После обеда они бродили по озеру. После трюка Лейлы с едой Вассо, казалось, сбросил панцирь. Они болтали, смеялись и сталкивались друг с другом на ходу.
Ранвиру было неловко присутствовать в этот момент жизни Вассо. Шири, похоже, это не беспокоило. «Часть ее обязанностей как сопровождающего», — сказала она. «Чтобы избежать определенных инцидентов».
Нетрудно было понять, о каких видах она говорит. Ранвир не променял бы Фрию на все миры, которые он посетил, но она подарила ему столько тяжелых дней и долгих ночей, сколько он мог сосчитать. Если бы не Настойчивость, запечатленная в основе его души, он, возможно, не выдержал бы всего этого.
Вассо не позволил бы этому зайти так далеко… хотя у него никогда такого не было.
поговори с ним.
«О чем ты думаешь?» — спросила Шири.
Тропа вилась вокруг озера, часто сужаясь до такой степени, что два человека не могли пройти рядом друг с другом. В других случаях, подходя так близко к озеру, вы могли слышать, как оно размывает песчаную почву под вашими ногами.
С другой стороны лес простирался, пальцы пересекали травянистые равнины, пока некоторые деревья не выросли в воду. Их длинные корни погружаются в озеро, а затем встречаются у ствола, поднимаясь в поникший полог, который время от времени опускался обратно, оставляя широкие листья на воде.
— Я думал об этих корнях, — Ранвир указал на узкий участок тропы. Вассо сейчас помогал Лейле справиться с этим. «Похоже на клетки».
Шири подняла голову, глядя на рассматриваемые деревья. «Если они что-нибудь поймают, то это будет очень медленно».
«Самый ленивый рок в мире».
Она улыбнулась, хотя комментарий был не таким уж и смешным. Одной рукой она подняла юбку, чтобы избежать попадания озера на их маршрут. Бессознательно Ранвир взял ее за руку, чтобы поддержать, когда она перешагнула через дорогу. Только когда она прошла мимо него, он понял, что натворил.
Следуя за ней, он топнул по космической платформе, избегая таким образом воды. Она оглянулась через плечо, задержав взгляд на сети фиолетовых линий, прежде чем они поблекли.
«Я не знала, что это значит, когда ты вернулся с Пробуждения», сказала она.
— Я тоже.
«Странно думать, что я когда-либо был таким безрассудным». Она покачала головой, словно вспоминая.
Ранвир повернулся, чтобы посмотреть на озеро, рябь от многочисленных водопадов, спускающихся с башен, катилась по идиллическим водам.
«Это прекрасно.» Шири подошла к нему, обмахивая лицо. — Хотя здесь довольно жарко.
«Это для тебя Корфи. Лимклеа на самом деле одна из самых крутых стран».
Она одарила его долгим взглядом, который было трудно понять. — Ну, думаю, Лимклее не помешало бы немного побольше ветерка.
Ранвир склонил голову. — Я думаю, это слишком сильно потревожит озеро. Он указал на преимущественно спокойную воду. Вдали от башен непрерывная рябь была небольшой и образовывала замысловатые эфемерные узоры, которые бросались в глаза. Красота в данный момент.
— Тогда, может быть, что-нибудь более местное. Ее глаза сверкнули в невысказанном веселье. Ранвир заметил, как двое юнлингов крадутся вперед по тропе.
«Может быть, вы могли бы создать какое-нибудь приспособление или ритуал», — он отверг эту идею. На его тарелке уже было слишком много дел, чтобы справиться с этой проблемой. Кроме того, это действительно было не так уж и плохо. Она просто не привыкла к жаре. — Возможно, нам стоит немного наверстать упущенное.
Она последовала за его жестом и кивнула. — Возможно, — повторила она, и в ее голосе еще сохранялось веселье.
Позже они наткнулись на упавшее дерево. Ранвир, заметивший проблему, когда Лейле и Вассо пришлось пройти через нее, нашел для себя простое решение. Тропа сузилась и слегка пошла под уклон, в то время как ствол был настолько широким, что достигал почти уровня бедра невысокой девушки.
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
Шири отвлекла его, когда какая-то рыба выпрыгнула из воды, так что он не видел, как они это преодолели, но Шири должна быть в состоянии просто перешагнуть через нее. Если бы не юбки. И действительно, рыжеволосая женщина замедлила шаг, жара приклеила выбившиеся пряди волос по бокам ее лица.
Когда она оглянулась через плечо, Ранвир затвердел на лестнице. Она моргнула, увидев сеть фиолетовых линий, очерчивающих узкую дорогу, идущую над стволом. Он укрепил его гораздо больше, чем это было необходимо, поэтому он выглядел достаточно прочным, чтобы ему мог доверять даже непривязанный.
Она вздохнула и осторожно поставила ногу на первую ступеньку. — Знаешь, — пробормотала она, нервно проверяя свой вес. «Это действительно неправильный способ сделать это».
«Ой?»
Она кивнула, все еще
проверка на прочность. «Было бы хорошо и правильно, если бы ты просто помог мне, как обычно. В этом нет необходимости… — она неопределенно указала на космическую манипуляцию.
