Ранвир вернулся на свадьбу, чувствуя, как кипящая и пенящаяся красная ярость кружит его грудь. Не успел он сделать и двух шагов в сторону приюта, как появился Касос.
— Ого, — сказал он, подняв руки вверх.
Ранвир сердито посмотрел на него. Поджав губы, он медленно сделал глубокий вдох через нос. Несколько вдохов и выдохов ослабили гнев, успокоив вихрь и обесцветив цвета.
— Я так понимаю, поездка прошла не очень хорошо, — сказал Касос, приближаясь и кладя руку на крыло Ранвира, которое снова обвило его тело.
Фыркнув, Ранвир покачал головой. — Я бы так не сказал.
Касос поморщился и покачал головой. «Она и в лучшие времена досадная женщина».
Ранвир почувствовал, как Пашар приближается к воротам. Она появилась из-за угла, неуверенно остановившись перед воротами. — Тогда это не сработало.
«Зачем вообще посылать меня?» — спросил Ранвир. Потребовалось усилие, чтобы не впустить в свой голос немного пенистого гнева.
Пашар поморщился. — Потому что ты с ней не родственник, а это гораздо большее расстояние, чем ты можешь себе представить. Ты тоже родитель, и я думал, это сделает тебя более убедительным. И ты один из самых честных людей, которых я знаю, — она наклонилась, и в ее глазах появился свирепый взгляд. — И если она не согнулась, возможно, она заслужила небольшую боль. Что вы думаете?»
Ранвир проворчал про себя. — Возможно, тебе следовало сказать мне это до того, как я пошёл к ней, — Ранвир заставил себя продолжать хмуриться. «Тогда я мог бы подчеркнуть эти моменты».
«Разве это не испортит «честную» часть?» — спросил Касос, вопросительно глядя на Ранвира.
Ранвир стиснул зубы. «Отлично. Могу я войти сейчас?
«Вы собираетесь попасть в аварию и снова вызвать бурю?»
Пашар поднял бровь. «Буря?»
— Нет, — сказал Ранвир Касосу. «Я все контролирую».
Непредвиденным последствием прямого хранения маны стала рефлекторная реакция духа Ранвира. Особенно когда ему угрожают или злят. Другие его способности требовали, чтобы он втягивал в себя ману, но Загон Серокрыла всегда был под рукой.
— Тогда давайте зайдем внутрь, — сказал Касос, жестом приглашая их войти. Ранвир заметил, как старик задержался на дороге позади них, глядя на Ионе. Покачав головой, старый учитель пошел за ними.
Фрия и Вассо сидели позади Кириаке на втором ряду скамеек, поэтому Ранвир подошел к ним.
«Вы вернулись!» — воскликнула Фрия достаточно громко, чтобы некоторые взрослые посмеялись над ними.
— Да, — сказал Ранвир, лаская ее волосы. Она положила ноги на массивный торс Угрозы. Вассо оглядел сестру, в его глазах читалось любопытство. «Я выполнил небольшое поручение Амалии, но сейчас обо всем позаботился».
Вассо еще немного посмотрел, прежде чем пожал плечами и откинулся назад.
«Вы взволнованы?» – спросила Фрия, хватая его за руку. Ранвир почему-то все еще удивлялся размеру и длине ее пальцев, обхватывающих его мозолистую перчатку. Это совсем не похоже на звенья колбасы, которые едва могли обернуться вокруг его указательного пальца. Они удобно схватили два его пальца, даже если не могли их окружить. «Они почти готовы начать!» она расхохоталась и поерзала на своем месте, проведя ногами по груди Угрозы. Кот пробормотал ответ из глубины своей груди, и Ранвир сжал ее руку в ответ.
Вскоре жрица прошла по центральному проходу и остановилась перед подиумом. Она говорила. Кое-что о первой встрече Нисеи и Аписаона и их влечении друг к другу. Как они сдерживали и формировали Корфи, прежде чем Аписаон, наконец, сдался. Он предложил Нисеи дары среди того самого солнца, которое теперь освещало осколок мира, а также ворота, которые можно было поставить перед ее домом, чтобы защитить ее от злоумышленников. Тогда как после долгих ухаживаний Нисея и Аписаон наконец сошлись вместе, спрятавшись за облаками.
Она жестом позвала Кириаке и Теони подняться. Каждый страж направился к своей подготовительной камере. Рядом с ним висел шнур. Потянув за него, медленно опустилась завеса, скрывающая от зрителей жрицу и входы в покои.
Солнце осветило силуэт жрицы, продолжавшей рассказ.
— Я хочу посмотреть, — заскулила Фрия, шаркая на своем месте.
