Огромный подвал был сделан из черного обсидиана, созданного по образцу идеального, которого Кирс не до конца понимал. Стеклянный камень утратил многое из того, что делало его таким изначально. Его армирование превосходило возможности обычного материала. Строители придали дому плоскую, слегка приподнятую текстуру, которая лишила его обычного блеска.
Пол был выложен плиткой из такого же обработанного обсидиана и традиционного камня, что очень помогло сделать комнату очень темной. Подвал еще не был полностью закончен, но она знала, что там будут установлены деревянные панели и полки, сделанные также из более легкого материала.
Повсюду были установлены десятки светильников-глифов, отгоняющих тени, но подчеркивающих, насколько тяжелой кажется комната, окруженная черным и серым. Все эти огни лишь отсекают большую часть фиолетового оттенка комнаты.
— Я просто говорю, — сказала Эс, обходя периметр ритуальной сцены. «Я думаю, это довольно мило».
«Вроде мило», — усмехнулся Кирс. «Ты хочешь сказать, что на самом деле ты бы так жил? Это путь
слишком темно.»
Он пожал плечами. «В этом есть что-то похожее на пещеру. И я не говорил, что буду так жить. Но иметь комнату — это безопасная маленькая пещера. Это могло бы быть неплохо.
«Мужчины», — сказала она, улыбаясь и закатывая глаза.
«Женщины», — ответил он тем же тоном.
— Итак, мы знаем, что это такое на самом деле?
Она проследила за взглядом Эсмунда на пурпурный шар, искрящийся и сияющий энергией. В какой-то момент он должен был перестать светиться и как бы раствориться в пространственной ткани. Но прошла неделя с тех пор, как он создал его, и она не заметила никакого потускнения или уменьшения его формы.
«На самом деле я не знаю», — признался Кирс. «Это должно быть связано со всем остальным». Она указала на их окрестности, и Эс кивнула.
«Однако это, должно быть, потрясающий эффект».
«Почему?»
«Ты его видел? Он все еще
хромаю».
«Я подумал, что это результат какой-то тренировки, которую он проводил».
«Я не думаю, что это так. Когда ты такой сильный, как я, трудно регулярно бросать ему вызов. Не говоря уже о нем.
— Значит, он сильнее тебя?
— Да, — Эс посмотрел ей в глаза, и эти завораживающие радуги снова пробежали сквозь его взгляд. «Духовно он сильнее любого мастера тройни, которого я чувствовал, но я не знаю, обладает ли он такой силой. Трудно сказать, столь же эффективны в бою его энермана-типы, как и варп. Если исключить это, то он примерно такой же сильный, как и все, кого я видел».
«Даже Салима?»
Эс вздрогнул и покачал головой. «Я не знаю. Прошло много времени, и то, что помнит о ней,… ненадежно.
Кирсу не терпелось вытащить блокнот, но Эс редко говорила о Салиме. У него было всего несколько встреч с ней, и каждый раз она пугала его до смерти. Итак, она просто слушала.
«Ее сила колеблется. Когда я впервые увидел ее, я подумал, что она на второй стадии. Но когда она попыталась найти Ранвира в студенческой тюрьме… ее вспышка, я думаю, была за пределами любого мастера.
Это соответствовало записям, которые Кирс читал и слышал о драке в старом летнем поместье королевы. Салима разразилась демонстрацией, превзойдя и связав всех мастеров на месте. Айвир заявила, что достигла четвертой стадии, с чем, похоже, согласились многие эксперты. Это объясняло, как она регулярно отбивалась от нескольких мастеров тройни, не умирая.
Хотя это можно объяснить необычайно стойкой Концепцией и невероятной гибкостью пространства, когда дело доходит до побега и изоляции.
«Так что она сильная, но не нестабильная», — сказал Кирс. «Когда она в своих лучших проявлениях, она сильнее Ранвира?»
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
Эсмунд кивнул. «Я точно уверен.»
Кирс поджала губы. — Тогда будем надеяться, что мы не встретим ее в лучшем виде.
— И это все еще не объясняет, что Ранвир сделал с этим светом.
«Каково это?»
«Как будто нам нужно наделить тебя какими-то собственными чувствами».
— Я серьезно, Эсмунд.
— Я тоже, сладкий.
«…»
«Как узел? Типа тянет? Заметьте, я не могу понять, что он на самом деле делает. Хотя… это более солидно
чем обычные методы».
«Что это значит?»
«В нем много силы?»
— Ты меня спрашиваешь или говоришь?
«Спрашиваю».
— Ох… — Кирс взглянул на шар — узел? — фиолетового света. «Мне нужно обрести некоторые из этих чувств».
«Это то что я-«
Кирс закатила глаза и повернулась к нему спиной, сосредоточившись на ритуале. «Видите какие-нибудь недостатки?»
Эсмунд усмехнулся, добавляя вес к невозможности стоящей перед ними сложности. «Нет.»
Кирс тоже этого не сделал. Это не значит, что их не было. Это просто означало, что круг был настолько смехотворно сложен, что они не могли этого понять. Площадь десять на десять метров была полностью заполнена меловыми линиями, готовыми быть вписанными в единственную плоскую плиту из обсидиана под ней.
