Присутствие на совещании по планированию было упражнением в претенциозности. Притворитесь, что вы обратили внимание. Притворитесь, что вас волнует то, что они говорят. Притворись, что тебя не рассердило, когда Асмар аль-Фирман ввел
другой
эксперт по тактике, который может высказать свое мнение. Притвориться, что нет места, где он предпочел бы находиться.
Ранвир не очень хорошо играл в ролевые игры, когда был ребенком. Возможно, ему стало хуже.
— Глаза открыты, — прошептал Пашар, толкая его локтем в бок.
Ранвир моргнул и выпрямился, опираясь на стену. Судя по всему, он приобрел еще одну непредвиденную привычку, поглотив Серокрыла. Спать стоя. Или, возможно, просто было уже поздно.
Подавив зевок, Ранвир огляделся вокруг и заморгал от резкого бледного света символов. К столу присоединились еще два человека. Еще больше карт было снято. Похоже, из первоначальной группы остались только Асмар и Сансир. Даже тогда они особо не вмешивались, а только слушали, как говорили остальные.
Прошло немало времени, прежде чем Ранвир понял, что не только его уставший разум не мог полностью разобрать их речь. Они изменились на Киси..
Тихо погрузился он в свою душу, устремляясь к своему Фундаменту. Непредвиденным преимуществом принятия материала второго порядка в его мана-пространства стало развитие его духа.
Когда Касос впервые показал ему свой Фундамент, он представлял собой потрескавшийся и рваный камень. Он едва удерживал отпечаток Настойчивости. Концепция была так легко вбита в камень, что Ранвир не удивился бы, если бы потерял ее после того, как оправился от духовной травмы. Технически он не мог потерять его, но мысль была.
Затем, когда он пришел в себя, камень залатали. Сначала он стал похож на кусок камня, естественным образом проглядывающий сквозь него. Что-то, что он мог найти на любой каменистой равнине Веднара. Затем его покрыли почва и трава. Это была не большая территория. По мнению Ранвира, он едва мог бы лечь на это.
С тех пор ситуация еще больше изменилась. Это место стало таким же отчетливым, как и любое другое его мана-пространство, каждое из которых он смутно чувствовал парящим над Фундаментом. Трое кружат вокруг маленькой тюрьмы в центре.
Зеленое поле расширилось и теперь было больше дома. Каждая пылинка почвы, травы и камня излучает его Концепцию, еще больше цементируя это место. Иногда, когда он оглядывался вокруг, ему казалось, что он улавливает вспышки голубого неба, отражающего реальный мир.
По словам Касоса, это был следующий шаг развития, тот же, на котором находился он сам. Касос утверждал, что они мало что знали о том, что произошло потом, поскольку лишь немногие достигли этой точки. Предположительно, Аркротасия вышла за рамки, но они раскрыли свои тайны немногим.
Окутывая себя своим Фундаментом, источником анимы, питавшей его дух, Ранвир насыщался своей Концепцией. Настойчивость переполняла его. Сонливость пропала из него. Это предотвратило нарастающий голод в его желудке. Даже легкая боль, которую он испытывал от стояния большую часть дня, прошла.
Вернувшись в себя, Ранвир заметил двух человек, смотрящих на него. Пашар, стоявший рядом с ним, и Асмар. Он не удивился, что она заметила его усилия. Она хорошо умела использовать свое чувство привязки до того, как переопределила стандарты в Корфи. Асмар был мастером-близнецом, поэтому Ранвир не слишком удивился.
С громким вздохом Асмар выпрямился. Несколько командиров за столом взглянули на него, но он успокоил их быстрыми жестами, непринужденной улыбкой и парой спокойных слов.
«Мне хочется пойти на прогулку», — сказал он, останавливаясь рядом с Ранвиром. «Присоединяйся ко мне?»
Подавив вздох, Ранвир взглянул на Пашара, который просто закатил на него глаза. Кивнув, он последовал за гигантом. Они быстро пронеслись через несколько коридоров и оказались в уединенном саду.
— Я так понимаю, она ваш политический руководитель?
«Что-то вроде того.»
«Я уверен, что она чувствует себя по-настоящему оцененной».
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
Ранвир фыркнул. Они бродили по саду, темнота ночи слегка смягчалась растущей луной.
«Я хотел извиниться за то, что было раньше. Я слишком глубоко погрузился в свое старое эго… ну, понимаешь?
Ранвир кивнул, не желая поднимать из этого еще больший шум, чем уже поднял Асмар.
«Так ты считаешь, что план Сансира имеет смысл?»
«Ядро сильное. Детали, однако…»
Это было примерно все, что Ранвиру нужно было знать, но он решил, что не помешает заработать несколько очков у генерала и спросить: «Итак, какие самые большие проблемы?»
Асмар взглянул на него. Они приближались к колоннаде, соединяющей небольшой огороженный сад с большим открытым садом.
«У пуристов на самом деле не так уж много рабочей силы. Если бы они это сделали, они бы сразу перешли в наступление. Вместо этого они отбивают цели и пытаются лишить Элусрию ресурсов. Большая часть сил Анкирии осталась на передовой, по-прежнему возглавляемая по крайней мере одним высшим магистром и большинством магистров.
