Форма змеи изменилась и расплавилась, когда капитан забрал ее труп, превратив его в катапетру. Существо было достаточно сильным, чтобы небольшой потери энергии хватило, чтобы испустить слабый свет и вскипятить окружающую его воду.
К счастью, Амалии не пришлось беспокоиться об обнаружении на свету. Внезапное растворение нескольких тонн змеи вызвало такое количество пузырей, что Сабас не мог видеть дальше шара, кипящего воду вокруг его руки.
Неся свой камень, Амалия скользнула в темноту и поспешила прочь. Она накрыла свою, чтобы скрыть свет, пока он остывает, хотя она была не настолько крепка, чтобы держать катапетру без последствий. Она бы подтолкнула его к себе, используя Абсолют или Способность, но не хотела рисковать обнаружением.
Вскоре она обогнула ближайшую платформу, которую наемники не проверяли на наличие Ранвира, и поднялась на поверхность. Она будет первой, кто признает, что то, как она повесила подругу, было недостойным. Если понадобится, она признается, что сделала это снова. У нее было не так много времени, и отсутствие собственной катапетры казалось в тот момент слишком большой потерей.
Со стороны камня поднимались два нароста филы. Они подошли достаточно близко, чтобы нож Амалии мог дотянуться до каждого из них, хотя края были слишком тонкими для комфорта. Она использовала свою рубашку, чтобы привязать Ранвира к ножу, поместив его на крошечную платформу, чтобы удерживать его над водой.
Она тихо вздохнула с облегчением, увидев, что он не упал. Сняв его, она подумала о том, чтобы снова надеть рубашку, но это заняло бы лишнее время. Она просто хотела выйти из числа наемников.
С Ранвиром в руке она медленно поплыла вокруг базы, нащупывая расположение Оплота Милосердия. К сожалению, ей пришлось признать, что Михаил не был таким некомпетентным следопытом, как предполагало его умение внимательно следить за линиями. Поскольку они оказались в ловушке в этом районе, она не видела простого способа выбраться, не рискуя, чтобы Ранвир утонул, или не предупредив мужчин при всплытии.
Она прочесала местность своим зрением души, почувствовав вкус солдат. Как и ожидалось, большинство из них были примерно на 10 или 11 уровне, некоторые выделялись более низким или более высоким рейтингом, но Сабас, по крайней мере, держал их в рамках. Что еще более важно, у нее возникло ощущение, что они двигались группами под контролем руководителей секций.
Проклиная себя внутренне, она подплыла под самую глубокую губу и обдумывала свои варианты. Ранвир не мог как следует задержать дыхание, так что легкого спасения под водой не будет. Она не сможет пересечь воду, если кто-нибудь не заметит их и не получит пулю в дерьмо и обратно.
Ей нужно было какое-то прикрытие, какой-то способ спрятаться. Предпочтительно что-то вроде ночной сцены… Она с надеждой посмотрела на небо, но свет продолжал исходить стабильно. Судя по тому, что она видела в округе Орикто, там в основном царил день, и, к сожалению, лишь с короткими приключениями в ночи.
Она еще раз оглянулась в поисках чего-то еще… Еще одной возможности. Она не могла долго оставаться в воде. Рука Ранвира все еще была повреждена, и вода не могла быть полезна для его желудка. Она не знала, насколько сильна была связь его тела и духа, но был шанс, что он не сможет просто выдержать болезнь, как это смогли высшие Уритионы.
Она заметила, что водная мана растет. Она уже смешивалась с маной окружающего воздуха. Скоро будет гроза,
она поняла. Превращение монстров в катапетру не было трансформацией без потерь. На нижних уровнях это было в основном незаметно, но Уритион и побочные продукты становились заметными. Тепло и свет в результате преобразования энергии второго порядка в материю, а также мана, высвобождаемая при преобразовании материи первого порядка в энергию.
Она знала, что ученые какое-то время работали над этим процессом и в основном копировали его, хотя и не так эффективно и чисто, как мог бы Аманарис. Однако сам Аманарис не был совершенен, и змее нужно было преобразовать большую массу, не говоря уже о всей энергии, которую он держал в себе перед смертью.
Она закусила нижнюю губу. Сможет ли она выскользнуть под дождем и в ненастную погоду? Потенциально. Предпочла бы она, чтобы это был запасной план, а не основной? Определенно. Амалии нужно что-то, что отвлечет внимание Михаила, что-то, что он заметит, но не сразу заметит ловушку.
Закрыв глаза, Амалия сосредоточилась на внутреннем путешествии в самое сердце своего духа, в пространство Аманарис внутри своей души. Медленно она восполняла ману для одной из своих способностей. Это был простой шар темной маны, сотрясающий удар, одна из ее наименее используемых способностей, но сегодня она могла бы пригодиться.
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
Почти тридцать минут спустя, когда в море начал барабанить дождь, Амалия тихо выпустила свою сферу воды и теневой маны. Он не двигался торопливо и не привлекал внимания тех, кто проходил мимо. Вместо этого он тихо проскользнул мимо всех, проплывая мимо каменных столбов по самому узкому краю. По крайней мере, пока оно не достигло конца диапазона ее душевного зрения.
Мрачная мана плеснула на камень, так далеко, что никто ее даже не услышал, но, разбиваясь, она высвободила ману. Еще через минуту остатки двинулись по строю к ним. Она знала это в тот момент, когда остатки коснулись способностей Михаила. Раздались крики, и в близлежащем районе произошло массовое движение. Солдаты слонялись вокруг, пытаясь понять, что происходит.
