Ранвир выпрямился, расправил плечи и изменил позу, чтобы скрыть отсутствующую руку. Вокруг него приближаются жители деревни. Их привязные чувства стремятся вперед, как новорожденные котята. Отсутствие у них злых намерений не снижает бдительности Ранвира.
Их бессвязная болтовня, шепот и крики посылают по его спине струйки ледяного раздражения и липкой черной нерешительности. Стервятник позади него тихо издает трели и начинает обнюхивать свои перья. Казалось, он был доволен тем, что остался там, где был.
С озера Ранвир чувствует, как другой король ослабляет свою хватку. Рыба выплывает из глубины и возвращается на мелководье. Хотя сам регент остается, его чувства сосредоточены на Ранвире и его новой птице.
Песок покрывает поверхность, словно остатки проклятой метели. Песок не задерживался в воздухе так долго, как его более бледный и холодный аналог.
Бормотание становится все ближе, первые люди замечают его во мраке. Большинство обитателей связаны с рыбами или насекомыми. Похоже, у них есть некоторое ночное зрение, но не такое хорошее, как «Восприятие» Ранвира. Хотя эти люди были второстепенными узами, все до одного, так что, возможно, ограничение исходит оттуда, а не от животного.
Перед ним останавливается семья, не та, которую он заметил. Они бормочут, их речь представляет собой непонятную путаницу. Ранвир даже не может понять, где заканчиваются слова. Он опускает голову, когда они подходят ближе.
Женщина, мать, кладет руку на каждого из детей. У мальчика слегка волнистые жабры по бокам шеи, а короткие рукава обнажают перепонку между рукой и туловищем. На вид девочке около двенадцати лет, она примерно того же возраста, что и мальчик, хотя она связана с насекомым. Стрекоза, если судить по ее крыльям. Она немного выше своего брата и у нее более зрелое лицо. Она уже теряет детский жирок на щеках.
Мать смотрит на отца, который слегка отступает. По крайней мере, этот человек демонстрирует некоторое инстинктивное недоверие к Ранвиру. Как ни странно, это снижает напряжение самого Ранвира. Хоть кто-то нормальный.
Эта мысль прокатилась по его телу волной светло-голубого расслабления.
Стервятник тычет его клювом в спину. Ранвир смотрит на него, но кажется, его плечи и шея кажутся ему очаровательными. Не чувствуя никаких злых намерений, Ранвир поворачивается назад, когда птица снова начинает клевать свои перья.
Дети осторожно приближаются. Девочка, немного смелее мальчика, протягивает руку. Прищурив глаза, Ранвир изучает их. Они все те же слабые простолюдины, которых он чувствовал раньше. Осторожно взяв ее руку в свою, она улыбается и опускается на колени.
Вот дерьмо.
Рядом с ней мальчик опускает, затем поднимает руку. Оно висит там, ожидая внимания Ранвира.
Отвези меня в Даунвей,
Ранвир выругался про себя. Что мне делать?
Смотреть на родителей было ошибкой. Отец все еще выглядел неуверенным и готовым к драке, но мать выглядела предвкушающей. Словно она ждала, что Ранвир что-нибудь сделает.
Крылья захлопали. Ветер проносился сквозь деревья и через озеро, посылая рябь далеко в темную воду. Разорванная рубашка Ранвира порвалась и развязалась на шее, свисая только с его левого плеча. Все еще держа девушку за руку, он поворачивается, чтобы посмотреть на птицу, и видит одно четкое изображение.
Голодный.
Ранвир пристально смотрит на него, посылая предупреждение через их связь. Мана активно течет между ними, и они, похоже, более чем готовы донести его послание. Птица каркает один раз, прежде чем отступить к дереву. Получив доступ к связи, Ранвир высвободил струйку маны.
Достаточно, чтобы осветить его глаза.
Мать вскрикнула и упала на колени; отец последовал его примеру. Даже в темноте Ранвир мог видеть, насколько они побледнели. Почувствовав дрожь, Ранвир посмотрел вниз и увидел, что девушка пристально смотрит на песчаную почву у своих ног. Мальчик был таким же жестким.
Ранвир послал импульс космической маны, позволив ей захлестнуть их. Они просто продолжали стоять на коленях. Разве не этого они хотели? Или я недостаточно сильно это сделал?
Ранвир подумал об их чувстве привязи. Эта система власти отличалась от Тезеров и Аманариса. Если Аманарис казался почти живым существом, путешествующим вместе со своими хозяевами, то привязь была связью с Тройной Богиней. Узы были связью между человеком и животным, которой помогал мир, но только в той мере, в какой была сама связь. Отсутствие связи с системой не может естественным образом развить их в направлении чувства привязки.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
Мне нужно будет быть более очевидным,
Ранвир решил. Сильнее постукивая по пространству, он собрал его на границе Плоти и Вуали, создав не более чем световое шоу. От него начала исходить пурпурная мана, притянутая к естественной бесконечной сети пространства. Простолюдины вскрикнули, когда он обрушил на них его, на мгновение уплотнив пространство. Достаточно, чтобы почувствовать это.
Все они что-то бормотали, вскакивая на ноги. Они еще раз поклонились, так низко, что с таким же успехом могли бы преклонить колени, прежде чем убежать. Им пришлось продираться сквозь толпу, но их быстро пропустили.
Моргнув, Ранвир почувствовал, как в его душе разверзлась глубокая яма страха, глубокая сине-черная пустота, поглотившая его надежды на быстрое спасение. Там должно было быть почти сто человек. Все они медленно приближались к нему.