«Я могу это сделать».
Она так быстро встала, что Ранвир ожидал увидеть исходящую от нее дымку света. «Это было бы…» она вскрикнула, когда Ранвир взял ее за талию и поднял над упавшим деревом. Она заикалась, когда он подпрыгнул и указал на него пальцем.
— Это было неуместно, — сказала она, покраснев.
— Я… мне очень жаль, — сказал он, перестав защищаться еще до того, как начал.
Она откашлялась, отвернулась от него и поправила юбку. «Все в порядке. Мне следовало бы быть более конкретным».
Ранвир в волнении захлопал крыльями. Ветер был настолько сильным, что шевелил вьющиеся волосы, выпадавшие из ее пучка и блестевшие на солнце. Сузив глаза, он еще несколько раз взмахнул крыльями.
Шири обернулась, ее лицо почти очистилось от румянца. «Это приятно», сказала она, и в ее голосе снова появилось веселье. Закрыв глаза, она позволила ветру окутать ее. Позади нее Ранвир мог разглядеть Лейлу и Вассо, смотрящих в их сторону, но он не слушал.
Наверное, им было интересно, почему она кричала.
— Я не кричала, — пробормотала Шири в вино. «Это был женский визг от твоего грубого обращения».
Ранвир улыбнулся в свою кружку, предпочитая молчание аргументам.
Ее глаза сузились. «Я знаю, о чем ты думаешь. Я прав. Это был не крик».
Он кивнул. «Конечно.»
«Ты издеваешься надо мной».
«Неа.»
Она вонзила костяшки пальцев ему в ребра. — Ах, — прошипела она, сжимая руку. — Ты сделан из камня?
Ранвир сделал паузу, обдумывая, как ответить.
— Это вопрос «да» или «нет», Ранвир.
— Это как бы не так.
Она покачала головой и сделала еще глоток вина.
«Летающая ива» представляла собой прекрасное двухэтажное заведение. На первом этаже царила более расслабленная атмосфера. Столы были свободно расставлены по комнате. Никаких резерваций не было, и заказы поступали в баре, где сейчас сидели Ранвир и Шири, ожидая ужина. Люди собрались кучками, в основном направленными в сторону сцены.
Лестница вела в мезонин. Здесь были зарезервированы столы, часто частично изолированные от остальных, а заказы принимали серверы. Со всех столиков в мезонине открывался прекрасный вид на сцену.
Пожилой мужчина с большими густыми седыми усами готовился к выступлению. Ранвир заметил рядом со своим табуретом два или три ящика для инструментов. Ранвир видел флейту, судя по форме коробки, предположил, что одна из них — арфа, а последняя, скорее всего, барабан. Традиционный инструмент для исполнения народных сказок и старинных песен.
Хотя его, вероятно, не вытащат до поздней ночи. Ну, после того, как они ушли. «У меня усиленное камнем тело», — сказал Ранвир.
— Это ты так легко меня поднял?
«Вы не взвешиваете это
много.»
«Что это значит?» она одарила его насмешливым обиженным взглядом. «‘Что
много’?» она фыркнула.
Ранвир на мгновение уставился на нее широко раскрытыми глазами, пытаясь подобрать слова. «Ой, смотри, ужин», — сказал он, заметив бармена, приносящего тарелки. Первой струной на арфе была игра. «И бард играет. Пойдем искать место.
Она посмотрела на него лукаво, но у него хватило мужской силы духа, чтобы выстоять. Она усмехнулась, когда подумала, что он не слышит. Что было хорошим знаком? Они сели за стол и начали глотать еду, а бард начал играть.
Он начал с нескольких более простых песен, хотя Ранвир раньше не слышал их на арфе. Затем он переходит к более экзотическим номерам, прежде чем вернуться к привычному. Голос мужчины каким-то образом идеально балансировал на грани между изношенным и чистым, иногда меняясь в течение куплета одной песни.
Толпа замолчала, когда бард начал свою следующую песню. Хотя Ранвир никогда раньше не слышал «Розу в утреннем ветре» на струнных, даже он узнал начальную мелодию.
«Я бы не посмел сравнить ее с рассветом,
Из страха перед солнечным гневом присягнул.
Но даже не Роза на утреннем ветру.
Мог бы согреть мой траурный разум.
Если она когда-нибудь уйдет.
Если она когда-нибудь уйдет.
В песне подробно рассказывается история любви молодого человека, сравнивая ее с чудесами природы, но все они заставляют его желать только большего. Однако с каждой новой строкой в тексте проносилась его собственная неуверенность, страх, что она не хочет его так сильно, как он хотел ее. Может ли кто-нибудь когда-нибудь нуждаться в чем-либо так сильно, как он в ней?
Хотя песня так и не дала ответа на вопрос возлюбленного, Ранвир слышал, как она играла, чтобы придать финалу позитивный тон. Реже он слышал, как ее играли грустно.
Но бард, привлекая внимание комнаты, позволил песне затихнуть на таинственной ноте, играя на струнах в несколько ином порядке после самой последней строчки. Оставляя вопрос открытым для ответа аудитории.
