Кирс посмотрела на свои записи, еще раз просматривая список кандидатов. Выглядело это не очень хорошо. Она и Ранвир прибыли в академию. Год начался несколько недель назад, и они быстро подготовили список доступных рекрутов начиная с третьего курса.
Поначалу она надеялась, что они быстро справятся со всем этим. Ранвир не был столь придирчив в своих требованиях к ученикам. Единственным жестким требованием было желание узнать больше о том, что такое привязь, и не иметь жесткой позиции в отношении Тройной Богини.
Даже это, не совсем религиозному человеку, оказалось на удивление трудным. Кирс вырос, посещая церковь по большим праздникам, но это было скорее общественное мероприятие, чем религиозное. Ее родители не слишком беспокоились о своей вере или вере своих детей. Как и большинство людей, которых она встречала на протяжении большей части своей жизни.
Тем не менее, многие из этих людей были. Она называет их догматичными, возможно, и зашкаливает, но не сильно. Те немногие люди той веры, с которыми она разговаривала, в основном хранили молчание в своей вере. Непоколебимая уверенность, которая не позволяла кричать на интервьюеров даже за то, что они подвергают сомнению доктрину.
Правда, они опросили более ста пятидесяти человек, и только двое на них кричали. Все еще было неприятно видеть взрослого мужчину второй стадии, покрасневшего и кричащего на тебя. Это были моменты, когда она была рада, что Ранвир был рядом.
Мужчина, усатый, тяжело дышащий, с лицом таким румяным, как вино, медленно приближался к ним. Кулаки сжались, мышцы челюсти напряглись, словно пульс на виске. Она не могла почувствовать, что произошло, но он, должно быть, смирился с давлением.
Его глаза закатились, и он упал на колени. Кирс удивленно моргнул, открыл их и увидел стоящего над ним Ранвира. Его крылья были широко раскинуты, фиолетовые глаза угрожающе светились. Кирс не обладала зрением души — выслушав подробности о нем от Ранвира и Касоса, она решила, что зрение души является наиболее точным. Даже без этого дополнительного чувства она почувствовала хотя бы дюйм страха, который, должно быть, охватил этого человека.
С бледным лицом и трясущимися руками он попытался встать на ноги. Ранвир схватил его за шею, прижав длинные черные когти к щеке мужчины.
— Я… я… — Ранвир проигнорировал его, вытаскивая мужчину наружу.
Кирс едва успела обойти стол, когда почувствовала, что температура упала, и у нее заложило уши. Ранвир проревел на шеренгу студентов, достаточно громко, чтобы никто в академии не мог его пропустить.
Эти слова не стоило повторять, но это была длинная очередь оскорблений Тройной Богини. Затем он швырнул собеседника на траву и крикнул: «Следующий!» и вернулся внутрь.
«Это было слишком», — сказала она, морщась от него, когда он глубоко вздохнул.
Он кивнул. «Но мы пытаемся найти тех, кто заглянет глубже поверхности или сможет терпеть случайную ересь».
Кирс обдумал свои слова, сопоставив их с ситуацией в школе. Иностранцы с силами, не связанными с Тройной Богиней. Исследование сил, которое потребовало бы подвергнуть сомнению веру.
«Я все еще думаю, что ты переборщил», — решила она.
Ранвир остановился на полпути к своему месту. Обернувшись, его фиолетовые глаза внимательно осмотрели ее. «Рассчитываю», — подумала она. Его лицо стало непроницаемым за те годы, что они были в разлуке. Он стал опасным. Часть ее всегда видела растерянного ребенка, который пытался понять, как работает библиотека, но этот человек был погребен под множеством слоев. Увидит ли она его когда-нибудь снова? Или он ушел навсегда?
— Тогда скажи им, — сказал Ранвир. Он сел на свое место и сплел пальцы.
Кирс так и сделал. К этому моменту уже ушло десяток человек. Она решила просто поздравить остальных с хладнокровием и не бросаться в бой, когда они не понимают обстоятельств.
Кирс переместился вниз по списку возможностей. Это был последний день собеседований, и выбор был скудным. Она покрутила ручку между пальцами, размышляя.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
— Вы уверены, что их выбирают не по навыкам или таланту?
Ранвир кивнул. «В основном они средние, но многие находятся по обе стороны от среднего».
Она спросила каждого, откуда они. Вокруг столицы было чрезмерно представлено население сельской местности. Были, конечно, и из других мест, но они были реже, чем эти рядом лежащие деревенские жители.
— Как ты думаешь, что это значит? — спросила она после объяснения Ранвиру.
«Что-то политическое».
Она одарила его невозмутимым взглядом. «Действительно? Ты так думаешь?»
Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее, затем преувеличенно пожал плечами. Часть ее сейчас действительно завидовала Эсмунду. Просто бездельничать дома, а не сидеть часами за скучными разговорами с тупыми мужчинами.
«Они глупее среднего?» она спросила.
«Ты глупее среднего».
Прежде чем она успела ответить, следующий заявитель постучал и открыл дверь. «Студент Кол», — сказал он, отдавая честь, прежде чем полностью войти внутрь.
— Студент Кол, — сказал Ранвир, жестом приглашая его встать посреди комнаты. «Вы слышали, что я сказал. Что вы думаете?»
«Сэр, я думаю, что это глупо. Ты еретик и неудачник».
«Отказ?»
