Кирс брёл по дворцовой площади с высоко поднятым капюшоном и низко опущенной головой, защищаясь от резкого ветра. Белый пар от ее дыхания улетучился в момент выдоха. Достигнув широкой лестницы, ведущей к дворцовым воротам, к ней подошел стражник.
— Имя и цель посещения дворца королевы, — приказал он, останавливая ее на последнем шаге.
Ее пальцы сплелись в длинных рукавах пальто, с тоской глядя на убежище рядом со стеной. И все же она знала, что мужчина не позволит ей подойти ближе.
«Кирс, я здесь на аудиенции у мастера тройни Зубайра и Саифа».
Охранник кивнул, кончики его усов шевелились на ветру. Нахмурившись, он посмотрел на планшет. В течение долгих пяти минут он хмурился. Почти сердито бормотал каждое имя и описание. Наконец он кивнул и отошел в сторону. — Вы можете войти внутрь.
Кирс натянуто ему улыбнулся. Дверь распахнула его партнерша, одарив ее извиняющейся улыбкой. Она вручила свой жетон в знак встречи с женщиной на дворцовом приеме.
Где ты, Эс?
– с тоской подумала она. Он должен был вернуться неделю назад. Такая задержка должна означать проблемы с самим дворцом. Ей не нужно было причин тосковать по мужу, хотя их у нее было много.
Кровать была слишком большой и холодной, чтобы согреться самой, и она всегда забывала заранее нагреть комнату. Она скучала по его посредственной еде. Его защита.
Она взяла кусок ткани в обмен на жетон. Ей не хватало его голоса, того, как он смеялся. Ткань позволила ей пройти к следующему контрольно-пропускному пункту, где ей пришлось еще раз все повторить и дождаться подтверждения. В какой-то момент появился гвардеец в гораздо более украшенных бронзовых доспехах, чтобы посмотреть на нее. Через мгновение она вздрогнула, смутно почувствовав что-то
.
Охранник прищурился, но ушел. Вскоре появился и человек в капитанской форме. Они кратко допросили ее, прежде чем подтвердить, что она та, кем она себя утверждала.
И сегодня, больше всех дней, она скучала по тому, что он был на привязи. Королева наняла несколько связанных гвардейцев, просто чтобы убедиться, что регулярные войска не будут разорваны на части разъяренным человеком, играющим в бога.
Двое охранников, связанных, как она догадалась, бросили на нее любопытный взгляд, но поняли, что она гражданское лицо. Приведение Эса, хотя бы просто в гостиную, сократило ожидание на треть, если не больше. Приход Ранвира почти полностью сокращал время ожидания, но почему-то всегда было хуже, чем идти одному.
Пока ждала, она теребила между пальцами плотничью игрушку. Четыре квадрата из тонкого дерева с дюбелем в центре, закрытым кусочком меди. Это была игрушка для маленьких детей или младенцев, тренируйте у них некоторую ловкость при прядении тонких кусочков.
Ее пальцы больше не ощущались толстыми колбасками, сопротивляющимися тонким движениям. Они больше напоминали слишком влажное тесто. Вялый и расслабленный, ему было трудно вообще создать какое-либо напряжение. Тем не менее, ее усталость уменьшилась, что должно быть хорошим знаком.
По крайней мере, когда она не беспокоилась о своем глупом муже. Что с тобой происходит, Эс?
Он застрял где-нибудь в пустыне? Она знала, что он способен. Возможно, они просто просчитались, сколько времени ему понадобится, чтобы добраться туда. Траверс с помощью варпа был одной из самых сложных техник, особенно из-за странного переплетения его Концепции и Дисциплин.
Она крутила деревянные планки между пальцами, беспокоясь о губе. Он был способен. Гораздо более способный, чем многие думали. Эс было опасно
. У него была самая разрушительная мана из всех видов. Даже Касос за все свои годы не видел ничего подобного. Морфос, старый студент-ветеран, казалось, был просто напуган, когда впервые почувствовал.
Они оба предполагали, что это просто похоже на стрижку маны, но только самые умелые применения стрижки маны отсекают свет. Warp сделал это по умолчанию. С Эс все будет в порядке, и он вернется к ней домой целым и невредимым.
Лишь бы он не дал себя обмануть. Но он был умнее, чем считали другие. Даже сама. Не так давно она сказала, что он вообще не может помочь с ее ритуальной работой. Диск застрял, выравнивание как-то сбилось. Если только его не обманут.
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Руки ее затряслись на игрушке, и внезапно глаза загорелись. Резко моргнув, она отвела взгляд. Слишком добрый, он был слишком добр наполовину.
— Кирс?
Резко принюхиваясь и подняв глаза, она увидела Хильдрид. Женщина, ставшая левой рукой королевы, без всякой насмешки, стояла в дверях. Обсидиановая повязка, закрывающая отрубленные пальцы. Кирс не хотела думать о том, как она потеряла цифры.
«Что ты здесь делаешь? Вам не нужно ждать здесь!» Хильдрид помахала ей рукой. — Я полагал, что ты все еще будешь в школе. — сказала она в разговорной речи, ведя их дальше во дворец.
«Моя учеба вернула меня обратно. Сегодня взял интервью у Мастера Тройни Зубайра и Саифа».
