Эсмунд и Сансир несколько долгих мгновений сидели молча. Если бы не нарочито длинное и медленное дыхание Эсмунда, Ранвир бы и не заметил, что что-то происходит.
Не то чтобы что-то было связано с физическими упражнениями.
«Что происходит?» — прошептал Ранвир, наклоняясь к Учителю Свенару.
«Вы скоро узнаете, почему тест не работает». Он ответил категорически.
Слегка дрожащей рукой Эсмунд потянулся и схватил нож в форме полумесяца, полированное лезвие которого блестело на настоящих Глазах Богини. Медленно он приложил его к внешней стороне предплечья.
Сначала ничего не произошло. Затем Эсмунд слегка сильнее надавил на лезвие, и оно заметно сдвинулось.
Ранвир дернулся вперед, когда его брат выдернул оружие из его руки. Его остановила только сильная рука Свенара, обхватившая его за талию и потянувшая назад.
«Эсмунд!» — воскликнул он, пытаясь вырвать металлическую проволоку из мускула руки Мастера.
«Все нормально.» Он ответил, но из раны пузырилась кровь.
«Просто прекрати это сейчас, глупо продолжать». — сказал Свенар. «Вы подвергаете себя риску, чтобы лучше имитировать бой, а затем намеренно причиняете себе вред ради смутной, неопределенной выгоды». Его голос был почти командным, но в нем не было такой резкости.
Эсмунд лишь покачал головой, опустив лезвие на землю рядом с собой, и схватил изогнутый кинжал. Закрыв глаза, Эсмунд положил его чуть выше на предплечье. Он скорректировал положение, прежде чем нахмурился.
Эсмунд продолжал слегка менять угол, затем перемещал кинжал взад и вперед, прежде чем наконец совершить действие. Опустив оружие вниз, его кожа согнулась под чуть более тупым лезвием. Затем он остановился, хватка кинжала белыми костяшками пальцев сменилась более расслабленной, когда он ослабил напряжение.
«Разве это не работает?» – тихо спросил Ранвир.
«Не глупи, он не манипулятор. Даже тогда я сомневаюсь, что он действительно сможет отодвинуть край. Он просто остыл. Для этого нужно больше напряжения, чем он ему дает».
Ранвир увидел, как челюсти его брата сжались, его зубы стиснулись, когда Свенар заговорил достаточно громко, чтобы он мог его услышать. Это были неправильные слова, которые Эс могла услышать. Свенар только что сказал ему, что он недостаточно хорош, что он недостаточно старается.
Он еще раз прижал нож к коже. Через секунду он слегка скользнул вправо, и нож впился ему в предплечье. Он заметно порезался глубже, чем первый, и Эсмунд зашипела от боли в ране.
Ранвир сжал руки в кулаки, ядовитые и злые зеленые и желтые оттенки наполнили его, когда он посмотрел на Эсмунда. Но он как-то промолчал. Он ничего не мог сказать. Попытка заставить его остановиться привела бы к тому, что Эс просто уперся бы пятками. Он ни на секунду не поверил бы, что сделал достаточно, так что даже пытаться не стоило.
Все, что он мог делать, это сидеть и смотреть.
Дрожащая рука швырнула мокрое лезвие изогнутого кинжала в траву, кровь сверкнула на фоне серебряного света лун. Это зрелище вызвало волну красного гнева и беспокойства, охватившую Ранвира.
На глазах Эсмунда, когда он взял в руку последний нож, на глазах выступили видимые слезы. Тупой кухонный нож. Этот он поместил выше всего на предплечье. Он провел им по линии, которую собирался разрезать, несколько раз, прежде чем закрыть глаза.
Ранвир тоже почувствовал необходимость закрыть их, но не мог оторвать глаз от лучшего друга. Он едва мог дышать, пока Эсмунд продолжал проводить лезвием по его предплечью. От самого основания лезвия оно царапало кожу, пока кончик не прошел по той же самой дорожке. Затем он перезагружался и делал это снова, на том же месте, несмотря на то, что его глаза были закрыты.
«Что ты делаешь?» — осторожно спросил Ранвир.
Эсмунд ответил не сразу, несколько раз проведя ножом. «Что-то мелькнуло, когда я… После последнего ножа». Он заметно сглотнул. Его правая рука, державшая нож, была тверда, но левая дрожала там, где она была вытянута перед ним. «Я пытаюсь понять».
