— Ты вернулся, — с облегчением произнесла Эстрид, улыбнувшись ему. Ранвир кивнул, стараясь не нахмуриться. Позади нее он увидел приближение оставшихся студентов. Довар шел впереди. Глаза с обостренным восприятием уловили ясную улыбку на лице его друга. Оно было таким же маленьким, как и Ранвир.
«Я сделал.»
Эстрид откашлялась и огляделась. «Нам нужно поговорить.»
Ранвир согласно кивнул. Порыв воздуха пронесся над поляной перед школой. Холодный ветер продувал его пропитанную потом блузку, но холод все равно можно было легко переносить. Утро теплее, чем многие недавние.
«Запрыгивай?» — спросила она, жестикулируя позади себя. Подойдя к ней сзади, она увела их от школы и приближающейся толпы.
В школе было шумно и оживленно, пока Ранвир ходил по коридорам. Люди смеялись и обменивались историями. Судя по всему, во время поездки они натворили какую-то шалость. Ранвир был удивлен, что взрослые люди — большинство старше его, некоторые более чем на десять лет — попали в «проблемы». Должно быть, это из-за отсутствия ответственности, рассуждал он.
По коридорам раздавались болтовня и редкий смех, но Вассо не реагировал. Идя рядом с ним, молодой человек нервно ерзал ладонью. Длинный выцветший шрам от ожога пролегал по поверхности искаженными линиями.
Положив руку ему на спину, Ранвир ухмыльнулся ему. Он чувствовал уверенность, которую пытался излучать, примерно в той же степени, в какой ее показывал Вассо. Этот разговор с Кирс — с ней — действительно аукнется мне под зад, не так ли?
Потому что до их разговора ситуация совершенно не повлияла бы на него.
«Нервный?»
Вассо беспечно пожал плечами, что больше походило на вздрагивание от боли на его растерянном лице. Он откашлялся и заговорил каркающим голосом: обычные уши никогда бы не уловили: «Нет».
«Действительно? Впечатляет, — сказал Ранвир, ухмыляясь. «Я почти готов развалиться на части». Он протянул соответствующую, дергающуюся руку.
«Почему?» На этот раз за его спиной было немного больше силы.
«Я избегал их не потому, что думал, что это будет смешно. Встреча с ними вызвала бы конфронтацию, которой я не хотел».
— Но ты делаешь это сейчас.
— Возникло нечто более важное.
Вассо улыбнулся, и Ранвир похлопал его по спине. Вскоре, хотя и слишком скоро, открылась знакомая дверь. Жестом выведя его вперед, Ранвир указал на дверь. «Вперед, продолжать.»
Вассо посмотрел на него широко раскрытыми глазами.
Эстрид не уехала далеко. Ровно настолько, чтобы обычные уши не уловили их слов. «Они поймут, что нам нужно здесь уединение», — сказала она, поворачиваясь к все еще парящему камню.
Ранвир сошел, и она последовала за ним. Сохраняя между ними такое же расстояние, он понял, насколько близко он был к ней на обсидиане. Ее запах был ошеломляющим и проникающим, естественным, землистым и потным от тяжелых дневных усилий. На ее предплечьях и лице было несколько свежих порезов и синяков. Незначительные травмы, которые, тем не менее, говорили о ее продолжении спарринговой практики.
Покраснев, она протянула руку и взяла его руки в свои.
Ранвир постучал, заставляя себя сделать это громко. Было больно от каждого резкого удара. Через дверь он услышал, как кто-то всхлипнул и откашлялся. Другой человек стучал какими-то предметами возле дивана.
«Кто это?» — позвала Шири ясным и сильным голосом.
Эта история была незаконно рассказана; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
Ранвир обменялся взглядами со своим сыном. «Это Ранвир и Вассо».
— тихо пробормотал, затем ругаясь обоими в комнате.
«Войдите.»
— Уходи, Мэнхуор.
«Лейла!» Резкий голос Шири звенел, как нож, настолько острый, что он почувствовал его сквозь дверь. Последовало всхлипывание и стоны, но дверь распахнулась, обнажая Шири. В длинном темно-синем рабочем платье, закрывающем ее от шеи до щиколоток, на ней был неокрашенный льняной фартук. На покрытии были пятна воды, а на морщинистых руках все еще оставалась мыльная пена. Ее волосы были собраны в беспорядочный красный узел на затылке.
Комнаты Шири и Лейлы выглядели так же, как и в любой другой раз, когда Ранвир их видел. В главную комнату, первоначально бывшую гостиной, добавили дровяную печь и небольшой обеденный стол, оставив в другом конце комнаты только диван и стол. Ставни вдоль стены открылись, и внутрь проник свежий ветерок. Комната Шири, рядом с кухней, была закрыта и заперта на висячий замок. Ресторан Лейлы на противоположном конце был широко открыт и грязен.
Нахмурившись с дивана, Лейла наполовину села на него. Платье ее было снопным, а волосы явно давно не видели ни воды, ни расчесывания. Ее глаза и нос были красными, а лицо опухло от слез.
Вассо нечаянно сделал шаг вперед, прежде чем остановиться. Сделав шаг вперед, Ранвир встал между ним и Лейлой, потеряв зрение и мешая одному из них двигаться слишком быстро для другого.
