— Ты просто хочешь потренироваться? — спросил Сансир, пристально глядя на интимную арену.
Ранвир пожал плечами. «Все будет как в старые времена».
Стоунз очертил свою арену. Круг диаметром менее пятнадцати метров был достаточно близок, чтобы ни один из них не мог вырваться из Завесы друг друга.
«Спарринг? Не разговаривать?»
Ранвир улыбнулся и великодушно взмахнул руками, крылья отражали это движение.
— Что-то я в тебе сомневаюсь. Несмотря на это, Сансир все равно въехал. Руки подняты, чтобы защитить голову. Ранвир улыбнулся и повторил его позу. Более высокий лысый мужчина больше не двигался с уверенностью своей юности. Многие долгие часы спаррингов среди Спящих Сынов, очевидно, принесли ему пользу. Дерзкое мастерство приобрело форму, превратившись в элегантную грацию.
Ранвир, с другой стороны, серьезно не спарринговал без маны с тех пор, как покинул академию. Даже тогда он не был равным Сансиру. Но он был сильнее и жестче, чем имел на это право.
Они кружили друг вокруг друга, царапая ногами грязь. Сансир медленно сокращал пропасть, зеленые глаза были далеки, но сосредоточены. Их первый разговор произошел внезапно, застигнув Ранвира врасплох.
Пять быстрых ударов, последние два ускользнули от защиты Ранвира. Привкус плоти превратился в глухие удары, когда кулаки врезались ему в ребра. Тем не менее, он тоже нанес удар. Дыхание уже с шипением вдыхало и резко выдыхалось, они разошлись.
«Какие тренировки вы проходили? Что-то, что вы нам явно не показали. – заметил Сансир, вытягивая пальцы левой руки. На предплечье, где он блокировал удар Ранвира, уже появился красный рубец.
У них был еще один обмен. Затем снова. Ситуация накалилась. Сансир двинулся быстрее, нанося удары сильнее, и Ранвир обнаружил, что отвечает тем же. Вскоре пот окрасил их рубашки. Несмотря на свою неослабевающую выносливость, даже Ранвир тяжело дышал и чувствовал жар.
Физиологическая реакция, равно как и потребность в ресурсах для продолжения борьбы. Менее чем через пять минут после того, как они начали, Ранвир отступил назад и ослабил бдительность. — Перерыв на несколько минут?
Темноглазый, с красными костяшками пальцев и строгим видом Сансир медленно кивнул. Опустив руки, он вышел за пределы ринга. Втягивая глубоко лопатой воздух, Ранвир наслаждался болезненным ощущением движения своей груди. Сансир нанес жестокий хук чуть ниже ребер, и рана все еще болела.
Достав из кармана подготовленные полотенца и воду, Ранвир предложил Сансиру набор.
— У тебя закончилась практика. Ледяной привязной наблюдал.
«Вы не.» Спустя мгновение Ранвир продолжил. «Настоящих боев на высоком уровне гораздо меньше, чем я ожидал».
Сансир медленно кивнул. «Я провел годы, тренируясь с этим чертовым топором. Когда я провожу кампанию вместе со «Спящими сыновьями», я просыпаюсь рано, чтобы заточить и смазать его, как нас учили. Тем не менее, я еще не нарисовал это в реальном конфликте».
Ранвир покачал головой. «Они так долго готовили нас к бою с оружием в академии, и это до сих пор единственное место, где я могу его надежно использовать».
Сансир усмехнулся. «Вы не готовитесь к тому, что произойдет самое лучшее, что может случиться. Ты готовишься к худшему».
«Как долго ты сможешь сражаться, прежде чем усталость заставит тебя обнажить топор?»
Сансир закатил глаза, но кивнул в знак подтверждения. «Дни, недели, если у меня будет достаточно перерывов».
Ранвир улыбнулся и вытер последний пот с лица.
«А ты?»
«Готовы к следующему раунду?»
Сансир покачал головой. — Мне нужна еще минута.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Хотя вскоре они снова встретились лицом к лицу. Перерыв дал Сансиру время остыть и собраться с мыслями. Борьба развивалась медленнее. Обмены были не такими трудными. Ранвир соответствовал его темпу. Сансир будет одновременно лидером и установит самый быстрый темп.
— Зачем ты пригласил меня сюда? — спросил Сансир между хрипловатыми вздохами.
— Завтра ты вернешься в «Спящие сыновья».
«Это не причина».
«Я хотел увидеть своего друга».
Они столкнулись, ударив кулаками по голой плоти. Острие возвращалось к ударам Сансира. Казалось, что совпадение только обострило беспокойную энергию привязанного льдом.
— И никакой другой причины? — прошипел он, когда они разделились. — Просто чтобы увидеться со мной?
«Просто увидеть тебя.»
Мышцы челюстей лысого мужчины работали, что было видно далеко на его лице. Рванувшись вперед, он схватил Ранвира. Ошибка. Объединив свое превосходное понимание их пространства со своей нечеловеческой силой, Ранвир швырнул Сансира на землю.
Задыхаясь на земле, Сансир пристально смотрел в глаза Ранвира. Зеленые ирисы горят едва сдерживаемой энергией.
Наконец он отдышался. — Вы ожидаете, что я поверю в это? Сансир медленно поднялся на ноги.
— Нет, — сказал Ранвир, пятясь назад, пока не оказался за пределами арены. «Перерыв?»
