И снова жизнь выжившего сосредоточилась на следующем шаге, на земле перед ним и на земле позади него. Некоторое время он путешествовал с посланником, за которым посоветовал ему следовать советник.
Через несколько недель после нападения на их базу выживший не знал, выстояли ли еще защитники королевства. Они столкнулись с колонной. Торговцы, рабочие и другие переходники. Последняя группа становится все более распространенной с падением естественной династии. Это была потрепанная и опасная на вид группа.
Выжившему не понравилось то короткое время, которое он провел с ними. Им потребовалось меньше недели, чтобы атаковать. Посланник сражался вместе с ним. У выжившего было рассечено плечо и ребра, неглубокие, но болезненные.
Некоторое время они шли по песку недалеко от дороги, сохраняя дистанцию на случай, если наткнутся на еще больше сброда. Время шло, зима приближалась, приближаясь даже к пустыне. В засушливых землях не было достаточно воды, чтобы образовался снег, но выживший снова дрожал по ночам.
Она подошла к нему в темноте, после того как погасили огни костра. В первую ночь они вместе спали только под одеялом. С ней было тепло и уютно, несмотря на то, что дни путешествия запятнали ее; она не так уж плохо пахла. Вскоре они разделяли нечто большее, чем просто тепло тела.
И вот они оказались под одеялом, когда бандиты напали. Выживший был быстро обездвижен, поскольку мужчины приготовились не торопиться. Однако посланник сражался слишком яростно и увидел возможность.
Взяв у державшего его бандита нож, выживший ударил его по внутренней стороне бедра. Кровь лилась бурно, позволяя выжившему выскользнуть на свободу. Не имея возможности или не желая бороться ни с выжившей, ни с борющимся посланником, они ударили ее по животу от бедра до бедра и убежали.
Выживший упал на колени рядом с ней. Она умирала медленно, самой медленной, которую он когда-либо видел. Каждая минута внутри пылает лихорадочной яркостью, делая мир немного уродливее. К рассвету она уже давно была мертва. Он не знал, как долго.
В песках он не смог ее похоронить, а только завернул в скатку и оставил подальше от дорог.
Он продолжил путь на юг, следуя инструкциям в письме.
На этот раз он собрал новую одежду и мог путешествовать по открытым дорогам, поэтому двигался с быстротой, которую видел во время бегства из Элусрии. Он сталкивался с новыми торговцами и караванщиками, путешествуя автостопом везде, где только мог.
Время шло в трясине, страх и тревога за товарищей затуманивали его разум и мешали ощущать происходящее. Так было с удивительным сердцем, когда пустыня превратилась в неровные равнины и луга.
По этим тропам он путешествовал в спешке. Эта новая и чужая земля была не менее опасна, чем Элусрия, но он еще не был объявлен в розыск. Если бы они только поняли, что он нес.
В письме ничего не говорилось, но выживший не был глупым человеком. Он прекрасно понимал, почему советник подготовил гонцов. Отправив их в далекое место, но не в другой дворянский или королевский двор.
Наконец, показались горы. В предгорьях, окружающих гигантов природы, было множество ферм. К его удивлению, его позвали, когда он искал путь, подробно описанный в его письме.
«Хо! Путешественник!» — раздался голос на грубом киси. «Ты выглядишь хуже изношенного! Чего ты ищешь?»
Выживший сложил письмо в карман. Два месяца назад она была девственно-белой, но теперь складки и заломы обозначили линии дефектов бумаги. Слезы и разрывы, описывающие пятна возраста и путешествий.
К нему приближалась женщина вместе с мужчиной, выглядевшим намного старше. Они оба носили простую одежду, столь же странную для солдатских глаз, как и элузрианцы. Мужчина, отец, нес с собой вилы из обработанной бронзы, ярко блестевшие в вечернем свете.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Выживший пытался говорить, но закашлялся.
— Ого, ты выглядишь ужасно. Сказала женщина, все еще со своим сильным акцентом киси.
Мужчина что-то говорил, но выживший не мог его понять. Иностранец,
он думал. Он попытался усмехнуться, но это движение повредило кожу на его пересохших губах, и выражение лица поникло, прежде чем закрепиться. И все же… разве я не иностранец. Захватчик из странных мест в странной одежде. Может быть, они смотрят на меня так же, как я смотрю на них?
Перед ним промелькнул образ. Пара стариков с застывшими от страха лицами лежали вместе на полу.
Выживший посмотрел на старика, побелевшие костяшки пальцев на вилах. Он прав, что боится меня.
От этой мысли у него свело желудок и заболело в глазах.
