Дым был пустой тратой времени Ранвира. Он был в этом убежден. У Сигурда, возможно, за долгие годы жизни были спрятаны кое-какие гениальные способности, но по большей части он был бесполезен. Ранвир мог бы сделать такую же хорошую, если не лучшую, работу в одиночку. Он был в этом уверен.
«Подход» мастера Сигурда заключался в том, чтобы убедиться, что все работают. Те, у кого был природный талант, поднялись на вершину, а остальные опустились и отпали. Все это было так… бесцельно. Сигурд почти не давал никаких указаний.
Ранвир сердито покачал головой, направляясь к классу оружия. Сансир и Грев сразу же почувствовали его волнение, когда прибыли, но, казалось, это только поддержало их. Они были похожи на хищников, уловивших запах крови, больше, чем на друзей, обеспокоенных его гневом.
Это действительно заставило пузырь ярко-голубого веселья пробиться сквозь густую сеть злых черных и красных лоз, пронизывающую его. Конечно, он не мог позволить этому отобразиться на своем лице, поэтому просто напрягся еще сильнее.
Разминка – именно так начинали ощущаться формы перед спаррингом – становилась легче. С самого начала Ранвир уже нарастил необходимые мышцы, размахивая молотком по несколько часов в день. В этот момент его беспокоила не столько необходимая сила, сколько сами формы.
Они не становились сложнее, на самом деле, по большей части они были точно такими же. Иногда учителя заставляли их носить щиты, но форма не менялась за все недели, прошедшие с тех пор, как он перешел от меча к молоту.
В этот момент он был почти уверен, что сможет повторить их во сне, хотя в то же время учителя становились все более придирчивыми. Две недели назад они ни разу не изменили его работу ног, а теперь это все, что делали учителя.
Ранвир надеялся, что просто движения верхней части тела стали лучше до такой степени, что стоило сменить фокус, хотя он подозревал, что дело не только в этом. По крайней мере, повторять формы стало легче, даже если его ногам требовалась работа.
Игра «трое против всех» продолжилась и на этой неделе с неоднозначными результатами. Когда Ранвиру впервые удалось измотать своих друзей, он мог легко вырвать у них победу в конце урока, но не более того.
Они оба стали больше беспокоиться о том, что перенапрягутся не только в бою, но и на протяжении всего урока. Грев мог сделать все возможное и загладить первые несколько боев, либо заставив Сансира сразиться с ним, либо принять поражение. Но тогда он будет измотан и у него закончится энергия, в результате чего Сансир выиграет подавляющее большинство боев.
Теперь они оба были осторожны не только в отношении Ранвира и друг друга, но и в отношении своего шага. Если судить по Ранвиру, это сделало их обоих гораздо менее агрессивными, но в то же время сделало их более опасными. В их бою было меньше зрелищности и игры.
Если бы они обменялись чем-то большим, чем просто проверочными ударами, то это был бы чрезвычайный всплеск силы. Меньше о скрещивании оружия и больше о завершении боя. Однако от этого выиграли не только Сансир и Гревор. Ранвир стал намного лучше отслеживать их перемещения, хотя пока и не мог за ними угнаться.
Те самые удары, которые он только начинал наносить в свое тело, они насильно выучили много лет назад. Скорость, над улучшением которой они работали каждый день, ему все еще было трудно уследить.
Он не мог наверстать упущенное в скорости, и какое-то время боялся, что не сможет, но если бы он знал, куда они собираются нанести удар, раньше, чем они это сделают… Что ж, тогда ему не нужна была скорость, не так ли?
Да, он сделал. Но ему не нужно было быть таким же быстрым, как они.
Несмотря на то, что Ранвир больше не мог брать и выигрывать последние спарринги в классе, он все еще чувствовал себя довольно хорошо в своих спаррингах сегодня. Ему нужно было движение после того, как он сидел на уроке дыма и слушал, как Сигурд излагал факты, которым его учили, когда он учился в академии, или слышал на передовой.
Этот человек, казалось, был совершенно не заинтересован в расширении своего…
Ранвир снова разозлился, просто подумав об этом. Сделав глубокий вдох, он приготовил свой молот и прошел вдоль края ринга, пока Сансир и Гревор смотрели друг на друга.
Что-то в Греве было не так, хотя Ранвир не мог сказать, что именно. Он казался более взвинченным, чем обычно. Ранвир наблюдал, как они обменялись несколькими пробными ударами, проверяя реакцию друг друга и силу дня.
