Черная усталость охватила Ранвира, пока он шел рядом с каретой. Таким образом они путешествовали уже больше месяца.
Хотя уже несколько дней ему приходилось прятаться в карете, даже если ему это не нравилось. Его ноги просто казались слишком слабыми, чтобы нести его далеко или достаточно быстро, чтобы не отставать, даже на плохих проселочных дорогах, по которым ехал Таггир.
За это время они остановились в нескольких деревнях и деревушках, поселениях даже меньше, чем дом Ранвира. Выбор был невелик. У некоторых проявились небольшие способности, но их было недостаточно, чтобы их завербовали в армию.
Таггир в основном держался особняком, хотя иногда рассказывал случайные истории с передовой, прежде чем уйти в свою палатку. Он позаботился о том, чтобы все встали рано утром, Сансир, похоже, прекрасно справился, но Эсмунду не раз требовалась суровая рука. Он продолжал бросать на Ранвира странные взгляды, отказываясь отдыхать в карете.
Это было странно, Ранвир мог это признать, но он чувствовал гордость за то, что стоял рядом со своей матерью и поддавался легкости перевозки только тогда, когда он совершенно не мог идти в ногу.
Если Таггир бросал на него странные взгляды, то Сансир одаривал его полными странных взглядов. Иногда Ранвир оглядывал карету и обнаруживал, что тот пристально на нее смотрит.
Эсмунд спускался и гулял с ним, по крайней мере, час в большинстве дней. Было приятно иметь кого-то, кто мог отговорить его на ухо, пока они шли вперед. Это облегчило перенесение путешествия.
Однажды спустился и Сансир, после того как Эсмунд вернулась в карету.
— Значит, ты сын? — спросил он после минуты молчания.
«Хм?» — ответил Ранвир, наклонив голову.
— Это была твоя мама в… — Он замолчал, явно не зная, как закончить предложение.
Ранвир облизнул губы и глубоко вздохнул. Легкая яркая вспышка красного цвета расцвела в его горле. — Да, это была мама.
«Я слышал об этом, но так и не узнал, кто это был».
Ранвир кивнул, но не ответил.
«Думаю, я понял». Сансир продолжил через некоторое время. «Это солидное отношение к солдату. Верность, то есть». Он хлопнул Ранвира по спине и вернулся к тележке.
Ранвир посмотрел на него, пока он подбежал и запрыгнул в карету. Он покачнулся, когда Сансир взбирался на него, от чего по его спине пробежала желтая дрожь. Он отметил широкую спину Сансира и спортивную походку, которой не было ни у него, ни у Эсмунда.
В какой-то момент темные леса, занимавшие большую часть сельской местности Элусрии, начали редеть, дни переходили в недели. Постепенно появлялось все больше и больше полей, а людей становилось все больше.
Ближе к концу путешествия Таггир направил повозку с главной дороги на менее используемую дорогу, еще немного покрытую лесом. Ранвир почувствовал небольшое разочарование, надеясь хотя бы мельком увидеть Столицу.
Вместо этого они снова путешествовали под покровом листьев, как будто они были всего в одном дне от своей деревни. Если не считать изношенных ботинок и больных ног Ранвира, конечно.
Еще через пару часов на этой гораздо меньшей, но гораздо менее загруженной дороге лес внезапно прояснился, когда они миновали поворот. Ранвир услышал, как остальные ахнули из кареты, когда Элузрианская Военная Академия появилась на виду.
Академия представляла собой обширный комплекс, окруженный невысоким забором. Забор был сделан из камня высотой до пояса, с деревянным барьером наверху, примерно на уровне груди Ранвира. Там были большие железные ворота, преграждавшие вход и выход из самой академии.
Таггир небрежно поприветствовал дежуривших стражников. Тот, что был со стороны Ранвира, другой был скрыт за повозкой, был немного выше юноши, с коротко подстриженными волосами и ухоженными усами.
Он был одет в черную форму с белой отделкой. На лацкане у него был вышитый меч, окольцованный слегка светящейся нитью. Он подмигнул Ранвиру, который понял, что открыто смотрит на гвардейца.
Он никогда раньше не видел звездный джут и, конечно, знал о нем. Это была часть процесса изготовления бумаги, но он никогда не видел ее сырой, в такой одежде.
Таггир громко откашлялся, и Ранвир понял, что он отстает от кареты. Он перешел на быструю пробежку, сократив немного дистанцию, прежде чем обратить свое внимание на саму академию.
Большая часть комплекса была отведена под поля, окружавшие здания в центре. Были поля, покрытые травой, некоторые – песком. Некоторые из них выглядели как хребты, другие были окружены камнями, окружавшими множество небольших участков поля. Некоторые из них имели серый цвет, поскольку песок был смешан с другим материалом. Это было именно то, что Ранвир мог видеть, когда они направлялись к внутреннему комплексу.