Голова с клювом обвилась вокруг плеча Ранвира, заставив людей отступить. «Еда?»
это было не то слово, которое использовал бы Ранвир, но смысл был передан. Он положил руку на его гривистую шею и покачал головой. Что примечательно, перья уже были сухими.
«Не еда», — сказал он, посылая послание не только через дух, но и через слово. Птица осела. Он действительно был голоден, и им придется что-то с этим делать. Нужно ли было есть пищу, основанную на штормовой мане? Это будет очень сложно удержать. Тем более, что существа из складок не выдержали бы.
Ранвир окинул взглядом жителей деревни, когда они подошли ближе. Он мог снести их всех одной мыслью, но Фрия и Вассо приближались. Кроме того, это было бы не очень приятно.
Ранвир сосредоточил свое внимание на человеке в белом. Его глаза пробегали по чертам лица, длинные волосы были зачесаны назад на затылок, ястребиный нос выдавался, как клюв, один рукав был наполовину превращен в вещество, похожее на красную жидкость, только оно было очень твердым. И сделан из анимы. И чувство привязки Ранвира проскользнуло сквозь его остальную часть, как будто его не существовало.
Мужчина улыбнулся Ранвиру, квадратные зрачки согнулись и превратились в пятиугольники. Его душа появилась тогда только для того, чтобы выйти за пределы его тела далеко за пределы его естественного присутствия, окутав весь лес, даже задушив душу Ранвира. Стервятник взвизгнул, очевидно, тоже поняв, что что-то произошло.
Его дух исказился и обратился в самого себя. Оно все еще было там, но как-то по-другому. Весомее. К нему подошел еще один человек, постарше, с длинным рукавом и шляпой, закрывающей голову. Он схватил воинственного человека за плечо, побелели костяшки пальцев, и прошипел ему на ухо несколько слов. Их присутствие исчезло, затем они оба изогнулись и исчезли. Не космическая мана, а что-то более плотное.
Анима,
— подумал Ранвир, когда руки легли на его рубашку, руку и штаны. Люди толпились, толкаясь друг против друга, пытаясь добраться до него. Стервятник издал громкий крик, широко расправив крылья. Тишина, когда жители деревни отступили назад. Тогда некоторые закричали, но Ранвир подумал, что это не связано с птицей. И они имели смысл для ушей Ранвира.
«Оооооооооооооооооооо!» Фрия стояла, широко раскинув руки и ноги, с открытым ртом и глядя на стервятника звездами в глазах. «Фуууууууууууу!» — закричала она и бросилась в атаку. Для четырехлетнего ребенка она была очень быстрой. Для огромного хищника, короля небес и его приспешников, она была умеренно медленной. Даже для двенадцатилетнего ребенка она была не такой быстрой. Вассо легко не отставал от нее, хотя в толпе он выглядел немного обеспокоенным.
Ранвир подхватил ее на руку, когда она пробежала мимо, к большому недовольству Фрии. «Позволь мне, позволь мне, позволь мне~!» Она шевелила руками и ногами, потянувшись к стервятнику. Он, в свою очередь, склонил голову и посмотрел на Фрию.
Какая-то полуразумная часть его мозга, должно быть, рисовала на полной скорости, пока он смотрел. «Не-еда,
— мысль была уверенной, когда она приблизилась немного ближе. Его глаза больше следили за Ранвиром, чем за Фрией. Поэтому она была поймана совершенно неосознанно, когда она ударила его по клюву всей рукой, издав громкий шлепок.
Возникший в результате бормочущий писк был почти забавным, пока не последовал ответный удар. В то время как Фрия была «очень быстрой» для четырехлетнего ребенка, стервятник был «очень быстрым» на полной остановке. Он укусил ее прямо в лоб, правда, плоскостью клюва. Пустой стук раздался в тишине, прежде чем он отступил назад и вернулся к своим перьям.
Фрия взялась за лоб обеими руками, ее глаза слезились, подбородок дрожал. Она начала рыдать, и Ранвир подавил внутренний вздох. — Давай вернемся в гостиницу, — сказал он Вассо, а затем произнес одними губами: «Пора спать», что, очевидно, было тем, что действительно нужно Фрие. Не имея руки, которая могла бы похлопать ее по спине, Ранвиру пришлось прислонить ее к затылку и дразнить ее, осторожно раскачивая вперед и назад.
Она крепко спала еще до того, как они добрались до гостиницы. Она спала на каждом шагу по лестнице, когда открывалась дверь — Вассо помнил, за это Ранвиру придется угостить его чем-нибудь приятным, — она спала всю дорогу до кровати, вплоть до тех пор, пока он не уложил ее.
Если бы ощущение ее прикосновения к его шее не было таким восхитительным, он бы действительно пожаловался на это. На данный момент он просто терпел удары. Он взял ее Угрозу, которая спала на диване (на котором по какой-то причине отсутствовала подушка), и медитировал вместе с ней, попросив Вассо тоже присоединиться к ним. Котенок продержался недолго и вскоре уснул мертвым сном. Вассо пошел спать один, а Ранвир вздохнул, потирая больные ребра.
Отправившись на поиски подушки, он обнаружил стервятника, стоящего на перилах балкона, расправив крылья, поднимающего клювом стул и рассматривающего его. Затем он дважды ударил им об пол, эхо прогремело по всему зданию.
«Папа?» — позвала Фрия со своей кровати.
— Я собираюсь ощипать тебя, поджарить и съесть, — прошептал Ранвир стервятнику. Он не отводил взгляд от своей очаровательной новой игрушки. «Медленно.»
