Довар опустился на колени на твердую плиту входа в школу, осторожно вытянув чувство привязи. Бродя по территории, он чувствовал легкие колебания маны. Преобладали обсидиан, лед и свет, хотя и другие тоже оставляли свой след. Чужие, печатные слова, к которым он не привык. Камень и воздух тянутся через мост к Корфию и Белнавиру.
Помимо этих праздных узоров и поворотов, он не мог найти ничего подозрительного или необычного. Даже год назад он бы даже не заметил естественных изменений маны. Тем не менее, теперь он понимал невероятную сложную глубину чувства привязки и видения души. Касос, Ранвир и Амалия могли прочитать эти закономерности или что-то очень похожее на них, отследить их до событий, произошедших месяцами или даже годами.
Ему это казалось невозможным, однако Ранвир знал больше о поведении и поступках Салимы во время ее буйства четыре года назад, чем он сам. Ранвир не был тем, кто был в городе во время этого.
Он действительно мог бы использовать мост в Элусрию-Сити прямо сейчас. Это сделало бы все намного проще. Так намного безопаснее. Вы работаете с тем, что вам дано. Ранвир не счел нужным снабдить нас таким инструментом, поэтому мы работаем без него.
Стук ботинок на мягкой подошве ударился о затвердевшую от мороза травянистую почву перед школой. Пашар стоял перед Доваром, что не соответствовало его пустым чувствам. Однако это было похоже на подозрение в шпионаже. Выпрямившись при ее приближении, он возвышался над ней, даже когда она поднялась по ступенькам к двери.
«Что ты нашел?»
Она поджала губы. «Четыре, может быть, пятьсот солдат в легкой броне. Три дюжины на привязи. Тринадцать мастеров, остальные второй ступени. Они выстроились в свободный лагерь за пределами предупредительного периметра ритуала.
— Значит, они об этом знают. Небольшой шанс, что их не будет. Многим из их солдат и связанных людей удалось отступить после предыдущего нападения на школу. И все же Кирс преодолел периметр, а им все равно удалось его избежать. «На этот раз более крупные силы».
«Я считаю, что они хотят нас уничтожить», — сказала она, идя с ним обратно по коридору в студенческую гостиную. Мебель была убрана, за исключением нескольких практичных табуреток вдоль стен для отдыха. В центре стоял огромный стол с неверной на данный момент картой окрестностей. Оценки, составленные Доваром и капитаном Спящих Сынов Тулайхой, прежде чем она вернулась в свое подразделение.
По всей комнате были расставлены скудные силы Довара. Десять студентов и нынешний преподавательский состав. Айвир, Касос, Пашар, Эсмунд, Кирс и он сам. Амалия ушла с нежелающими сражаться, привезя их в приют. Если пуристы хотели вторгнуться в Корфи, они имели право совершить эту ошибку.
Шестнадцать связанных и дюжина солдат, взятых напрокат у пехоты Спящих Сынов. Хорошо обученный, но неуправляемый. В каждом привязанном экипаже три к одному, в каждом солдате сорок к одному. Необоснованные шансы.
По лицам собеседников было ясно, что они тоже понимают, что происходит. Взгляд солдат-ветеранов с сжатыми губами, когда Пашар обрисовывал атакующие силы. Это число заставило даже жаждущих войны элузрианцев побледнеть.
«Почему они просто ждут? Они не знают, что мы их заметили. Зачем им так портить свой сюрприз?» – спросил Кирс.
«Они движутся, используя космические генераторы и ритуалы», — сказал Пашар. — Вот так они обошли проверки Спящего Сына. Как они сюда так быстро попали. Но эти ритуалы не совсем тихие. Им пришлось бы прекратить работу на несколько дней, если не недель, чтобы избежать нашего внимания. Тогда им приходится прятаться от местных жителей, несмотря на их телеги и фургоны с припасами».
«Раньше они попадали сюда, двигаясь небольшими силами и с относительно небольшим количеством людей», — добавил Довар, увидев вопрос, формирующийся на лице Эс.
«Однако это все еще не объясняет, почему они все еще ждут», — сказал Кирс.
Пашар кивнул. «Они собрали генераторы пространства вокруг ритуала. Я думаю, они ждут финальной посылки или доставки. Этот ритуал крупнее остальных, так что, вероятно, это какой-то жизненно важный запас, который они не хотели транспортировать через Элусрию.
Дело о литературной краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это видите, сообщите о нарушении.
«Или не хотел, чтобы его перевозили
— сказал Айвир, наклоняясь, чтобы прощупать общую территорию своих сил. «Они уже пробовали это раньше. Это не сработало слишком хорошо. Даже если Ранвира здесь нет, им все равно придется за него отчитываться. Он посмотрел Довару в глаза, и эти тлеющие красные шары казались предзнаменованием их общих мыслей.
— Мастер тройни, — прошептала Кирс, прижимая к себе мужа. Эс выглядел бледным, но его челюсть была сжата, а глаза сверкали радугой танцующих цветов.
— Пока, — сказал Довар. «Мы выигрываем время. Сражайтесь в узких местах, самых узких коридорах и темных комнатах». Он обратился к солдатам. «Вы знаете это здание. Это может быть лабиринт обсидиановых коридоров. Нанесите удар, чтобы ранить, а затем убегайте. Ты никогда не двигаешься без привязки к себе».
