Команда людей, которых Ранвир в конечном итоге вернул в Элусрию-Сити, превзошла его первоначальную оценку. Он не учел, что Лейла, как наследница Исгерда, не может путешествовать одна. Конечно, Фрей и Ганнор были недовольны тем, что уже прощались со своей семьей, и спросили, могут ли они тоже приехать.
Итак, теперь он привел с собой себя, Фрея, Гуннора, Фрию, Вассо, Эсмунда, Кирса, Сансира, Довара, мастера Айвира, Лейлу, Шири и еще двух слуг. Четырнадцать человек, многие из которых были могущественными, были связаны сами по себе, еще больше утяжеляя пространство.
В итоге он совершил две поездки. Один накануне, где он забрал обратно Сансира, Айвира, Довара, Эса и Кирса. Для него это была тяжелая ноша, но посильная. Тем более, что большинство из них смогли минимизировать свое воздействие на пространство. Во время пребывания он связался с Пашаром, чтобы кратко коснуться своего чувства привязи, и они договорились о конкретном времени для его прослушивания у королевы.
Теперь, когда остальные были упакованы и готовы к отъезду, он почти упустил это время. — Хорошо, хорошо, — сказала Исгерд, сдерживая слезы. — Сейчас я попрощаюсь. Она сказала это по крайней мере три раза. Она обняла Лейлу, которая от терпимой сменилась смущенной и раздраженной.
— Хватит, мам, — сказала молодая блондинка, отталкивая мать. Она помахала рукой на прощание и вошла в пространство Ранвира последней.
— Ранвир, — сказала Исгерд, останавливаясь на самом краю. «Пожалуйста, скажите мне, что вы позаботитесь о моем ребенке».
«Я позабочусь о Лейле. Убедитесь, что она сильная и способная.
«И ма…»
Ранвир запечатал их и поспешил дальше. «Из-за задержки мы направляемся прямо во дворец. Мне жаль, что я не смогу сначала вас где-нибудь разместить».
— Как долго это будет… — спросил Ганнор, когда Ранвир снова открыл пространство. Направляясь к своему маяку, Ранвир обошел промежуточное пространство. Он вышел на площадь недалеко от дворца королевы. Сохранение некоторой дистанции в его прыжках позволяет людям сохранять иллюзию безопасности или, по крайней мере, удерживать от него свою охрану. «Брать…»
Спустя несколько мгновений из окна основного строения вылетел призрачный шторм. Дым обрушился на безупречную форму Пашара. «Ты опоздал.»
— Лорд Исгерд сентиментален.
Пашар кивнул и посмотрел на остальных, появившихся позади них. Она заметила появление Шири и взглянула на Ранвира. Он покачал головой и жестом предложил ей идти вперед.
Солнце радужного света пронеслось сквозь толпу, разбрызгивая гравий в небо, и появился Эсмунд. — Ты опоздал, — сказал он, указывая пальцем на замок. — Кирс уже внутри.
Ранвир кивнул, уже идя.
Теперь Ранвир на собственном опыте убедился в том, насколько трудной Эсмунд теперь может быть в бою. Он и Сансир, при некоторой поддержке Кирса, что-то сделали со своими Дисциплинами. Действия Сансира были гораздо менее интенсивными, чем то, что сделал Эс, но они все равно представляли собой впечатляющих противников.
Они назвали это «формованными дисциплинами». Они применили свою Концепцию не только к мане, которой они владели, но и к всей силе. Все
Сила Эсмунда заключалась в прикосновении кончиков его пальцев. Ну, его кожа. Его Дисциплины, Плащ, Меч и Плоть были сосредоточены на расстоянии пальца от него. У него было не больше дальности действия, чем у свежепривязанного без каких-либо ступеней.
Он обменял всю свою мощь на невообразимую интенсивность и контроль над своей маной. Эсмунд мог, с большой концентрацией, не дать варпу расщепить свет, «раскрыв» его истинную бесцветную природу.
Действия Сансира были менее впечатляющими и гораздо более коварными. Ползучий Мороз не остановился только потому, что ты покинул его пределы. Это не прекратилось только потому, что стало жарко. Концепции мастера Айвира, сфокусированной на тепле, потребовались согласованные усилия, чтобы сжечь силу Сансира. Он оказывал менее непосредственное влияние на бой, чем должен был бы второй этап, и его можно было полностью использовать только в спаррингах.
Ранвир добрался до дворца. Огромные ворота, возвышающиеся над любыми простыми смертными, ступившими в его тень, зияли нараспашку перед посетителями. Кирс прибежал по коридору.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
— Ты опоздал, — сказала она. «Почему так долго?»
Ранвир закатил глаза и отмахнулся от нее. Она фыркнула и поцеловала Эс в щеку. Позади него остальные бормотали и ахали от благоговения при каждом новом повороте дворца. Он должен был признать, что то, чего они достигли, было впечатляющим даже после того, как они увидели все, что мог предложить Корфи. Ему не хватало сверхъестественного чуда Коллегий или чистой мощи и могущества великих складов, но в знающих работниках, строивших это, а не прикованных, чувствовался трепет. Что именно труд создал сводчатые потолки и кропотливо выложил мозаику на полах.
«Вы можете оставить остальных там», — сказал Пашар, когда они вошли в длинный «тонкий» коридор. Она все еще была достаточно широкой, чтобы по ней могла проехать телега, но при этом была длиннее, чем большинство деревенских площадей. «Здесь вы приводите с собой только тех, кто пойдет на прослушивание».
