Ранвир мог слышать нетерпеливый танец Фрии, шелест ее одежды, когда она яростно извивалась всем телом, демонстрируя волнение и радость. Движения были лишь ненадолго прерваны ее аплодисментами и криками, прежде чем она продолжила покачиваться всем телом. Будучи неподготовленной четырехлетней девочкой, Фрие не хватало координации для выполнения более сложных движений. Таким образом, танец в основном заключался в том, чтобы она размахивала руками и беспорядочно топала по земле.
Ранвир изо всех сил старался не обращать на нее внимания, покидая ограду деревьев, окружавшую приют Эльпира. Нет, это произошло не потому, что он наконец бросил своего неблагодарного ребенка, который каким-то образом сохранял необоснованный уровень спокойной решительности перед лицом определенных проблем. В будущем ему предстояла поездка в Легею.
Эта неделя, не считая расходов на подготовку, была, пожалуй, самой дорогой за всю его неделю, включая все, что за него платили родители. Ранвир был уверен в этом факте, и даже положил туда ключи, хотя бы ради того, чтобы возместить часть своих потерь.
Конечно, на прошлой неделе он привез с собой два ключа серебра, но эти расходы окупились сразу же после возвращения металла. Драгоценные металлы редко обесцениваются, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. Продать их кузнецу, а затем потратить большую часть «пальто», вероятно, сделало бы эту неделю самой дорогой, а ведь это была только половина пути.
А Ранвиру нужно было погасить долг. Спорим, он проиграл.
«Я заведу котенка!» Фрия закричала, ее голос надломился, когда она вложила в крик всю силу, которую могла произвести ее маленькое тело. Птицы на деревьях вокруг приюта взлетели, когда на них ударили звуковые волны. Ранвир ущипнул себя за переносицу.
Ранее в тот же день он провел небольшое исследование, имея в виду разговор со своими друзьями. В основном разговариваю с Амалией и Эльпиром. Пашар в настоящее время жил у Ионе, и Ранвиру не нравилось иметь с ней дело, поэтому о совете старухи не могло быть и речи.
Сначала он попросил совета у Эльпир, и она была источником идей, как хороших, так и плохих. «Вам не нужен был слишком большой?»
Ранвир покачал головой. «Нет, я бы предпочел что-то, что можно было бы схватить одной рукой и выбросить из дома, желательно за горизонт».
Эльпир подняла голову. «Я слышал о некоторых людях, которые не любили кошек, но не слишком ли это?»
«Я больше собачник».
Лицо Эльпира сморщилось в замешательстве. «Что такое собака?»
Ранвир тяжело вздохнул. Где-то в глубине приюта Ранвир слышал, как Фрия рассказывала Вассо об их котёнке. Он еще даже не решил, а она уже размышляла о цвете меха и длине шерсти… Зверолюди называли свои монеты?
Он покачал головой. Это не имело значения.
«Я не хочу ничего слишком большого. Что-то управляемое, желательно хорошее с детьми».
Эльпир какое-то время продолжала смотреть на него, ее глаза слегка сузились, когда она подумала, каким существом может быть «собака». «Ну, если ты не хочешь чего-то слишком большого, то тебе определенно не нужна бескарийская горная кошка».
«Ох, я люблю бескарийских горных кошек», — сказала Амалия, заходя на кухню. «О чем мы говорим?»
«Ранвир проиграл четырехлетнему пари, и теперь ему нужно завести кошку», — услужливо объяснил Эльпир.
Молодой отец, о котором идет речь, закатил глаза. «Я надеюсь на дружеский совет относительно того, какую кошку завести».
Амалия нахмурилась и склонила голову. — И ты говоришь о бескарянских горных кошках? Мне не показалось, что ты любишь больших кошек.
— Это не так, — снова объяснил Эльпир, прежде чем Ранвир успел открыть рот. «Мы просто разговаривали, и я подумал, что ему могут не понравиться горные кошки, потому что они вырастают слишком большими».
«Насколько велик «слишком большой»?» — спросил Ранвир.
Амалия подняла руку и неопределенно указала на свое бедро. «Такой высокий, может быть, немного меньше. Но до тех пор, пока ты.
Ранвир вздохнул. «Это хорошо знать. По крайней мере, я знаю, чего следует избегать».
«Ой! У вас должна получиться длинная кошка-белорин. Предполагается, что они отлично ладят с детьми, но они совсем не вырастают большими».
«Это хороший выбор», — признала Амалия. — Бескарийская горная кошка тоже подойдёт.
— Разве ты только что не сказал, что они большие? — спросил Ранвир, изо всех сил стараясь не отставать.
«Я не знаю, Амалия», — ответил Эльпир. «Они не так самостоятельны, как их собратья из горных кошек».
— Может, тогда белбориец?
«Что за херня со всеми этими именами на букву «Б»?» — в отчаянии спросил Ранвир, случайно проскользнув в эленск, когда его охватило разочарование.
«Мне жаль, что я этого не понял. Не могли бы вы повторить это еще раз?»