Сансир мрачно кивнул. На этот раз круг, казалось, провел линию между ними. Пространство, через которое никто не мог перешагнуть. Не выше песчинки, но непроходима. Вдалеке приближались люди. Их масса. Остальные студенты. Еще более далекая, хотя и движущаяся гораздо быстрее, полоса света.
Не обращая на них внимания, они вернулись на ринг. На этот раз им не потребовалось ни минуты, чтобы нагреться или получить преимущество. Сансир трижды нанес удар, заставив Ранвира ослабить защиту, а затем ударил костяшками пальцев по лицу.
Отшатнувшись назад, Ранвир провел языком по зубам. Он почувствовал вкус крови.
«Вас послала сюда Амалия, не так ли? Проверяю меня.
— Она хотела, чтобы я проверил тебя, — сказал Ранвир, выпрямляясь и сглатывая кровь. «Но вряд ли в этом есть необходимость. Я знаю, что произошло. Я знаю, что ты сделал.
Грубо покачав головой, Сансир спустил капли пота со лба. «И что это?»
Играя в обороне, Ранвир нанес серию ударов. И снова Сансиру удалось нанести несколько ударов по бокам и в центре. Привязанный льдом двигался так же злобно, как и всегда, но он уже не бил так сильно.
«Вы сразились с Аманарисом. Не разбираясь в системе, вы нашли теневую группу, которая научит вас Способностям». — сказал Ранвир. «Амалия сказала, что ты хочешь мне помочь, а это значит, что это что-то, что поможет тебе набраться сил. Так что это чего-то стоит. Постоянное жертвоприношение с использованием анимы для усиления своего эффекта».
«Ты думаешь, что видишь все, не так ли?» Сансир зарычал, набросившись.
Ранвир, видя приближающийся удар, шагнул вперед и прижал руку к боку.
— Я просто вижу тебя, Сансир.
Прикованный льдом нанес удар оставшейся свободной рукой. Сжатый кулак ударил по птичьей руке Ранвира. Удар был настолько сильным, что задел кости запястья Ранвира. Однако забастовку удалось поймать.
Холодный фиолетовый переплетался с мерцающим зеленым. Грин упал на песчаную землю.
— Есть кое-что, о чем я задавался вопросом, — признался Ранвир, и жар от поклона Сансира дымился в холодном воздухе. — Почему ты присоединился к «Спящим Сынам»?
«Я полукровка».
«Я знаю, почему ты мог бы присоединиться к ним, но я просил не об этом».
Их глубокие вздохи наполнили тишину. У Ранвира уже был вечер. Покачиваясь на ногах, Сансир однажды уткнулся головой в плечо Ранвира. Дважды. Потом уперся в него.
«Мама была сотрудницей лагеря на передовой. Вот где она меня родила. Вместо того, чтобы вернуть ее, он оставил ее. Он просто… никогда больше ее не видел. Беременность далась маме тяжело. Она так и не выздоровела».
Ранвир кивнул. Их деревня была достаточно большой, чтобы он и Сансир не знали друг друга в детстве, но не настолько большой, чтобы не доходили слухи о ее плохом здоровье. Или ее ребенок, если уж на то пошло.
После встречи со Спящими Сыновьями Ранвир понял, что между ними должна быть какая-то семейная связь. Тем не менее, так, как это описал Сансир.
— Итак, Спящие Сыны присоединились к Элусрии после падения Анкирии.
«Я присоеденился. Они позволили мне. Любой королевской крови может это сделать. Он откинулся назад, и Ранвир опустил руки. Сансир отступил на шаг, прежде чем повернуться, чтобы взять полотенце и воду. Он сделал паузу, повернувшись к Ранвиру с открытым ртом, словно собираясь что-то сказать. Он покачал головой. «Спасибо за спарринг».
Прежде чем дверь закрылась за Сансиром, Айвир приземлился рядом с Ранвиром. «Вы в порядке?»
Ранвир кивнул. — Как прошла твоя поездка?
«Менее полезно, чем я надеялся, хотя и очень информативно».
— Когда-нибудь тебе придется рассказать мне об этом.
— Обязательно сделаю, — Айвир сделал паузу в полушаге от Ранвира. «Хорошо, что ты вернулся. Это место скучало по тебе. Думаю, я тоже.
Ранвир фыркнул от смеха. — Просто держи малыша подальше от меня, пожалуйста? он не избегал Лейлы и Шири как таковых, просто он не сталкивался с ними после возвращения.
Айвир взглянул на дверь, ясно ощущая приближение предварительного варпа.
«Я думаю, что смогу сделать это. Ты
окей, да?»
Ранвир улыбнулся и похлопал своего бывшего учителя по плечу. «Мне становится лучше».
Айвир принял заявление и покинул его, добравшись до двери сразу после того, как Лейла распахнула ее. Что бы она ни чувствовала, она явно не знала, где находится Ранвир. Ее глаза расширились, и она указала пальцем.
Айвир отдернул ее руку и затанцевал вокруг нее небольшую джигу.
Вздохнув, Ранвир повернулся к группе, приближавшейся пешком. Вернее, один человек, который отделялся от группы. Черное стекло собралось под ногами, подталкивая ее к нему.
«Мы можем поговорить?» – спросила Эстрид.
«Я думаю, это к лучшему».