Она стиснула зубы и ждала, надеясь, что следопыт клюнет на наживку. Минуту ничего не происходило. Потом два. Через три минуты она начала беспокоиться. Ранвир побледнел. Хотя его губы не посинели, из раны на боку все еще вытекало небольшое количество крови.
Через пять минут ее терпение кончилось. Мгновение после Михаила. Как раз в тот момент, когда она собиралась бросить вызов воде и дождю, Михаил и группа его людей двинулись в путь. Они бросились сквозь дождь, чтобы проверить ману. Наемники, вместо того чтобы наблюдать за водой, обратили свое внимание на зрелище, удаляясь.
Амалия бросилась прочь так быстро, как только могла, прикрывая себя и Ранвира темной маной, чтобы спрятаться. Так близко, она знала, что Михаил в конце концов узнает, что она сделала, но надеялась, что к тому времени она уже давно уйдет.
Рецидив у нее случился лишь ненадолго, прежде чем возобновить полет, волоча за собой пелену темной маны. У нее не было времени следить за тем, чтобы Михаил не заметил небольшой разницы во времени, ей оставалось только надеяться, что он этого не заметит. Возможно, дождь спутает его Способности.
— Капитан, — голос Стелиоса вызвал ледяную дрожь по спине Сабаса, превратив его внутренности в лед. Однако он сохранил выражение лица и медленно повернулся. В большинстве дней ему приходилось прикладывать усилия, чтобы сохранять самообладание, но сегодня это требовало большего, чем многим другим. Стелиос кивнул в сторону ближайшей палатки. «Мне надо поговорить с тобой.»
Лед в его желудке превратился в воду, когда Сабас понял, что они не нашли Стража.
Они разбили временный лагерь в нескольких платформах от того места, где он сражался со змеем, и почти поймали Стража. В основном это было сделано для того, чтобы освободить от него пространство для войск. Хотя он изо всех сил старался быть откровенным и честным с офицерами, он по-прежнему представлял своим людям холодный и отстраненный вид. Он не хотел, чтобы они считали его другом.
Друзья были подвержены ошибкам. У друзей были проблемы с азартными играми, они слишком любили гоняться за юбками и были слишком эмоционально вовлечены в свои обстоятельства. Капитан представлял собой каменный постамент, неподвижный и прочный. Не боится даже самых суровых условий. Ему нужно было быть этой скалой для своих людей.
Они со Стелиосом торжественно шли под дождем, заложив руки за спину. Он снова пропустил сквозь пальцы отрезок цепи, которую взял у Стража. Фрия, его дочь, звонила через него пару раз за последние несколько дней. В последний раз она плакала ему. Признается в своем страхе и беспокойстве за отца.
Ранвир.
Сабас резко вздохнул. Стелиос глянул через плечо на него, когда они подошли к маленькой палатке. Отодвинув полог в сторону, старик позволил своему капитану войти первым.
Дождь громко барабанил по палатке, масляная лампа отбрасывала свет огня на тесные стены. Атмосфера была почти уютной, чему способствовала чашка дымящегося чая, стоявшая на столе перед его стулом рядом с лампой.
«Что это?» – спросил Сабас, снова пропуская цепь между пальцами. Каждый из символов словно врезался в него, проходя по его пальцам.
— Садитесь, сэр, — сказал Стелиос, садясь на противоположной стороне.
Брови Сабаса дернулись, но он сделал так, как просил его военный стратег. Он обхватил чашку пальцами, чувствуя, как металл застрял между теплой глиной, и его руки впились в его грубые мозоли.
Стелиос долгое время ничего не говорил, просто сидел и смотрел на капитана. В ответ Сабас посмотрел в ответ. Вскоре под шум дождя по полотну палатки послышалось тихое бормотание.
Стиснув зубы, Сабас усилил свой вызывающий взгляд, и болтовня утихла. На несколько мгновений. Звук вскоре вернулся, и капитан был вынужден отвести взгляд. Он отдернул дрожащую руку назад, позволяя цепочке браслета выпасть из его пальцев. Он с грохотом упал на стол, и его руки свободно тряслись.
Без предупреждения у него перехватило дыхание, когда он посмотрел на свои пальцы. Никаких пятен на них не было. От него даже не пахло дракой. Большая часть всего этого произошла под водой, поэтому кровь и запекшаяся кровь на нем не засохли.
— С вами все в порядке, сэр? — спросил Стелиос. Он не модулировал свой голос, даже не пытался звучать сочувственно. Это было очень Стелиос. Эта мысль почти заставила Сабаса рассмеяться. Это было бы, если бы он
меньше переживал. Он видел тревогу, спрятанную под грубой внешностью старого солдата, внешностью настолько старой и изношенной в Сабасе, что сомневался, что ее можно устранить, не убивая этого человека.
— Я должен быть, не так ли? Сабас опустил взгляд.
«Ты?»
Вот и все. Этого было достаточно, чтобы каменный постамент рухнул. Два слова, и Стелиос рухнул все претензии Савы. Разбитый на холодных равнинах реальности. Сабас сидел в кресле, трясясь и его тошнило, хотя он не плакал.
В один момент он пронзил копьем жесткую чешую змеи, а в следующий раз он пронзил ею дом в далекой северной деревне. Крики змеи перешли в сотни криков мужчин и женщин.
В какой-то момент вошел Михаил, как и Финеус. Каждый из них уделил ему немного времени, хотя Михаил оставался дольше всех. Он не держал Сабаса и не говорил ему, что все в порядке, просто держал руку ему на плече. Молча поддерживаю.
Когда Сабас наконец оказался под контролем, Оплот Милосердия вернулся в свой лагерь, и браслет был снят.
