Ранвир нахмурился, глядя на Грева, его взгляд скользнул прямо по шахматной доске между ними. На этот раз их не было ни в общей комнате, ни у инеяного дуба, несмотря на предложения Ранвира и Сансира. Вместо этого они сидели в питейном доме. Тот, который, очевидно, привлекал более интеллектуальную клиентуру.
«Ночной эль» сильно отличался от «Летающей стрелы», первой, куда их привел Грев. Грев сказал, что там атмосфера лучше и уютнее. Ранвир точно не знал, что это значит, кроме того, что оно хорошо справлялось с защитой от шума снаружи, особенно от их стола на втором этаже. Но если он догадался, это означало, что там было плохо освещено, а столы были расставлены так далеко друг от друга, что комната казалась почти пустой, хотя он заметил, что это не относится к первому этажу. Не то чтобы там были шахматные доски. В нем был пока что пустой камин, чему Ранвир был очень благодарен, лето становилось только жарче. Едва наступил полдень, и питейный дом был почти совершенно пуст, если не считать их компании и нескольких пожилых людей на первом этаже.
Сансир сидел за соседним столом и переигрывал игру Ранвира и Грева с Эсмундом, объясняя ему свои ходы. К удивлению Ранвира, Сансир, похоже, искренне заинтересовался. Грев еще не побеждал. Хотя Ранвир думал, что он все больше и больше склоняется в этом направлении. Он недостаточно хорошо играл в шахматы, чтобы играть с Гревом: он достаточно хорошо играл против него, чтобы это выглядело так.
Если бы он играл против незнакомца, равного Греву по навыкам, это было бы легко. Но Ранвир столкнулся с Гревом и знал его достаточно хорошо, чтобы создать ему проблемы.
Это, казалось, расстраивало Сансира, поскольку Ранвир играл в шахматы не так хорошо, как мог. Он играл против Грева настолько хорошо, насколько мог. Это привело к некоторым нелогичным шагам, был уверен Ранвир. Не это, казалось, сводило Сансира с ума, а то, как Грев извлек выгоду из этих ходов. Вернее, как он их возил.
«Это интересно.» — пробормотал Грев, наконец, двигая слона. Ранвир моргнул: он думал, что Грев будет двигать ладью.
Дерьмо.
Проблема, с которой Ранвир столкнулся до сих пор, играя против кого-то, заключалась в победе. Делать ходы, которых его противник не ожидал, поскольку они не могли предсказать, что произойдет, и ставить их на грань было хорошо. На самом деле было бы лучше воспользоваться этими возможностями и закрыть игру. Сейчас он в основном просто играл, пока Грев не понял.
«Мне нужно изменить свое мнение об игре». — сказал Грев уже более уверенно. «Как будто мы сражались в моей слепой зоне, и мне наконец удалось развернуться настолько, чтобы увидеть тебя».
Ранвир сделал еще один шаг, но он не знал, как много увидел Грев, заставляя его чувствовать себя котом, застрявшим на дереве над лающей собакой. В ловушке только один выход. Следующий шаг Грев сделал быстрее и увереннее. Я мог бы выиграть это.
Ранвир понял. Если бы он мог затянуть игру, как это иногда делал Сансир, он мог бы соблазнить Грева ослабить бдительность.
Через пять минут Грев дал мат своему королю, и они начали переставлять фигуры. Они сделали это молча, в то время как по улицам проходил еще один протест. К счастью, в этом заведении не было больших окон, было лишь несколько окон со ставнями вдоль стены, выходящей на улицу. Стекла в них тоже нет, стекло редкое даже в столице. Как объяснил им ранее Грев, «вы не можете себе позволить защищать его ночью, так стоит ли покупать его днем?»
— Так что же пошло не так с Ранвиром? — спросил Эсмунд, когда протестующие прошли. Они не убрали свой стол, он все еще был заперт в имитации последнего движения Грева.
«Греву удавалось сохранять хладнокровие, хотя он проигрывал и растерялся». Пока он говорил, на губах Сансира играла легкая улыбка.
«Привет!»
«Тем временем Ранвир хорошо справлялся с задачей вывести его из равновесия, но он не смог извлечь из этого какую-либо значимую игру. Слишком беспокоюсь о том, чтобы стать прозрачным, чтобы закончить игру».
