Ранвир оставил Кирсу книгу Рагнхильды, а затем покинул библиотеку, прежде чем их выгнали. Он пропустил ужин и, что еще более тревожно, урок по оружию, не сказав об этом Учителю Виго.
«Завтра мне будет отстойно быть тобой». — воскликнула Эсмунд, когда они шли к общежитию. «Я имею в виду, кто знает, каким убийственным пыткам он тебя подвергнет?» Хихикая, он сделал небольшую джигу.
Ранвир закатил глаза, хотя ему также пришлось удержаться от нервного сглатывания. «Это будет не так уж и плохо. Я первый нарушитель, это был несчастный случай. Меня отвлекло важное событие.
— Да, вообще-то, почему ты был в библиотеке? — спросил Грев, после чего Сансир крякнул, подтверждая любопытство.
— Итак… — сказал Ранвир, пытаясь придумать, как лучше сформулировать то, что последовало дальше. «Я заключил пари, соревнование с Пашаром и Мастером Гримаром. К концу этого триместра я собираюсь провести спарринг с одним из студентов магистратуры. Если я выиграю, его теория и подготовка будут пересмотрены, и его снимут как низшего учителя».
— Если ты проиграешь? – спросил Грев. Эсмунд выглядел гораздо более обеспокоенным, чем раньше, и ничего не сказал, вместо этого пристально глядя на Ранвира. Как и Сансир, пока они этим занимались.
«Этот вопрос еще не определен». — ответил Ранвир.
«Вы приняли участие в открытом конкурсе, где не знаете, что произойдет, если вы проиграете?» — спросил Сансир.
— Когда ты так говоришь… — Ранвир замолчал. Потому что не имело значения, как это сказать. Все эти звуки, вместе взятые, представляли собой нечто совершенно безумное.
«Пожалуйста, продолжайте это предложение». — сказал Грев, широко ухмыляясь.
Эсмунд положил руку на плечо Ранвира. «Все будет хорошо. Ты справишься с этим, без проблем.
Ранвир кивнул с гораздо меньшей уверенностью.
«Ты такой пиздец». — пробормотал Грев.
— Так что ты делал в библиотеке? — спросил Сансир, игнорируя зловещую фразу Грева.
Ранвир колебался, не уверенный, стоит ли ему рассказывать им о Рагнхильде. Она могла бы стать огромным преимуществом, если бы о ней знало меньше людей. Хотя ему могла понадобиться их помощь, и в этом случае он не смог бы скрыть от них всю информацию.
«Я попросил Кирса помочь с полезными книгами».
— Кирс? Эсмунд сразу же ухватился за это имя.
«Библиотекарь.» Ранвир объяснил.
«Она горячая?» — сказал Эс.
Ранвир закатил глаза и продолжил свой первоначальный разговор. «Она помогла мне найти хорошего автора дополнительных ресурсов по привязанному обучению».
«Ой?» Сансир издал любопытное хмыканье, хотя Ранвир также заметил, что внимание Гревора возросло. «Какого рода помощь?»
«Рагнхильд». — начал Ранвир. «Она была ученой…» Он увидел, как плечо Грева опустилось, и его внимание ослабло вместе со вздохом. Потеря интереса Сансира была менее очевидной и, возможно, не такой интенсивной, поскольку он все еще казался хотя бы умеренно заинтересованным. «…она написала много материала о том, как тренируются мастера и чем они отличаются». Продолжая говорить, Ранвир чувствовал, что портит суть ее книг.
— Звучит интересно… — Сансир позволил словам растянуться, а Грев закатил глаза.
— Без обид, Ранвир, но ты уверен, что тебе следует придавать значение информации из вторых рук о женщине, которая не была достаточно квалифицирована, чтобы стать администратором, или достаточно благословлена, чтобы стать привязанной? – спросил Грев.
Ранвир потер рукой лоб. «У меня действительно не так уж и много вариантов. Даже среди космических генераторов было лишь несколько мастеров, которые регулярно практиковались в бою. Если я каким-то образом преодолею это, мне все равно придется придумать, как воспроизвести эту технику с помощью моего
полномочия».
