«Что?» – вырвался из Ранвира вопроситель. Восклицание было настолько сильным, что у него в желудке что-то сжалось. Хотя боль быстро стала серой, Ранвир все еще чувствовал, как мышцы его живота гневно сжимаются.
Сабас обеспокоенно посмотрел на него. — Я… я не понимаю, что ты имеешь в виду.
Ранвиру потребовалось несколько мгновений, чтобы восстановить контроль и правильно ответить. Дважды кашляя, он откинулся спиной к стене. «Вы сказали, что «геноцид случился позже»».
Сабас мрачно кивнул.
«Гипербола?» Ранвир осторожно рискнул.
Сабас отвернулся и облизнул губы.
— Ты не можешь быть серьёзным, — Ранвир почти разволновался настолько, что у него случился ещё один припадок. «У меня есть правильное слово? Геноцид, массовое истребление народа. Скажи мне, что это не определение».
Сабас снова опустил голову. Ранвир почти чувствовал, как его глаза роют дыры в камне.
— Ох… — пробормотал Ранвир, понимая, что он мертв. Сабас, должно быть, играет с ним. Он должен был быть таким. Сейчас притворяюсь раскаявшимся, а потом все искажаю. Мне нужно выиграть время,
Ранвир подумал: «Пока не могу его предупредить».
Он снова провел своим чувством привязки по близлежащей территории. Он был недалеко от входа, но сможет ли он туда добраться? «Почему?»
Сабас вздохнул. «Это не должно было закончиться вот так. Басенор не рассылал вербовщикам рекламу о «войне геноцида». Это был настолько регулярный митинг, насколько это вообще возможно, когда кто-то, обладающий почти самой личной властью во всем мире, начинает вербовку. У него были деньги, путешествия и оборудование для предложения. И дешево. Это была влажная мечта наемника. Возможность оснастить всю свою компанию и купить тонну запчастей по дешевке, а также получить хорошо оплачиваемую работу».
Он помахал рукой в воздухе. «Первые несколько стычек прошли нормально, ничего особенного. Старые деревенские жители порабощали деревню…
«Порабощение?»
Сабас посмотрел на него усталыми глазами. «Я не знаю подробностей. Я не уверен, что кто-то так думает, но происхождение Басенора не было отмечено благочестием и чистыми намерениями. Его враждебность к ним, по-видимому, возникла не на пустом месте. Рабство не было их единственным грехом».
«Что еще? Что-то хуже рабства?
«Я стараюсь не оценивать злодеяния, которые мы совершаем друг против друга. За пределами определенного момента это только еще больше дегуманизирует жертв. По крайней мере, на мой взгляд».
«Как бы вы оценили геноцид?»
Сабас бросил на него невозмутимый взгляд. «Среди худших».
Ранвир скептически посмотрел на мужчину, не в силах на мгновение сузить глаза.
«Руководство старой страны осознало, что происходит, поскольку Басенор продолжал выводить на поля сражений все больше и больше армий. Аркротас потратил столетия на создание базы своей власти, фундамента из холодного золота и расчетов. Он всего лишь парил над армиями, наблюдая, как армии выстраиваются в ряд в каждом из главных сражений. Поэтому они обратились к своим архивам в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь их слаборазвитым армиям.
«Они призвали Воинство Войны», — по Сабасу пробежала дрожь. «В то время я никогда не видел ничего подобного. Он быстро распространился по их армии, укрепив их моральный дух, укрепив их хватку и перековав их хребты. Дымка красных оттенков, от бледно-почти желтого до оттенков настолько темного и бордового, что их невозможно было отличить от черного».
Латрезект не отреагировал на слова капитана ни дерганьем, ни срывным действием. Однако, подумав об этом, Ранвир понял, что дух не отреагировал ни на один из его внешних раздражителей. Может быть, он был настолько поглощен своей задачей, что дух не понял, о чем они говорили? Еще более тревожно то, что Ранвиру было так больно, что существо не могло воспринимать ничего другого?
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Лоче,
Ранвир обратился мыслями к своей душе. Он не знал, услышит ли его саранча, но это была его единственная попытка. Начните экономить энергию настолько, насколько сможете. Я накормлю тебя чем смогу, но мы можем оказаться в затруднительном положении.
Если Латресект действительно был не в курсе, то Ранвир, вероятно, должен был быть в шоке или умереть. Вместо этого он функционировал как обычно. Песок забил его травмированную руку и рану на животе.
«В какой-то момент хозяин понял, какой пир его ждет. Им просто нужно было быть достаточно храбрыми, чтобы совершить прыжок», — продолжил Сабас. «И храбрость является неотъемлемой частью конституции войны. Хозяин атаковал и заразил Басенора. Вооруженное армией, воинство начало медленно распространяться по ним, питаясь их скудными душами…»
Сабас подобрал каменную отщепку, вероятно, ту, которую он отколол от стены незадолго до этого. Он сжал его двумя пальцами и осмотрел. Оно было серым и ничем не примечательным. На одном конце была неровная линия, настолько тонкая, что Ранвир мог видеть, как сквозь нее проходит свет, а другой конец казался толще и грубее. Каким-то образом в случае с камнем имело смысл, что сломанная часть выглядела гладкой и чистой, в то время как необработанная часть выглядела грубой последние полвека и будет оставаться такой же еще и еще.
