Сев напротив Шири, Ранвир кашлянул в руку. — Итак… — он вздохнул. «Могу ли я отложить? Пара недель, максимум месяц?
Разочарование мелькнуло на ее лице, прежде чем она обуздала его. Тем не менее, Ранвир чувствовал внутри себя тяжесть темно-синих свинцовых шаров, тянущих за собой на землю небесный свод его разума. Вина давила тяжело.
— Мне очень жаль, — сказал он, торопясь продолжить объяснение. «Отъезд на месяц оставил много работы, которую нужно сделать. Еще больше работы, которую еще предстоит сделать. Упражнения, которыми нужно управлять. И все это к тому, что у меня нет достаточно времени, чтобы… — теперь он покраснел, его щеки почувствовали пламя, соответствующее розовато-красным оттенкам, которые мерцали вокруг гирь вины. «Сделай это как следует».
Шири вздохнула и положила руки на стол. — Я поняла, — сказала она, и от нее исходило сильное понимание. «Ты в порядке. Хотя месяц. Больше не надо.»
Ранвир откашлялся и кивнул. Надеюсь, я не просто поднял в ее сознании слишком высокую планку.
Они попрощались, затем неловко поспорили, прежде чем она обняла его, и он ушел.
Довар широко ухмыльнулся, идя рядом с Ранвиром к собравшейся группе студентов. Их обучение прошло превосходно! Он не мог поверить, насколько хорошо они справились. Его улыбка даже не дрогнула, когда он увидел некоторые из наиболее неприятных лиц. В основном двое из элузрианцев.
В настоящее время, будучи четверокурсниками, они не видели беспорядков, которые Салима творила в академии и городе. Когда они начали, они все еще устраняли повреждения. Хотя они не говорили постоянно об учениях и о Салиме, они проявили некоторое презрение к этой практике.
Но Морфос и Касос снизили свое раздражение до терпимого уровня. К сожалению, у Морфоса были дела в Корфи, которыми ему нужно было заняться. Некоторые обеспокоены очевидными волнениями в столице и крупных городах. Он не был слишком конкретен. Неудивительно и то, что у такого старого и сильного человека, как он, были некоторые достоинства, на которые стоит обратить внимание.
Амалия отозвала Касоса. Она работала над каким-то теоретическим бизнесом и хотела, чтобы он присматривал за ней. Часть какого-то общества, членами которого они оба были. Довар не уловил подробностей и предположил, что это было сделано намеренно.
— Они кажутся… взволнованными, — сказал Ранвир, его фиолетовые глаза задумчиво сузились. От этого движения его брови засияли. Под прямыми солнечными лучами вид может быть весьма драматичным. Возможно, немного глупо, но всегда привлекает внимание. Что говорило и о остальной внешности его друга.
Выше, чем в академии, Ранвир все еще не достиг роста Довара или Сансира. Он значительно поправился, пойдя вслед за своим отцом. Широкие плечи и предплечья особенно бросались в глаза Довару. Его ширину лишь подчеркивали огромные серые крылья, сложившиеся за его спиной. Другая особенность птицы, его рука, придавала Ранвиру совершенно чудовищный вид, за который можно было услышать несколько бормотаний «разорванная плоть».
И это совершенно не говоря о той абсолютной путанице, которую представляло присутствие Ранвира для других чувств Довара. Он начал вечер, но все еще чувствовал огромную кучу песка на вершине ямы в космосе, окутанную штормом, который казался охватывающим, а не горой или дырой.
Это ощущение не раз вызывало у Довара головную боль. С каждым днём становилось лучше. Песок на одной линии с космической ямой. И все же его вес становился все более заметным, и это только усиливалось за время их разлуки.
«Взволнованный?» – спросил Довар, поворачиваясь и оглядываясь на студентов. Они добродушно болтали друг с другом, за исключением нескольких элузрианцев. К двум сомневающимся присоединился еще один, все трое теперь стояли, скрестив руки, и пристально смотрели в их сторону. Желудок Довара наполнился льдом и опустился на дно. «Почему?» он не мог не спросить. «Они были так хороши раньше и сейчас?»
Это потому, что Морфоса и Касоса здесь больше нет? Это все они держали их под контролем? Я просто переодевался. Игра на лидирующих позициях. Я бегал, разыгрывая сон, пока остальные держали группу под контролем. Я такой идиот! Как я мог этого не видеть?
— Мне очень жаль, Ранвир. Ему пришлось откашляться, чтобы преодолеть неровности в голосе. «Я был настолько отвлечен практикой, что, наверное, не заметил». Имбециль.