«Смотрите, это работает». Ранвир зашипел на Свенара, больше чувствуя, что ему нужна борьба, чтобы оно того стоила, чем реальные доказательства.
«Это не такое уж большое открытие. У него могла быть такая же реакция, когда он резал овощи. Никто никогда не получал от этого упражнения ничего такого, чего нельзя было бы получить с помощью других, более безопасных упражнений. Такие, где привязанным не придется калечить себя. Свенар зарычал, и этот звук отдавался глубоко в его груди.
Ранвир наконец заметил, что тело учителя было таким же напряженным, как и у них, но от чего-то другого. Ранвир был охвачен беспокойством, и в нерешительности Эсмунд, вместо того, чтобы двигаться дальше, был явный страх, проводивший ножом по его коже.
Однако Свенар был не просто напряжен, его трясло. Сначала Ранвир назвал бы его рассерженным, но это было не так. Он был в ярости, совершенно в ярости. Плююсь с ума. Однако он сдерживал себя. Он, должно быть, тоже понял, что это урок, который Эсмунд должен был усвоить самостоятельно.
Рассказ был взят без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Даже если он думал, что это будет урок боли и того, чтобы оставаться в рамках приемлемого обучения.
Эсмунд глубоко вздохнул и прижал нож к руке. Кожа согнулась, и ближайший порез слегка отслоился, отчего Эсмунд и Ранвир зашипели.
Однако лезвие не прорезало. Он продолжал нажимать, но лезвие было слишком тупым, чтобы проникнуть сквозь кожу. Слезы потекли из зажмуренных глаз Эсмунда, и рука, державшая нож, упала на землю, когда он склонился над скрещенными ногами.
Ядовитый злобный зеленый цвет сменился бледно-голубым рельефом. Ранвир вскочил, обняв брата за плечо. Он дрожал под его прикосновениями. Руки заметно трясутся.
«Я не могу». Эсмунд тихо прошептал. «Я не могу этого сделать. Я так близок, но не могу этого сделать».
Ранвир провел рукой по плечам брата, напевая низкий ритм. Это не было тем, с чем он был особенно знаком. Его мать не умела держать ни ритма, ни тона, у отца был приличный слух, но ничего особенного.
Однако в те времена, когда он оставался у Эсмунда, когда они были моложе, Гжитта — его мать — пела для всех своих детей перед тем, как они ложились спать.
Ранвир теперь изо всех сил старался подражать ритму. Он вырвал нож из безжизненного пальца Эсмунда и бросил его остальным, где Свенар уже упаковывал их. Учитель выглядел таким же изнуренным, как и Эсмунд.
Он не мог не задаться вопросом, есть ли у мастера Свенара на предплечье два шрама, спрятанные под рукавом униформы. Или у него был третий? Или, может быть, только один?
Перед его взором появился рулон белой ткани. Ранвир моргнул, поняв, что мастер Свенар вытащил рулон бинтов.
— Он не исцеляется? — спросил Ранвир, обеспокоенно глядя на Свенара.
«Второй порез — это плохо, но это не вредно. Если бы он занялся оружием, возможно, ему удалось бы его вылечить. В нынешнем виде, я думаю, этот урок работает лучше». При словах учителя взгляд Ранвира метнулся к Эсмунду, но он, казалось, вообще их не заметил. «Намеренно причинять себе вред вредно для тебя. Оно исходит не из хорошего места и не ведет к нему».
Ранвир взял повязку. Прежде чем он успел оторвать их, хватка Свенара усилилась. «У меня были друзья, которые шли по тем же дорогам. Скажи мне, если он попробует это еще раз. Студент кивнул в ответ и отпустил рулон. Он свернул кожу, снова спрятав ножи. «Спокойной ночи, студенты. Спокойной ночи.» Потом он ушел.
Ранвир поправил яркий фонарик, чтобы как следует рассмотреть руку Эсмунда.
«Эс». Его друг не отреагировал на его голос. «Брат… Эсмунд!» Ранвир крепко схватил его за челюсть, стараясь не сжимать слишком сильно. Это было до жути знакомо. «Посмотри мне в глаза». Его голос не дрогнул, когда он говорил. «Смотри на меня, когда я говорю».
Эсмунд моргнул, его глаза сосредоточились на нем. Хотя он и не говорил, Ранвир мог сказать по разнице в позах, что он слушает.
«Я собираюсь перевязать твою рану. Мне нужно убедиться, что оно плотно. Будет больно, и ты не сможешь с этим возиться. Ты должен сказать мне, если он слишком тугой, хорошо?
