Ранвир посылал образы и впечатления через многослойные барьеры и цепи, которые укрывали и запирали дух войны внутри него самого. Спустя несколько мгновений образы проскользнули мимо клетки и проникли в него. Отголоски тех же идей, которыми он его питал.
Крепостные стены, кирпичи шириной с человека, сложенные дюжинами. Щиты из блестящей коричневой стали красного оттенка, настолько прочные, что только Аркотасия могла их сломать. Но также и другие изображения, которые Ранвир не отправлял ему. Ряд деревьев образует ветрозащитную полосу, защищающую поле от порывов ветра. Заборы отлавливают овец, но сохраняют их в пределах досягаемости пастуха. Огромный кот с взъерошенной шерстью и обнаженными клыками склонился над неясной девушкой.
Это «эхо» образов и концепций произошло недавно, и он не был уверен, что чувствует по этому поводу. Он был уверен, что у Латресекта был какой-то злой умысел, оставив после себя росток. Это был дух войны, и истории о Красном Рейде пронизали Ранвира до костей. Тем не менее, он ни разу не проявил никаких признаков агрессии. Единственным намеком на насилие были изображения, отвлекающие или защищающие других от него.
Еще более тревожным было осознание того, что он может отправлять ему изображения обратно. Каким-то образом он мог передавать сообщения через все защитные конструкции, созданные Ранвиром для его сдерживания. Получение сообщений внутри — это одно. Щиты предназначались для сдерживания и
были его частью. Саженец, преодолевший его, говорил о духовном развитии, которое беспокоило Ранвира.
Со вздохом он отступил от самородка силы, расположенного между тремя другими его пространствами. Он почувствовал возбужденное и слегка раздраженное прикосновение, исходившее от Аманариса. В частности, связь с его физической плотью.
— Знаю, знаю, — пробормотал он, полностью высвобождаясь.
В его кабинете оказалось холоднее, чем он ожидал. Он оставил окно открытым, и вечерний холод наступил сильнее, чем он ожидал. Покачав головой, Ранвир закрыл окно, коря себя за то, что не следил за своим телом. Он поморщился от легкой вспышки пространственной маны, когда плотно задернул ставни и направился наружу.
Прогуливаясь по теперь уже хорошо освещенным коридорам школы, Ранвир избегал населенных пунктов. Ему не хотелось сейчас увязнуть в разговоре. Студенты отметили, что он был одним из более знающих учителей по общим предметам, чем другие. Некоторые из них даже считали его лучшим, хотя Касос часто стоял рядом с ним.
Тем не менее, чаще всего ученики Старика отправлялись в Ранвир, когда у них была такая возможность. Ему хотелось бы знать, что сказал им Касос, просто чтобы разочаровать их и натравить на Старика.
Ранвир изначально не был уверен в тесте, но он дал отличные результаты. Двое студентов, которые потерпели неудачу, за короткое время с тех пор добились приличных успехов. Связанной просто нужно было открыть свой разум тому, как она могла использовать водную ману, в то время как связанная развила взрывную способность сбрасывать песок.
Эстрид едва не провалила тест. В основном в ее подходе к этому. Вместо того, чтобы попытаться преодолеть давление песка, она попыталась сразиться с ним с помощью своего чувства привязи. В конце концов Ранвир решил, что это интересный путь, на который больше никто не пробовал.
Возможно, потому, что они знали, что это не удастся, чего не произошло и с Эстрид. Хотя он предупредил ее, что в следующий раз ей придется действительно сбежать. Перед испытанием она показала себя немногим лучше, чем их спарринг.
Ранвир остановился у двери, держась за ручку. Она будет снаружи, тренируясь сражаться с другими элузрианцами. Может быть, было бы лучше, если бы он пошел в другое место и выпустил Лосе. Он покачал головой. Или, может быть, это был повод, который ему нужен, чтобы поговорить с ней.
Вечерний воздух снаружи был еще холоднее, чем в его офисе. Сразу же воздух раздался визг разбивающегося льда, а также аплодисменты и улюлюканье. Его чувство привязки уловило двух сражающихся, и он на мгновение остановился. Одним из них был пожарный, провалившийся в песочницу.