Ранвиру показалось, что у Сансира был особенно хороший день. Ему придется давить на него сильнее, чтобы выровнять борьбу. Незадолго до их следующего обмена мнениями, когда Сансир слегка передвинул левую ногу перед атакой, Ранвир рванул вперед к нему.
Лысый студент запнулся, так как его глаза были прикованы к движению. Это длилось всего лишь мгновение, его поза дрогнула, прежде чем продолжить атаку. И все же Грев не спешил это понимать. Ему едва удалось отбросить деревянный топор. Однако вместо того, чтобы отступить, он бросился вперед, готовясь к атаке, когда его левая рука поднялась вверх.
Нет.
— подумал Ранвир, рефлекторно слегка повернув голову. После того, как он столько раз был ослеплен, стоя слишком близко и глядя прямо на Грева, он рефлекторно начал двигаться.
Вспыхнул свет, за которым последовало проклятие Сансира и шлепок дерева по плоти. Затем он был на Ранвире. Меч быстро приближался к нему, ветер обгонял оружие. Ранвир попытался увернуться, но было уже слишком поздно. Удивленный применением способностей во время спарринга, он взял меч за спину и упал на землю.
Боль выделила настойчивую белую линию на спине от лопатки до ребер.
Сансир застонал на другом конце арены. — Когда тебе это удалось?
«На самом деле я уже некоторое время работаю над этим». В его глупом самодовольном голосе можно было услышать глупую самодовольную ухмылку Грева.
Ранвир поставил себя на колени. Он знал, что лучше не тереть спину. Инстинкт подсказывал ему проверить, опыт подсказывал ему, что ему больно, но все в порядке. Очень болит.
— Это было очень впечатляюще, Гревор. Ранвир прищурился, услышав новый голос. Взглянув в сторону Довара. Старший ученик внезапно появился на краю их поля. «Мне бы хотелось лонжерон».
«Нас уже трое». Говоря это, Сансир поднялся на ноги. Он и Ранвир встали рядом с Гревом. «Это не четверка против всех».
«Тем не менее, я хотел бы сразиться с Гревором, и ты, похоже, прекрасно владеешь этим топором». Довар остановился, глядя на Ранвира. «Я понимаю, что нам, вероятно, не стоит снова драться, поэтому прошу спарринговать с вами двумя».
«Все в порядке.» Ранвир сделал шаг назад и покинул ринг, прежде чем продолжить. «Просто убедитесь, что вы его хорошо победили».
Довар фыркнул. «Вот и все бесплатно для всех».
— Ты знал, на что идешь. Грев улыбнулся, вращая мечом в воздухе.
История была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
«Истинный.» Довар ответил на комментарий легким кивком.
Сансир вышел на ринг, расправив плечи и приведя топор наизготовку. «Мне пора идти».
Ранвир моргнул, глядя на своего друга. Сансир был высоким, он знал об этом. Как и Довар. Но он не был Сансиром высокого роста. Стоя друг напротив друга, он почти заставил Сансира выглядеть тощим, хотя Ранвир знал, что он не был таким. По крайней мере, не тогда, когда он замахивался на него этим топором.
— Три… — позвал Ранвир, решив начать бой без лишних ненужных подшучиваний. Ему очень хотелось это увидеть. Чтобы Довар наконец получил должное. Внутри него вспыхивали синие электрические вспышки, заставляя его нервничать.
— Два… — Довар принял стойку готовности, за ним быстро последовал Грев. Ни одно из их лиц не выражало никакого юмора. Даже у Гревора не было ничего, кроме чистейшей концентрации.
— Один… — Довар перевел взгляд с Сансира на Грева, словно решая, куда пойти первым. Грев был быстрее из двоих, но у Сансира было преимущество в досягаемости, и это было бы непросто. Ранвир остановился, увидев легкое покачивание меча Грева. Он мысленно назвал это покачиванием в предвкушении. Это было не то, что он видел часто. В основном, когда он рисковал в шахматах — либо тонуть, либо плыть.
«Идти!»
Они пришли в движение. Ранвир знал из их спаррингов и подготовки к бою, что Сансир и Грев собираются быстро уничтожить Довара.
Грев двигался, как жидкая молния, бросаясь вперед и нанося тотальный удар по Довару. В обычном бою это было бы нападением смертника, поскольку оно делало его полностью открытым для возмездия. Он полагался на Сансира, который покроет эти слабости, не возлагая на него ответственности за выздоровление.
Он также рассчитывал на то, что будет самым быстрым на арене.