Ранвир потерла тыльной стороной пальца свою руку и наклонилась, в то время как шёпот повторяли полдюжины других детей. «Я знаю, Огненный Очаг, но это частная церемония. Эта часть предназначена только для невест и жриц, — прошептал он ей.
Она мяукала и продолжала жаловаться, но не выразила свою жалобу конкретными словами. Вассо «украдкой» вытащил книгу из складок своей униформы. Ранвир подумывал забрать это у него, но понял, что это произошло главным образом из чувства зависти.
Люди ахнули, когда жрица закончила свой рассказ, а невесты вышли из своих покоев. Оба несли в руках коробку и медленно, но неотвратимо шли навстречу друг другу.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Это происходит!» Фрия взвизгнула, размахивая кулаками и подпрыгивая на месте. Угроза пробудилась достаточно, чтобы игриво броситься ей под ноги, прежде чем снова упасть в тень.
— Вассо, отложи книгу, — сказал Ранвир. Хоть он и смотрел в ту сторону, он пытался сосредоточиться на чем-то другом, кроме них. Повсюду в зале люди наклонялись вперед, пытаясь вслушаться в клятвы невесты. Разница была в том, что Ранвир действительно мог.
Даже когда его взгляд задержался на мгновение слишком долго, цвета начали проступать сквозь завесу, обнажая их мантии, и их слова стали четкими. Покачав головой, Ранвир наклонился и погладил Угрозу по голове. Ухо кошки дернулось, и она пошевелилась ровно настолько, чтобы перекатиться на спину. Ранвир нежно погладил его грудь, сосредоточившись на грохоте глубокого мурлыканья, а не на тайных клятвах.
Наконец, жрица заговорила гораздо громче. «Теперь вы можете обменяться знаками», — приветствовала толпа, когда Амалия открыла свою коробку. Ранвир не мог не взглянуть на две повязки, которые она вытащила. Черные камни сверкали золотом, когда она надевала их на запястья Эльпира. Затем Эльпир открыла свою шкатулку и вытащила две серьги — бронзовые серьги с темно-синим камнем, который, казалось, содержал единственную искру света в центре.
Эльпир поставил шкатулку на подиум и аккуратно, заботливо прикрепил украшения к мочкам Амалии. Это заняло больше времени и было более интимным, чем браслеты. Ранвир покраснел и отвел взгляд.
«Теперь ты можешь поцеловать невесту», — сказала жрица.
Ранвир услышал, как опустилась скрывающая их завеса, когда все вскочили на ноги и бросились на сцену. Фрия пронеслась мимо него в толпу, Вассо сидел на своем месте и смотрел широко раскрытыми глазами, как невесты кричали и смеялись, когда зрители поднимали их в воздух и выносили из павильона.
Ранвир следовал за ним, Пашар, Вассо и Касос присоединились к нему, как и вся толпа, состоящая из нескольких Стражей, которых Амалия знала по работе, нескольких ее двоюродных братьев и дюжины сирот – все несли невест на коленях через сады приюта.
— Это неожиданно, — пробормотал Ранвир, чувствуя себя немного ошеломленным этим опытом.
«Вы не ознакомились с процедурой заранее?» — спросил Касос. — Это на тебя не похоже?
«Очень похоже на него», — поправил Пашар. «Если это не связано с маной, ему все равно».
Ранвир открыл рот, чтобы пожаловаться. «Ага…»
Внезапно из толпы появилась Угроза, таща Фрию за шкирку платья. — Вот дерьмо, — пробормотал Ранвир, подбегая. — Ему лучше не портить платье.
— Он не дает мне играть, — пробормотала Фрия. Она сидела, скрестив руки, и дулась, пока Угроза стояла на страже ее. Ранвир заметил красную метку на ее ноге.
«Что случилось?» — спросил он, стоя на коленях рядом с ней.
«Я думаю, что кто-то меня пнул», — сказала она, фыркая, словно пренебрегая легкой травмой. Ранвир заметил еще одно покрасневшее пятно на ее плече и правом ухе.
«Толпа очень плотная, и ты добрался до середины», — сказал Ранвир, указывая на то место, где заканчивался пробег. «Видишь, как младшие сироты сидят в стороне? Это потому, что они слишком малы, чтобы быть в безопасности посередине. Значит, Угроза просто защищает тебя.
«Он храбрый котёнок», — призналась Фрия, поглаживая его за шиворот.
Ранвир улыбнулся. — Очень храбрый, хотя котенка в нем уже не так много осталось, — Угроза уткнулась головой ему в грудь, которая была на уровне плеч, когда он стоял на коленях. Котенок превратился в огромного кота. Ранвир не пытался его поднять, но предположил, что по весу он ближе к медведю, чем к волку.
