Руки Шири дрожали, когда она шла по полю битвы перед школой. Когда-то ровная равнина травы превратилась в темный обсидиановый ужас, покрытый грязью. Холмы обнаженной почвы и скал возвышались, словно извилистые курганы. Вместо того, чтобы защищать мертвых, они извергали их.
Грачи кричали и дрались между собой за остатки еды. Их темные перья развевались сотнями, их крики наполняли небо шумом. Каждая карпа впилась в уши Шири, и этот сокрушительный звук вызывал в памяти образы упавших вещей. Керамика разбилась на землю и так и не стала целой.
Я сравниваю убийство сотен людей с гончарным делом.
Она споткнулась, ухватившись за холодный, неподатливый металл. Потертая бронзовая пластина закрывала грудь солдата. Его лицо было настолько залито кровью и повреждениями, что она сначала не могла понять, откуда он взялся. Бронзовый шлем на его голове не помог ему, коническая вершина была разрушена.
Шири отшатнулась, уронив кусок незапятнанной земли. Из нее вылилась рвота, оставив небольшую лужу собственной желчи среди жестокости боя.
Со слезами на глазах она выпрямилась. Шатаясь, она постоянно натыкалась на очередной ужас. Тело за телом. Брошенные конечности.
Почему я пришел сюда?
Безликие тела разбросаны по полю, словно брошенные куклы, больше не достойные игры. Среди них ходили только падальщики. Грачи длиной около двух футов, черные мухи, жужжащие жиром, которые скоро умрут на морозе, спрятанные среди ран, белые личинки, питающиеся этим ужасом.
В этом есть какая-то красота. Там, где когда-то была жизнь, жизнь вернулась снова. К лету растения расцветут, и эти курганы смогут превратиться в сад.
Это была ужасная мысль. Она знала это еще до того, как подумала об этом. Жалкая попытка стереть то, что было слишком ужасно, чтобы она могла встретиться с ней в реальности. Наполняя отказ от надежды и жизни банальностями.
Уже ближе появились признаки оккупации. Разбитые вагоны и сломанные ящики. Вот разрушенный павильон, брезентовый потолок развевается на легком ветерке. Бесконечный и неутомимый. Тьп, тьп, тьп. Среди развалин палатки торчал ящик. На одной панели нанесен знак целителя — белый круг, окаймленный черным.
С осознанием поменялось покрытие палатки. Странные горбы внизу приобрели устрашающий свет. Ткань щелкает, щелкает, щелкает, рука молит об освобождении, надеясь привлечь внимание.
Она отвернулась, шатаясь, сделав последние несколько шагов к двери. Она тяжело дышала, пот выступил у нее на лбу, несмотря на холод. Рука ее дрожала на ручке. Что она найдет внутри? Она просила приехать сюда. Она попросила показать это. Сможет ли она открыть дверь?
Ее пальцы сжались на замерзшей ручке, пульс колотился в голове. Нарушая ее спокойствие с каждым мучительным ударом. Она боролась с головокружением, одышкой и слабостью конечностей. Наконец она силой открыла дверь. Она должна была увидеть.
Ничего.
Внутри ничего не было. От серого шифера подвала до деревянных досок потолка — все, что было между ними, исчезло. Обломки на полу. Раньше в этих комнатах были груды мусора, сложенные на холмах.
Все, что осталось, — это фиолетовый свет, висевший там, где когда-то был потолок подвала, и два портала в другие миры. Миры, которые она посетила. Воспоминания, которые она оставила в этом месте. Ушел.
Потом она села. Ноги свисают над черной ямой. Остатки ее жизни за последние несколько месяцев. Источник раздражения, радости, страха и надежды, все разобрано и разорвано на части. Вдохновение для ее фантазий, ее мечтаний. Всех снесли и убили рядом со школой.
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Ее руки больше не тряслись, поняла она. Как будто не знать было страшнее, чем видеть.
За ее спиной послышались шаги. Сапоги против замерзшей грязи. Оставшийся снег слишком тих, чтобы хрустеть. Шаги приближались с неизбежным падением надвигающейся гибели. Путь ходока нисколько не потревожил грачей. Они даже не отреагировали на его присутствие.
— Тебе нужно больше времени? — спросил Ранвир. Она удивлялась его голосу. Эмоциональная, но настолько скованная, что она никогда этого не увидит.
«Это обычное дело?»
«Да.»
«Как перестать чувствовать себя так?»
«Ты убиваешь его».
«А ты?»
«Да.»
Лжец.
