Сансир нахмурился, и, похоже, делал это все чаще и чаще. Челюсти болели от стиснения зубов. Резкий холод долгого путешествия укусил его давно и не собирается уходить в ближайшее время.
Это моя вина,
— сказал он, выругавшись, в тысячный раз. Мне следовало быть более гостеприимным. На каждом шагу я заставлял его приходить ко мне. Если бы я только проявил немного доброты, немного… чего-нибудь.
Он покачал головой, проведя рукой по лысой голове. Те немногие волоски, которые у него могли вырасти, зацепились за мозолистые пальцы. Если бы я не был в ловушке собственной жалости к себе и валялся…
Он издал громкий крик, случайные прохожие вздрогнули и отпрыгнули. «Достаточно!» он закричал. «Достаточно!» ему хотелось рвать на себе волосы. Он совсем не изменился. Он все еще блуждал в своих отвратительных мыслях. Запертый в нем, запеленатый, как ребенок, неспособный освободиться.
Он создал лед и поднял в воздух. Люди кричали и убегали под ним, но это не имело значения. Ничего из этого не произошло. Он взглянул на обширные поместья, на Королевский дворец, но не на него.
Нет, он тоже не может мне помочь.
Кроме того, он слишком зависел от Гревора. Слишком часто он возвращался в комфортные рамки их отношений. Не сегодня вечером, не в этот раз.
Впереди его ждало еще одно долгое путешествие. Шквал снега преследовал его путь, когда он мчался обратно в школу.
Полдень наступил еще до прибытия Сансира. Глаза болят и немеют под коленями. Пробежавшись по территории, он не нашел того, кого искал. Кирс и Эс находились в подвале и работали над чем-то, связанным с космосом.
Амалия находилась в офисе Ранвира и взяла на себя большую часть бумажной работы, пока его не было. Пашар был где-то в глубине здания с парой других студентов. Однако большинство из них пропали без вести. Старый ветеран и Касос в частности.
Они не будут единственными.
Он на мгновение задумался. Пашар не сможет с собой поделать. Она обнюхивала, куда бы она ни пошла.
Решительно шагая по коридорам, он вскоре наткнулся на ее класс.
Внутри находились только трое студентов: Белнавир и Корфиян. — Пашар, можно с тобой поговорить? — спросил он, просунув голову.
Ее лицо на мгновение потемнело, когда она остановилась на полуслове. Возможно, его слова были сказаны не так сердечно, как он намеревался. «Отлично.» Ее отрывистые слова и короткий тон соответствовали его оценке.
«Что?» — спросила она, намеренно закрывая за собой дверь. Хотя ее рука никогда не отрывалась от ручки.
«Мне нужен способ помочь Ранвиру. Способ навредить Салиме.
— Не могу тебе помочь, — сказала она, надавливая.
«Пашар». Его голос понизился, и на его лице появилась гримаса, когда он схватил ее за руку. — Не можешь или не хочешь?
Она взглянула на его руку, холод в его глазах. — Отпусти меня, пока ты не потерял эту руку. В ее голосе было больше льда, чем во всем его духе вместе взятом.
Рыча, Сансир отвернулся и помчался по коридору. Позади него Пашар захлопнул дверь, и она вернулась в класс.
В крайнем случае Сансир остановился перед офисом Ранвира. — Заходите, — позвала Амалия после стука.
«Знаешь ли ты, как помочь Ранвиру в борьбе с Салимой?»
Амалия моргнула от его резкости. — Э-э, это не пришло мне в голову…
Сансир глубоко вздохнул и ущипнул переносицу. Он чувствовал, что в нем нарастал взрыв. Словно иней, выползающий из задней части его горла.
— Хотя, возможно, я смогу поспрашивать. Амалия поднялась со своего места. «На самом деле это хорошая идея! Я был так занят всей этой работой, что даже не подумал об этом!» Она поспешила мимо него, нырнув в другой зал. «Пойдем!»
Кирс схватила чашку обеими руками, чтобы убедиться, что чай не выскользнул из ее пальцев. Она поморщилась от вкуса. Стало холодно. Она положила его рядом с остальными, ее пальцы казались далекими и неуклюжими. Как будто она была пьяна и работала сквозь густую патоку.