— Вы бросили академию, сэр.
— Это один из способов взглянуть на это, — сказал Ранвир, глядя на свой листок с общими вопросами. «Какой у тебя год?»
— В-четвертых, сэр.
«И вы рады оказаться на передовой или предпочитаете поехать к нам учиться на несколько лет?»
«Я предпочитаю драться, сэр. Я не хочу быть среди вас и женщин».
Кирс вздохнула и уронила голову на руки. Это было общее мнение среди некоторых студентов. Мужчины сражались, женщины исследовали. Мужчины убивали, а женщины правили. По мере удаления от Города Элусрии оно становилось менее распространенным, но оно все равно было в той или иной степени очевидно почти в каждой деревне.
«Вы с нетерпением ждете возможности сражаться за свою страну», — сказал Ранвир, записывая свои записи. «На данный момент это все. Вы можете уйти.
— Спасибо, сэр, — сказал четверокурсник, одновременно неуважительно и неуважительно.
Кирс увидел, как напряжение спало с его плеч, когда он открыл дверь. — Ох, — добавил Ранвир. — Скажи им, что мы делаем перерыв. Десять минут, затем мы начнем снова.
— Как скажете, сэр.
— Это один верный солдат, — пробормотал Ранвир, зачеркивая последние записи.
Голова Кирса метнулась к нему, и она воскликнула. «Вот и все. Вот что в них особенного. Они все верны Элусрии или Королеве.
Ранвир поджал губы, мысленно подсчитывая учеников.
«Вот почему так много людей живут в окрестностях столицы, но относительно мало тех, кто живет далеко или внутри. Если предположить равное распределение, то большинство людей, которые просыпаются из города, скорее всего, будут из более бедной и густонаселенной половины или видят его каждый день. Те, кто живет далеко, так мало видят свою королеву, что их верность стране — только на словах.
«Но у жителей деревни, живущих неподалеку, достаточно связей, чтобы увидеть преимущества и получить пропаганду, но они не настолько близки, чтобы регулярно посещать город».
Ранвир пожал плечами. «Это лучше, чем любая причина, которую я мог себе представить». Затем он вздохнул и встал. «Это будет связано с ее раздражающим поведением. Конечно, она ограничила бы нас самыми ретивыми и недалекими людьми».
— Ты говоришь это только потому, что не любишь дворян.
«Я ошибаюсь?»
«Да. Верность королеве не является синонимом ни одной из этих вещей».
Ранвир остановился в дверном проеме, загородив его Кирсу. Он долго смотрел на нее. «Вы уверены?»
«То, что вера во что-то или в кого-то не делает вас ограниченным человеком? Ты веришь в ману. Затем она обогнула его, чувствуя его взгляд на своей спине, когда ступила под свежий… дождь. Это было лучше, чем тесная комната, зажатая в углу одного из зданий кампуса.
Студенты тренировались по всему газону. Столкновение камня и треск льда наиболее распространены. Время от времени раздавались вспышки света и отчетливый щелчок варпа. Но это была редкая атака, которая была настолько неконтролируемой, что ее можно было увидеть или услышать подобным образом.
Несколько студентов тусовались у двери в их маленькую комнату, но она не обращала на них внимания, проходя мимо. Теперь она услышала, как один из них разговаривал с Ранвиром.
— Здравствуйте, сэр, — сказала она.
Кирс подумывала выйти на улицу, чтобы размять ноги, но дождь и немалое любопытство задержали ее в дверном проеме. Она повернулась и посмотрела в сторону подруги.
Женщина ростом выше среднего, с короткими волосами, подстриженными до ушей, преградила ему путь и стояла, задрав бедро. Кирс узнал ее. Единственная женщина в их списке. Она была обсидианом второй стадии, Плащом и Плотью. Она тренировалась на три года дольше, чем Ранвир.
Когда Королева впервые представила небольшую группу связанных женщин, желающих присоединиться к битве, она была среди них. Кирс мало что знала об их тренировках, но предполагала, что они в лучшем случае были не на должном уровне. По крайней мере, у нее сложилось впечатление, что Эстрид верила, что Ранвир тренирует элитные силы привязных, независимо от того, как бы они ни объясняли ситуацию.
Ранвир нахмурился, затем взглянул на Кирса. Вздохнув, он кивнул. — Привет, — сказал он сдержанным голосом.
«Я просто подумал.» Ее голос звучал с такой интенсивностью, что Кирс почти покраснел, и она могла видеть только ее спину. «О том, какое обучение вы могли бы проводить со своими учениками
в этой твоей новой школе. Думаю о том, как бы мне хотелось присоединиться к нему, сэр.
».
— Слушай… — он закрыл глаза. «Я не могу вспомнить твое имя. Мы не военная группа».
«Я видела новобранцев, которые приходят сюда», — заявила она, теряя часть накопившегося у нее пьянящего пара.
«Не мой выбор. Итак, у вас нет ни темперамента, ни склонности к нашей работе. Будьте добры, отойдите в сторону. Мне нужен свежий воздух».
Кирс уловила вспышку неверия девушки (технически она была немного старше Кирса, но, учитывая обстоятельства, это казалось уместным), и ей пришлось выбежать на улицу, чтобы скрыть собственное веселье. Легкий дождь покалывал ее кожу и быстро охладил выражение ее лица.
— Это было не слишком резко, не так ли?
«Я так не думаю».
«Хороший.»