Эсмунд сначала не отреагировал, но медленно кивнул, несколько раз моргнув. Хорошо, это хорошо. А
Легкий трепет облегчения пронесся по Ранвиру, как порыв зеленой жизни, сквозь тяжелые черные воспоминания.
Он начал выше второго разреза, сделав несколько перекатов вокруг предплечья, прежде чем продолжить движение вниз по разрезу. Он немного заржавел, но после фальстарта почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы перевязать раны.
Это быстро стало как в старые добрые времена, поскольку он завернулся легко и быстро. Он не привык обхватывать предплечье и не знал, должна ли плотность быть другой, но в остальном это было намного проще, чем то, к чему он привык.
— Я оставлю факел, а потом мы вернемся в общежитие, хорошо? Эсмунд кивнул, но не ответил.
Ранвир потер плечо и пустился на легкую пробежку. Небольшая часть его восхищалась тем, насколько легкой была пробежка. Он позволил отвлекающей мысли увести себя с непринужденностью опытного эксперта.
Свенар оставил дверь приоткрытой, чтобы он мог легко проскользнуть внутрь, уронить факел, закрыть за собой дверь и вернуться к Эсмунду.
Когда он вернулся, его брат выглядел немного более собранным, хотя все еще молчал. «Пойдем, вернемся в общежитие. Я думаю, нам обоим не помешало бы немного поспать.
Он слабо потянул Эсмунда за собой. Ему требовалось лишь небольшое давление, чтобы двинуться с места, и Ранвир воспринял это как хороший знак.
Эсмунд остановился, когда они вошли в общежитие первокурсников, и покачал головой. Он потер лоб, но остановился, заметив повязку, обернутую вокруг него.
«Что случилось?»
— Вы пошли на то, что мастер Свенар сказал вам, что это плохая идея. Ранвир рассказал ему.
Последовала долгая тишина, прежде чем Эсмунд снова заговорил. Его слова наполнили Ранвира черной распространяющейся заразой страха.
«Что-то было. Варп отреагировал. В этих словах было удивление и немного страха. Но не это заставило Ранвира ощутить оскомину. В них был голод. «Я почти понял. Я даже почувствовал это по ножу. Они встретились глазами. — Я… думаю, я хочу попробовать еще раз.
«Нет!» Ранвир схватил Эсмунда за плечо. «Точно нет! Ты даже не помнишь, что с тобой произошло! Тебе это не нужно, ты уже талантлив».
«На самом деле это было не то упражнение». Эсмунд попытался отмахнуться от него правой рукой, той, в которой он держал нож. «Это был просто взрыв понимания. Информации было слишком много, чтобы ее можно было усвоить сразу».
«Эсмунд». Слова Ранвира окрасились багровым отчаянием, в его голосе прокралась потребность быть услышанным. «Ты плакала. Ты причиняешь себе боль сильнее, чем понимаешь. Не делай этого. Пожалуйста. Брось это. Пожалуйста, брат».
Они долго смотрели друг на друга, прежде чем Эсмунд коротко кивнул. «Хорошо, да». Его кивки стали шире. «Ты прав. Мне жаль.»
Часть страха исчезла, цвет не стал серым, а скорее исчез полностью, когда они обнялись.
«Ты мой лучший друг, Эсмунд. Мой брат во всем, кроме крови. Я не мог смотреть, как ты идешь по этой дороге.
— Спасибо, Ранвир. Они стояли так долгое время, прежде чем расстаться и вернуться в свое общежитие.
Было уже позже, чем они предполагали, и лишь несколько учеников все еще не спали. Сансир и Грев среди них. Они притворялись, что играют в шахматы, но легкость, с которой они отказались от игры, говорила Ранвиру, что никто из них ею не занимался.
«Что случилось?» — спросил Грев, заметив руку Эсмунд. «Куда ты ушел? Почему так долго?»
«Упражнение, которое прошло не очень хорошо». — объяснил Ранвир, поскольку Эсмунд все еще выглядела немного не в своей тарелке. Он начал возиться с повязками, которые Ранвир уже несколько раз велел ему прекратить делать.
Эсмунд всегда легко отвлекался, даже в лучшие времена, но тогда было хуже, чем когда-либо прежде, насколько Ранвир мог вспомнить. Вскоре они все направились спать, двое других почувствовали, что что-то не так.
