«Посчитайте их еще раз».
Голоса были тихими, достаточно низкими, чтобы кто-то, идущий по дороге, не услышал их сквозь фоновый шум. Не должен их слышать.
— Я говорю тебе, что нам нужно больше, — этот голос был моложе и отчаяннее.
«С ним дети. Светятся звездные крылья, одно из них чуть больше малыша.
Послышался третий голос, но он находился за пределами досягаемости камня-переводчика Ранвира.
Ранвир подумывал о том, чтобы остановиться, но пока решил не делать этого. Лес был гуще, чем любой другой в Элусрии, но далеко не такой густой, как кошмарные джунгли Легеи. Однако жизнь здесь, казалось, процветала. Крики птиц раздавались так плотно и накладывались друг на друга, что Ранвир сомневался, что какое-либо животное действительно могло определить, где находится другое. По ветвям деревьев над ними регулярно ползали и прыгали через дорогу какие-то твари. Он также заметил две дюжины оленей и кабанов поменьше, бродивших по подлеску, даже не пытаясь.
Это место было живым в том смысле, которого Ранвир никогда раньше не испытывал. И все это содержало в себе силу, будь то небольшую, как порыв ветра, которым белки удлиняют свои прыжки, или движения грязи и почвы, как кабаны, обнюхивающие грибы.
— Мы должны, — присоединился третий голос. Этот был глубже остальных. В этом был мрачный оттенок, который Ранвир не любил.
«Мне это не нравится», — сказал первый голос.
— Ты никогда этого не делаешь.
Ранвир взглянул на детей. Фрия и Вассо устало шли вперед, ни один из них не привык ходить подолгу. «Давайте сделаем перерыв», — сказал он. Ранвир принес с собой много вещей в карманах. Он не ожидал, что одеяла станут наиболее распространенным применением.
Фрия показала свое истинное лицо, будучи в равной степени кошкой и человеком, то есть в каждый перерыв она немного ела, затем заворачивалась в одеяло и дремала, пока они не уйдут снова. Ранвира это устраивало, поскольку это делало ее более приятной. Позавчера, когда он попытался противостоять ей, он в конечном итоге отнес ее в их гостиницу, поскольку она просто не справилась с этим самостоятельно.
Вассо воспринял это более спокойно. Он был старше и сильнее, хотя Ранвир подозревал, что у него на ногах появились язвы. Ранвиру следовало бы купить ему обувь получше, прежде чем отправиться в путь, а у Белнавира не было сапожников, которые могли бы сшить подходящие ботинки за пару часов. Не правильно.
Вытащив одеяла и еду, Ранвир услышал шелест кустов вокруг них и почувствовал, как трое мужчин, двое мальчиков и один мужчина, готовятся. Животные тоже это заметили. В мгновение ока большинство из них покинули этот район или скрылись. Кабаны сверкали каменной маной и зарывались, гибкие олени неслись с помощью ветра или камня, белки и кролики прятались в своих норах и берлогах, птицы, как им подобает, улетали.
Фрия сразу что-то уловила, оживилась и огляделась, хотя Ранвир мог сказать, что она не осознавала, что произошло. Угроза и Вассо, казалось, были более осведомлены. Нервный молодой человек немедленно включился во внезапную тишину, в то время как волосы Угрозы поднялись, когда она прыгнула на колени Фрии и зашипела.
Ранвир закончил с закусками и накинул одеяло на плечи Фрии.
«Привет!» Взрослый позвонил.
Ранвир повернулся и почти согнулся вдвое. Осознание того, что он увидел, поразило его. «Мужчине» на вид было около двадцати лет, он был одет в грязную испачканную одежду. Оно едва подходило ему, явно созданное для человека с более длинными руками и узкими плечами. Явно снят с кого-то другого или подержанного.
Он моего возраста,
— понял Ранвир, стараясь не позволить внезапному пониманию сбить его с толку.