Прежде чем он успел что-либо сказать, Амалия щелкнула пальцами, снова привлекая внимание Эльпира. «Бетокаст горный кот. Идеальных размеров, достаточно независимые и терпеливые, как холмы, на которых они живут».
— К черту это дерьмо, — пробормотал Ранвир. — Я просто спрошу в питомнике.
— Удачи, — радостно крикнул Эльпир, выходя из кухни. Ранвир ответил лишь грубым жестом, отчего обе женщины разразились глупым хихиканьем. «Не может быть так много проклятых богинь с именами на букву «Б».
Фрия нашла его, когда он выходил из приюта, хотя он не был уверен, как она догадалась, что он собирается уйти. Он не просто повернулся в коридор, чтобы надеть туфли до ее прихода.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Ранвир покачал головой и пошел вперед к потрагосу. До его прибытия у него было не так много времени, как он обычно предпочитал. Сидя на своем месте и наблюдая, как мимо него проносится пейзаж, казалось, что натянутый лук был нацелен прямо ему в шею. Время, казалось, только становилось напряженнее с каждым вздохом, пока он, наконец, не пожал плечами и не отвлекся от этой темы.
В любом случае, кот — не такая уж большая проблема, если он не требует слишком пристального внимания, с ним все будет в порядке. Большинство кошек, которых Ранвир знал по дому, были по большей части дикими. У них редко был хозяин, но в деревне их терпели, так как количество крыс и других паразитов было сведено к минимуму. Несколько человек, в том числе пекарь и мэр, держали кошек, но учитывая, сколько продуктов они хранили в целом, не говоря уже о своих подвалах, это имело смысл.
Для Ранвира он никогда не мог видеть в кошках нечто большее, чем животное, находящееся на шаг от хищника. Даже охотничьи собаки были не так уж и плохи. Близко подошли только медвежьи собаки. Нужен по-настоящему злобный дворняга, чтобы увидеть медведя и подумать не только: «Я не убегу», но и «Я буду с ним драться».
Каким-то образом поездка на потрагосе заняла все меньше и больше времени, чем он ожидал, и он стоял на станции, раздумывая, что делать. Он мог бы просто начать ходить в питомники и зоомагазины, но у Ранвира было скрытое подозрение, что прежде чем он это сделает, его ограбят.
Однако был один источник, который он еще не исчерпал. Сойдя со станции, он быстро двинулся на твердую землю. К тому времени, когда потраго впервые появились в Легее, город уже настолько простирался до рек, что попытка провести линию к твердой земле была бы пустой тратой времени.
Когда Ранвир впервые гулял по докам, он знал о них очень научно. Он слышал о них и даже видел остатки старых доков сквозь щели в лесу. Но он никогда по-настоящему не понимал, что это значит для такого города, как Легеа.
Теперь, когда Ранвир шел по улицам, направляясь к штаб-квартире Стражей, обострённое обоняние Ранвира могло учуять укрытие, ускользнувшее сквозь доски. Он слышал, как гнилое старое дерево мягко стучит друг о друга, а также стоны новых пилонов и животных, населявших воду. Ранвир был уверен, что это какая-то крыса с незначительным пристрастием к воде, поскольку она слишком хорошо плавала, чтобы быть чем-то другим. На самом деле он никогда не видел этих существ, хотя достаточно часто нюхал запах их мокрой шерсти.
Но крысы были самыми большими. Крабы, пауки, насекомые всех видов, особенно летающие, такие как стрекозы и рыбы, не просто жили под доками, они процветали. Ранвир знал из своих прогулок по докам, что он может потратить час, поднимая расшатавшуюся доску и просто наблюдать за животным внутри.
Возможно, именно поэтому он так боялся завести кота, теперь, когда он об этом подумал. В детстве ему нравились животные, но какой ребенок не любил. Конечно, те несколько раз, когда он что-нибудь ловил и пытался принести домой, родители заставляли его выпустить это снова. Он вспоминает, как однажды пришел домой с лапкой певчей птицы в крошечном кулачке и настаивал, что она пришла к нему.
Он также вспомнил, как его родители были очень расстроены тем, что он каким-то образом заразился. Ранвиру, конечно, так и не удалось сохранить его. Певчая птица не была домашним животным, но он давно хотел завести домашнее животное. По крайней мере, до несчастного случая с его матерью. Чем больше он думал об этом, тем больше казалось, что все всегда сводилось к этому моменту.
Ранвир покачал головой, понимая, что добрался до поместья. Пройдя мимо охранников, сверкая маленьким значком наблюдателя, который они ему дали, Ранвир снова ступил на тренировочную площадку. Войдя в главное здание, он обнаружил, что служащие заняты тем, что делают вид, будто работают.
— Эй, — тихо сказал Ранвир, подходя к столу.
«Привет.»
«Мне интересно, знаете ли вы что-нибудь о породах кошек и тому подобном. Или хотя бы где их взять?
Клерк кивнул, ненадолго просмотрев свои записи, прежде чем закрыть папку. «Это для Способности?»
Ранвир покачал головой. «Ищу домашнего питомца».