Довар бросился к нему так же быстро, но со значительно большей силой. Они ударили мечами, и Греву пришлось неуклюже отступить, полукатясь к Сансиру. Высокому студенту теперь пришлось иметь дело с препятствием вокруг его ног. Он мог только наблюдать, как Довар поднялся на ноги после переката, который он предпринял, чтобы попасть под меч Грева.
Довар был так же быстр, как и Грев. Ранвир сглотнул, пристально наблюдая, как Грев поднимается на ноги.
— Ты стал быстрее. Грев пожал плечами, словно пытаясь размять его. Падение было неплохим, но, скорее всего, оно помешает ему до конца боя.
«Я тренировался». На лице Довара появилась уверенная улыбка. Несмотря на численное превосходство, он продвинулся вперед.
Сансир отстукивал ногой быстрый ритм по полу арены. Ранвир заметил это за мгновение до того, как это сделал Грев. Сансир был очень стойким бойцом. Он не ерзал и не играл со своим оружием. Когда он сосредоточился на бою, он замолчал и посмотрел на него мертвыми глазами.
В унисон они оба рванули вперед: Грев пошел низко, а Сансир поднялся высоко. Довар улыбнулся, бросив меч в Гревора, который инстинктивно отбил его своим оружием, выбив его из синхронизации с атакой.
Довар бросился вперед, его рука сомкнулась на запястье Сансира, останавливая топор холодным. Он продолжил движение плечом, проверяя своего более высокого противника, но, к несчастью для Сансира, Довар все же немного перевесил его. Он отшатнулся, но каким-то образом сумел удержать топор. По крайней мере, до тех пор, пока Довар не смахнул его ногами и не повалил на землю, вырвав оружие из его пальцев.
Он наступил на грудь Сансира, даже когда тот размахивал своим недавно приобретенным оружием. С грохотом дерева о дерево он в последний момент выбил меч Грева. Грев попытался догнать его, но Довару удалось удержать ногу на запыхавшемся теле Сансира и отбиться от него. Если бы Гревор не принял это падение, Ранвир был готов поспорить, что ему удалось бы проскользнуть мимо защиты Довара.
А так ему каким-то образом удавалось парировать все удары Грева, не отрывая ноги от Сансира.
— Сансир вышел. Ранвир проворчал, досчитав до десяти.
Грев тяжело вздохнул и упал назад. Ранвир видел, как он пытался восстановить нормальное дыхание, но такое тотальное нападение не было бесплатным. Сансир жалобно зарычал, когда Довар сошел с него. Он все еще не поднялся, его дыхание еще не восстановилось после подката через плечо и последующего приземления.
Грев приложил последние усилия, но сражался с явно превосходящим противником. Довар был больше и сильнее его. И если Ранвир не ошибался, еще и немного быстрее.
— Грева нет. Вскоре после этого позвонил Ранвир. «Довар победил».
«Вот этот.» — сказал Сансир. К этому моменту он почти восстановил дыхание и поднялся на ноги. Он поймал топор, брошенный ему Доваром, и небрежно взмахнул им. «Он выиграл этот турнир. Не следующий.
«Мне понравилась эта штука с ногами». — сказал Довар, поднимая свой меч. «Очень умно, ты, должно быть, немало практиковался в этом».
Сансир и Грев улыбнулись. Ранвир точно знал, что они не тренировались. «Двухминутный перерыв». — позвал Грев, направляясь к Сансиру и Ранвиру.
«Конечно.» — сказал Довар.
Ранвир наблюдал, как он начал расхаживать по их арене. Его глаза были почти закрыты, но он продолжал идти. Сквозь тяжелые веки Ранвир видел пустое выражение его лица.
Он в эфирном пространстве.
Он понял это, наблюдая за тем, как шел Довар.
«Надеюсь, у тебя есть хорошие новости». — тихо сказал Грев, подходя к ним. «Потому что я не совсем уверен, как с ним справиться».
— У него что-то есть в рукаве. Ранвир повернулся и посмотрел на своих друзей. «Что-то хорошее. Я думаю, что он может быть быстрее, чем то, что он показывал до сих пор».
Грев закусил губу, взглянув на Сансира. «Что вы думаете?»
«Я думаю, что Ранвир сосредоточил свое безоговорочное внимание на Доваре на протяжении всего нашего матча. Если кто и знает, так это он».
«Он не так уверен в своей левой руке». Ранвир продолжил, как будто они не обсуждали его. — Он мог схватить тебя за запястье левой рукой, но не сделал этого. Вместо этого он отбросил свое единственное оружие, чтобы отразить вашу атаку. Кроме того, я думаю, он ожидает, что Грев снова провернет этот ослепляющий трюк. Возможно, мы сможем использовать это против него. Вы не можете одновременно подойти к нему спереди. Надо его хотя бы с боков прижать. В противном случае он подавляет вас».
