Желто-оранжевые листья уступили место голым ветвям. Кружащийся шепот старой зелени сменился влажной, угрюмой тишиной, хлюпаньем босых ног, проходивших по ней. Трава была все еще зеленой и блестящей, влажной от тех самых дождей, которые затопили мертвые иголки елей вместе с их более крупными собратьями.
Ранвир видел на Белнавире вечнозеленые растения, которые должны были сохранять свой зеленый цвет даже в самые холодные месяцы, и ему было любопытно, какой трюк с маной позволил добиться такого подвига. Конечно, парку требовалась такая же добрая рука.
Несмотря на отсутствие зелени и резкий холодный ветер, который теперь пропускал деревья, в парках Элусрии бродило множество людей. Семьи наслаждаются последними минутами незимней радости перед наступлением грядущих страданий. Родители смотрели, как играют дети, пары держались за руки, а на скамейке в одном углу парка сидели пожилая женщина и молодая девушка примерно подросткового возраста, ожидая друга Ранвира.
Довар встряхнулся, но, похоже, не смог скрыть усмешку, как бы он ни старался. Как только Ранвир поставил учеников на место, они быстро присоединились к остальным. Как ни странно, они, казалось, почти воодушевились этим опытом.
Пару раз во время упражнений им приходилось мешать остальным шептаться с ними. Шепот о нем. Его попытка доказать свою точку зрения была воспринята как совершенно другая. Он не был уверен, как пресечь эту проблему в зародыше.
У Ранвира было такое чувство, что чем усерднее он следил за тем, как бормотали о нем слова, тем пылче они распространялись. Когда урок закончился, история уже превратилась из фактов в то, что он «избил их объективно более слабой силой», а затем в легкий демонтаж, разрывающий каждого из них на части одной рукой.
Вместо того, чтобы пресечь слухи, как он ожидал – и надеялся – элузрианцы раздули пламя. Сказав, как они почувствовали, что он сдерживается. Эти усилия даже не заставили его вспотеть, но они боролись за свои жизни.
Не отвязанный от реальности,
— подумал он, хмурясь вдаль. Темно-зеленое облако недовольства клубилось над горизонтом Ранвира. Довар был искренне и открыто воодушевлен тренингом. Как только они подчинились, команда сработала великолепно, хотя и с ранее отмеченными исключениями. Это только усугубляло ситуацию, потому что он вел более тяжелый бой, чем другие.
Странная мысль, поскольку Ранвир знал, что Касос не только технически более опытен, чем он. Он также выполнял одни и те же упражнения на протяжении десятилетий и пережил немало злоключений. Этого было почти достаточно, чтобы вызвать подозрения в отношении старика. Возможно, Ранвир мог бы купиться на то, что Морфос не сможет выдержать такой же бой, но Касос должен быть еще сильнее.
Покачав головой, он вернулся к реальности, когда две женщины за столом подняли глаза. Асни, молодая, темноволосая, в оборонительной позе сидела спиной к скамейке, не совсем скрестив руки. Длинные волосы были заплетены и сегодня упали ей на плечо.
— Спасибо, что пришли, — сказал Довар Ранвиру, махнув рукой, чтобы поприветствовать их.
«Нисколько. В любом случае мне нужно сделать здесь кое-какие дела. Я не буду отягощать твое время, проведенное с семьей».
«Ерунда! Асни, Гудфрид, вы помните Ранвира?
Ранвир натянуто улыбнулся им. Эсни ответила на этот жест, хотя ее взгляд скользнул по его руке. Гудфрид тоже улыбнулась, морщины у ее глаз придали ее лицу больше тепла, чем того требовал этот жест.
«Конечно. Как мы могли забыть такого выдающегося молодого человека?»
«Он директор школы и
самая сильная привязанность», — сказал Довар. Жестом, который был слишком почтительным, он махнул Ранвиру, чтобы тот сел рядом с его тетей.
— Я тоже тебя помню, — сказал Ранвир, кивнув Гудфриду. Воспоминания были нечеткими и в основном о Доваре и Асни. — И ты, конечно, — кивнул он девочке-подростку.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Ты тренируешься на привязи?»
«Он не только тренируется на привязи», — объяснил Довар с усмешкой. «Он побывал на других планах и тоже собрал их версию привязанности».
Глаза Гудфрида широко раскрылись. «Другие слуги Богини?»
«Нет нет. Полностью независимый от Богини.
«Это опасно похоже на ересь», — прошептала тётя.
Эсни наклонилась вперед через стол, ее коса волочилась по дереву, покрытому мхом и водорослями. «Вы бывали на других планах? Действительно? И у них разные привязи?
— Вот как он получил крылья и руку, — вскочил Довар. — В местном королевстве птицу называли богом — хотя это был всего лишь стервятник. Это было сильнее, чем привязанный мастер. Их столкновение было достаточно эпическим, чтобы потрясти мир. В следующий раз он полетел в Белнавир — так называется самолет — король…»
Ранвир прервал объяснение Довара, поморщившись и поморщившись. Судя по тому, как он это описывал, можно было подумать, что он видел, как Богиня спустилась к смертным, не говоря уже о том, чтобы быть там.