Ранвир прищурился. Было ли это правдой? Игра была довольно длинной, большую часть времени Грев провел в замешательстве. И все же в конце концов он все равно победил.
«Смотрите, как Грев подвинул слона. Ранвир мог взять ладью, но вместо этого решил запереть ферзя. Он пытался вернуть Грева в прежнее состояние игры, что лишило его преимущества. После этого, когда Грев очистит остальную часть своей доски, это был лишь вопрос времени.
«Но если бы я не запер королеву, она могла бы свободно двигаться, как ей заблагорассудится». Ранвир присоединился к ним. Переместив своего коня обратно к королеве, откуда Сансир поставил его в качестве примера. «Кроме того, взятие ладьи было бы очевидным ходом».
«Это был очевидный ход, потому что он был хорошим». — сказал Грев, присоединяясь к ним на другой стороне. «Видеть.» Он быстро перемещал фигуры, имитируя их ходы и ходы. — Вот ты возьми мою королеву. Он иллюстрировал, жертвуя этим, чтобы защитить своего короля. «Вместо того, чтобы тратить пять ходов только на то, чтобы я вырвал его, тратя при этом несколько ваших собственных частей».
Ранвир закусил губу, чтобы не стиснуть зубы, и пристально смотрел на доску. Он изо всех сил старался сдержать эмоции на своем лице, когда зеленые волны возбуждения сталкивались вместе, образуя красную злобную пену. «Ебать.» Он пробормотал: они были правы. Он играл слишком оборонительно, пытаясь сохранить статус-кво, вместо того, чтобы осознать, что время ушло, и изменить свой подход.
Он агрессивно потер подбородок, красная пена покрывала волны и давила на язык, пытаясь заставить его сказать то, о чем он пожалеет.
«Ты прав.» Пока он говорил, он заставил волны успокоиться, как гнев, так и волнение.
«Это напоминает мне.» — сказала Эсмунд, на секунду взглянув на Ранвира. «Что вы чувствуете, играя в шахматы?» Это была не слишком удачная попытка перенаправить всеобщее внимание, но Ранвир это оценил. Вернувшись к своему столу, он схватил кружки свою и Грева, прежде чем вернуться.
«Мне это нравится. Видя потенциальные стратегии и делая необходимые шаги в голове. Предвидя реакцию моего врага. Сансир ответил, перезагружая свою доску.
Ранвир сделал большой глоток пива, оно уже не было холодным, но все равно было вкуснее, чем все, что он пил в деревне.
«Так вы бы описали его как… желтый?» — спросил Эсмунд.
Ранвир поперхнулся пивом. Золотистая жидкость не так хорошо выходила из носа, как текла в горло.
«Ты в порядке?» — спросил Сансир, привставая со стула.
«Что это был за вопрос?» – спросил Грев. По его тону Ранвир мог сказать, что он что-то уловил из разговора. «Его чувства к шахматам желтые? Что это вообще значит?» Его слова были обращены к Эсмунду, но язык его тела был обращен к Ранвиру.
Ранвир не смог найти салфетку, поэтому воспользовался рукавом.
«Я думаю, что это вполне разумный вопрос». — ответил Эс, широко ухмыляясь.
В этот момент Сансир тоже понял, что что-то происходит. «Я не знаю, можно ли бы описать его как… желтый. Эмоции и цвет на самом деле не так уж сочетаются».
«Ага.» Грев произнес это слово, выжидающе глядя на Ранвира. «Это было бы действительно
странно, не так ли?»
«Нет. Ты бы даже не узнал, если бы кто-нибудь,
Он взглянул на Эсмунда: «Я же тебе говорил. Это совершенно нормально».
«Он очень странный в этом отношении». — сказал Эсмунд так, словно он был молодым родителем, рассказывающим об одной из наиболее странных привычек своего ребенка. «Лучше просто согласиться с ним».
«Это не так уж и странно». Ранвир зарычал.
«Что я чувствую?» – спросил Грев.
«Ты цвета задницы».
«Вы это слышите? Он думает о моей заднице! Интригующе. Он шевельнул бровями, глядя на Сансира, который покачал головой. Хотя Ранвир заметил приглушенное покачивание его плеч. Прищурив глаза, Ранвир сделал еще глоток пива, пытаясь подумать о хорошем возвращении.
