Ранвир недовольно хмыкнул. «Пари? О чем?»
Исгерд улыбнулась. — Если ты выиграешь, я буду тебе в долгу.
— И я буду тебе должен, если проиграю? — спросил Ранвир.
Он вздохнул и отвернулся к краю арены. Помахав Эсмунду и Кирсу присоединиться к нему, Ранвир присел на краю.
«В чем дело?» — спросил Кирс, когда они подошли близко. Она плотнее закуталась в пальто. Вблизи платформы замерзли лужи воды от дождя.
Ранвир оглянулся через плечо, пока Исгерд развлекала толпу. В основном это была ерунда об историях, которые она, вероятно, «знала», а также о его биографии. «Она играет в игры. Пытается уговорить меня присоединиться. Хочет заключить пари.
Брови Кирса взлетели вверх, а Эс поморщилась.
«Что ты хочешь с этим делать?» — спросила Кирс, почесывая подбородок.
«Я хочу покинуть.»
Эс одарила его невозмутимым взглядом. «По крайней мере, покажи, что ты принимаешь ее предложение».
«Я не
».
«Ранвир, это быстрый способ нажить врагов. Особенно, когда имеешь дело с Лордами и тому подобными, — сказал Кирс, умоляюще взглянув на него.
Он положил руку на арену, чтобы спрыгнуть вниз, но Эс схватила его за запястье. «По крайней мере, закончить матч».
Вздохнув, он откинулся назад и поднялся на ноги. Он бросил на них прощальный взгляд и повернулся к Исгерд. Она заметила его возвращение и быстро завершила свой рассказ, а затем сказала: «Ты готов продолжить дуэль?» основной смысл был очевиден в ее тоне.
Ранвир не скрывал своего нежелания и кивнул. Женщина, которая ранее их считала, заговорила: «Пожалуйста, аплодируйте финальному матчу между Лордом Исгердом и Привязанным Ранвиром». Она подождала, пока шум утих, а затем заговорила еще раз. «Приготовься! Один!»
Ранвир почувствовал, как напрягся дух Исгерда.
«Два!»
Насколько он мог судить, она разделила свое внимание на три части.
«Три!»
Лед уже двигался и становился холоднее.
«Идти!»
Исгерд нанес удар. Перед ней поднялся плотно сплетенный лед, самый прочный барьер, который она когда-либо создавала. Три ледяные ракеты вылетели из-под ее ног, свистя на ветру. Глубокий холод пропитал каждую часть ее льда, оставляя за собой след снега, замораживая воздух и дождь.
Три потока штормовой маны Ранвир отклонили лед, отправив его в полет за пределы ее досягаемости. Его чувство привязи ударило по ее щиту, разбив Концепцию, заключенную в нем. Лед треснул, когда температура резко выросла, создавая новые трещины. Из ладони Ранвир выпустил грозовую стрелу, достойную Серокрыла, Птичьего Короля Горы.
Защита Исгерд расшаталась, разрушив арену под ее ногами. Ветер пронесся над людьми, срывая шляпы в небо, а в одном случае задрал юбку выше колена высокопоставленной женщины. Сама Лорд упала назад, свалилась со сцены и приземлилась на замерзшую землю.
Ранвир принюхался, когда она двинулась. Расслабленный, он вернулся к своей семье. Брови Эсмунда поднялись, когда он с интересом осмотрел Ранвира. Кирс знал достаточно о привязанности, чтобы произвести на него должное впечатление, но не ошеломиться. Ганнор и Фрей знали достаточно о своем Лорде, чтобы смотреть на него широко раскрытыми глазами и разинув рты.
«Папочка!» Звонила Фрия. «Это было действительно подло! Не нужно было так делать!»
Вассо и Фрия видели, как он сражался с Серокрылом, и Фрия была подозрительно интуитивна, когда дело касалось духовной силы. Борьба их не слишком волновала.
«Как ты это делаешь?» — прошептала Фрей, ее муж все еще был слишком сбит с толку, чтобы говорить.
— Да, Ранвир, — сказала Эс. «Как ты это делаешь?»
Кирс вопросительно посмотрела на мужа. Он успокаивающе похлопал ее по руке.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
«Вы бы видели, как он сражается с Серокрылом!» — сказала Фрия, хотя ее голос дрожал от крика. «Тогда ему действительно пришлось постараться».
— Серокрылый? Мать Ранвира посмотрела на серые крылья Ранвира.
«Да, именно оттуда он взял эти «свистящие» стрелы», — объяснила Фрия. Она услужливо издавала свистящие звуки, жестикулируя в воздухе.
«Что теперь?» — спросил Ганнор, наконец обретя контроль.
«Теперь мы идем домой», — сказал Ранвир. На другой стороне арены Исгерд выходила из ступора, и ему не хотелось находиться там, когда в ее голове прояснилось.
— Вообще-то, — вмешалась Эсмунд. — Мама просила меня пригласить вас, ребята, на ужин сегодня вечером.
«Звучит прекрасно!» — сказал Фрей, немедленно соглашаясь.
Ужин с семьей Эс всегда был шумным мероприятием. Хотя оба родителя Эсмунда были спокойнее его, все их дети по темпераменту были ближе к Эсу. И их было трое, не считая Эсмунда.
Фрия рассказывала истории о своих приключениях младшему ребенку. Она была на несколько лет старше, но все равно слушала с восторженным вниманием. Вассо яростно краснел, рассказывая о своей серии книг, следующем по возрасту, который был примерно его ровесником. Она зачарованно рассматривала странные буквы, которыми была заполнена книга.