Ранвир покачал головой. «Все по-другому, когда тебя нет. Я уверен, ты понимаешь. Вдали от школы значения по умолчанию другие. Все немного новее, немного интереснее. Даже если ты делал это раньше. Он улыбнулся Довару. «Мне потребовалась большая часть года, чтобы акклиматизироваться к Корфи, если это можно так назвать. И я чувствую то же самое, возвращаясь сюда».
Тебе не обязательно защищать меня, Ранвир. Я облажался.
Довар покачал головой, чтобы опровергнуть Ранвира, но его друг вышел вперед и обратился к толпе.
«Ну, давайте сразу к делу. Довар рассказывал мне о том, как усердно ты работал и как далеко ты продвинулся. Если хотя бы половина того, что он говорит, правда, то я буду более чем впечатлен».
Желудок Довара напрягся. Он не стал бы лгать Ранвиру. Он не говорит, что я лгу.
Подумал Довар, его желудок завязался замерзшим узлом. Они делают шаг вперед.
Он закрыл глаза и ждал, пока они заговорят. Они собираются все испортить.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
— Я не хочу показаться грубым, сэр, — сказал старший из элузрианцев. «Но мы не совсем уверены, что вы сможете соответствовать присутствию Салимы». Закрыв глаза, Довар слышал приглушенное бормотание одного из четверокурсников, но не мог разобрать, кто и что он сказал. Не то чтобы ему нужна была даже такая уж большая подсказка.
— Я склонен с тобой согласиться, — сказал Ранвир. «В большинстве случаев я думаю, что мог бы заключить честную сделку с Салимой, но если она действительно права. Нет сомнений, что она будет тяжелее меня».
Довар в недоумении посмотрел вверх. «Но…» он прервался, прежде чем продолжить, увидев легкую улыбку на лице Ранвира. Легкое подергивание губ — бессознательное движение, которое Ранвир часто делал, когда вел себя умно. Или думал, что он есть.
«Я не собираюсь драться с ней в ее лучшей форме. И вам не следует этого делать. Если вы когда-нибудь сможете вступить в драку, не делайте этого, когда они готовы и ждут вас. Делайте это, когда они не готовы, в своей постели или в городе».
Довар фыркнул про себя. В этом случае у тебя не будет выбора. Враг, который может двигаться куда угодно и добраться до кого угодно, но сам не имеет уязвимых мест. Вам придется приходить к ней, когда она захочет и как ей заблагорассудится.
Однако Довар держал это при себе. Ранвир достиг своей цели.
— Но даже тогда, если ты сможешь меня замедлить. Тогда вы сможете ее замедлить. Если вы сможете меня остановить, то, по крайней мере, сможете серьезно затруднить ее дорогу.
«Однако нам это не понадобится», — крикнул один из четверокурсников.
Ненужный.
Толпа была достаточно тихой, чтобы можно было услышать говорящего.
— Ты будешь драться со мной? — спросил Ранвир, оглядывая толпу, его взгляд задержался на слегка подавленной фигуре Эстрид. Она побледнела и сделала шаг назад. Так же поступали и многие другие студенты.
Среди них выделялись корфийцы, которые тоже бормотали о «высокоуритионах». Кем бы они ни были, Ранвир, казалось, напоминал им об этом.
«Я сделаю это», — сказал четверокурсник.
Другой подошел и ухмыльнулся, между его руками изогнулся след дыма. — Я присоединюсь к нему.
Пятикурсник, который первым говорил от их имени, тоже кивнул. Последний пятикурсник тоже подошел, взглянув на Эстрид. «Мы поддерживаем друг друга в академии».
Довар вздрогнул и отвел взгляд. Он покинул академию. Забросил его, как это сделал Асни и все остальные. Он загнал себя в яму, погрязая в собственных страданиях и…
Покачав головой, Довар отступил от Ранвира. Похоже, на этот раз они собирались вступить в бой. По крайней мере, он не мог подойти и остановить это. Его взгляд упал на траву и вздохнул.
— Это не твоя вина, — прошептала Эстрид. Когда толпа отодвинулась от бойца, она расположилась рядом с ним. «Если вы потратите пять лет, рассказывая молодым людям о том, насколько они важны и насколько их способности повлияют на боевые действия, они станут дерзкими. Честно говоря, впечатляет, что тебе не становится хуже».
Довар вздохнул и кивнул. Она была права, конечно. Если вы отправляли молодых людей на бойню, то им либо требовалась необоснованная уверенность, либо напрочь отсутствовало чувство самосохранения.