— Вы ее слышали, — сказал Ранвир, направляя всех в зал ожидания. Хотя они оборудовали комнату для многих людей, все еще стояла толпа тел, когда все втискивались в комнату. Остались только Эс и Кирс. Он уже обсудил с ними, и они согласились пойти с ним.
«Скоро увидимся», — сказал он родителям, прежде чем встать на колени и поцеловать Фрию в макушку. — Через минуту, Огненный Очаг, — сказал он, подавляя гримасу. В ее волосах все еще было мыло. Ему нужно будет убедиться, что она стирает его как следует. — И ты, лютик.
«Не!» — сказал Вассо, неохотно позволяя себя обнять. «Я не лютик». Его жалобы не были услышаны, когда Ранвир крепко обнял его. Он ударился грудью и улыбнулся. «Приятно видеть, что ты относишься к тренировкам более серьезно», — он подмигнул ему и встал.
Вассо тренировался больше. Но только на третий день он понял, что факультативные уроки Ранвира — это те, которые он проводил с Лейлой. Внезапно Вассо никогда не был более прилежным. К концу первого урока он даже освоился настолько, что забыл, что боится ее.
Его уверенность длилась недолго, поскольку небрежный комментарий заставил ее фыркнуть. Просто быстрый вдох через нос. Этого было достаточно, чтобы напомнить Вассо, что он нервный и застенчивый подросток.
Потом он появился и на следующий день. Ранвир почти раздумывал, сможет ли он придумать какое-нибудь групповое или парное упражнение, но пришлось подождать, пока они не проявят чувство привязанности. Он был почти уверен, что термин Корфи, «зрение души», был более точным, чем его родной термин, поскольку он существовал в каждой системе, в которой он до сих пор путешествовал.
Если бы он мог заставить их проявить экстрасенсорные способности, прежде чем принимать какие-либо силы, это было бы огромным шагом вперед. Затем у них также будут упражнения на чувство привязки, которые они смогут выполнять. Ранвир был почти уверен, что Вассо время от времени добивался небольшого успеха, но пока он не добивался этого надежно.
— Это вы пойдете на прослушивание? Пашар попросил убедиться, что все согласны. Когда все дали свое согласие, она кивнула и отвела их в один конец длинного коридора. Ранвир заметил, что они шли к маленькой двери, рассчитанной на одного человека, а на другом конце были большие дубовые двери. Не такой большой, как те, что снаружи, но достаточно большой, чтобы пропустить знаменосца, не опуская его.
— Мы не пойдем в зрительный зал? он спросил.
Она покачала головой. «Я убедил королеву Минул II дать вам частную аудиенцию».
«Почему?»
— Потому что я сомневался в твоей способности проявить к ней должное уважение и не хотел принуждать ее к действию.
«Заставлять ее руку делать что? Бросьте меня в тюрьму? Ранвир фыркнул.
— Они могут удерживать космическую привязку, Ранвир, — напомнил ему Пашар.
— Я расстегнул карманы, сделанные Салимой, — уверенно сказал Ранвир. «Они не могут меня удержать».
«Где вы собираетесь хранить все, что вы привезли с собой?» — спросила она резкостью в голосе.
Ранвир вздрогнул. «Я надеялся, что брат Грева позволит им остаться, пока дом Довара не будет в достаточно хорошем состоянии, чтобы разместить всех».
Довар был немного более проблемным членом команды. Во время обучения было очевидно, что каждый
он сделал это. Несмотря на то, что до ухода Ранвира он лидировал, теперь Довар был засыпан пылью всеми своими бывшими товарищами по команде, что казалось подходящим описанием его жизни.
Он тяжело переживал это, но Ранвир убедил его пойти с ним на пробежку по деревне. Они действовали осторожно, часто замедляя ход, чтобы убедиться, что Довар не едет слишком быстро. Его тело помнило большую часть его прежней силы, скорости и выносливости, но память и реальность, к сожалению, отошли довольно далеко друг от друга.
Довар заметно улучшился всего за шесть дней, проведенных в деревне. Когда кто-то набирал для него ванну и убирался, казалось, он немного вернулся к своему обычному состоянию. Ранвиру пришлось помнить, что Довар прошел путь от наследника крупной знатной семьи до нищеты. Ему никогда не приходилось заботиться об этих вещах самому. То, что Ранвир считал роскошью в академии, Довар считал само собой разумеющимся.
Будем надеяться, что Ранвир сможет выиграть ему немного времени, подержав голову над водой, и научит, так сказать, плавать. Ему нужно было убедиться, что Довар не остался в своем заброшенном особняке, когда он его высадил. К счастью, мастер Айвир о нем позаботился.
— Вы, кажется, все продумали, — коротко сказал Пашар, когда они подошли к охраняемой двери. Ранвир почувствовал внутри множественное присутствие. В частности, древняя искра, покрытая дымом, камень из обсидиана и необычайно острый край.
— Не совсем, — ответил Ранвир с улыбкой. «В основном я лечу на месте штанов».
Она закатила глаза, глядя на тех, кто стоял позади него. «Вы готовы?» она остановилась перед дверью.
— Да, — сказал Ранвир, Эс и Кирс кивнули ему за спиной.
Пашар потянулась к двери, охранники позволили ей это сделать. Она дважды постучала, прежде чем открыть дверь и отойти в сторону. Внутри королева Минул II сидела в шикарно обставленном кабинете. Маленькие фонарики с глифами, покрытые цветной бумагой, стояли на искусно сделанных ножках в каждом из дальних углов стола из темного дерева. Позади нее стояла пожилая женщина, ее пальцы были покрыты блестящим камнем. В самом дальнем и темном углу улыбался анкирианец лет тридцати пяти.
Глаза Королевы впились в него. «Ты опоздал.»