— Э-э, — лицо Шири побледнело, когда она попятилась и вернулась к умывальнику. Похоже, она чистила кастрюлю. — Почему… — Она покачала головой и замолчала.
«Что ты хочешь?» Слова Лейлы были далеко не такими язвительными, как ей хотелось, исходя из такого расстроенного лица.
«Я пришел, потому что думаю, что вам с Вассо нужно кое-что обсудить», — сказал Ранвир, ободряюще улыбаясь сыну. «Для вас обоих».
Вассо осторожно обошел его. Несмотря на испуганную походку, лицо Вассо выражало решимость.
Сердце Ранвира колотилось в горле, и он подошел к Шири. Те шарики нервозности, которые катились по перевернутой почве его очищенных эмоций, набрали скорость. Теперь они носились туда-сюда настолько быстро, что казалось, будто они прорвались сквозь его желудок.
— Я слышала, что она сказала Вассо, — сказала Шири, не отрываясь от работы. «Я пытался заставить ее понять, что это неправильно, но… она благородная, Ранвир. Некоторые вещи даются ей не так легко».
— Важно, что… — Ранвир замолчал, поморщившись. Если он позволит себе хоть немного отвлечься, он никогда не вернется на правильный путь. Шири посмотрела на него, ее лицо превратилось в жесткую маску, и она задавалась вопросом, почему он замолчал. — Я избегал тебя.
Эстрид подошла ближе, и Ранвир отступил. Она нахмурилась и взяла его руки в свои. «Ты вернулся. Ты не с Шири. Я видел, как ты послал Айвира за маленьким дворянином. Это значит, что ты ждал меня. Она посмотрела на него.
Он бы назвал взгляд, который она бросила на него, надеждой, но в этих глазах было слишком много уверенности, чтобы надежда когда-либо сыграла в этом роль. Это была уверенность, тонко замаскированная беспокойством. — Ты больше не убегаешь от меня.
«Потому что я знал, что так будет проще».
«Любовь — это легко», — улыбнулась она, покраснев, и подошла ближе.
«Я не
влюбленный. Ты даже не такая уж милая, Эстрид. Ты властный, необъяснимо уверенный в себе и выявляешь самую разочарованную и злую часть меня. Я не люблю себя, когда провожу время с тобой, и не думаю, что ты мне особенно нравишься, когда дело доходит до этого.
Ранвир вздрогнул и отступил назад. Его крылья расправились и сжались от разочарования. Эстрид побледнела как снег, на ее лице застыла маска ошеломленного недоверия. «Все это выявляет худшие стороны меня. Я становлюсь агрессивным, чрезмерно оборонительным». Он вытянул руки, словно собираясь сбросить все это.
«Все это?» — спросила она, все еще не в силах понять, что происходит.
«Любовь, я думаю. Романтика». Ранвир покачал головой. «Мне нужно покончить с этим». Ему не следовало наступать на ее камень. Это было слишком близко. Очевидно, она неправильно поняла.
«Что ты имеешь в виду?»
«Закончи. Это между тобой и Шири. Думаю, я тоже.
— Я… — Шири выпрямилась, мокрым пальцем убрав с ее лица красную прядь. От этого движения ей на ухо попала пена. Поморщившись, она дернулась, чтобы вытереть его плечом, затем, как и положено, схватила полотенце. «Я заметил.»
Ранвир покачал головой и провел рукой по лицу. Его крылья дернулись, слегка расправились, а затем отодвинулись назад. Они начали это делать недавно, и он не знал, стало ли это лучше с конечностями или он терял над ними контроль. Ты отвлекаешь себя.
— Да, я думаю, ты бы это сделал.
«Почему?»
— Ты заставляешь меня бояться.
Ее глаза расширились, и она покачнулась на месте. Потом она засмеялась. «Я заставляю тебя бояться? Ты?
»
Ранвир кивнул, прочистив горло. — И самое время…
«Почему?»
Ранвир моргнул, сбиваясь с пути. «Извини?»
«Почему я тебя пугаю?»
Его рот на мгновение заработал.
— Чего тебе стоит бояться? она фыркнула, как будто эта идея была нелепой. «Разве ты не какой-то полубог?»
Не говори этого. Не говори этого. Не говори…
«Я боюсь, что стану таким, как мой папа», — признался он. Мир, казалось, замер, ярче всего отмеченный внутри него самого. Каждая нервная бусинка, слабо светящаяся беловато-желтым светом, остановилась или остановилась насмерть.
«Я слышал, что ты сегодня ходил поговорить с Шири», — сказал Пашар, как только она вошла в его кабинет. «Я бы спросила, как все прошло, но…» она оглядела безупречный офис. «Вы либо сделали много
работы или уборки».
— Я положил этому конец, — сказал Ранвир, откинувшись на спинку стула, кончики крыльев щекотали землю. Он сделал резкий жест. «Прекрати утомительную погоню и избавься от всего этого».
«Но?» — спросил Пашар, вытягивая его с понимающей ухмылкой.
«У меня свидание.»
«Ты потерпел неудачу». Было слышно ее ухмылку, почти так же его взгляд.