«Это очень хорошая задница». — сказал Сансир, а затем ударил его так сильно, что Грев сделал шаг вперед. Шокированный взгляд Грева, когда он почти врезался в стол, был настолько искренним и чуждым, что Ранвир фыркнул от смеха прямо в кружку, которую он все еще пил.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
Пиво брызнуло во все стороны, как на него, так и на его друзей. На мгновение наступила тишина, отмеченная красными щеками Грева, прежде чем все четверо рассмеялись.
«Лучше не оставлять пиво на этих шахматных фигурах». Это заговорил старый бармен, бросив в Ранвира мокрую тряпку. «Нам не нужны липкие кусочки, слышишь?»
Ранвир кивнул, все еще слегка запыхавшись. Он пододвинул стул и начал вытирать кусочки по одному.
«Он бы не заставил меня это сделать». Грев проворчал, хотя он явно все еще был в хорошем настроении, и подвинул свой стул. Ранвир только пожал плечами, он не особо возражал.
— Это еще один? — спросила Эсмунд, повернувшись и выглянув в окно с закрытыми ставнями.
«Похоже на это». Грев не выглядел сразу обеспокоенным, хотя Ранвир заметил напряжение вокруг его глаз, вызванное не улыбкой.
— Это пятый, да? Эсмунд медленно отвернулся от окна, отпивая из кружки. Несколько рюмок назад они с Ранвиром перешли на воду. Частично для того, чтобы не напиться, но еще и потому, что пиво было не самым вкусным, даже в столице. Сансир все еще пил вторую кружку, несмотря на то, что пил ее уже почти два часа.
«Четвертый». — поправил Грев, опустошая кружку. Ранвир не считал выпитое, но не говорил невнятно, так что не мог зайти слишком глубоко. Хотя он выпил больше остальных. «Вероятно, уже пора нам вернуться к площади и академии».
Ранвир кивнул, сосредоточив взгляд на своих друзьях. Прошел день, и они перестали играть в шахматы и просто перешли к разговору. «Ночной эль» также наполнился значительно больше, чем раньше.
«Четыре протеста за один день». Эсмунд покачал головой. «Мне кажется, что это очень много. Может быть, это просто тот, кто несколько раз проезжал через нашу местность?»
Грев покачал головой: «Нет, я так не думаю. Как я уже сказал, движение в городе росло. Неудивительно, что их будет много, когда есть академия».
Эсмунд поднял голову. — Я об этом не подумал. Он осмотрел комнату более детально. — Как думаешь, кто-нибудь из них здесь?
Слова Эсмунда усилили нарастающее черно-оранжевое напряжение, которое медленно вцеплялось в Ранвира. Он давно заметил, что не все взгляды, направленные в его сторону, были дружелюбными.
— Грев прав. Сказал Ранвир, не сводя глаз с их группы. Он не боялся смотреть в глаза незнакомцам, но чувствовал напряжение в комнате, как натянутый лук. Стрела была нацелена ему в горло, и малейшее движение могло ее вызвать. Но он также имел склонность иногда слишком сильно вчитываться в напряжение, возможно, это было ничего особенного. Если бы они ушли сейчас, было бы хорошо. — Нам пора идти.
Сансир бросил на него любопытный взгляд. Ранвир знал, что тоже заметил эти взгляды, но, похоже, его это не особо беспокоило. Может быть, потому, что он был ростом, если не больше, любого из мужчин в комнате. Возможно, он просто не думал, что из-за этого что-то произойдет.
Эсмунд, напротив, обменялся одним взглядом с Ранвиром и тут же напрягся. «Ты прав. Пойдем.»
Все кивнули и направились к бару, чтобы оплатить счета. «Это дорого», — подумал Ранвир. Не то чтобы у него был большой опыт оплаты подобных заведений, поскольку в деревне их не было. Правда, время от времени мэр проводил мероприятие для взрослых, на котором он еще не был.
Пока они расплачивались, Ранвир увидел плечи и шею человека, спускающегося по лестнице. Он заметил, что на столе, стоящем рядом с указанной лестницей, все еще стояли кружки, но в настоящее время он был пуст.
Он был последним, кто заплатил. Поскольку Сансир и Грев, казалось бы, не волновались, они уже направились вниз. Эсмунд нервно взглянул на Ранвира, но тот последовал за ними после того, как Ранвир кивнул, что все в порядке. По какой-то причине это движение вызвало красный всплеск напряжения, как будто когти задевали его плоть, но еще не врезались в нее.