Держа свою человеческую руку в стороне, из нее начал сыпаться песок, Лосе извивался, освобождаясь от его тела и духа. Вскоре рой насекомых поднялся в воздух и устремился к лугам. Ранвир знал, что Лоче умеет есть, но предпочитал вести себя как саранча.
Группа Эстрид разразилась аплодисментами и аплодисментами, когда они сгрудились перед двумя бойцами в центре. Ранвир увидел, как один из элузрианцев, которому едва исполнилось двадцать с небольшим, взял лысеющего тридцатилетнего парня за плечи, тряся его и громко крича. Пожилой мужчина улыбнулся, застряв между смущением и счастьем.
Они праздновали лишь мгновение, а затем разделились на наблюдателей и бойцов. На этот раз двое элузрианцев. Ранвир заметил, что чувство привязи Эстрид не слишком нежно омыло его. Вскоре она отошла, когда начался спарринг. Ранвир был рад отметить, что они не выкладываются на полную катушку. Казалось, это было место не только для сражений, но и для экспериментов и тренировок.
Эта история была незаконно рассказана; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
Эстрид подошла к нему. Ее волосы были собраны в пучок, подбородок опущен, челюсть сжата. Она выглядела так, будто намеревалась прорваться сквозь стену. Несколько человек следили за ней глазами, пока не увидели его. Издалека Ранвир мог видеть их удивление, но никто не последовал за ней.
Хороший. Тогда это будет немного проще,
Ранвир задумался.
Эстрид остановилась в нескольких шагах от него, глядя на него сверху вниз, как будто собиралась снова сразиться с ним. Ее дух колыхался и трясся, как будто подвергся жестокому нападению, глубокое стремление к дистанции было очевидным в каждой попытке отстранения. И все же она стояла на своем.
Отвратительная желтизна пузырилась из почвы разума Ранвира, когти впились в землю и тянули за собой остальную часть его раздутого виноватого тела. Шатающееся и грязное, чувство вины скользило по темным коридорам.
«Как ты держишься?»
Ее брови опустились еще ниже.
«Я сожалею о спарринге ранее. Возможно, это было жестче, чем я предполагал. Или, по крайней мере, хуже, чем мне хотелось.
»
Она прищурилась, глядя на него, но ее дух немного успокоился. Прежде чем она успела что-либо сказать, низко летящий рой насекомых песочного цвета прожужжал так близко над головой, что поднял пряди волос Ранвира.
Эстрид смотрела вслед Лосе, когда тот устроился на новом участке травы. Ее чувство привязи последовало за ним, остановившись на нем на мгновение, прежде чем вернуться к нему. — Они… что? Похоже на тебя?
Ранвир вздохнул и посмотрел на рой. «Часть меня, да».
«Это… я не знаю, что к этому чувствовать».
Ранвир усмехнулся. «Ты не один.»
«Они выглядели чертовски большими, тоже что-то вроде чего-то похожего?»
«Лосе — грозовая саранча, существо из песчаной маны. Он принимает форму множества отдельных насекомых. А его индивидуальная форма примерно равна длине моей ладони».
Она посмотрела ему вслед и покачала головой. «Невероятный. Я никогда не знал.»
«Никогда не знал?»
Она повернулась к нему. Ее глаза превратились в огромные сверкающие шары, отражающие оранжевый свет угасающего солнца в ее карих глазах. Пока она говорила, казалось, что у них было собственное притяжение. «Мана, сила. Быть привязанным — это гораздо больше, чем я мог себе представить».
Ранвир ухмыльнулся и наблюдал, как части Лосе извиваются крошечными прыжками, едва преодолевая траву. Он двигался не в унисон, а скорее как волна, проходящая по земле. Мягкое жужжание доносилось из покрытой земли.
— В любом случае, я просто пришел проведать тебя. Я хотел убедиться, что после боя и тестов все в порядке», — сказал Ранвир.
Эстрид закатила глаза и отмахнулась от него. — Даже не беспокойся об этом. Кажется, это все, что она собиралась сказать по этому поводу. — Хотя я был удивлен, что ты захотел это сделать. Кажется, ты ненавидишь драться.