У мужчины были два маленьких бугорка, выросших до размера сустава пальца. Его товарищи, явно младшие братья, имели такие же наросты на лбу. Самый младший, лет пятнадцати, выглядел худым до степени истощения.
Ранвир переоценил одежду старшего. Не взяли, подручные.
— Не делай этого, — сказал Ранвир, подняв руки в стороны. Он пропустил сквозь себя легкий ветерок силы, как пространства, так и песка, надеясь, что это поможет убедить их уйти. Он почувствовал, как его глаза загорелись и светились силой. «Уходи.»
— Сэр, — сказал средний мальчик. «Нам нужны ваши деньги».
«‘Сэр’?» — воскликнул младший, выглядя одновременно возмущенным и разочарованным. Он отвернулся. «Мудак, отдай нам свои деньги».
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
Ранвир покачал головой. «Давайте обсудим это».
«Мы ни о чем не говорим», — сказал старший и сделал шаг вперед. «Мы превосходим вас численностью три к одному, если только вы не хотите втянуть в это мальчика?»
Ранвир медленно вздохнул. «Если вы просто объясните свою ситуацию, возможно, мы сможем что-нибудь придумать. У меня есть лишние деньги».
«Мудак», — младший, кажется, нашел свое любимое слово. «Нам не нужно ничего объяснять, и мы не делимся нитью!»
Ранвир вздрогнул. Фрия определенно собиралась уловить этот язык. «Давайте все сделаем глубокий…»
«Достаточно!» самый старший закричал и бросился в атаку. Это была первая атака, основанная на мане, которую Ранвир видел с момента прибытия в Белнавир. Он не был впечатлен. Во многом это, вероятно, объяснялось отсутствием у этого человека опыта и подготовки. Улучшенное восприятие Ранвира позволило ему отслеживать, куда он смотрел и куда на самом деле целился.
Атака, огненная стрела, должна была поразить землю перед Ранвиром. Однако зверь бросил его слишком высоко. Подняв ногу, Ранвир ударил ее туда, где только что был его ботинок. Ему уже пришлось купить одну новую пару. Он снова не платил за это.
«Это не обязательно…» он попробовал еще раз, но его прервал младший.
В этой огненной стреле было еще больше злобы, но в глазах юноши отчетливо виднелось отчаяние. Ранвир практически мог видеть, как от него исходит голод. Цель ребенка была такой же неточной, как и у его старшего брата, за исключением того, что он целился высоко. Песок бушевал внутри Ранвира, когда он сделал шаг влево и перехватил огонь, прежде чем он успел приблизиться к детям.
Вассо и Фрия позади него ахнули, а самый молодой бандит выглядел потрясенным.
— Хватит, — сказал Ранвир твердым голосом. «Я…»
«О боги!» — сказал средний брат, побледнев, и повернулся, чтобы бежать. «Он собирается нас убить!»
«Не сегодня!» Старший закричал, и между его руками вспыхнуло пламя. Мужчина сделал свой лучший ход. Ранвир буквально чувствовал, как он тратит всю свою силу на этот единственный удар. Песчаный карман треснул, и Ранвир вызвал купол.
Огонь, более сильный, чем горячий, бесполезно ударил по защите Ранвира. На мгновение воцарилась тишина, когда первые два агрессивно настроенных брата пустыми глазами смотрели на Ранвира. Промелькнув в кармане, Ранвир быстро схватил бегуна и передал его семье. Средний брат моргнул и огляделся, дрожа и трясясь, когда заметил, что вернулся к своим братьям и сестрам.
— Говори, — Ранвир убрал купол, чтобы прикрыть только детей, прежде чем подойти к мужчинам.
###
Оказалось, что их семья пострадала от неурожая. Ранвир проводил их до ближайшей деревни, главным образом потому, что он все равно собирался туда, и поговорил с несколькими фермерами, жившими неподалеку.