Женщину, казалось, это совершенно не заботило, она подошла и взяла его лицо в свои руки. И на мгновение выживший увидел ночью только яркую улыбку и длинные конечности. В мягких объятиях незнакомца выживший распался на части.
Он получил травмы не только физические. Отец взял свой меч, и ему помогли войти. Выживший спал долго, в течение многих дней. Он ел с семьей, узнавал об их обычаях.
Это были земледельцы, простой народ. Они видели немало анкирианцев, проходивших через эти места после распада страны. И он рухнул, понял он. Все, к чему он готовился, страдания, которые он перенес, пошли на пользу эго других.
Однажды утром, через неделю после того, как его нашли, выживший проснулся от того, что отец протянул ему инструмент. В тот день он помогал по дому, как мог. Это была странная работа, поскольку семья выжившего всегда была ориентирована на военную службу.
И тем не менее, выживший нашел в этом такое удовлетворение, какое не могло сравниться с ролью солдата. И на следующий день он помог им. Отцу пришлось латать протечку в крыше; дочь устраивает куриный переворот.
Ранним утром, через месяц после прибытия на ферму, отец сел с выжившей. Вместо работы на ферме в этот день они занимались языком. Вечером, потренировавшись с дочерью, выживший лежал без сна. На шкуре, раскинутой перед низкими углями камина, выживший играл с письмом.
Оставшись нетронутым за несколько месяцев. Предварительно он закрыл огонь. С тяжелым сердцем он положил пергамент — оборванный и испачканный, с порванными углами и протертыми чернилами — на угли. Однако, когда угли достигли свежего и сухого источника, он обнаружил, что поднимается выше.
«Что ты делаешь?» — спросила дочь, входя в гостиную. Должно быть, она услышала, как он шуршит.
«Прощаемся со старой жизнью», — сказал выживший.
Дочь посмотрела на него и улыбнулась, сев рядом с ним и наблюдая, как сгорает последнее письмо. Он взял ее руку в свою и крепко сжал ее. «Спасибо, что спас меня». Фермер сказал.
В западных предгорьях Санкура, на краю самолета, шел проход высоко в горы. Сердце зимы крепко держалось за этот отдаленный край. Снег покрыл не только вершины, но и землю за ними. Это было не то место, где жили люди. Окружающая среда неприветлива. Люди могли чувствовать пределы этого плана, и им не нравилось жить так близко к ним. Эти вершины населяли только мелкие твари и птицы.
Пыль лежала нетронутая ногами посланников, несмотря на то, что дюжина путников направлялась к этой узкой тропе из серого камня и сланца. Однако это не означало, что оно было совершенно нетронутым.
На вершине горы, в укромном уголке, высеченном много веков назад, зашевелилась старая сила. Еще одна сила, еще старше, смахивала пыль и топала рыхлый сланец, пока тяжелые ботинки топтали эти грубо вырезанные ступени.
Мужчина носил свой возраст на усталых костях, и ему потребовалось много времени, чтобы добраться до некогда безопасного дома своей семьи. Внутри камня вся деревянная мебель сгнила в пыль и попала в паутину давно умерших пауков.
— Я слышу, как ты шевелишься, дочь, — сказал Король-Солнце с тяжелым сердцем, когда он остановился перед дверью в комнату дочери.
«Папочка?» — прошептала она голосом взрослой женщины, похожим на девичий. Это резало его сердце. Он выглянул в окно и заметил темноту, опустившуюся на вершину горы. Свет не мог пройти сквозь то, что теперь покрывало вершину, можно было увидеть только слабейшие искры, мерцающие в клубящейся тьме.
Король-Солнце вошел в ее комнату, рассчитанную на юную девушку. Салима лежала в углу, где раньше была ее кровать. — Моя милая, — сказал Король-Солнце, приближаясь.
— Ты расскажешь мне историю?
Что угодно, лишь бы задержать тебя здесь подольше.
«Конечно.» Он погладил ее по волосам. Он сел рядом с ней, и она повернулась так, что ее голова оказалась на его бедре и она смогла посмотреть на него. Как безумное эхо из ее детства, их светящиеся желтые глаза, когда-то единственные в мире, подходили друг другу. «Что бы вы хотели услышать?»
Она поджала губы, согнула ноги в коленях, чтобы поместиться в пространстве между ним и стеной, руки положила на живот. «Можете ли вы рассказать мне о Дэйсине?»
— Сам старейшина Дэйсин, Кристальный Свет?
Она энергично кивнула. Движение, настолько похожее на ее семилетнюю себя, что затронуло сердце Короля-Солнца. «Старейшина Дайсин впервые учился у ног Анирай, среди ее последних учеников…»
