Ранвир появился в виде замерзших перьев и поврежденной льдом ткани, нити которых развевались в пыль от простого ветерка. От него валил пар, несмотря на зимнюю прохладу в воздухе. Тяжело дыша и задыхаясь, он спустился на землю, воздух вокруг него кипел, как будто он только что спустился в теплую ванну.
Через несколько мгновений в небе над ним появилась Салима, и он отпрянул, сводя к минимуму свое присутствие. Ее чувство привязи затопило равнину, одеяло покрыло ландшафт от горизонта до горизонта. Хотя он был хорошо виден на земле, его одежда и крылья выделялись на фоне снега цвета слоновой кости, она его не видела.
Она тоже несла следы их контакта с ледяными полями. Одна рука почернела от обморожения, а глаза покраснели и помутнели. Несколько кратких мгновений в настоящих объятиях ледника нанесли больше вреда ее телу и духу, чем он мог себе представить.
Возможно, мне не стоило пытаться сделать это, не проверив сначала,
подумал он про себя, закрывая глаза. У него было несколько минут, чтобы отдохнуть, пока она не исправит свое зрение или чувство привязки, в зависимости от того, что произойдет раньше.
Что теперь?
Он задавался вопросом. Не имея сил убить или уничтожить ее дух, ему пришлось ее терпеть. И это было хорошо, поскольку он умел настойчиво проявлять настойчивость. Вот только она была лучше. Его самой большой практикой были первые годы с Фрией, когда она была еще младенцем, и ему приходилось одновременно работать и заботиться о ней.
Почему-то в этот момент он тосковал по тем дням. Они были бедны. Он изо всех сил пытался заставить все идти своим чередом, но в конце концов он схватился за дело и устранил проблему. Все было просто. Зарабатывайте деньги, покупайте еду, будьте рядом с Фрией. Теперь он сражался с женщиной, которая по сути была богиней. Человек, который в одиночку разрушил Анкирскую империю.
Модлин дурак. Это не время для воспоминаний, это время для решений.
Перефокусировавшись, он погрузился в себя. Внутри был камень, к которому он обращался много раз за эти годы. Точильный камень, с помощью которого он превратил острые углы своего духа в обсидиановое острие. Он воспользуется им еще раз.
Перетаскивание Салимы к линии фронта могло привести к гибели солдат, и даже если бы он мог заставить разорванную плоть напасть на нее, они бы тоже сразились с ним. Это решение было слишком запутанным и грязным, чтобы его рассматривать. Если бы они вмешались, все стало бы слишком хаотичным, чтобы его можно было просчитать.
Уберечь ее от пустыни также стало приоритетом. Возможно, она и не смогла использовать свои энергетические линии против солнечных лучей, но риск был слишком высок. Концентрация такой большой силы немедленно уничтожила бы его.
Он открыл глаза, сосредоточив свои усилия на максимально возможном восстановлении, и посмотрел на Салиму. Через пять минут ее глаза прояснились, и она увидела его. Их борьба продолжалась, продвигаясь теперь на юг, удаляясь от ледников и ледяных полей. Ни одна из сторон не хотела снова воевать там.
Опасность, казалось, еще больше отточила ее, приведя ее разум в полное осознание. Смертельная резкость проникла в ее работу. Ее дух взорвался с проворной смертоносностью, и он впервые почувствовал, на что она должна была быть способна. Салима не была джаггернаутом, но была воплощением рвения.
Она стала достаточно здоровой, чтобы присоединиться к духовным атакам в их бою, что сделало ее уязвимой для его собственных атак, но он не мог ее коснуться. Способности Ранвира были даже выше ее. Они даже не успевали за ней. Защищаться было непросто, и он постоянно отступал назад.
Созданное пространство прорезало небо тропой, ведущей на юг. Ранвир сделал все возможное, чтобы остаться в живых. Его дух дрожал, когда он адаптировал свои Способности и приемы для борьбы с ее вездесущей агрессией. Она повезла его через всю страну, вскоре проехав через остатки поместья Таге, где раньше находилась школа.
Она наносила удары камнями, швыряя его со скоростью, от которой воздух трещал, удары, которые поражали твердое пространство с раскатом грома. И ни разу она не обнажила меч. Штормовая мана Ранвира почти восстановилась, но теперь он снова использовал ее запасы, чтобы оставаться впереди. Ему нужна была доля доли, чтобы превратить ее атаки из смертельных в почти промахивающиеся.
Но несмотря на то, что стресс нарастал, а ее ярость усиливалась, его разум отдалялся. Обратившись внутрь себя, его мысли уменьшились, сократив интервал между потребностью и действием. Пространство, песок и буря кружились вокруг него, вырываясь наружу.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Салима швырнул в него три камня, сотрясая воздух. Ранвир подошел и оттолкнул их в сторону, заметив камешек, который она уронила под них. Камень попал в энергетическую линию, которая направила его вверх, к нему, в поле сжатия.
На середине уклонения Ранвир был поражен четвертой атакой с ничего не подозревающего угла. Удар попал ему в бок, напрягая его защиту, позволяя третьему камню попасть ему в плечо.
