Тонкий слой снега покрыл сад в поместье Сворден. Мелкий шквал наполнил воздух густыми хлопьями. Размытие цвета слоновой кости застилало обзор и оставляло влажный холод на одежде.
В школе все было не так плохо, хотя Довар знал, что дальше будет только хуже. Первый в этом году настоящий снегопад. Холод случался настолько часто, что он переоделся в ботинки, чтобы не отморозить ноги. Хотя сейчас снег был уже на дюйм глубиной, и он только начался.
«По крайней мере, мы знаем, что у вас будут клиенты», — сказал Морфос. Брови нахмурились, когда он сердито посмотрел сквозь дымку. Или, возможно, в этом.
— Надеюсь, — оптимистично сказал Довар, поправляя лестницу под мышкой.
Вокруг угольного листа, в центре сада, располагался островок лета, противостоявший зимней прохладе. Или, по крайней мере, ранней осенью. Это не будет длиться вечно, даже мощь дерева не сможет противостоять элузрианским зимам. В конце концов, оно тоже начало беречь силы для более светлых дней. Просто потребовалось немного больше времени, чтобы получить сообщение.
— Кстати, спасибо за помощь, — сказал он, прислоняя лестницу к дереву. Несколько хороших встряхиваний и толчков обеспечили ему надежное прилипание к земле. Не то чтобы я не смог спастись, если он упадет.
Он моргнул, держась за бока. Действительно ли ему это было нужно? Он мог летать. Летать.
Покачав головой, он поднялся по ступенькам. Вскоре он достиг первой ветки листьев. Тлеющие волны тепла поднимались от темной кожистой поверхности. Каждая жизнь выглядела так, словно что-то сжимала. Внутри каждой темно-красноватой листвы лежали зерна похожего на золу материала.
«Готовый?» — спросил Довар, надев пару толстых кожаных перчаток. Слишком много для холода. Толстый и громоздкий, он выхватил один лист и прижал его. Морфос протянул железное ведро, которое они получили от Корфи. В вихре дыма и пепла Довар выбросил его внутрь. Легкий напор ветра не позволил ему распространиться.
Он не смог сдержать улыбку, пока они продолжали собирать пепел. Угли угольного листа превратили хлопоты по поддержанию камина в само собой разумеющееся. Они прослужат дни, если не недели, и их можно будет разжечь дотла без особых усилий.
— Знаешь, — сказал Довар, роняя еще пригоршню. Дно ведра теперь было покрыто тонким слоем. «Дела становятся лучше. Я с трудом могу в это поверить. Всего несколько месяцев назад я томился здесь, живя как человек, который в четыре раза старше меня».
Довар оглянулся назад, в сторону особняка. Его лицо приобрело мрачные черты, когда он рассматривал здание. — Но ты выбрался?
«Я сделал. Спасибо Ранвиру. Довар согнул руку. Эффект был минимальным под его зимним пальто. И все же он ухмыльнулся. «Я умирал в этих залах. Медленно я позволил себе уйти. Иногда я ел только одну полувареную картофелину. Я увядал, а физическая форма, над поддержанием которой я работал более десяти лет, исчезла».
Ему до сих пор не удалось вернуть прежнее телосложение. Вероятно, он никогда бы этого не сделал. Поддержание такой нелепой формы не требовало свободы заниматься ничем иным. Даже в академии, какой бы строгой ни была их подготовка, он терял форму. Не то чтобы он был против. Стать привязанным было более чем справедливой сделкой.
«Я потеряла всякую связь со своей сестрой и друзьями. Мой мир рухнул, но снаружи все продолжали двигаться. Шаг за шагом. Проходя мимо меня. Появился Ранвир. Он привел с собой Эсмунда. Несмотря на то, что я жил в том же городе, я увидел его впервые за много лет. Мы там полноценно пообедали. Довар указал на одну из заснеженных крыш. «Вместе смотрели закат. И мне было весело. Я позволяю себе развлечься. Не знаю, понял ли я это тогда, но я
это был тот, кто держал меня
назад. Мир не перестал двигаться. Я имел.»
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, значит, он снят без согласия автора. Доложите об этом.
— Молодец, малыш, — проворчал Морфос, получая очередную пригоршню пепельного тепла. Довар поморщился, разгоняя то немногое, что пролилось через край ведра. — Хорошо, что ты усвоил этот урок.
«Вы говорите исходя из опыта?»
Морфос поморщился. «В некотором роде. Я когда-то знал одного человека. Он был очень похож на тебя. Талантливый, сильный и талантливый, которому нет равных».
«Хорошо-«
«Я познакомился с ним в последние годы его жизни. У Б было темное прошлое, но он, похоже, преодолел его». Морфос поморщился, выражение его лица совпадало с темным светом в глазах. «В каком-то смысле он так и сделал. Захоронить, возможно, было бы более уместно. Когда это всплыло, все было так, как вы сказали. Казалось, мир остановился. Он ничего не мог сделать, не останавливался ни перед чем, пока не освободился». Морфос покачал головой. «Мне потребовалось много времени, чтобы увидеть, что он вообще никогда не проходил мимо этого места. Он никогда не мог. Они окрашивали каждое его мгновение и переживания. Просто он лучше умел это скрывать».