Грев поджал губы. «Думаю, это справедливо. Тебе действительно нелегко».
Ранвир закатил глаза, но не ответил.
Они вошли в коридор общежития и быстрыми шагами направились к своей гостиной. «На самом деле я думаю, что книги Рагнхильд стоят больше, чем вы думаете». — сказал Ранвир, когда они сели за шахматный стол. Грев и Сансир начинают первую игру.
— Я уверен, что так оно и есть.
Ранвир закусил губу. Если он хотел превзойти Мастера, то сначала ему нужно было работать усерднее, чем он. Самая большая проблема, с которой он столкнулся, заключалась в том, что Мастер Гримар просто поставил перед всеми своими учениками задачу увидеть, как растет один человек. Это повлияет на дух сделки, но не на слово.
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
И существовало множество других способов, которыми Гримар мог обойти их правила, большинство из которых включали обход надзора, олицетворяемого Пашаром. Что-то Ранвир понятия не имел, как он это сделает, но был уверен, что сможет.
Если он хочет победить Гримара и его ученика, ему понадобится помощь друзей, как для личной поддержки, так и для того, чтобы просто поддерживать дисциплину и работать. К счастью, он еще немного поработал в библиотеке, прежде чем обратиться за помощью к Кирсу. Точнее, выясните, что произошло после шестинедельного знакомства.
— Грев, ты, наверное, сможешь мне кое-что прояснить. Ранвир начал ставку. «После того, как первые шесть недель прошли, в работе академии происходят большие изменения». Нервные уколы тревожного желтого света пробежали по его коже. Ему пришлось подавить усмешку, которая в то же время пыталась заползти на его лицо.
«Ну нет. Не весь
академия. Только мы, первокурсники. — сказал Грев.
«Действительно, как?» — спросил Эсмунд. Его голова склонилась набок, из-за чего волосы выпали из головы.
«Прямо сейчас.» Грев попытался подавить дрожь, когда Сансир сделал ход на доске. «У нас очень длинные занятия. Вы не задавались вопросом, почему у нас всего три занятия в день? Один массовый урок физподготовки, один массовый урок на привязи и, наконец, массовый бесплатный урок».
— Я имею в виду немного. — ответил Эсмунд. — Хотя в основном, когда мне становится скучно в варпе.
«Верно. Причина, по которой они такие длинные, как и ваш варп-класс, растягивающийся на четыре часа, заключается в том, что он заполняет слот как минимум двух классов, если не третьего. Они растягивают нас, доводят до предела наших возможностей. Мы всегда более или менее утомлены, поэтому у нас нет времени подвергать сомнению все те рутины, которые они нам сейчас вбивают».
«Рутина?» — спросил Эсмунд.
«Встаю почти до рассвета. Всегда чистая униформа. Доведите нас до предела нашей выносливости, как на тросе, так и физически. Развивайте реальную дисциплину, отдельную от
Дисциплины». Эсмунд нахмурился, но не ответил, поэтому Грев продолжил. — И да, ты прав, Ранвир. После первых шести недель у нас появляется больше свободного времени».
«Это значит, что после этого у нас будет много свободных периодов». Ранвир продолжил с того места, на котором остановился. «Я хотел знать, хотите ли вы, ребята, тренироваться со мной. Мы все могли бы собраться на бесплатных занятиях и сделать несколько упражнений».
«Я не знаю.» — сказала Эс неуверенно. «Я не хочу терять свободное время».
На лице Сансира было задумчивое выражение. Вместо ответа он повернулся к Греву. Озорная улыбка на лице светловолосого аристократа не понравилась Ранвиру.
«Раз уж ты так любишь ставки, как насчет еще одного?» Мы разделили шесть недель (всего сорок два дня) на четыре. Мы проводим три соревнования, которые вместе определят, когда мы будем контролировать тренировки».
«Конкуренция?» Эсмунд заметно оживился от этих слов.
Ранвир колебался. Это было не совсем то, чего он хотел, но вполне могло быть близко к этому. Он был уверен, что Эсмунд и Грев каким-то образом проведут свои дни впустую, но они, скорее всего, были менее требовательными, а это означало, что он все еще мог немного потренироваться, когда они бездельничают.