— У тебя есть молоток? Он заговорил, прежде чем понял, что делает.
В какой-то момент, когда полдень перешел в вечер и солнце закатилось за горизонт, старого бармена сменил молодой человек. — Я так думаю… — Он наклонился за стойку, и Ранвир услышал скрежет дерева по дереву, вытаскивая ведро. «Да, у нас есть молоток. Почему?» Он вскочил обратно перед баром. «Ты что-то сломал? Выдернуть гвоздь? Его глаза сузились, когда он говорил.
Ранвир, у которого все еще был мешочек с деньгами, положил на стойку серебряного свидетеля. «Я хочу это купить».
«Продал!» Молоток упал на стойку, и серебряная монета была поднята. Ранвир схватил молоток и поспешил вниз по лестнице. Этот молот был ближе к тому, с чем он работал при маме, чем к боевому молоту. У него была тонкая голова с достаточным весом, чтобы забивать гвозди в дерево. Надеюсь, ему не понадобится больше этого.
Он не думал, что ситуация будет обостряться, или, скорее, он надеялся, что она не будет обостряться. Но что-то оставляло неприятный привкус во рту и вызывало дрожь по спине.
Вход в бар был открыт настежь, через него он мог видеть лежащего на спине Грева, грязь и грязь, прилипшая к коже, волосам и униформе. Из его носа потекла струйка крови, и он двигался, слегка ошеломленный, борясь с гораздо более крупным мужчиной, державшим его за воротник.
Люди в «Ночном эле» еще не догадались, что борьба идет прямо за баром. Вход в питейный дом находился в той же стороне, что и лестница, по которой спускались люди со второго этажа.
Я должен был что-то сказать.
Ранвир внутренне проклял себя, он едва мог слышать возню сквозь шум первого этажа, но еще не мог видеть ее изнутри здания. Он не кончился. Из спаррингов с Сансиром и Гревом он понял, что это только делает его уязвимым. Он широкими уверенными шагами направился к двери, держа молоток наготове.
С внезапным началом боя напряжение спало. Кровь Ранвира пела сверкающей, мерцающей красно-белой яростной энергией, его пальцы, казалось, чесались темными пятнами. Он чувствовал, что весь мир стал яснее, как будто он замедлил понимание. Он остановился на пороге, оценивая ситуацию. Справа от него Сансир сдерживал нападавшего, крупного мужчину, не такого высокого, как Сансир, но с телом тяжелого рабочего. Он явно значительно перевешивал младшего ученика.
Балки также был более агрессивным, чем Грев. Было ясно, что Сансир не привык сражаться без оружия. Грев боролся с туманом замешательства, вызванным травмой головы, но имел некоторую подготовку по борьбе. Ему удалось удержать их более или менее в том же положении, несмотря на травму.
Однако слева от Ранвира возникла другая проблема. Эсмунд смотрел на двух нападавших. Однако эти парни явно были самыми маленькими, а это означало лишь то, что они были лишь немного крупнее своего противника.
Эсмунду также не хватало какой-либо боевой подготовки, за исключением борьбы со своими друзьями в детстве. Ранвир почувствовал, как шип холодного синего страха пронзил его спину. Они удвоили ставки на самого слабого члена группы. Они просто не знали, что он также был самым смертоносным.
Сансир и Грев были обученными бойцами. Даже если это было более реальным, чем все, что они делали раньше, они все равно работали над этим. Эсмунд не был обучен и был привязан к варпу. Это может пойти очень неправильно и очень быстро.
Приближаясь к врагу как можно тише, Ранвир уловил свою возможность, когда бандит слева потянулся, чтобы остановить Эсмунда. Бандит даже не оглянулся, чтобы посмотреть, куда направляется его жертва. Эс тут же отстранился, в морщинах его лица отчетливо отразился страх.
Ранвир ударил бандита со всей силы, совершенно забыв о технике, прямо в плечо вытянутой руки. Кость хрустнула, когда молот врезался в цель. Наступил момент молчания, когда его рука опустилась на бок. Кожа не порвалась, но деформация была отчетливо видна.
«Останавливаться.» Ранвир позвал, он старался говорить твердо. Вместо этого он прозвучал тихо и пронзительно. «Оставлять.» Чуть лучше, но все равно не отлично.
