На заднем плане раздавались десятки голосов, заглушая уши Ранвира. Его Восприятие изо всех сил старалось отфильтровать сладкий запах медовухи, смешанный с резко тошнотворным запахом глинтвейна. Слишком сладкий и в то же время слишком острый, от всего этого его слегка подташнивало.
Вкус масла и картофеля задержался на его языке, оставляя на губах легкое ощущение жира. В комнате было жарко, и кожа казалась почти кипящей. До них донесся редкий порыв свежего прохладного воздуха, легкое облегчение осенней стужи. Сиденье под ним было жестким, а стол слегка липким.
Тем не менее, еда была хорошей, и компания в порядке.
Они сидели в относительно скромном баре в буржуазном районе столицы. Их отдельная кабинка обеспечивала достаточную защиту от посторонних глаз, чтобы люди не смотрели все время на странную внешность Ранвира.
Гревор широко раскинул руки, приближаясь к кульминационному концу истории о своем брате и племяннике. Ранвир улыбнулся, достаточно знакомый с проблемами малышей и детей, чтобы понимать, к чему это приведет.
— Бауг почти уложил его спать, — сказал Грев, наклоняясь. — Головка Бьялки покачивалась взад и вперед, покачиваясь на грани сна. Из него вырвался легкий бормотанье, звуки его сна вторглись в его бодрствующий разум». Грев улыбнулся и поднял палец. — Или так думал Бауг. С судорожным подергиванием желудка обед Бьялки вылез из обоих.
заканчивается! Бауг едва избежал удара по подбородку. И все же он не мог остановить восклицание. «Бьялки!» — крикнул он, и тревога разбудила сына от почти сна. И тогда Бауг понял, что ему придется начинать все сначала. Именно так мой брат научился ценить свою жену».
Вокруг раздались смешки, некоторые обменялись взглядами, хотя в основном они просто наслаждались обществом друг друга. Хотя Сансир был на расстоянии от Ранвира последние пару дней, он, похоже, расслабился за последние два часа.
— Мальчики, — сказал Довар, положив руку на стол. Кабинка огибала стол, обеспечивая как можно больше места для отдыха. Эс, Сансир и Грев сидели в основном на одном конце, а туша Довара и Ранвира занимала большую часть оставшегося места. Хотя он все еще восстанавливал свои мышцы, с его слишком широкими плечами мало что можно было сделать. Крыльям Ранвира также не помогли сиденья с полной спинкой, что заставило его неуклюже их расправить. — Я надеялся чем-нибудь сломать тебе мозги.
— Стреляй, — сказала Эс.
«Я думал о своей семье. Поместье и все такое. Кажется, у Асни все хорошо, но, возможно, ей захочется когда-нибудь вернуться и увидеть наш дом. Я не хочу, чтобы она увидела, что от того, что она когда-то знала, осталась лишь оболочка». Он вытащил блокнот. Углы были потрепаны и повернулись в разные стороны от использования. «Я надеялся заручиться вашей помощью, чтобы придумать некоторые идеи».
Поднятые брови Сансира и скептический взгляд Эсмунда отражали большую часть собственных чувств Ранвира. Сомнительный серовато-синий цвет, медленно блуждающий вокруг, заставил Ранвира заговорить. — Довар, просто чтобы быть уверенным. Мы не торговцы. Эс папа буквально…
— Сказал, что я не очень хорош, — оборвал его Эсмунд. Его отец не совсем использовал такие приятные слова. Что-то вроде «полная задница», хотя Ранвир не хотел портить хорошую репутацию Эс.
— Я просто хочу сказать, что от нас может быть мало пользы, — объяснил Ранвир, глядя на обеспокоенный взгляд Довара.
— Все в порядке, — сказал Довар со смесью облегчения и беспокойства. «То, что ты готов помочь, значит очень многое».
— Конечно, — сказал Сансир, положив руку на щедрые плечи Довара.
«Итак… покажи нам, с чем ты работаешь», — сказал Грев.
Довар открыл свой блокнот и начал просматривать его вместе с ними. Почти все ученики школы, включая учеников, переняли бумагу у Корфи. Он был тонким и достаточно прочным, чтобы его можно было положить в карман или сумку, не беспокоясь о том, что он порвется. Их карандаши и ручки также не кровоточили и не ломались, и при этом они не занимали половину места, которое занимали грифельная доска и мел.
Повествование было получено незаконным путем; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
— Вот и все, — самоуничижительно сказал Довар, скрывая нотку смущения.
«Это немного», — согласился Грев, обводя пальцем кредитные линии и золото. «Но ты определенно можешь с этим работать».
Ранвир обменялся взглядами с Сансиром и Эсмундом. После недавнего опыта со школой и ее бюджетом он понял
насколько это было мало. Однако ему все еще было трудно это почувствовать. Большинство семей в Rime’s Shadow могли бы прожить несколько приличных лет, если бы у них было столько денег. В масштабах дворян и сословий он быстро иссякнет.