— Ох, — пробормотала Хильдрид, взглянув на нее забавным, но сочувствующим взглядом. «Мне жаль.» Прежде чем Кирс успел ответить, она продолжила. «Где Эсмунд? Он всегда следует за тобой, как потерявшийся щенок».
— Он этого не делает, — сердито сказал Кирс, нахмурившись, глядя на советника королевы. Старуха зашла слишком далеко. Повредил щенка?
Хильдрид подняла полторы руки. «Я просто вел разговор. Вы не поссорились?
«Он делает для меня кое-что еще».
«Ой? Молодец, он, кажется, трудолюбивый.
Кирс кивнул.
Хильдрид остановилась в одной из самых престижных комнат ожидания. В одном из ожидающих Кирс узнал магистра академии. Хильдрид обменялась несколькими словами с дежурившими в комнате людьми, затем жестом пригласила мужчину следовать за ней. — Увидимся позже, Кирс.
Кирс кивнула ей и рухнула на свое место. Вот так привязанный разорвал ее время ожидания в клочья. Двадцать минут спустя она оказалась в комнате с двумя третями самых крепких привязей города.
Три часа спустя она вернулась на свою улицу, ее голова болела настолько сильно, что она едва замечала холод. Пустая трата времени. Судя по всему, их сила заключалась в способности часами болтать кругами.
Однако, несмотря на все это, ей удалось почерпнуть из разговора немного информации и подтвердить другие истории. Примечательно, что Кирс теперь был уверен, что обоим мужчинам около ста лет. Хотя Зубайр выглядел заметно старше Саифа.
Она покачала головой. Что ей действительно нужно, так это время собраться с мыслями и заметками.
Кирса остановила женщина. Она смутно узнала в ней одну из своих соседок. Эс вылезла больше, чем она. Это была слегка полная женщина лет тридцати с небольшим.
«Кирс! Рад видеть тебя! Как дела? Все в порядке? С Эсмундом все в порядке? Мы его давно не видели».
«Да, с ним все в порядке. Вообще-то, на работе.
«Ой!» она хлопнула ладонями по своим пухлым щекам. «Это так хорошо для него. Проводить столько времени дома вредно для мужчины.
Кирс моргнул, глядя на толстую женщину. Черт возьми?
«Ага, да. Кажется, ему это нравится. Мы проводим много времени вдали от города».
«Это должно быть здорово! Я уверен, что вам нравится проводить время вдали от толпы. Освободите место для еще одного? она протянула руку и потерла Кирса живот.
Этой жирной суке лучше убрать с меня когти…
— Ого, — вмешался голос Эсмунд, затемненная солнцем рука схватила пухлую пизду и потянула ее прочь. — Руки прочь от нее, — сказал он в шутку, предупреждающе взглянув на Кирса.
«О, привет!» — сказала шаткая башня жира, воплощенная в человеке, сжимая руки Эсмунд в своих. — Мы только что говорили о…
Эс показал зубы, его стиснутые челюсти имитировали улыбку. — Я слышал, но нам действительно пора домой. Его глаза заметно сверкнули.
Внезапно женщина, казалось, вспомнила, что Эс не был обычным человеком. «Конечно дорогая. Я уйду с твоего пути». Она поковыляла прочь, ее слишком узкая рубашка покачивалась, а ее любовные ручки покачивались.
Затем обзор Кирс закрылся, и земля оторвалась от ее ног. Она смеялась, пока Эс несла ее до самого дома, пока малина на ее шее не превратилась в жаркие поцелуи.
Пальцы Кирса щекотали короткие волосы на груди ее мужа, а его рука провела волнующую линию по ее спине.
«О чем ты думаешь?» — спросил он, его голос прозвучал шепотом в ее волосах.
— Сейчас это не важно.
— Но мне любопытно. Она чувствовала его улыбку.
Она улыбнулась и зарылась глубже в их матрас. Хорошо и тепло. «Это своего рода убийца настроения».
— Попробуй меня, — он ущипнул ее, заработав пощечину в грудь.
— Это Салима, — наконец призналась она. «Истории о ней настолько противоречивы, что неудивительно, что люди не осознавали, что это один и тот же человек. Иногда ей нужны легкие травмы, чтобы заставить ее сбежать. В других случаях она не будет бежать после получения травм, от которых обычный человек мог бы умереть. И редко кажется, что ей вообще нельзя причинить вред».
«Не могу?»
— Не приживется, — пожал плечами Кирс. «Однако это работает».
Эс хмыкнула в ответ.
«Но есть и другие вещи. Иногда она столь же опытна, как Мастер Тройни, но часто и выше. Тогда она совершит подвиг, который буквально невозможно повторить. Каждая запись и привязка говорят, что это невозможно. И ее сила. Мастер Айвир утверждал, что она намного превосходит силу любого мастера. Triplet Masters не становятся сильнее, так что дело не только в этом».
«Может быть, это просто опыт. Айвир может быть таким же сильным.
«Может быть, но это последовательно. Почти все, с кем я разговаривал о событиях в дачном поместье, говорят то же самое. Сцена над ними. И Ранвир тоже говорил о людях, об этой Аркротасии и женщине Кириаке.
«Так что это возможно».
«Но я думаю, что это ключ к победе над ней. Я еще раз проверю, что ты принесла с собой, но… она не может это сохранить, Эс. Иногда она может сражаться на уровне выше других. Но не навсегда».