«Ебать!» Сломанное плечо плакала. С бледным лицом он подошел к Ранвиру и чуть не упал. «Ты, блять, это не я…»
Ранвир не знал, что с ним происходит, но, похоже, вышел из боя. Райти не был, и он больше не заботился об Эсмунде. Сузив глаза, бандит подошел к Ранвиру.
Он был немного выше и имел на несколько фунтов мускулов, но у Ранвира было несколько фунтов железа. Хороший удар выведет его из боя.
«Пойдем». На этот раз голос Ранвира был совершенно нормальным. Райти не ответил, а просто плюнул в него. Ранвир не отреагировал, не сводя глаз с более крупного человека.
Мне нужно быстро закончить этот бой. Прежде чем Эсмунд что-нибудь попробует.
Ранвир не знал, какой ущерб может нанести Эсмунд, и он не был уверен, что Эсмунд тоже это знает. Но если бы он был хоть каким-то судьей, Эсмунд предпочёл бы более безопасную сторону слишком большого количества, а не слишком малого.
Сломанная кость вывела Левти из боя, она могла вывести из боя и Райти.
Другая мысль поразила его. Левша не единственный, кому пришлось пережить перелом конечности. Или что-то достаточно похожее.
Ранвир изобразил свою самую уверенную ухмылку, которая далась на удивление легко, поскольку его тело пело от энергии. Затем он бросил молот на землю между ними. «Мне это не нужно, по крайней мере, если я еще и хочу немного развлечься».
Райти сузил глаза, глядя на своего противника, но они метнулись к молоту. Они снова быстро вернулись на Ранвир. Однако вскоре они снова посетили землю, чтобы осмотреться подольше. «Оценивая расстояния», — подумал Ранвир.
Тело Райти напряглось, пальцы правой руки согнулись, его глаза метнулись к молоту, прежде чем вернуться, он рванул к Ранвиру в выпаде.
Ранвир признал это уловкой. Он все равно чуть не отпрыгнул, что лишило бы его преимущества. Однако ему удалось остановить инстинкт, и он вмешался как раз в тот момент, когда мужчина нырнул за оружием. Когда его пальцы сомкнулись на рукоятке, кулак Ранвира врезался ему в нос со всей силой, на которую он был способен.
«Дерьмо!» Ранвир зашипел, когда все треснуло. Он не думал, что это была его рука, но адреналин, прожигающий его тело, не позволял быть уверенным. Мужчина упал на спину, кровь текла по его лицу. Его движение вперед, встретив кулак Ранвира, нанесло удачный удар.
Ранвир пожал руку, повернувшись к своим друзьям. Сансир все еще боролся со своим врагом, хотя у него явно была лучшая выносливость. Кто-то схватил нападавшего Грева за горло и поднял его в воздух.
Студент, а это был студент, был одет не совсем в форму пятого курса, может быть, третьего или четвертого курса. Замысловатый белый узор, незапятнанный грязью и грязью улицы. Даже подол ее штанов остался нетронутым. Кроме того, несмотря на то, что она держала в прямой руке взрослого мужчину и, судя по его чутью, немного больше, она не боролась.
«Знаете ли вы, что умышленное нападение на военнослужащих карается смертной казнью? Даже военные, не приходящие на службу?
«Я-«
— Мне плевать, что ты скажешь. Она отшвырнула мужчину в сторону, приложив примерно столько же усилий, сколько Ранвир приложил бы, чтобы пнуть камень на дороге. «Видите ли, в Элусрии мы признаем, что армия является необходимой частью нашего общества, как бы мало нам это ни нравилось. А теперь почему бы тебе не собрать здесь своих бледнобрюхих друзей и не убежать, считай это своим единственным предупреждением.
Она бросила один взгляд на Балки, сражающегося с Сансиром. Двое мужчин, единственные оставшиеся члены их группы, казалось, способные на данный момент к связному мышлению, обменялись долгими взглядами. Затем Балки пошел за Райти со сломанным носом. Вскоре к нему присоединился нападавший на Грева и схватил Левшу, рука которого свисала под неприятным углом. Вместе они двинулись в ночь.
Когда мужчины ушли, заговорила женщина. «Ебена мать! Ты его испортил! Ты сделал это молотком? Просто бонк?! Ранвир посмотрел на женщину, студентку.
«Просто хруст». Он ответил. Теперь, когда битва закончилась, безграничная энергия исчезла, и его колени почти подкосились под ним.