Их семья, по-видимому, славилась «плохим урожаем», а не отец. В городе у него была репутация интригана и любителя выпивки. Это была неудачная ситуация, усугублявшаяся только потому, что его дети были не умнее его. Он, очевидно, рисковал своими средствами к существованию, выращивая конкретную культуру, для которой требовались определенные погодные условия.
Обычно капитал импортировался с огромными затратами, чтобы получить нужный урожай, но если отцу повезет, его урожай сделает их богатыми. Неудивительно, что его там не было. Вместо этого они не могли прокормить даже себя.
Ранвиру пришлось отключить свою силу, и к этому моменту он быстро уговорил детей работать подальше от фермы. Где-нибудь они могли бы применить свою огненную ману и более простой разум. При наличии всего этого леса большинство людей нуждались в пиломатериалах, а запасы дров почти всегда были меньше, чем хотелось бы.
Краткое, сугубо теоретическое руководство по созданию зоны слегка повышенной температуры, которое помогло им подготовить дрова быстрее, чем обычно, и они отправились в путь. Никто из них, несмотря на свою агрессивность, не колебался, когда им предлагали законную работу.
Проведя рукой по волосам, Ранвир вздохнул и вернулся в свои комнаты. Комнаты трактирщика. После того, как он раскрыл свою силу, появилось еще больше сплетен о божестве, и внезапно одной комнаты стало недостаточно. Единственными достаточно хорошими комнатами были комнаты хозяина гостиницы.
Фрия сидела на кровати и ухаживала за Угрозой. Вассо ходил по комнате, ожидая его. Руки Вассо были сложены на пояснице, слегка наклонившись вперед. Это придавало ему почти комичный вид старика.
— С тобой все в порядке, — заявил Вассо, когда вошел Ранвир. Его глаза скользнули по лицу Ранвира.
Ранвир потрогал слегка подпаленный воротник. — Они были не такими уж сильными, — пробормотал он.
«Они использовали огненную ману».
«Слабый
огненная мана, — подчеркнул Ранвир. «Я, вероятно, мог бы выдержать удар без Sandstorm Rage, если бы захотел. На самом деле они не пытались нам навредить».
«Но это был огонь».
Ранвир вздохнул, прошел в кухню/столовую и выдвинул стул. Он жестом предложил Вассо сесть напротив. «Вассо, я не понимаю, что ты пытаешься сказать, но я скажу вот что. Эти парни могли стрелять в меня весь день, и все, что это сделало бы, это утомило бы их. Даже если бы они сбросили на нас этот дом, мы бы просто вышли из него и нашли другое место для ночлега».
«Мы?» – спросил Вассо. «Я умру, если гостиница падет».
— Нет, пока ты с папой! Фрия позвонила из спальни. «Он действительно сильный».
— Я умеренно силен, — поправил Ранвир. «Из всего, что я до сих пор чувствовал и видел в этом мире, было только три существа, которые хотя бы приблизились к тому, чтобы бросить мне вызов. Двое из этих местных богов, которые бродили по краю моего разума, и, возможно, их король. Хотя мне он показался непроверенной силой.
Вассо посмотрел на него с ужасом. «Этот дом может упасть на всех нас, и ты его поймаешь?»
Ранвир пожал плечами. — Я бы сделал щит, — указал он, уплотняя пространство справа от Вассо. Мальчик оттолкнулся от фиолетовой сети. Оно не сдвинулось ни с места. Та же самая техника действовала против варп-маны, когда Ранвир был гораздо слабее и менее опытным. Вассо не смог бы сломать его голыми руками, даже если бы у него было десять лет.
— Я пытаюсь сказать следующее, — и Ранвир наклонился вперед, пристально глядя на Вассо, пока их глаза не встретились. «Мы в безопасности. Я здесь.»
Вассо напрягся, на его лице отразилось беспокойство. Внезапно его плечи опустились, и он, казалось, сдулся. Вассо наклонился вперед и положил голову на стол. Ранвир обошел вокруг и просто положил руку ему на спину, чуть ниже шеи. Они не шевелились и ничего не говорили, просто сидели в присутствии друг друга.