Центром академии была группа зданий, окружавших высокую башню. Свет падал на медный металл колокола на вершине башни. Многие здания имели странные пропорции, многие из них, казалось, были многоэтажными. Единственными зданиями с большим количеством этажей, которые он видел, были дом мэра и поместье городского лорда, хотя это был скорее скелет дома, чем законченные работы до него.
На некоторых полях было несколько человек, но, к сожалению, он не поймал никого, кто проявлял бы свои способности.
Когда они приблизились к башне, Таггир замедлил ход кареты, пока она не остановилась в паре десятков метров перед надвигающимся зданием. Оно поднялось в небо над ними, Черное и зловещее, как копье Ингры, Лика Гнева. Фактически, все здания, казалось, парили над ними, придавая всему району ощущение шаткости.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Он вздрогнул, услышав голос Таггира. — Я здесь первый?
Ранвир обошел карету, надеясь увидеть, с кем разговаривает привязанный, когда услышал ответ.
«Да.» Голос был медленным и глубоким для женщины. «Хотя ты всегда такой».
«Я попробую.»
Ранвир наконец обогнул карету. Таггир остановился перед большим прямоугольным зданием, которое не очень информативно, поскольку большинство зданий были большими и в некоторой степени квадратными. Так близко он чувствовал, будто оно нависло над ним. Массивная серая каменная конструкция пожирала большую часть обычно ясного неба. Оно было настолько выше, чем все, что он когда-либо видел в деревне, что у него перехватило дыхание.
Хотя, как Ранвир огляделся, он был выше любого здания в его деревне и хорошо описывал все постройки Элузрианской Военной Академии.
Затем его взгляд остановился на женщине. Она была среднего роста, с такими черными волосами, что казалось, что они отражают темно-синий цвет. Ее кожа была чуть темнее, чем даже потрепанное от непогоды лицо его отца, хотя ее кожа была гладкой и имела более здоровый блеск.
На ней было что-то похожее на униформу, в которой он видел охранников, с некоторыми заметными отличиями. Оно не было таким тесным на туловище и плечах, и на ней не было никаких символов.
Разум Ранвира на секунду остановился при виде ее инопланетной внешности. У подавляющего большинства жителей его деревни были каштановые, светлые или рыжие волосы. Ни у кого не было такого смуглого оттенка, как у нее, единственные, кто имел хотя бы близкий цвет кожи, были фермеры после долгого лета, когда они проводили весь день под солнцем.
— Тогда познакомь меня со своими новобранцами. Сказала она, указывая на повозку.
«Щенка зовут Эсмунд, он, может, и не умен, но талантлив и обладает сильным проявлением варпа в качестве генератора».
Женщина, держа на бедре грифельную доску, вытащила кусок мела и что-то написала на нем, в то время как Эсмунд жаловалась, что ее называют щенком.
«Лысый — Сансир. Генератор твердого льда. Человек, о котором идет речь, фыркнул от смеха, когда жалоба Эсмунда стала громче.
Женщина кивнула и продолжила писать, а Таггир указал на Ранвира. «Странный и тихий — Ранвир». Внимание Ранвира привлекло Таггира.
Я не странный.
Он подумал, пока Таггир продолжал.
«Космический манипулятор, так что…»
Женщина сделала паузу, прежде чем закончить писать. — Спасибо, Таггир. Она положила планшет обратно на бедро. — Ты иди своей дорогой.
«Мэм». — сказал бородач, щелкая поводьями.
Ранвир отошел немного дальше от лошадей, когда карета проехала мимо. Таггир подмигнул ему. Вскоре карета развернулась вокруг башни и исчезла из виду.
«Хорошо!» Сказала женщина, привлекая внимание мальчиков. Ранвир даже не заметила, как Сансир и Эсмунд выпрыгнули из кареты, но увидела, как они стоят перед ней, весь багаж у их ног. «Меня зовут Пашар. Я один из библиотекарей и часть административного персонала Элузрианской военной академии. Если у вас возникнут вопросы, смело заходите ко мне в здание администрации. Это тот, который называется «Администрация и библиотека».
«Теперь, если вы последуете за мной. Я покажу вам ваши комнаты и гостиную.
Ранвир подбежал к остальным, поблагодарив Сансира за то, что тот схватил его рюкзак, и одновременно перекинул ремень через плечо. Вместе они последовали за Пашаром в огромное здание. Первое, что поразило Ранвира, это то, насколько тщательно и аккуратно была выложена каменная плитка на полу. Он и раньше видел, чтобы в качестве пола использовался камень, но никогда — в виде таких маленьких плиток. Было слишком сложно их правильно разрезать. Слишком много деталей придется выбросить.
Если бы он где-нибудь увидел такой пол, то ожидал бы его во дворце, а не в общежитии академии.
