Довар, шатаясь, остановился за пределами города, едва избежав сброса Кирса в слякоть перед воротами. Упав на землю прямо у дороги, он согнул сведенные судорогой пальцы. Головная боль засела глубоко за его глазами, холодный ветер обдувал голову.
Его позвоночник был похож на желе. Ему удалось совершить несколько длительных путешествий, но это выходило за рамки всего. Его продвижение «Плоти» на втором этапе выдержало длительное использование намного лучше, чем на первом этапе, но несение Кирса еще больше усложнило путешествие.
Кирс попыталась вскочить на ноги при внезапном падении в снег, но едва успела потерять равновесие, прежде чем упала сама. Она попыталась заговорить, но озноб вырвал слова из ее стучащих зубов.
«Откуда ты?» Кто-то спросил. Довар взглянул на человека, судя по форме, на второй ступени, осторожно приближающегося. Он нервно взглянул на север, затем снова на них.
— Школа, — сказал Довар. Потребовалось несколько попыток и максимальное сокращение приговора.
Охранник взглянул в сторону академии, находящейся к востоку от города. «Другая школа», — как-то справился Кирс. Мужчина нерешительно кивнул и помахал людям рукой. Их затащили в помещение гауптвахты, предложили чай и полотенца с подогревом.
После нескольких минут разминки им удалось примерно обрисовать ситуацию капитану городской стражи. Судя по взглядам, которые он бросил на Кирс, он явно узнал ее по работе, которую она проделала на городском ритуальном щите.
В конце концов им согрелось, и их отпустили. Они поспешили по замерзшим улицам, предпочитая идти пешком, поскольку Довар все еще приходил в себя после полета. Город казался переполненным людьми, как будто все за сто миль или больше мигрировали в столицу.
Им приходилось прибегать к проселочным дорогам и переулкам, чтобы продвигаться с приличной скоростью. Однако вскоре они поняли, что дело не в переполнении. Куда бы они ни повернули, как только они приблизились к дворцу на милю, каждый тупиковый переулок, сомнительный проход и открытая дорога наполнились людьми.
Страх жил на улицах, проползая сквозь щели человеческой прессы, между поднятыми волосами на шее, и в натужных криках о помощи. Каким-то образом о Салиме стало известно, и люди слишком хорошо помнили прошлый раз. Вся академия была освобождена, около десяти тысяч человек переехали в столицу, то ли во дворец, то ли в казармы, то ли в королевскую школу.
Новость о появлении Салимы в сочетании с внезапной миграцией большей части власти страны вызвала у людей пронзительный ужас.
«Это похоже на полномасштабное восстание», — сказала Кирс, обеспокоенными глазами осматривая толпу с крыши своего дома. Довар кивнул. Толпа, видная издалека, балансировала на грани паники и гнева. В любом случае город может развалиться на части еще до того, как Салима приблизится. «Как вы себя чувствуете?»
— Достаточно хорошо, — пробормотал он, пожимая плечами. — По крайней мере, для небольшого путешествия.
Они были значительно выше толпы, приближаясь к дворцу, когда чувства привязи сосредоточились на Доваре. Сначала один, потом десяток, потом сотни. Окружающий ветер утих, они замедлились, а затем начали падать. Огромная тяжесть внимания разрушает его Дисциплины.
— Довар? — спросила Кирс, повысив голос.
Затем вокруг них появился лед, панцирь, который поймал и опустил их на землю. Чувство привязи быстро исчезло после какой-то отдаленной команды. Внизу они слышали ропот толпы. Лед был толстым, непрозрачным, синим, его невозможно было увидеть, и ожидание было бесконечным.
Они приземлились с легким хрустом по булыжникам, и лед отодвинулся, обнажив некогда усатую фигуру мастера Орульфа, бывшего учителя Сансира и нынешнего лидера академии. Он посмотрел на них сверху вниз, нахмурившись, прежде чем полностью рассеять пузырь. Вокруг них толпились люди.
Похоже, они находились в части королевского сада, позади самого дворца. Студенты, в основном молодые и менее опытные, собирались сотнями. Все голоса соединились в гудящий гул, чтобы озвучить все остальное, пока они смотрели на двух новичков. Орульф повел их через сад, расталкивая студентов, пока они не подошли к подсобке.
— Ты был в школе, да? — спросил он, когда они остались почти одни. «Что случилось?»
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Кирс шагнул вперед. «На нас напали. Мне нужно место и инструменты, необходимые для проведения ритуала».
Орульф колебался, но дверь открылась прежде, чем он успел заговорить. — Вы спутники Ранвира, — сказал новичок. Повелитель варпа, он носил традиционную анкирскую форму. «Спасибо, что спасли их, директор, я возьму это отсюда».
— Пожалуйста, — недовольно прогрохотал старый хозяин. «Вперед, продолжать.»
Идрис, заместитель командира Спящих Сынов, кивнул и повел их наружу. Студенты отстранились от сурового на вид мужчины. Он был одного роста с Доваром и прокладывал путь своим чувством привязи. Довар обменялся взглядами с Кирсом. Она пожала плечами и последовала за ним.
Вскоре они оказались в стройных рядах Спящих Сынов. Идрис быстро нашел место для работы Кирса. Ей не потребовалось много времени, чтобы снова открыть пространство для школы, где находились все ее ресурсы. Довар ушел прежде, чем она успела приступить к чему-то более сложному.
— Значит, ты видел, как она дерется, — сказал Идрис. «Что нам нужно?»
Довар колебался, удивленный. «Эм, если Ранвир не сможет победить ее… у нас есть несколько планов, которые могут помочь ее победить». Он указал на Кирса. «Как только придут остальные ученики школы, у меня будет и другой вариант».