«Почему они не присоединяются к борьбе за страну?»
Асмар поджал губы, его лицо исказилось резкими морщинами, когда они вышли из крытой колоннады. «Анкирия не похожа на Элусрию. Хотя у страны был «общий» враг в лице других союзных стран, она не смогла сплотить людей. Без сильной королевской семьи, которая могла бы скрепить все вместе… Анкирия сразу же начала разваливаться».
— Ты поэтому пришел сюда? Вместо того, чтобы присоединиться к пуристам?
Асмар криво улыбнулся. «Я бы пошел на передовую раньше пуристов. Ваша королева утверждает, что Элусрию скрепляют три вещи: королевская власть, потому что она должна в это верить, война на передовой и угнетение Анкирии.
— Эх, — Ранвир поморщился и махнул рукой. «Я бы так не сказал. В детстве я, конечно, знал о линии фронта, но почти ничего не знал об Анкирии или Королеве.
«А как насчет вашего местного лидера?»
Ранвир нахмурил брови, вспоминая старого мэра. «Я не уверен. Они были привязаны, хотя и недостаточно сильны, чтобы получить образование. Конечно, теперь у нас есть лорд.
— Полагаю, прошел обучение в вашей школе.
— Ну, конечно, она есть.
«Как вы думаете, она чувствовала какое-либо давление со стороны передовой или, возможно, со стороны анкирианцев?»
Хильдрид, Повелительница Тени Иней, потеряла мужа на передовой, оставив Лейле без родителя. По мнению Грева и Довара, благородное обучение включало в себя столько же элузрианских обычаев, сколько и анкирианских. Если ваш дом посетил анкирианский дворянин, то это определенно не было связано с его адаптацией к элузрианским обычаям. Почему они должны это делать? Страна находилась под их пятой последние двести лет, еще до того, как они насильно влили свою кровь в королевскую линию.
— Да, — подтвердил Ранвир.
Асмар уверенно кивнул, ровный свет его желтых глаз следил за его движением. «Итак, у пуристов мало рабочей силы, но у них есть
некоторый
. Я совершенно уверен, что один из их лидеров — Черное Сердце».
— Это звучит зловеще.
— Верно… — сказал Асмар, понимая, что Ранвир не знает, о ком говорит. «Черное сердце» — это всего лишь название. Даакир аль-Хатиб — Высший Магистр, ему почти двести пятьдесят лет. Он впервые сделал себе имя, используя свой природный талант, быстро достигнув уровня Мастера. И только тогда он начал занимать свою истинную нишу генерала. Черное Сердце заслужило свой титул за безжалостное использование своих людей, но его эффективность оправдала потери».
«Это… сложно победить».
«Это. Он веками участвовал в анкирианских войнах. Даже после того, как члены королевской семьи попросили его уйти, он продолжал вмешиваться».
— Значит, мы не сможем его победить?
«Он не единственный гениальный тактик», — высокомерно заявил Асмар. «И что еще лучше, мы изучаем его с тех пор, как он возглавляет поле боя. Командир Тулайха даже прослужил несколько лет непосредственно под его началом».
— Значит, ты знаешь его слабости?
— По крайней мере, некоторые из них. Однако я уверен, что он знает о них так же, как и мы.
«Такой как?»
Асмар усмехнулся. «Он, пожалуй, самый расистский человек, которого я когда-либо встречал».
«Ты его знаешь?» — спросил Ранвир. Асмар, конечно, не так выразился.
«Нет, я встречался с ним.
Один раз,
минут пять».
«И определяющей чертой, которую вы из этого извлекли, был… расизм?»
«Да.»
«Наверное, это были тяжелые пять минут».
«Я, конечно, никогда этого не забуду».
В этот момент в поместье вспыхнули два духа. Легкая мана, легкая и быстрая, и лед, медленное и неудержимое ползание мороза в первую ночь зимы.
— Это я, — простонал Ранвир, вытягиваясь в космос.
— О, у нас есть защита… — Асмар замолчал, когда Ранвир проложил быстрый мост из сада в коридор. «…отдал поместье».
Ранвир пожал плечами и через два шага оказался в коридоре. Сансир мчится с одного конца, Гревор — с другого. Вздохнув, Ранвир побежал за Гревом. «Что происходит?»
«Кому ты рассказываешь!» Грев остановился и посмотрел на Ранвира так, будто тот лично его обидел. «Это место для него ужасно. Заставьте его остановиться.
— Это о твоей семье?
Грев широко раскинул руки и насмешливо ухмыльнулся Ранвиру. — Я не знаю, не так ли?
Ранвир вздохнул, когда Грев агрессивно пошел прочь, светлые волосы покачивались при каждом шаге.
«Какой идиот поручил мне отвечать за межличностные отношения?» Ранвир застонал.
«Думаю, да», — сказал Пашар.
Ранвир пристально посмотрел на нее, а затем добавил к этому несколько грубых жестов.