«Этот сработал лучше», — сказала она, наблюдая, как ритуал терпит неудачу. — Все еще недостаточно долго.
— Но сильнее, — согласился Эс, наблюдая за воздухом над кругом. «Рейнджу стоит поработать».
«Они привязаны к космосу. Диапазон всегда будет
нужно немного поработать».
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Эс усмехнулся. «Истинный.»
Довар бросился через невысокий кустарник. Его тело было легким и упругим, как будто годы его вообще не трогали. Он покачал головой и усмехнулся. Это была мысль старика, а не парня лет двадцати с небольшим.
Воздух завывал от его скорости, но он не боялся врезаться в дерево. Маневрировать было так же легко, как дышать. Полет таким образом был потрясающим, волнующим, такого масштаба, который он не мог выразить словами. И все же это совсем не шло ни в какое сравнение со взглядом на землю. Видеть мир так, как будто он изображен на карте. Видеть это яснее, чем на карте.
Жизнь невозможно было увидеть с земли. Однако жизнь нельзя было прожить где-либо еще.
На него обрушилась тяжесть, как будто школа внезапно целиком рухнула ему на плечи. Что, в некотором смысле, было правдой. Его Дисциплина Плоти исчезла, словно удар в живот выбил из него воздух.
Рухнув на землю, Довар проскользнул всего на мгновение, прежде чем черный обсидиан поймал его и превратился в скольжение. Ему все еще было больно, но он не пострадал. Дойдя до конца камня, он сел и покрутил плечом.
Студенты взволнованно перешептывались друг с другом. «Это было намного быстрее, чем раньше», — ободряюще сказал Довар. Он не чувствовал себя плохо из-за того, что не смог противостоять их нападению. Если бы у него был хотя бы шанс против них, это было бы самым разочаровывающим.
— Как дела, мой мальчик? — спросил Касос, застонав, опустившись на колени рядом с Доваром. «Чувствовать себя хорошо.»
Он кивнул. «Меня быстро поймали».
— Я считаю, что это вина маленькой леди, — сказал Касос, указывая большим пальцем через плечо на Эстрид. «Она выполняет дополнительную работу».
Довар кивнул. «Я готов еще на одну-две попытки».
«Действительно?» Касос наклонился ближе. «Не нагружайте себя слишком сильно».
«Действительно.»
Ночь была мрачной, когда Айвир остановился на каменном выступе. Дождь уже давно промочил его насквозь. Его обезьяна уже давно спряталась под его пальто. Он продолжал напоминать себе, что это не домашнее животное, но с каждым днем в это становилось все труднее верить.
Вдалеке он увидел город, очерченный факелами и огнями. Карманы освещения, детализирующие грязные улицы и импровизированные переулки. Оттяжки превращаются в веревки мерцающего желтовато-белого света. Фигуры, сверкающие бронзой, маршируют по проходам между тканевыми имитациями зданий.
Отведя взгляд, Айвир соскользнул с выступа. Так далеко никто из элузрианцев не мог его почувствовать. Поскольку его тренировки были усовершенствованы естественным пониманием Ранвира, даже анкирианская техника начинала казаться грубой и непрактикованной.
Вдалеке он увидел темный, сверкающий барьер, скрывавший взгляды человечества. Выросший сотни лет назад. Обсидиановая стена протянулась от одного конца света до другого. Неизвестно, когда разорванный плотью захватил его, но конфликт быстро отступил от него. Не то чтобы они когда-либо много с этим делали. Раздираемые плотью сражались только когтями и всепроникающим гнетущим прикосновением своего духа.
Айвир, пригнувшись, побежал по грязной равнине к темной стене. Он не мог опуститься так низко, как ему хотелось, из-за существа, прижавшегося к его груди. Однако тепло, которое оно давало, было слишком приятным во время ледяного дождя, чтобы он мог оттолкнуть обезьяну.