«Какой красивый кот», — сказала женщина, подходя к ним из группы. Ранвир посмотрел на Теони, мать Амалии.
— Разве тебе не следует быть с дочерью? он спросил.
Она отвергла его беспокойство. «Все в порядке. Ее до сих пор окружают кузены и коллеги».
Ранвир оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эльпир опрокинулся. Ее сироты опускают ее на землю в объятиях. Нечто подобное происходило и с Амалией, хотя победить ее было гораздо труднее.
— Это бескарянская горная кошка? — спросила она, становясь на колени рядом с Угрозой и проводя пальцами по его лапам.
Ранвир прищурился. «Я так думаю.»
Она подняла бровь. «Я искал домашнего кота», — объяснил он, указывая на что-то, что могло бы поместиться у него на предплечье. «Я не думаю, что владелец магазина понял, что я имел в виду».
— Я это вижу, — ответила она, осторожно проводя пальцами по шерсти Угрозы. «Вы, вероятно, купили его в магазине, который продается Стражам или броням высокого уровня. Бескарянский глашатай размером с лошадь.
«Папа!» — сказала Фрия со звездами в глазах.
«Нет!» Сказал Ранвир с ужасом.
«Пожалуйста!» она скрестила пальцы и поспешила к нему на коленях.
«Точно нет.»
«Мы можем сделать ставку!»
Ранвир покачал головой и намеренно отвернулся. Теони пытался поднять морду Угрозы, но его продолжала бить его массивная лапа. «Что ты делаешь?» — спросил Ранвир.
«Кириии!» Амалия вскрикнула. Они подняли глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как вся толпа Амалии лежит на земле, тяжело дыша, но не в силах свалить ее на землю. За исключением Кириаке, который обнял Амалию за талию и начал прижимать ее к траве с такой силой, что она сложилась пополам. Откатившись, Амалия застонала и превратилась в вялую лапшу.
— Я пытаюсь проверить его зубы, — сказала Теони, возвращая свое внимание к Угрозе.
«Почему?» — спросила Фрия, склонив голову.
«Потому что я хочу проверить, хороша ли его диета».
«Как?»
— По зубам видно.
«Как?»
Теони остановилась после того, как ее оттолкнули, чтобы посмотреть на Фрию. «Запах, и на задних зубах будет определенное изменение цвета, если он ими недостаточно пользуется».
«Папочка! Помогите ей, — скомандовала Фрия.
«Так?» — спросил Ранвир, взяв голову Угрозы в свои руки и подняв губы.
«Больше сзади и немного мягче», — сказала она. Ранвир поправил хватку. «Пока все выглядит хорошо».
«Как вы можете сказать?» — спросила Фрия, стоя на коленях рядом с ней.
«Я ветеринар», — объяснила Теони.
«Как папа?»
— Нет, — сказал Ранвир. «Кроме того, я не думаю, что меня можно считать ветераном».
«У тебя есть хорошие оценки», — отметила Теони. «Но нет, я ветеринар
. Это значит, что я врач для животных».
Фрия ахнула, ее глаза расширились, а все тело затряслось. «Действительно? Это возможно? — визжала она на частоте, которую большинство людей не могли уловить.
— Да, правда, — Теони тепло улыбнулась ей.
— И что ты можешь рассказать об Угрозе?
«Угроза?» Теони подняла бровь.
«Папа хотел назвать его Пивом, но мне это не понравилось».
«Он в добром здравии. Вероятно, он мог бы принимать ванну чаще, чем есть, а также проводить больше времени с щеткой. А ты кормил его фруктами?
— Нет, — сказал Ранвир.
«Все. . Время.»
Ранвир нахмурился, глядя на свою дочь. Она пожала плечами. «Только морщинистые. Остальные ему не нравятся».
Ранвир открыл рот, чтобы отругать ее, прежде чем решил спросить эксперта. «Предназначены ли плоды, настроенные на ману, вредны для животных?»
— В общем, нет, хотя тебе не следует его перекармливать, — она указала на рот Угрозы, который отодвинулся, когда ее рука приблизилась. «Если это испачкает его зубы, тогда тебе стоит беспокоиться».
Ранвир кивнул. «Теперь только в качестве угощения», — сказал он Фрие.
«Хорошо», — послушно ответила Фрия, затем повернулась к Теони. «Как стать ветераном?»
«Ветеринар,
— поправила Теони. «Это довольно долгий процесс, и тебе придется очень хорошо учиться в школе…»
Ранвир встал, заметив, что остальные начали приближаться к ним.