«Я помню, как духи вырывались из тела Басенора и падали с обеих сторон. Всего за один мгновенный доступ к его духу воинство превратилось в орду. До этого конфликта не было достоверных современных записей о том, на что способна орда духов войны. Лично я помню только вспышки. Прорываюсь сквозь вооруженные силы, затем бегущих солдат, затем через деревни. Я помню поле, настолько залитое кровью, что людям требовались веревки, чтобы пересечь его. Я помню, как был свидетелем разврата в масштабах всего города, потому что они знали, что за ними идет орда».
Сабас замолчал, погрузившись в воспоминания. Он страдал от них, и это было ясно по выражению его лица, намеренно или нет.
«Я помню, как мне это нравилось», — сказал Сабас тихо, почти шепотом. Его подбородок дрожал. «Мне понравилось движение копья. Поворот и удар. Теплые брызги крови. Я помню эти моменты. Мне это понравилось, и я знаю, что мне суждено наказание. Аписаону не хватает воображения сделать со мной то, что я заслуживаю. Мужчины, женщины, домашние животные и дети. Все они почувствовали сталь, которую я держал в руке.
«Согласно сообщениям», — продолжил Сабас, его голос стал сильнее. «Это заняло всего три недели. Другая Аркротасия не давала орде распространиться, но они не могли рискнуть подойти слишком близко, не отбиваясь от нее самостоятельно. И только когда Басенор поборол влияние, он смог остановить конфликт. В тот момент было уже слишком поздно. Басенор Горное Сердце стал известен во всем Корфи как монстр и тиран. Это был известный факт, который рассказывали детям от самой крохотной деревушки до величайшего города. Он пытался восстановить свою репутацию, но, похоже, у него не было к этому сердца. Он создал свой совет и с тех пор удалился от мира».
— Черт, — пробормотал Ранвир, поднимая одну ногу, чтобы положить свою единственную руку на колено.
Сабас долго смотрел на него, а затем недоверчиво рассмеялся. «‘Проклятие’? Ты полный отстой.»
Ранвир нахмурился. «Почему?»
Сабас не ответил, вместо этого он просто начал хихикать. Вскоре это переросло в хихиканье. Старый воин упал на спину, а его тело сотрясал яростный и судорожный смех.
— Так куда ты собирался это сделать? — спросил Ранвир, пытаясь вспомнить, почему Сабас исповедовался ему в своих грехах.
«Я…» начал говорить наемник. «Последние несколько дней я думал о том, что произошло. Что привело меня в эту позицию. Я анализировал свое поведение снова, снова и снова. Я был плохим лидером и, что еще хуже, бездумным.
«Я занимался наемнической работой, потому что я всегда этим занимался. Раньше я был объективно морально не прав и ненавидел это раньше. И почему-то я не видел выхода. На самом деле все было еще хуже. Я даже никогда не смотрел. Несмотря на чувство неудовлетворенности тем, что я сделал в свое время, я просто продолжал идти. Боюсь того, что найду, если он остановится на время, чтобы проверить.
Ранвир не ответил, молча молясь, чтобы наемник быстрее дошел до своей цели. Вероятно, было бы предпочтительнее в течение двух минут. Если, конечно, он не рассказывал Ранвиру, как тот научился убивать. Тогда он мог бы потратить еще пять минут.
«Но оказывается, что такого рода твари продолжают преследовать тебя, пока ты не устаешь настолько, что не можешь бежать», — покачал головой Сабас. «Я чувствую в каком-то смысле облегчение. Будто мир открылся перед моими глазами. Я никогда не знал, насколько мне это нужно. Что-то, кто-то, кто мог бы заставить меня взглянуть на то, кем я стал.
Это хорошо или плохо?
«Я давно придерживаюсь мнения, что можно узнать, из чего на самом деле сделаны люди, когда угрожаешь их жизни. Я считал себя эгоистичным человеком, но однажды ты стал защитником. Герой для разведчика и ребенка.
Это плохо?
«Ты не смог заставить меня жить или умереть, но ты показал мне, что я находился в застое. Застрял в колее, которую я даже не заметил. Колесо, которое продолжало крутиться на месте снова и снова. Колесо телеги, но колесо мельницы. Дробление, дробление и дробление. Не заботясь о том, что я застрял подо мной, будь то зерно или рука.
— Ты собираешься меня убить?
Сабас поморщился, его брови остались нахмуренными, когда он пристально посмотрел на Ранвира. «Нет.»
Вздохнув, Ранвир в последний раз откинулся головой на стену. — Хорошо, но лучше было бы знать. Скажем, две минуты назад».
— Две минуты… — прервал себя Сабас, наконец освободив свое чувство привязи, как раз вовремя, чтобы распознать несущиеся к ним энергии. Столб хрустнул и покачнулся, когда две змеи врезались в него, их тела обвились вокруг друг друга.