Что-то коснулось его духа. Айвир напрягся и остановился. Его лодыжка подвернулась и вдавила колено в темную почву. Сквозь ткань мгновенно просочился холод. Это не было прикосновением элузрианца. Ощущение было слишком тяжелым и знакомым. Он был удивлен, осознав кое-что еще. Тот, кто послал это прикосновение, обладал очень тонким чувством привязки или чем-то вроде него. И все же он был не сильнее любой первой ступени, с которой встречался Айвир.
Грязь прилипла к его коленям и высасывала тепло из тела, и он ждал в темноте, в сырости, в холоде. Его дыхание едва заметно дрожало в груди. Неужели они его не заметили?
В лагере элузрианцев что-то громко и металлически лязгнуло. Сердце Айвира бешено забилось в горле, глаза напрягались, пытаясь увидеть что-нибудь в темноте. Его нога дрожала от усилий удержать его на ногах.
Откуда-то справа от него послышался странный язык. Ему ответил другой, более темный голос. Разорванная плоть. Он наблюдал, как две фигуры появились из того, что, как он думал, было лишь небольшим углублением в местности, но оказалось достаточно глубоким, чтобы полностью скрыть их формы.
Кажется, они шли к стене. Айвир ждал долгие минуты. Минуты бесконечно наслаиваются друг на друга. Дождь ударил ему в лицо. Его нога горела из-за его неловкого положения, но он вообще не осмеливался пошевелиться. Одна доля секунды его способностей раскрыла бы его положение всем. И разорванные плотью, и элузрианцы.
Наконец он не смог больше сохранять приседание и полностью опустился на колени. Его сейчас трясло, то ли от холода, то ли от усталости, он не мог сказать. Ему еще предстояло пересечь почти милю нейтральной полосы, прежде чем добраться до стены.
Сделав быстрый глоток из бурдюка, он, несмотря на погоду, пересох. Он также нашел время, чтобы проверить обернутый маслом сверток в своем рюкзаке, пока он был там. Неудивительно, что разорванные плотью оказались так далеко, но это все равно не сулит ничего хорошего, чувствовал он.
Вскоре он снова был в движении. Хотя ночь была еще молодой, и ему нужно было пересечь менее одной мили, ему понадобится каждый час, который он сможет получить. Остановившись для патрулирования, он вскоре полностью упал в грязь.
В первый раз заслужил крик Краснолапы, обезьяна чуть не выползла из своей шубы только для того, чтобы почувствовать дождь и помчаться обратно. Видимо, в холод было предпочтительно поливать. Его пальцы онемели, а ботинки скользили из-за неуклюжести, вызванной морозом, как из-за грязи, но он все же заставил себя идти вперед.
Стена поднималась все выше и выше почти одновременно с заходом луны. Пройдя менее двухсот футов, он почувствовал, как его коснулось куда более тонкое и сильное прикосновение. Несмотря на силу, он казался неосторожным и быстрым. Оно не задержалось на нем, не остановило сканирование и не изменило своего происхождения.
И все же Айвир каким-то образом знал. Его раскрыли. С болью он вытащил свои конечности из грязи, заставив затекшие пальцы сжаться в кулаки. Поднявшись на колени, он уставился в землю.
Я не могу встретить их на коленях,
он понял. Он почти усмехнулся про себя при этой мысли, но потом вспомнил, что ему следует молчать. Но меня все-таки разоблачили…
Покачав головой, он застонал от усилия и поднял одно колено, пока его ботинки не погрузились в грязь на несколько дюймов. Отталкиваясь одной рукой, мышцы взвыли, когда он полностью выпрямился.
«Вы знали.» Голос вырисовывался из темноты и говорил на еленском языке с резким акцентом. Из темноты появилась фигура. Почти семь футов ростом и копье почти такой же длины. Оно было с ног до головы покрыто теми же серыми повязками, что и остальные жители. За ним в воздухе витало странное искажение. Как будто оно несло за собой невидимый саван.
Айвир потянулся за мешком из своего рюкзака, и чудовище опустило копье. — Тебе не следовало приходить сюда. Его голос больше всего напоминал Айвиру командирский. Странное искажение позади него извивалось вперед, как будто живое существо, напрягающееся и готовое нанести удар. — Им не следовало тебя посылать.