— Какого черта… — пробормотал Грев, глядя на Ранвира широко раскрытыми глазами. «Откуда ты это знаешь?»
— Я объяснил, что такое рука. — начал он, нахмурив лоб.
— Он не это имел в виду. Сансир прервал его, прежде чем он смог продолжить. — Он имел в виду, откуда ты все это знаешь?
«Я выгляжу.»
— Что ты знаешь о нас? – спросил Грев.
«Я не думаю, что я могу сказать тебе что-то такое, о чем ты еще не знаешь».
— Ты используешь это против нас? Сансир выглядел скорее любопытным, чем обеспокоенным.
«Я стараюсь, но не всегда достаточно хорош, чтобы воспользоваться твоими уязвимостями».
«Время вышло.» Звонил Довар. Он стоял у края арены, напротив них.
«Помни, у него что-то есть в рукаве». Ранвир позвал их прежде, чем они сами вышли на арену. Он увидел, как Довар бросил на него любопытный взгляд и изогнул одну бровь.
Прежде чем они вошли, Сансир наклонился и что-то прошептал Греву на ухо. Ранвир не мог видеть его лица, только кивнул головой, прежде чем выйти на арену.
На этот раз они не начали с обеих сторон Довара, настолько близко к фланговому, насколько это было возможно. Вместо этого они стояли близко друг к другу, почти прерывая свою близость своей близостью.
Ранвир пристально смотрел, пытаясь понять, что они собираются делать. Покачивающийся меч Грева отвлекал и мало что ему говорил.
Он объявил начало боя, и Грев медленно двинулся вперед, Сансир встал сзади. Грев обменялся несколькими быстрыми атаками с Доваром, который выглядел таким же растерянным, как и Ранвир. И только когда Греву пришлось отступить, Ранвир догадался, что они делают.
С отступлением врага последовало неизбежное наступление Довара. Грев едва увернулся от последнего удара. Это не тот случай, который оставил бы его противника широко открытым, так что это был странный риск, пока он не вырвался вперед в перекате.
Когда Грев бросился в перекат, Сансир продвинулся буквально тем же шагом. Он был менее чем в секунде от того, чтобы наступить на ногу своему другу, когда тот замахнулся на их высокого противника.
Довар издал кряк от удивления, поскольку ему пришлось защищаться от точно рассчитанного удара Сансира, вместо того, чтобы сбить Грева с ног. И тогда Сансир отступил, так как его союзник поднялся на ноги позади Довара.
Они прекрасно обходили его с флангов. Ранвир почувствовал, как улыбка расползлась по его лицу, когда они двинулись на убийство. Синий и светло-красный цвета пронеслись по нему в энергичном и нервном танце.
На губах Довара скользнула улыбка. «Это был чертовски впечатляющий маневр».
«Мы знаем.» — сказал Грев. Они оба двинулись в атаку в такт ноге Сансира, приближаясь к Довару. Грев держал вторую руку наготове, чтобы пролить свет. Довар ничего не мог сделать. Возможно, он сможет защитить себя от одного из них, но не от другого. Он мог бы применить свою прежнюю тактику, но Ранвир знал, что они не позволят ей сработать дважды.
Он был быстр, но не мог быть настолько быстрым. Никто не был.
Дым выходил из тела Довара. Он двигался, как тень, ступающая по земле, приближаясь к Сансиру. Схватившись за грудь униформы Сансира, он одной рукой выбросил более высокого мальчика Клеа с арены. Еще больше размытых теней, дерево слетелось вместе, и меч взлетел в воздух над Гревом и Доваром.
Довар положил свое деревянное оружие на плечо Грева.
Ранвир недоверчиво моргнул. Дым все еще клубился над телом Довара. Черный воздух поднимался от него тонкими струйками, которые собирались в струйки дыма в нескольких дюймах от его кожи. Дым рассеялся в футе от его тела. Ранвир почти не решался назвать это дымом, он не был таким густым, как костер, ристен или даже дым, образующий дым. В этом было неземное, временное ощущение, и дым исчез слишком быстро, чтобы быть реальным.
Пепельный воздух исчез, открыв ухмыляющееся лицо Довара и ошеломленное лицо Грева.
Довар расхохотался. «Проклятие! Ребята, вы молодцы. Извини за это. Я просто не мог с собой поделать».
«Тело Дыма». Сансир перекатился на бок на песке и так же пристально смотрел на Довара. «Плоть…»