В глазах Довара вспыхнуло волнение. Позади него вспышка плотной пространственной маны рассеялась в воздухе, почти мгновенно поглощая, но в то же время вызывая рябь всех остальных узоров. «Он здесь. Первые станции. Он осторожно взял Кирса за руку. «По моему знаку».
Она кивнула, бледная, с широко раскрытыми глазами, но твердо. Она отпустила Эс, которая убежала, но ее руки не дрогнули ни на дюйм. Ее дыхание было глубоким и ровным. Довар побежал за остальными людьми Ранвира к входу.
Как раз в тот момент, когда Довар достиг входа, до них донесся звук, похожий на звук разбитого стекла. Их солдаты стояли по двое перед дверью, мужчины сзади с луками. Айвир стоял слева от двери, Довар присоединился справа. Остальные солдаты разделились на пары и к ним присоединилась пара на привязи. Вскоре они будут бродить по неосвещенным коридорам школы.
Пока что все ждали.
Пот стекал по лицу Довара, собираясь на затылке и между лопатками. Ремни были болезненно затянуты вокруг его груди, превращая каждый вздох в борьбу с ограничениями. Он был не один. Каждый солдат, даже Айвир, стоял одинаково напряженный, сжимая пальцы над мечами.
На данный момент он и Айвир будут держаться подальше от этого. Жестокое убийство простых людей сделало вас уязвимым для атак, а выживших превратило в злобных зверей. Превратить борьбу из необходимости и долга в месть и ненависть.
На горизонте появились фигуры. Крошечные человечки, иногда сверкающие бронзовыми пластинами. Выхватив оружие, сверкая подвесными огнями, они понеслись к зданию.
Четыреста солдат были ничтожной армией, однако ни элузрианцы, ни анкирианцы не могли собрать в лучшем случае больше пары тысяч. Передовых не волновали беспорядки в странах, и поэтому передовые не заботились о политических целях своих соотечественников.
Отказ от слишком большой части усилий затронет только государства-соперники Анкирии, Санкур и Варгиш. Чего никто не хотел. Армия казалась такой маленькой, пока они бежали. Четыреста человек в легких доспехах. В одном отряде на столе тактика в академии насчитывалось пятьсот человек. Над ними мужчины и женщины плыли на приближающихся элементах с той же скоростью, что и их солдаты.
В их сторону полетело несколько кусков камня и льда, ударившись о здание школы. Снаряды разбились о укрепленный камень, осыпая бритвенные лезвия обсидиана и хрустящие осколки очень холодной воды.
На расстоянии трехсот ярдов два лучника шагнули вперед и приготовили свои слабые стрелы. Это мало что дало бы, но это был первый залп, который они могли себе позволить в данный момент. Выйдите из школы и рискуете попасться в ловушку скучающих привязей.
На расстоянии двухсот ярдов их луки мерно звенели, летя в центральную группу солдат. Они выстроились клином, чтобы ворваться в саму школу. Их щиты поймали большую часть стрел, но Довару показалось, что некоторые из них упали.
Он собрал воздух в кулаке, напряжение маны, искривленное внутренней связью с его Концепцией и Основанием. Несколько чувств сосредоточились на нем, но он направил порыв ветра назад. Он пролетел дальше, чем он мог контролировать, но у него было более чем достаточно силы для своей цели.
Через узкий зал порыв ветра пронесся через открытые двери и маленькую свечу, установленную прямо возле военной комнаты, превращенной в гостиную. Пламя погасло и…
Кирс активировал ритуал, который они так долго готовили. Земля задрожала, когда массивные комки земли и камней сдвинулись и закипели перед ними. В считанные мгновения потемневшие равнины, слегка припорошенные белой травой, стали коричневыми, серыми и черными от перевернутой почвы, камней и шлифованного обсидиана.
Даже если бы привязанные могли бороться с оползнями и скальными образованиями, невероятное количество маны, стоящее за работой, справилось бы с ними. Прислонившись рукой к стене, Довар услышал щелчок открывающихся ставен на этаже над ними.
Щелчок тетивы утроился, удивленные вопли солдат сменились криками боли. Возможно, это приведет к безумию среди анкирианцев. Может быть, и нет. Со временем с ними все будет в порядке, если не считать нескольких несчастных. Почти нет смертей от ритуала. Довар мог бы спорить о семантике, но альтернативой, скорее всего, была бы смерть.
Раздались еще залпы, прежде чем ставни захлопнулись, и по зданию прошла волна космической маны.
«Рассеивать!» — позвал Довар, взяв с собой своего солдата и лучника. Айвир, побежавший в противоположном направлении, сделал то же самое. Двумя ходами позже была обнаружена привязанная копия Довара, молодая корфианка.
«Это действительно происходит, не так ли?»
В темноте Довар не мог понять, от беспокойства или от волнения ее голос напрягся.
«Держи голову прямо», — предупредил лучник, роняя лук и пристегивая меч.
«Пространство изгибается вокруг нас», — прошептала она. «Мы не можем проиграть».