— Пришло время, — со вздохом сказал Кирс. Два месяца она работала над дизайном, включая последние две недели, когда писала его мелом. Две недели откровенно изнурительного труда, стоя на коленях над камнем, пачкая мелом одежду.
Она начала ритуал и посмотрела на Эсмунда. Она не могла ощутить силу, которую он в себя втянул, но он должен был это почувствовать. Он кивнул ей. Пять минут они молча ждали, пока ритуал всасывал ману. Оба они тщательно изучили детали.
Она не сможет увидеть, если бы в ритуале произошел незначительный сбой, но это только сделало бы его более неэффективным. Любая неудача, достаточно серьезная, чтобы нарушить ритуал, должна быть физически видимой. С надеждой. Иногда было сложно определить, работая с разными типами маны, особенно со странными иностранными.
С сердцем в горле Кирс старалась сохранить ровное дыхание. Она чувствовала, что задыхается, несмотря на то, что ничего не делала, напрягаясь.
— Кирс, — позвала Эс.
«Что?» — спросила она, глядя на него. Он смотрел на случайный круг.
«Это ломается».
Она проследила за его взглядом и ничего не увидела. — Ты… — она замолчала. Две линии встретились там, где не следовало бы. Если бы он не крикнул об этом, она бы даже не подумала его искать. Она быстро опустилась на колени, вытащила обернутую тканью палку и очистила верёвки. «Как ты-«
— И здесь тоже.
Она поспешила за ним. Еще один недостаток, который мог нарушить ритуал. И все же они потеряли его в огромном беспорядке перед ними. Она повернулась и посмотрела на него широко раскрытыми глазами. — Эсмунд, — выдохнула она. Он никогда бы
мне очень помогли с ритуалами. Особенно не их оценка. Рассказать, работали ли они или что-то делали, конечно, но такая работа…
Следующие два часа он без устали возил ее. В какой-то момент из круга поднялась странная волнистая дымка. Эзотерическая мана была настолько плотной, что Кирс чуть не упала, когда достигла ее. Ее разум наполнился странной информацией, и она чуть не упала на круг. Если бы не Эсмунд, быстро схвативший ее.
Наконец она рухнула на свое место, потирая воспаленные, дрожащие руки. Удержание их в устойчивом положении во время стирания или уточнения линий приводило к спазмам и боли. Эс сидела на полу рядом с ней, прислонившись к ее ноге. Его глаза были закрыты, но она могла видеть рог изобилия света, исходящего из-под век. Что он все еще использует свою силу.
«Как ты это делаешь?» — спросила она, позволяя испачканной мелом руке зарыться в его волосы. «И еще, спасибо».
Эсмунд улыбнулась, еще сильнее прижимаясь к ней. На мгновение скрытый свет погас, когда она гладила его по голове. Они вернулись, и он заставил усталые веки открыться. «Довар не единственный, кто тренировался с Ранвиром последние пару месяцев».
— Ты тренировался, чтобы помочь мне? — спросила она, чувствуя себя неожиданно подавленной.
Он фыркнул и равнодушно пожал плечами. Эс неплохо играл, когда хотел. Однако прошли годы с тех пор, как он мог ее обмануть. «Спасибо, любимая». — прошептала она, все еще поглаживая его волосы.
Они отдыхали так некоторое время, прежде чем в конце концов заставили себя встать и начать двигаться. Им предстояло выяснить, сработало ли это.
«Фрия снаружи. Мы должны иметь возможность спросить ее, — сказала Эс, взяв ее за руку.
Кирс улыбнулась и положила голову ему на плечо, пока они шли. Это было неловко и затрудняло ходьбу, но ее это не волновало. И она так не думала. Они прошли через темные залы из обработанного обсидиана, хотя, как только они оказались на первом этаже, на стенах появились простые деревянные панели, которые осветили это место.
Они прошли мимо нескольких оставшихся строителей, все еще укладывающих древесину. Трое мужчин разговаривали друг с другом во время работы. Бормочу о «странной» работе.
Снаружи они увидели, как Фрия занимается борьбой со своим котом.
. Дело было в размере и весе медведя. И все же Менейс был на удивление нежен с маленькой девочкой. Как будто он знал, что она не сможет издеваться над домом, как это делают другие животные его возраста.
«Фрия!» Эс позвонил.
Они оба прекратили играть. Фрия, в частности, в замешательстве подняла глаза. С порога Кирс мог видеть нахмуренное выражение ее лица.
— Ты не мог бы зайти на минутку? Эс продолжил.
Она посмотрела вниз, пробормотала что-то своему «котенку» и подбежала к ним. Она странно посмотрела на них обоих, когда подошла достаточно близко, чтобы заговорить. «Да?»
«Не могли бы вы поговорить с нами в Фиане?» – спросил Эсмунд.
Она посмотрела на них обоих в замешательстве и облизнула губы. «У меня проблемы?»
«Нет.»
«Но мы уже есть».
«Говоришь по-фиянски?» — спросил Кирс, заметив растерянность на лице Эс.
Фрия кивнула, и Эс разразилась громким смехом. «Это сработало!»
Кирс последовал за ним мгновением позже, аплодируя и подпрыгивая. Фрия выглядела растерянной, прежде чем настроение заразило ее, и она присоединилась к ним. Вскоре только котенок, нежась под корфианским солнцем, бездельничал и забавлялся.