Ранвир долго смотрел на нее, обдумывая. «Я не ненавижу
драки. Это просто борьба. В этом нет ничего большего. Но я его также не люблю и сияю романтическими красками». Жужжание резко усилилось, заглушив звук его голоса. Ранвир терпеливо ждал, пока Лоче закончит, и вскоре это произошло, снова успокоившись. «Я пытаюсь смотреть на это сквозь прозрачный лед. Никаких искажений».
Эстрид краем глаза посмотрела на саранчу, прежде чем спокойно вернуться к нему. Она фыркнула и призналась: «Это было неприятно. Думаю, ты знаешь, но самое близкое, что я когда-либо имела к законной борьбе, — это беспорядки, — она пнула комок травы и земли. «А я даже ни разу не выходил за стены школы. Мои родители хотят, чтобы я была разумной девочкой. Я единственная в своей семье, поэтому они хотели, чтобы я просто закончила Королевскую школу и была хорошей девочкой».
Она сглотнула, и Ранвир почувствовал, что ей трудно встретиться с ним взглядом. «Я знал, что они ошибаются. Я никогда даже не сомневался в этом с четырнадцати лет. И все же, когда ты поднял меня с земли, и это… — ее глаза наполнились слезами, и она отвела взгляд. «Я впервые задавал себе вопросы».
Ранвир пристально посмотрел на нее. Высокий и сильный, но неспособный встретиться с ним взглядом. Слёзы блестели на её щеках, но она не вытерла их. — И каков был твой ответ?
Она принюхалась и взяла себя в руки, видимо и духовно. — Ты не такой уж и страшный, — сказала она, обращая на него свирепые темные глаза.
Ранвир улыбнулся и посмотрел на Лоче, которая нашла кусты, которые можно было погреметь. «Это хорошо знать.» Вдалеке он услышал, как открылась и закрылась дверь, а затем послышались дрожащие ругательства.
Мозолистая рука легла на его предплечье, пальцы нежно коснулись кожи. Ранвир проследил за пальцами до внимательного лица Эстрид. — И ты меня не напугал, — ее голос не оставил никаких сомнений относительно ее смысла. Крылья Ранвира ощетинились, холодный прилив зловещей энергии охладил его кровь.
Он покачал головой и сделал шаг назад. «Я так не думаю».
Она изогнула брови и повернулась к Лосе. Саранча собралась в кучу, напоминавшую трехметровую волну, направленную в сторону Эстрид.
Она сделала шаг ближе, и Ранвир обернулся, его желудок перевернулся. «Я должен идти. Меня ищет Вассо.
«Кто теперь боится?»
Ранвир проигнорировал ее и подошел к приближающейся фигуре своего сына. Если он шел быстро, то только потому, что Вассо выглядел встревоженным. Больше ничего.
«Папа! Папа! О, нет!» Вассо что-то пробормотал и чуть не споткнулся. «Я испортил!» он остановился и потер руки. Его трясло сверху донизу, и казалось, что он вот-вот развалится. «О, нет…»
— Вассо, эй, — сказал Ранвир, приседая и хватая его за плечо. Вассо находился как раз на той высоте, где приседать казалось слишком низко, но наклоняться было бы унизительно. «Я здесь. Что происходит?»
После полудюжины фальстартов Вассо наконец ответил ему. «Я… я пригласил Лейлу на свидание! Ох, папа, это плохо… — он схватился за свои вьющиеся светлые волосы и потянул их. «О, нет…»
«Она сказала нет?» — спросил Ранвир, обеспокоенный тем, что она посмеялась над ним.
Вассо покачал головой.
«Она сказала да?»
Он кивнул. «Я думал, что все кончено». Вассо сжал живот, как будто его вот-вот стошнит. «Это должно было закончиться. Но я чувствую себя еще хуже».
«Вы взволнованы?»
«Это не похоже на волнение, папа».
«Нервный?»
Казалось, это лишь заставило его произнести несколько заикающихся полуслов, прежде чем кивнуть.
«Хочешь обниму?»
Кивок.
Ранвир держал его.
— Ты все еще хочешь с ней встречаться?
Кивок.
«Вам нужна помощь в планировании?»
Кивок.
Я
так
не тот мужчина для этого,
Подумал Ранвир, держа на руках сына.