Довар прислонился к толстой ветке и посмотрел на Морфоса. Старый ветеран больше не держал ведро. Вместо этого он позволил ему упасть на бок и теперь сердито смотрел в его тлеющие глубины. Слабый красный свет отражался в его глазах кроваво-багровым светом.
«У меня много сожалений в жизни. Неспособность остановить его может быть моей самой большой неудачей».
«Кто был он?»
«Он не имеет значения. Не здесь.»
— А на Корфи?
Морфос покачал головой и поднял ведро. «Нам нужно заполнить еще два. Свет угасает. Его слова были резкими и резкими.
Они долго работали молча. Часы шли, как медленная снежная жижа. Каким-то образом ни одна чешуйка не имела значения, но они все равно накапливались. Два ведра теперь стояли на каменной плите, и Морфос держал последнее.
«В этом есть что-то вроде мира», — сказал Морфос.
Довар кивнул с улыбкой. «Есть. Я мог бы к этому привыкнуть. Если бы я мог масштабировать это, я мог бы уйти с привязанной работы и просто сделать это».
Морфос тоже улыбнулся. «Звучит так, будто это было бы неплохо».
— Ты мог бы присоединиться ко мне, — ухмыльнулся ему Довар.
Морфос печально покачал головой. «Мне жаль, что я набросился на тебя раньше. К сожалению, я не мог делать это вечно». Он посмотрел на девственно-белое покрытие, которое теперь покрывало все, кроме маленького круга вокруг угольного листа. Они сбросили зимние плащи, так как дерево излучало слишком много тепла.
«Это место бодрит. В некотором смысле, я думаю, мне это могло понадобиться. Но я не могу оставаться здесь навсегда. Или даже настолько дольше, я не думаю.
«Почему нет?»
Морфос вздохнул. «Я… дома так много дел. Так много вещей, с которыми я мог бы помочь. Вещи, с которыми мне следует помочь. Он расправил плечи и вздохнул. «Может быть, я просто старик, который разыгрывает сам себя. Возможно, нет.»
— Ты не такой уж старый, Морфос.
— Хотя я это чувствую.
«Что бы вы сделали? Если бы ты вернулся?
Морфос пожал плечами. «Я не уверен. Я бы нашел что-нибудь. Куда бы я ни повернулся, всегда был огонь. Всегда кто-то, кому это нужно, выходил». Его голос звучал задумчиво.
«Но не здесь.»
«Не здесь. По крайней мере, пока.
Довар ухмыльнулся. — Так что останься еще немного. Помоги мне уйти на пенсию, и тогда ты сможешь вернуться к тушению пожаров».
Морфос покачал головой. — Это заманчиво, — он протянул руку, подбирая снежинку в воздухе. Оно мгновенно таяло на пальце. «Это место — страна чудес. Как этот снег. Это то, что могло произойти только в стрессовых и ужасающих обстоятельствах дома. А здесь это обычное дело».
«Может быть, на Севере. Но большинство анкирианцев никогда бы не увидели снега. На Юге они тоже получают немного, но не так много, как мы здесь. Мы думаем, что дело в близости к ледникам. Делает зимы длиннее и тяжелее.
«Судя по тому, как вы это сказали, я понимаю, что у такого взгляда есть и недостатки?» Морфос оглядел сад. Их следы были большей частью заметены продолжающимся снегопадом. Это действительно казалось нетронутым чудом.
«Это ненадолго». Довар подтвердил. «Тебе это надоело. Слишком сильный холод убивает так же, как и слишком сильная жара. Растения не растут, многие животные впадают в спячку. Готовьтесь и планируйте все лето, чтобы пережить зиму. Хватит ли у тебя дров, одеял, зерна?»
«Если только вы не школа с постоянным доступом к готовым фермам в течение всего года».
«Это совершенно необычный случай», — сказал Довар, выбрасывая последний материал. Возможно, он что-то пропустил, но этого было достаточно. Три ведра достаточно горячие, чтобы обжечься за то, что вы держали их слишком долго.
Он быстро спустился вниз, потягиваясь и двигаясь, чтобы расслабить мышцы, напряженные после полудня лежания на ветках.
— Так что же тебя ждет дальше? он спросил. — Ты останешься здесь еще немного? Ты уйдешь, как только мы вернемся? Вы останетесь, пока не разрешится ситуация с Пуристами? Это настоящий местный пожар, с которым вы могли бы помочь. Тот, из-за которого тебе не придется расстраиваться».
Морфос подмигнул и сильно хлопнул Довара по спине. «Вам не нужно об этом беспокоиться. На данный момент я слишком увлечен обучением. Я должен посмотреть, как это сработает».