Брови клерка слегка дернулись, но в остальном никак не отреагировали. «Думаю, вам захочется взглянуть на Petman Treats and Trades. Он продаст тебе все, что сможет, но он хороший человек. Знает и своих кошек.
Ранвир кивнул. «Спасибо.»
Ему не потребовалось много времени, чтобы найти магазин, поскольку он находился недалеко от штаб-квартиры Sentinel, и все домашние животные внутри издавали много шума и запахов. Ранвир обнаружил, что найти зоомагазин на самом деле не так уж сложно.
«Здравствуйте.» Пухлый кортиан с толстыми пушистыми щеками и улыбкой, которая, казалось, зарывалась в них. «Чем я могу помочь тебе сегодня?»
«Я ищу кота?» — сказал Ранвир, и эти слова прозвучали скорее как вопрос, чем как ответ.
«Очень хорошо, сэр. Даже красиво, знаешь, какую кошку ты ищешь? Такой человек, как ты, возможно, ищет боевого кота! У меня есть несколько взрослых особей бранкраттана с когтями, достаточно сильными, чтобы сдирать металл.
Опять же с именами на букву «Б»,
Ранвир выругался. «Нет, не боевой кот. Я ищу домашнее животное, которое хорошо подойдет детям».
«Ооо, ты создаешь семью, да? Что ж, у меня есть для тебя несколько хороших. Белорийцы отлично ладят с детьми, хотя ты сам кажешься мне немного грубым человеком. Скажи мне, Стражи послали тебя ко мне?
Ранвир моргнул. «Как ты узнал?»
«Вы сильные и влиятельные люди, у вас такой сильный и властный вид», — сказал владелец магазина, как будто это что-то объясняло. «Вы ищете что-то, о чем, возможно, не нужно заботиться большую часть дня. Что-то, что может легко вписаться в качестве первой обязанности ребенка, в то же время реально заботясь в основном о себе?»
— Звучит здорово, — сказал Ранвир, чувствуя, как с его плеч спадает небольшое напряжение.
«Очень хорошо, сэр! Отлично и красиво! Тогда у меня есть несколько разумных вариантов для такого молодого Стража, как ты. Уже такой сильный и могущественный, ты правда излучаешь это! Вот, — пока мужчина говорил, он подошел к клеткам в задней части комнаты. Теперь он держал крошечного котенка в своем миниатюрном кулачке. Его тело было достаточно большим, чтобы Петман мог держать его только на туловище, а ноги болтались между его пальцами и по обе стороны от запястий. «Бескарианский горный кот. Совершенно удивительные существа. Отлично ладит с семьями, особенно с детьми. Их часто называют бескарянскими облигациями из-за тесной связи, которую они устанавливают со своими владельцами. Защитный и самодостаточный».
Он протянул котенка Ранвиру, чтобы тот посмотрел на него. Его крошечное тело слегка вздрогнуло. Пушистая серая шерсть и большие водянистые карие глаза умоляюще смотрели на него. Этого зрелища было достаточно, чтобы сердце Ранвира растаяло.
— Я… подожди, — он поднял руку. «Разве не был бескарян, который вырос довольно большим?»
«Да, конечно!» — воскликнул лавочник, направляясь к другому загону. Единственное, что сигнализировало о котенке, — это неправильные пропорции еще растущих животных. Уши были намного больше остальной части головы, хвост слишком длинный, лапы и ноги были сравнительно короткими.
Кортиану пришлось поддерживать животное всей рукой, в то время как котенок просто опирался на его хватку, совершенно не обеспокоенный обращением со стороны мужчины. Он один раз лениво моргнул ледяно-белыми глазами, глядя на Ранвира, прежде чем устроиться на руке Петмана. «Это бескарянский глашатай. Изначально их разводили для охоты за головами. Крики — фантастические альпинисты, но они очень громкие, и им нужна твердая рука, иначе эти маленькие монстры за месяц будут управлять вашим домом», — он поднял гораздо меньшего котенка. «По сравнению с этим, этот маленький парень на самом деле не становится таким большим».
Ранвир посмотрел на маленький пушистый комок, его тонкий голос издал жалкое и абсолютно душераздирающее «мяу».
— Вот, подержи его минутку, — сказал лавочник, сунув котенка Ранвиру на руку. «Я думаю, этот вот-вот обссатся».
Ранвир моргнул, прижимая к себе котенка, пока владелец магазина выгонял крупного кота наружу. Что-то влажное и теплое коснулось его руки, заставив Ранвира посмотреть вниз. Крошечный котёнок облизывал тыльную сторону его большого пальца, крошечная вспышка красного цвета среди серой шерсти.
— Итак, — вошел лавочник. «Полагаю, тебя дома не ждет корм для котят? Как насчет кошачьей лежанки? Я чувствую запах леса на тебе, а это значит, что нельзя царапать дерево. Маленький ублюдок вынесет его на кору. Тебе нужен ошейник, не так ли? он спешил по магазину, стаскивая предметы со стен, пока говорил, оставляя Ранвира в центре, крошечного котенка, облизывающего его ладонь, его рот медленно двигался вверх и вниз.