«Согласованный.» Эсмунд протянул руку к шахматной партии, случайно задев ее и опрокинув большую часть фигур. Ранвир встряхнул его, к облегчению Сансира и Грева.
«Вы еще даже не знаете, с какими трудностями справиться». — пожаловался Сансир, откидываясь назад.
«Звучит работоспособно. Что касается проблем, — сказал Ранвир, указывая на недавно перевернутую доску, прежде чем взять Эсмунд за руку. Он не совсем понимал, почему Эс пожимал ему руку, хотя в основном это была ставка Грева. «Первое, очевидно, — это шахматы».
Эсмунд смиренно вздохнул, но все же заговорил: «А остальное?»
— Утренняя пробежка? — спросил Ранвир, надеясь на лучшую альтернативу, но сомневаясь, что найдет ее.
«Конечно.» Грев легко согласился. Он откинулся на спинку стула, пристально глядя на Ранвира. Студент, о котором идет речь, не был удивлен его готовностью согласиться. На данный момент он выбрал две вещи, в которых Грев и Сансир были явно лучше, чем Ранвир и Эсмунд. Эсмунд любил вызовы, не говоря уже о его безудержной конкуренции.
«Последнее будет испытанием, которое поставит перед нами мастер Виго. Я полагаю, что в последнее время он достаточно часто устраивал несколько игр, в которых участвовало более двух человек».
«Звучит неплохо.» — сказал Сансир. «Может начнем?»
Сансир одержал небольшую победу в шахматной партии с Гревом, что, конечно, означало, что он довольно легко выиграл остальные партии. Ранвир работал с ним так же, как с Гревом, то есть затягивал игру, не сделав ничего особенного. Даже когда он попытался изменить тактику, очевидно, было уже слишком поздно, и Сансир адаптировался.
Той ночью Ранвир пошел спать, чувствуя себя хорошо. Конечно, он не получит ни первого, ни второго места, возможно, он даже не получит третьего места, но он сможет попробовать свои силы в их обучении, и он получит их помощь. Не говоря уже о том, какой бы выбор они ни сделали, он обязательно почувствует, что потратил впустую массу времени, и заставит его оказывать давление в свободное время.
На следующее утро Ранвир проснулся вместе с остальными друзьями от того, что Эсмунд с нетерпением надел всю свою форму сразу. При этом он несколько раз падал, но был слишком взволнован, чтобы волноваться.
Остальные успели переодеться за разумное время, прежде чем отправиться к общежитию. Здесь, как обычно, перед забегом приветствовали мастера Виго. Ранвир моргнул, почувствовав на себе взгляд Виго.
Учитель подал знак стоявшему позади него пятикурснику, затем указал на Ранвира. Дно выпало из желудка Ранвира, и открылась черная яма.
«Ты забыл?» — спросил Грев, явно наслаждаясь ситуацией Ранвира. — Ты вчера прогулял занятия по оружию.
Трахни меня.
— подумал Ранвир, и эта бледная мысль душила его, когда ученик вытащил его из строя. Минуту спустя учитель Виго выпустил остальную группу, только на этот раз трое учеников надавили немного сильнее, чем обычно.
«Подписывайтесь на меня.» Сказал пятыйкурсник, поворачиваясь и направляясь в другое поле. Это было то, что Ранвир лениво заметил раньше. Небольшое поле, покрытое толстым слоем песка. Была возведена решетка высотой двадцать футов, с которой через равные промежутки спускались четыре веревки, к каждой из которых прикреплялся бронзовый колокол. Колокола еще не покрыты патиной, так что они не могли простоять там долго, иначе их тушили только тогда, когда ученика нужно было наказать.
Студент вытащил из кармана небольшую металлическую полоску. С одного конца он выпирал в сферу. Колокол.
«Вы должны позвонить во все колокола». Пятый курс объяснил, как Ранвир взял колотушку. Он мог видеть крючок на одном конце, где он крепился к колоколу. Он подошел к одной из веревок, лежавших на песке под решеткой. Двадцать футов — это очень высоко.
«Дерьмо.»