Он отпал, используя штормовую ману, чтобы вытолкнуть ее Дисциплину. Его плечо окрасило и без того испорченное пальто в темный цвет вокруг свежей раны. Судя по холоду, падавшему на его бок, ее камешек, меньший и потому более слабый, чем остальные, тоже пробил дыру в его куртке. Острая боль в плече сопровождала тупую пульсацию в боку.
Задыхаясь, Ранвир пристально смотрел на Салиму, когда она медленно приближалась. Он не чувствовал вокруг нее пространства, а камни на данный момент у нее закончились. Ее подход был обдуманным, каждый пройденный метр был намеренно пройден в темпе и скорости.
Ранвир поколебался, затем бросил Бастион, сосредоточив всю свою песчаную ману на Ярости Песчаной Бури, усилив свои физические способности. Медленное изменение его защитных способностей превратилось в слабый узор, который едва скрывал его форму, но перерос в ярость, которая превратила его рваную одежду и измельченную ткань в мульчированные нити.
Салима сжал пространство и бросился на него. Они быстро обменялись атаками, вероятно, смертельными, по крайней мере для него. Ярость усилила его защиту, но не так сильно, как Бастион. Под тяжестью точильного камня Ранвир уклонялся от атак, отталкивал других и едва мог успешно защищаться.
Несмотря на то, что адреналин переполнял его тело, его сердце, казалось, колотилось в медленном ритме ритуального барабана.
Стук
. Атакуйте, уклоняйтесь, отклоняйтесь.
Стук
. Удар, удар, удар.
Стук
. Отступить, пасти, ловить.
Стук
.
Ранвир прижал ее руку к своему боку, слишком близко, чтобы она могла сжать пространство и создать хоть какую-то значимую скорость. Салима, вероятно, в свое время была опытным рукопашным бойцом. По сравнению с Ранвиром она, скорее всего, легко затмит его. За исключением того, что ее обучение устарело почти на тысячу лет. Ее новый поворот был частью общей тренировки.
Тем не менее, она была невозмутима, поднимая кулак и выкручивая пространство. На глазах Ранвира оно росло, заполняя его поле зрения, пока не поглотило все, что он мог видеть. Больше метра сузилось до меньшего, чем укол.
Ранвир ткнул.
Едва удар, чуть больше, чем сжатый кулак, толкающий сжатое пространство. Его плечо свело. Воздух разорвался, и Ранвир полетел в небо. Он больше не держал Салиму за руку. Его плечо болело, а костяшки пальцев чувствовали себя так, словно их неправильно перестроили. И все же это было не так больно, как он боялся.
Внезапно его сердце среагировало на ситуацию, за долю секунды превратившись из расслабленного в маниакальное. Кровь хлынула ему в уши, он посмотрел на осколки кости, попавшие ему в руку. Были и волосы.
Дух хлынул внизу, сжигая Бессмертие в воздухе, и Ранвир знал, что это навсегда запятнает окружающую среду. Тело Салимы, у которой отсутствовала большая часть головы и наполовину оторвана шея, лежало в кроне дерева, окрашивая заснеженные голые конечности красным.
Сжатое пространство не было дорогой с односторонним движением.
Ей потребуется время, чтобы оправиться от этого. Песок закружился вокруг него, когда он выпустил Песчаный Заградительный залп. Он сдерживал Вытягивание, значительно снижая производительность, но гарантируя, что сможет поддерживать его часами, не уставая. Ни «Удар Дюны», ни «Обстрел» не могли помешать ей прийти в себя, но таким образом он мог отложить это как можно дольше.
Среди песчаной бури, вызванной воздействием его Способности, Ранвир рассеянно осматривал окружающую среду. Холод сменился холодом, который едва держался ниже нуля. Они спустились вглубь страны дальше, чем он предполагал.
Куда она нас толкает?
Он задавался вопросом.
Пашар присел вместе с остальной группой, спрятавшись за холмом, а песок кипел высоко над горизонтом. Сила Салимы ревела, как костер, достигая таких высот, что у нее по спине пробежала дрожь. В отдалении она почувствовала, как Высшие Магистры, наблюдавшие за боем, отступили, но Первая Дочь, казалось, ничего не делала. В атаке был Ранвир. Песок превращается в уродливые копья, которые врезаются в землю, от их удара поднимается новый песок, который нужно поймать и использовать повторно.
«Что же нам теперь делать?» — задался вопросом один студент. «Обходить их? Как далеко нам осталось до столицы?
Пашар вздохнула и переглянулась с Касосом, который присел рядом с ней. «Нам следовало бы отдать приоритет путешествию, а не духовным основам», — сказала она в Фияне. Касос не удостоил этого ответом, вместо этого сосредоточившись на расстоянии. К сожалению, это снова вернуло ее внимание к бою. «Мне не нравится, что чувствует его дух». Она призналась. Оно было… растянуто, уже достигло предела своих возможностей, как туго натянутый холст.
Касос прищурился, затем снова посмотрел на их группу. «Сможет ли он превратить себя во что-то достаточно сильное, чтобы победить? Сможет ли он сделать это достаточно быстро?» он спустился с холма и присоединился к остальной группе.
Пашар покачала головой и последовала за ним вниз, проходя мимо одного из немногих членов, которые не забыли стоять на страже. Морфос, старый солдат, что неудивительно. «Все, мы идем в обход, если двигаться в два раза быстрее, то к ночи мы будем в городе».