— Может быть, ты мог бы попасть в… — Глаза Грева сузились. «Нет, тебе придется нанять хотя бы несколько…» — дразнил он про себя, снова и снова просматривая бумаги. «Есть ли у вас какие-либо связи, которыми вы могли бы воспользоваться для заключения более выгодной сделки?»
Довар медленно вздохнул и покачал головой. «Нет. Мой отец проделал неплохую работу по дистанцированию нас от большинства наших деловых партнеров, прежде чем предал страну. Хотя, мамин сад. Я не думаю, что он добрался до ее контактов».
«Хороший! Отличный!» — сказал Грев, широко раскинув руки и чуть не задев Сансира и Эсмунда. «Начни с этого. У вас есть что-нибудь ботаническое на продажу?
— Угольный лист моей матери скоро должен зацвести. Они не приносят много плодов, но сейчас самое подходящее время для их сбора».
«Фрукты Emberleaf хорошо продаются. И это старое дерево, поэтому его стоимость должна быть немного выше средней. Но куда идти дальше…»
«Разве ему не следует продолжать заниматься садовыми делами?» — спросил Эс, нахмурившись, глядя на бумагу.
Грев и Довар поморщились. «Если вы хотите зарабатывать на этом деньги, вы занимаетесь сельским хозяйством».
Трое деревенских парней откинулись назад, очевидно осознав это. Чтобы справиться с этим, потребуется слишком много усилий и времени.
«Не мог бы он просто попросить кого-нибудь другого позаботиться об этом?» Эс продолжил. «Это большие деньги».
— Это было бы напрасной тратой, — признал Довар побежденным тоном. «Я не мог возместить потери землей моего имения».
Они все постукивали ногтями по столу в течение минуты, прежде чем Ранвир о чем-то подумал. «Есть ли какие-нибудь другие фрукты или цветы, которые продаются особенно хорошо? Что-то, что цветет даже зимой?
— Да, вот это… — он зажмурился и сосредоточился. «Я сейчас не могу вспомнить их, но есть несколько, которые пользуются большим спросом».
«Полночное цветение», — сказал Довар. Грев щелкнул пальцем и указал на Довара.
«Не могли бы вы собрать несколько редких цветов и прочего? Вещи, которые продаются дороже среднего. Делать экзотические фрукты и что-нибудь свое?
«Вам все равно придется платить за то, чтобы кто-то работал на него. Хороший садовник получает зарплату. Особенно тот, кто знает, как ухаживать за более экзотическими растениями», — сказал Грев.
«И вы неизбежно потеряете некоторых из-за экспериментов», — продолжил Довар. «Иногда эти растения требуют особых условий. Я знаю, что полуночный цветок не может быть покрыт снегом, хотя он и цветет зимой».
«Значит, это большая работа, но если бы вы смогли заставить ее работать, вы получили бы большую прибыль?» — сказал Сансир. «Тогда отвези их в другой город и продай там. И так далее, и так далее. Должна получиться приличная прибыль».
«Все равно не решает проблему садовника». — заметил Грев.
«Просто разделите прибыль. Твоя мать знала парня. Если ты покажешь ему, что можешь заполучить экзотические фрукты и растения, тогда он сможет заняться всем остальным, верно?» — сказал Эс. «Вы собираете растения. Он выращивает и продает их в столице. Вы продаете их в другом месте».
Довар обменялся взглядами с Гревом. «Заключите сделку с простым человеком», — он прервался на полуслове, поняв, что большинство мужчин за столом были простолюдинами. «Но это может сработать».
«Тебе понадобится чертовски особенный сад».
«Белнавир довольно регулярно выращивает мана-растения», — сказал Ранвир.
«Стоит взглянуть».
«На самом деле, я думаю, что выращиваю мана-растения». Это принесло ему множество пустых взглядов по всему стенду.
— Что… Что именно это означает?
Ранвир пытался объяснить, но чем больше слов он говорил, тем более незнакомыми на него смотрели. В конце концов он просто признал свое поражение и заявил, что лжет. Остальные посмотрели на него еще более подозрительно, но оставили это в покое.
Час спустя Ранвир и Сансир оказались снаружи, они дышали свежим воздухом, в то время как Эс и Грев проводили им еще один раунд. Холодный ночной воздух походил на успокаивающий бальзам и тонизирующее зелье одновременно.
Однако они стояли молча, угрюмо, как Сансир, как до того, как они вошли в бар, прежде чем вернуться.
«Ты в порядке?» — наконец спросил Ранвир.
Сансир прищурился на него, затем полностью повернулся к Ранвиру. — Я не тот человек, которого ты можешь исправлять, Ранвир. Его резкий голос пронзил ночь, холодные зеленые глаза сверлили Ранвира кинжалами.
— Тогда нет.
Брови Сансира дернулись, его губы шевелились, прежде чем он отвернулся. «Давайте просто зайдем внутрь. Они выпьют за нас, если мы не вернемся в ближайшее время. Его голос не был таким резким, как мгновением ранее.
Ранвир не улыбнулся, несмотря на бледно-белое веселье, щекочущее его разум.