«Довар, извини, что вмешиваюсь, но я хотел спросить о твоей идее сада», — сказал Гудфрид.
Пораженный, Довар откинулся назад. Он, казалось, не осознавал, насколько сосредоточенно говорил. И не то, насколько внимательно Эсни слушал. Она подмигнула Ранвиру, прежде чем сосредоточить все свое внимание на племяннике.
«Ой? Все идет хорошо. С наступлением зимы помет угольного листа начнет приносить дополнительные дивиденды. Хороший разжигатель огня, которого мы можем производить много. Это тоже хорошо, поскольку небольшие регулярные деньги, которые мы зарабатывали на других садовых проектах, скоро замерзнут».
Асни внимательно посмотрел на Ранвира. «Ты действительно можешь летать с этими крыльями?» — спросила она в перерыве в объяснении Довара.
Ранвир моргнул. «Не так, как птица. Но я могу контролировать ветер, чтобы компенсировать разницу». Не то чтобы ему это было нужно, поскольку он мог просто прыгать с воздушных платформ.
«Действительно?» ее глаза расширились. — Означает ли это, что ты куришь, как Довар? Я думал, ты привязан к космосу. Ты тот новый привязной, который ходит по кругу?
Ранвир покачал головой. «Мана, энергия, которая позволяет мне контролировать ветер, исходит из места, где на самом деле нет привязки к дыму». Вероятно, было несколько связанных, которые использовали дымовую ману на Белнавире. Он просто не встречался с ними. Судя по тому, что он теперь понимал о мане и ее поведении, это был бы странный выбор. Тем более, что животное должно было бы сделать это первым.
«Знаешь, я полагаю, вы двое хотите поговорить наедине, верно?» — сказал Гудфрид, перегнувшись через стол и разрывая зрительный контакт с Асни. Ранвир вздохнул с облегчением. Вся причудливая энергия, которой обладал Довар, когда впервые поступил в академию, казалось, передалась его сестре. Похоже, он заменил это на… Ранвир назвал бы это фанатизмом, но смысл был слишком неудобным.
Асни двигалась медленно, но сделала, как было предложено. Довар аналогично. Похоже, они оба были заинтересованы в продолжении разговора с ним, а не друг с другом. Ранвир откинулся назад и глубоко вздохнул, когда они вышли из зоны слышимости.
«Спасибо.»
— Пожалуйста, — сказал Гудфрид, садясь напротив него. — Ты выглядел неуютно.
«Я не был».
— Тогда зачем ты пришел?
«У меня есть кое-какие дела в городе, и я не предполагал, что дела пойдут таким образом».
Гудфрид прищурилась и посмотрела на него. Позади нее Довар снова набрал энтузиазм в своей речи.
— Они снова говорят обо мне, — прорычал Ранвир. Покачав головой, он поднялся на ноги. «Мне нужно остановить это».
«Почему?»
«Это не верно.»
— Он лжет?
«Да.»
«Ты
врущий?»
«Почему ты пытаешься меня остановить? Его поведение вредно для него. Я просто человек».
«Ты?»
Ранвир развел руками. — Используй свои чертовы слова, женщина.
Она засмеялась и откинулась на скамейке. «Прошло много времени с тех пор, как мне приходилось использовать эти навыки. Вы видели, что она чувствовала, еще до вашего приезда. Была ли она счастлива быть здесь?»
Ранвир бросил на нее невозмутимый взгляд. «Я не знаю. Я не могу читать ее мысли.
Она закатила глаза. «Предполагать.»
«Нет.»
Она одарила его снисходительной улыбкой. Улыбка, которую мать дарит непослушному ребенку, быстро приближающаяся к ругательству. «Нет, она не была взволнована. И сейчас?» она даже не оглянулась через плечо. Она знала ответ.
Асни внимательно слушал, как говорил Довар. «Они говорят.»
«Итак, давайте взвесим это. Выгоды против затрат. Сколько это стоит? Вы почувствуете неловкость. В чем выгода? Довар сближается со своей сестрой. Они оба станут счастливее». Она пристально посмотрела на него. «Приносит ли это больше пользы, чем вреда?»
Ранвир ворчал и рухнул на скамейку. Гудфрид улыбнулся.
«Ты казался намного милее, когда не обращал на меня такого внимания», — заметил он.
Она весело фыркнула. — Зачем ты приехал в город?
«Я пытаюсь назначить свидание».
«Ой?» она заметно посветлела. «Хотите мой совет?»
«Может и так. Я получил чужое». Он вскочил на сиденье, выпрямляясь. «Если это связано с сексом, я тебя ударю».
Она улыбнулась ему. — Я мог бы рассказать тебе и об этом, но это вряд ли относится к самой дате. Она стала немного серьезнее, проведя рукой по своим черным обсидиановым волосам. «Старайтесь изо всех сил. Важны усилия, и если она не согласится, вы уже знаете, к чему это приведет».
Ранвир задумчиво нахмурился. На мгновение ему вспомнилось, что Гудфрид порвала с знатной семьей, чтобы жениться по любви.