Остальная часть входа была такой же величественной, хотя и не такой загадочной. Это был огромный потолок высотой в два этажа. Вместо факелов на стенах в подсвечниках сидели тонкие металлические палочки. От входа вели несколько дверей, но Пашар направился в заднюю часть, где огромная лестница вела на следующий этаж.
Эсмунд издал возбужденное тихое бормотание, пробежавшись глазами по каждой мелочи, вероятно, упуская столько, сколько он уловил. Ранвир просто почувствовал яркое благоговение от огромного количества работы, которое потребовалось бы для создания такой структуры.
И это здание было лишь одним из многих, если он догадался, что у учителей, вероятно, были еще более хорошие помещения.
Достигнув второго уровня и увидев, что он покрыт деревянными полами, Ранвир почувствовал себя так, словно снова встал на прочный фундамент. По крайней мере, он мог понять деревянные полы, пусть не в каждом доме были полы, но те, которые были, были деревянными.
Пашар провел их через несколько коридоров, прежде чем открыть дверь. «Это ваш салон. Именно здесь вы, скорее всего, будете проводить большую часть своего свободного времени в течение следующего года».
Ранвир заглянул внутрь и обнаружил большую комнату со множеством стульев, столов и даже несколькими диванами. На большей части мебели была даже обивка. Еще интереснее то, что по всей комнате, на разных столах, были разбросаны шахматные доски.
Лично он мало играл в шахматы. Он даже не знал правил, но это всегда находило его увлекательным.
«Здесь». — сказал Пашар, входя в гостиную. Ранвир заметил двери по бокам комнаты. «Вы найдете место для сна». Она открыла одну из дверей.
Эсмунд и Сансир взяли на себя инициативу и вошли, чтобы осмотреть комнату. Сзади Ранвир мог сказать, что оно довольно маленькое. Шесть кроватей и небольшой сундук у подножия каждой.
«Это будет ваше спальное помещение. Не бойтесь, обычно свободных кроватей больше, чем несколько. В академии мы верим в готовность».
Ранвир вошел вслед за остальными, бросив свой рюкзак на кровать рядом с Эсмундом, а Сансир взял тот, что находился на противоположной стороне, рядом со стеной.
«Здесь.» Пашар продолжил, еще раз привлекая их внимание. «Вы найдете свою форму. До того, как они станут обязательными для ношения, остается еще несколько дней, после чего не выходите за пределы зала ожидания ни в чем, кроме униформы. Кроме выходных.
Ранвир открыл сундук. Внутри он нашел три пары черной униформы и ботинок, что заставило его вздохнуть с облегчением. Вытащив один из них, он попытался снова втянуть его обратно. Это были не маленькие
маленькие, они были маленькими. Способ
слишком маленький.
Он искоса взглянул на Пашара, боясь заставить ее подумать, что он ее допрашивает. Она, конечно, заметила.
«В этом есть хитрость». Она сказала просто. Ранвир кивнул, решив не допрашивать ее. «Ты получишь три. На первом этаже есть прачечная, куда вы можете сдать грязную форму, ее почистят и вернут. Просто положите их в мешок внизу, и они вернутся к вашим кроватям».
Она вышла из их спального помещения. «Вы можете свободно исследовать остальную часть академии, пока не начнутся занятия. Завтра вы получите расписание. Она вытащила из-под мышки планшет.
«Ранвир, ты космический манипулятор». Она осмотрелась, прежде чем остановить на нем взгляд. Ранвир почувствовал тошнотворное бледно-зеленое движение внутри него, когда она посмотрела ему в глаза. — Мне нужно будет увидеться с тобой завтра после обеда. Встретимся в здании администрации. Просто зайди к столу и спроси обо мне Химира.
Она повернулась и быстро вышла из гостиной и исчезла в коридоре.
«Ты в беде!» Эсмунд дразнил его, не упуская возможности поддеть своих друзей. Ранвир пожал плечами, не зная, что ответить. Он едва приехал, а что-то уже было не так.
Когда Ранвир раздевался той ночью, он почувствовал, как ожерелье упало, когда он натянул рубашку через голову. Он молча лег на кровать, натянув на себя одеяло. Схватившись за ожерелье, его мысли скользнули к трем кольцам на нем. Мать, Отец и Сын. Он не видел своих родителей уже больше полутора месяцев.
Он тоже не собирался их видеть в течение долгого времени. Он собирался отсутствовать как минимум пять лет, если не больше. Тогда у него, возможно, будет достаточно времени, чтобы вернуться обратно, прежде чем его отправят на передовую. С надеждой.
Лежа под звездами, рядом с палаткой Таггира, оно толком не утонуло, но теперь…
«Спокойной ночи мама. Спокойной ночи, папа. — тихо пробормотал он, закрывая глаза.