«Я бы хотел пойти домой. Тень Райма». Она не заметила, как открылось пространство для путешествий, но когда обернулась, оно было там. Ранвир уже стоял внутри, ожидая ее.
Он был одет не по погоде. На ней была блузка с короткими рукавами, развевающаяся на ветру, и свободные тонкие брюки. Теперь он выглядел по-другому, как будто отказался от попыток играть в человека.
Она слышала эти слухи. У всех было. Весь город кишел слухами о его битве. По словам королевы, они нанесли пуристам серьезный удар. Их привязанные устройства выслеживают штаб-квартиру и уничтожают единственного тройного хозяина Пуриста. Тем не менее, публика знала, понимала до глубины души, что не скоординированные усилия привели к падению Даакира.
Рассказ о том, как мастер тройни сражался со всей армией, которую могла бросить на него, достигая более высокого состояния только для того, чтобы привлечь внимание Пожирателя Миров. Великий змей, переродившийся в человеческую плоть. Илам Альтуебан. Варумгандр. Ранвир Серое Перо. Холодный фронт.
Однажды он отзовет измученных плотью, которые все еще сражались во имя его, и их армия рассеется по концам Веднара, открыв врата для взрывного роста человечества. Говорили, что его глаза видели все. Что его восприятие невозможно обмануть. Что его душу нельзя было запятнать.
Хотя это были всего лишь слова. Легко сказать, трудно поверить. Но она видела шрамы Довара, когда Даакир ударил его обсидианом. В подростковом возрасте она работала на ферме. Она уже видела серьезные травмы.
Руки Ранвира были покрыты тонкими порезами. Неглубокие порезы представляют собой нечто большее, чем красные пятна, из которых просачивается сангина, если вы их потрогаете. Он был покрыт ими. С головы до пят. Его ребра слева представляли собой единственную массу желтых и синих синяков. И она видела, как он столкнулся с этим демоном из глубин, вынырнув из воды, слишком большой, чтобы быть озером. Бассейн настолько большой, что Ранвиру пришлось позаимствовать фиянское слово, чтобы объяснить это. Море.
И в этих глазах было сострадание. Сострадание и многое другое. На первый взгляд они были такими бесчеловечными, слишком разными. Тем не менее, они были убедительны. Как будто она могла бы открыть для себя какую-то правду о мирах, если бы просто достаточно долго смотрела на фиолетовые сферы. Впитайте его понимание, пока его внимательные глаза осматривали ее в полной мере.
Она могла сказать, когда Ранвир смотрел на нее, или он просто смотрел. Его чувства обычно были настолько рассеяны, что он почти чувствовал себя на грани отвлечения. Тогда он привязывался к ней. Внимание, пока она не подавилась. В его взгляде была физическая тяжесть. Каждая секунда отчищала плоть и намерения, оставляя только самое ядро ее существа.
Тогда он смотрел на нее. Намерения были настолько целенаправленными, что ей казалось, что он может лишить ее мыслей. Выделите каждый момент, ошибочную мысль и размышление. Интенсивность птицы, очищающей ее, как грачи на поле битвы. Это пронизило ее до чертиков.
Возможно, они правы.
Она сглотнула и пошла дальше. Сцена превратилась в бесконечную черную сетку с фиолетовыми линиями. Естественный свет исчез, и они остались в своем пространстве. Он заполнил пространство, его присутствие выходило за рамки простого факта костей и крови.
Она прекрасно знала его положение, хотя и не смотрела на него.
«С тобой все в порядке?»
Шири дернулась на месте. Вся внезапность ладей, без всякого насилия.
Его ботинки были забрызганы грязью. Это казалось несоответствующим моменту, странности их местоположения, явной смелости его присутствия.
Пальцы, грубые, сильные и нежные, держали ее за подбородок. Она двигалась, как замазка, от его нежных прикосновений. Неизбежно ее потянуло к нему. Его прикосновения были осторожными и неотразимыми. — Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть.
Он так изменился? Или это только я?
«Это было мое решение».
— Мне все равно жаль.
Внезапно он притянул ее к себе. Прижимая ее к своей груди, она боялась, что он лопнет ее, как пузырь. Что он может удерживать ее слишком долго, и она никогда не сможет отпустить. В его объятиях было тепло. Страсть в его пальцах, сжимающих складки ее куртки. И когда они спустились, она почувствовала приют под его крыльями.
Она вытерла лицо его рубашкой, чувствуя, как ее щеки увлажняются от новых слез.
Пронзительный взгляд его глаз все еще леденил ее до костей, но под прикрытием его крыльев она была защищена от давления его тела, и могла сопротивляться.