«Правила боя?» — спросил Ранвир. «Вы не можете использовать обучение, которое вы прошли с Доваром за последний месяц».
Остальные кивнули. «Кто из нас начнет?» — спросил прикованный к дыму четверокурсник.
«Вы все.»
Они нахмурились и шагнули вперед, но Ранвир просто пожал плечами и начал отсчет от десяти. К тому времени, когда ему исполнилось четыре года, казалось, что младший из них впал в ярость, его привязи закрутились и были готовы к насилию.
«И иди.»
Смоук-привязанный сделал один шаг, а затем исчез в фиолетовой вспышке. Остальные подпрыгнули и осмотрелись. — Куда он делся?
— В карманное пространство, — небрежно сказал Ранвир. «Пока я не готов сразиться с ним. Или он устал. Или у него кончился воздух. Или, может быть, я буду хранить его, пока он не сгниет. Для тебя это не имеет значения». Исчезнув в очередной вспышке, когтистая рука Ранвира схватила его за голову. Внезапный рывок Ранвира сбил мужчину с ног. Замысловатая кружевная работа вспыхнула в воздухе позади четверокурсницы, воздух сузился до точки позади нее.
Энергия обсидиана вспыхнула через четверокурсника, укрепив его тело за мгновение до удара. Ранвир закопал его лицом до плеч в землю. Довар почувствовал удар ногами.
Как он мог это сделать? Он мог убить его. Ранвир не мог не заметить, что он не собрался с духом перед атакой, верно?
Однако Довар не получил подтверждения, потому что пятикурсник был в атаке. Лед приближается к Ранвиру. И все же кружево появилось еще раз, хотя и искривленное. Или наоборот. Айс замедлился, пока Ранвир не увернулся, просто повернув голову.
Пятикурсник уставился на него. «Я давил. Жесткий.
Пространство сжалось, и Ранвир стукнул кулаком себя в живот. Задыхаясь и широко раскрыв глаза, он упал на колени, схватившись за живот. Мужчина однажды поперхнулся, но продолжал есть.
«Я сдаюсь», — сказал последний пятикурсник, падая на колени.
— Трус, — простонал обсидиан-четверокурсник, вылезая из ямы. Его лицо было красным, на лице уже образовался синяк. Он покосился на них всех и, кажется, только тогда понял, что остался один. Опустив взгляд и закрыв глаза, он тоже сдался.
Вспышка фиолетового цвета сбросила последних привязанных на их импровизированную арену. Он приземлился на спину, тяжело ударившись о твердую, холодную почву. Запыхавшийся и трясущийся, он повернулся, чтобы найти Ранвира, но не смог. Довар тоже не мог, понял он.
Потребовалось сканирование его чувства привязки, чтобы хотя бы понять, где он находится. Прямо перед дымовой привязью. Он сложил пространство вокруг себя, не закрывая его полностью. Это не была тонкая техника, и она мало что могла сделать, чтобы скрыть его, подумал Довар.
Привязанный к дыму наконец воспользовался своими чувствами и вздрогнул. Ранвир протянул руку и швырнул его через поле сжавшегося пространства. Случайный бросок заставил его отлететь на полдюжины метров и покатиться по жесткой траве.
— И это всего лишь использование космической маны, — сказал Ранвир, появляясь за дымовой привязью. «Есть причина, по которой эти методы вообще были разработаны», — пространство растянулось над головой ребенка. Довар видел, как он пытается поднять голову или повернуться, но не смог приложить необходимое усилие. «Некоторые враги просто становятся слишком сильными или опытными, чтобы их можно было атаковать».
«Я уступаю.» Последний студент хмыкнул, и пространство вернулось в норму.
«Фантастика! Давай приступим к практике, ладно?»
Довар уставился на мужчину перед ним. То, что он мог назвать Ранвира другом, должно быть, было ошибкой. Однако ни одного из них он никогда не исправил бы. Ранвир вышел далеко за рамки того парня, которого он встретил в академии. Он уже почти не был человеком. Обладая только способностями первой ступени, Ранвир победил четырех учеников, обладающих почти такой же практикой и гораздо большей силой.
Тогда он понял, что Довар не был достоин того внимания, которое оказал ему Ранвир. Уважение и честь, которые ему оказывали простыми лекциями и заботливыми прикосновениями. Он не видел раньше, но увидел сейчас.
Ранвир улыбнулся ему, пока ученики выстраивались в соответствии со своим построением. Ранвир улыбнулся, и Довар знал, что все будет хорошо.