Следующая старшая сестра сидела вместе с остальными за главным обеденным столом, но постоянно расспрашивала об академии, о том, каково это быть привязанной, о штормовой мане и многом другом.
В семье Эсмунда царила уютная, знакомая атмосфера, которая легко привлекала людей и заставляла их чувствовать себя желанными гостями. Каждый из детей научился слушать у своих купеческих родителей. Они были не просто отличными
аудитория; они заставили Ранвира хотеть
рассказывать истории.
Прием пищи после обычного ужина растягивался на долгое время, поскольку люди были слишком заняты разговорами, и их еда остывала. Когда все вымыли посуду, разговор продолжился. Смех и тепло просачивались сквозь бревна дома до самой ночи.
Раньше только у мэра было немного эля в доме, если только не предстояли какие-то события, но в тот вечер у Ганнора было слишком много. Ранвир поддерживал вес своего отца, пока тот шел по дороге домой.
По пути к дому Ранвир почувствовал знакомое ощущение обсидианового привязанного поблизости. Он не чувствовал никого поблизости, а она была всего лишь первой ступенью. Если намерение состояло в том, чтобы устроить на него засаду, это была бы некомпетентная попытка ни Исгерд, ни ее людей.
— Хорошо, пап, пойдем спать, — простонал Ранвир, распахивая дверь в родительскую спальню. Ганнор отшатнулся от сына, но нашел свое место на кровати.
— Милый, — сказал Фрей, опираясь рукой на комод и наклоняясь к нему. «Разрешите.» Она начала расшнуровать его тунику, ее руки блуждали настолько, что Ранвир закрыл дверь. Фрия уже уснула на своей постели, а Вассо готовился ко сну.
— Сегодня было приятно, — тихо сказал Вассо. На губах молодого человека играла полусдержанная улыбка, когда он свернулся калачиком на старой кровати Ранвира.
— Рад, что тебе понравилось, — пробормотал Ранвир, выходя из дома. Обсидиан приблизился после того, как он постоял в дверном проеме несколько мгновений.
Она прочистила горло, как бы предупреждая его о своем присутствии, а затем заговорила: «Господь хотел бы знать, что вы попросите у нее в обмен на пари».
Ранвир вздохнул и кивнул. — Нет, — он закрыл дверь и ушел спать.
Видимо, этого было недостаточно. На следующее утро, сразу после завтрака, Обсидиан появился снова, на этот раз в сопровождении еще нескольких слуг.
«Лорд Исгерд хотел бы встретиться с вами», — сказала она.
Ранвир покачал головой, но последовал за ним.
Они шли через деревню, большинство людей останавливались и смотрели на него, когда он проходил мимо. Лишь немногие не заметили этого или им было все равно. Большая часть деревни пришла посмотреть, как сражается их Лорд. Они не знали, что с ним делать. Был ли он их защитником или угрозой?
Они не знали, что посол из академии, приезжавший каждый год, способен на подобные подвиги. Одним из требований для церемонии была квалифицированная женщина второй ступени или Мастер, если вы мужчина. Поскольку это должна была быть почетная роль, и большинство мужчин достигли второй ступени в академии.
Исгерд, прекрасно одетая, ждала у входа в ее особняк. Когда они подошли, другой слуга медленно открыл двери. Ранвир остановила всю процессию, когда она оказалась в пределах слышимости.
«Что ты хочешь?»
Ее лицо напряглось, губы поджались. «Вчера вы не сделали ставку в свою пользу».
«Я не хочу одного».
Она вздохнула и махнула рукой. Слуги, сопровождавшие Обсидиана, ушли, как и тот, кто открыл дверь. — Тебе действительно нужно было сделать это здесь?
«Я не играю в твои игры».
«Действительно? Что, если ты встречаешься с Королевой?
— Я тоже не играю в ее игры.
Она скептически посмотрела на него, но повернулась, чтобы посмотреть на деревню. «Моей дочери исполняется тринадцать. Следующей весной она либо будет на привязи по пути в столицу, либо будет готовиться к тому, чтобы стать моей наследницей.
Ранвир долго смотрел на нее, изучая ее позу. Исгерд сплела пальцы вместе, медленно перекатывая один большой палец по другому. Ерзать. Или, может быть, это было притворство.
— Я не играю в твои игры, — сказал Ранвир, возвращаясь по дороге.
— Несчастный мальчик, — выругался Исгерд. «Ждать!»
Ранвир так и сделал, скрипя ногами по гравию. Земля почти высохла после вечернего дождя.
«Ты будешь ее тренировать? Если она станет привязанной?
Ранвир облизнул губы. «Хочет ли она быть такой?»
Исгерд вздрогнула и взглянула на Обсидиана. «Отчаянно».
Ранвир кивнул. — Хорошо, мы уезжаем в полдень.
«Сегодня?» Паника наполнила голос Исгерд. — А что насчет церемонии?
«Ее обучение начнется, как только она будет готова», — сказал Ранвир. «Она станет привязанной».
«Ты уверен?»
По большей части,
он думал. Он кивнул. «Она будет.»
Явный дискомфорт отразился на лице Исгерд, искренние эмоции ускользнули от ее благородной стражи. Она облизнула губы и взглянула на него. Он терпеливо смотрел на нее. Я не играю в твои игры.
«Может ли это подождать? Всего пару дней? она прочистила горло. «Я хочу попрощаться по-настоящему».
Ранвир кивнул. — Я вернусь через неделю.
Когда он шел по дороге обратно к дому своих родителей, одна мысль пронизывала все уголки его сознания. Я только что взял ученика? Что, черт возьми, со мной не так?