«Но?»
«Чтобы победить ее, потребуются усилия всех».
Идрис приподнял бровь. — И все же ты думаешь, что Ранвир сможет справиться с ней в одиночку?
«Есть шанс, что он сможет».
Идрис покачал головой и оглядел лагерь. «Что вам нужно? Асмар провел в совете королевы почти целый день, но мы сделаем все, что в наших силах.
Довар кивнул. «Кирс работает над тем, чтобы ограничить ее подвижность, но для этого нам нужно сначала поставить ее в радиус действия ритуала. Воронка. Нам нужно направить ее туда, куда мы хотим».
Идрис кивнул, сузив глаза. «Приходить.» Он прыгнул с радужной вспышкой и треском силы, взметнувшись в небо и на крышу дворца. Довар следовал за ним более вяло, на ступень ниже и более уставший. В конце концов он добрался до карниза и подтянулся. Идрис уже ходил, из-за своего роста казался долговязым.
«Этот двор», — сказал он, когда к нему присоединился Довар. В настоящее время пустующая часть внутреннего дворцового сада, аркады окружали мощеный двор. С небольшой башней, возвышающейся над монастырем. Он был достаточно маленьким, чтобы плащ мог дотянуться по всей ширине, но слишком длинным, чтобы покрыть все это.
Довар медленно кивнул, оглядываясь по сторонам. «Как мы ее туда отведем?»
Идрис поморщился. «Исторически сложилось так, что она могла какое-то время впадать в ярость, но в конце концов она пробивается к мощной привязи».
Довар кивнул. «Это звучит достаточно просто». Он оглядел остальную часть города. Салима напал утром и летел весь день и всю ночь, чтобы добраться сюда. Полуденный свет, сияющий сквозь беспрепятственное небо, казался неправильным, как будто плохо сочетающимся друг с другом.
«А как насчет людей?» — спросил он, кивнув в сторону извивающейся массы, собравшейся перед дворцом. Даже с такого расстояния были слышны крики.
Идрис взглянул на него. «Если мы сможем выделить время, мы займемся их урегулированием».
Тогда ничего. Мы ничего не сделаем и оставим их на произвол судьбы.
Он кивнул, закрыв глаза. Они срослись при соприкосновении, и ему пришлось напрячь веки, чтобы снова их раздвинуть.
«Тебе надо отдохнуть.»
Довар покачал головой. «Есть работа. Я должен сделать.»
Идрис встал между ним и видом. «Нет, ты этого не делаешь. Отдыхай, восстанавливайся. Как только ты наберешься сил, ты сможешь присоединиться к нам в подготовке. А пока поспи немного».
Довар смотрел в его холодные оранжевые глаза, но не мог заставить его сдвинуться с места. И все же этот взгляд пронзил его, властное присутствие ударило его по шее и плечам, пока он не повесил голову. Одна мысль заполнила его голову, пока он спускался. Асны.
Ему нужно было добраться до сестры. Он едва долетел до ближайшей крыши, а затем усиленными прыжками переносил его от здания к зданию, пока не смог спуститься на улицу. Пробираясь по слякотным и грязным тропам, он вскоре нашел свой путь.
На третий стук дверь открылась, и я увидел Гудфрида. — Довар?
— Тебе нужно выбраться из города, — сказал он, глядя поверх нее полуприкрытыми глазами. «Здесь больше небезопасно».
Она кивнула и провела его внутрь. Кухня располагалась справа от узкого прохода прихожей, а гостиная — в конце. «Что случилось?» она вошла на кухню. «Мы слышим все эти ужасные истории, но в наши дни трудно сказать, во что верить. Ты отдохнул?
— Кто такой… Довар? Дверь в гостиную открылась, открыв растерянное лицо Эсни. «Ты в порядке?»
Он кивнул. «Город больше не безопасен. Нам нужно выбраться отсюда».
— Садитесь, выпейте чаю и объясните, — сказал Гудфрид с бесконечным терпением.
Ее муж появился позади Асни. Мужчина с жесткой бородой был вдвое ниже Довара ростом и весом. На его губах уже играла добрая улыбка, и он указал на кухню. «Сядьте у нашего очага и объясните».
Появился Гудфрид с соблазнительно дымящейся чашкой. Неохотно Довар кивнул. У кухонного стола с одной стороны стояла скамейка, а с другой — стулья. Довар быстро проглотил горячую жидкость, приняв подушку, предложенную ему мужем. Они возились, следя за тем, чтобы всем было удобно. Довар полуприкрытыми глазами наблюдал, как они болтали и смеялись.
«Мед?»
Он заставил себя открыть глаза и покачал головой. «Нет, я выпил…» он посмотрел вниз и обнаружил, что чашка снова наполнена. — Нет, спасибо, — закончил он. Асны обеспокоенно посмотрел на него, но супружеская пара, казалось, не заметила его состояния, Гудфрид накинул ему на плечи одеяло. «В этом нет необходимости».
Жар огня пропитал его кости, пока он сжимал чай в пальцах, ожидая, пока они закончатся. Он уснул задолго до того, как они позволили своей уловке сорваться. Потребовались совместные усилия всей семьи, чтобы поднять его в постель, но Довар не пошевелился ни на дюйм. Даже когда они прижали его зад к каркасу кровати, пытаясь поднять достаточно высоко.
«Чья идея заключалась в том, чтобы сделать человека таким высоким?» муж застонал.
Гудфрид улыбнулся. «Та, которая заботилась о больной спине своего мужа».
Он ухмыльнулся и поцеловал ее, когда они вернулись в гостиную.
