Составить ритуал по поиску маяка в школе на самом деле было несложно. Просто требовалось проделать много работы ногами, которую она обычно записывала в свои заметки. Попросив помощи у одного из привязанных к космическому пространству Спящих Сынов, она оказалась внутри и схватила свои записи.
После этого она нашла более постоянное решение. Это было не так хорошо, как у Ранвира. Не такой большой, как ей хотелось. Его тоже пришлось открыть, хоть и потребовалось мало маны. Когда она, наконец, была готова начать работу над ритуалом против Салимы, ее загнали в палатку, чтобы отдохнуть.
Она неохотно следовала его команде, пока не легла спиной на койку, после чего все сопротивление перетекло прямо в мир снов.
Она проснулась дезориентированной и холодной, моргая песочными глазами. Она неуверенно села. Ее волосы наполовину выбились из того места, где она их завязала, а остальные болезненно тянули ее за голову.
Полог палатки отодвинулся, и кто-то швырнул в нее бурдюк с водой. Она пила жадно, потирая грудину в том месте, куда она попала. Все это время она настороженно наблюдала за пожилым мужчиной, вошедшим внутрь.
Темная кожа анкирианца, хотя и посветлела за долгое время в Элусрии, его волосы цвета соли и перца были коротко подстрижены. В отличие от многих других анкирианцев, он носил обычную элузрианскую военную форму. Высокопоставленный, судя по вышивке, но по сравнению с обычно неудачной попыткой совместить анкирскую моду с элузрианской необходимостью, простой и функциональный крой.
Молча он стоял в углу ее палатки.
«Что ты делаешь?»
«Защищаю тебя».
Она закатила глаза и потерла лицо. «Почему Мастер Тройни играет в телохранителя?»
«Потому что у тебя есть ритуал, который может помочь против Салимы. Пока он не будет установлен, вы все время будете находиться под охраной».
Она медленно кивнула. По крайней мере, это имело какой-то смысл. Кирс заменил завтрак яблоком, шкурка которого сморщилась. Мужчина представился Зубайром и впустил ее во внутренний сад дворца. Квадратный монастырь с небольшой башней окружал большую территорию замка, словно в защитных складках крыльев своей матери.
Башня была изготовлена вручную, без помощи привязей. Он был построен из грубого коричневато-серого камня, отдельные полы и окна обрамлены обнаженным дубом. Позеленевшая кованая медь завершала остроконечную крышу.
Толстый слой пыли покрыл пол внутри башни, оставив недавние следы рабочих в беспорядке. Она взглянула через плечо на Зубайра.
«Проверка конструктивной целостности и безопасности здания».
«И?»
«В древесине нет гнили, а лестница крепкая, хотя и шаткая».
Она вздохнула и кивнула. Витая лестница была крутой, плечо Кирса регулярно задевало стену за стену, пока они поднимались. Замешкавшись на третьем этаже, она подумывала подняться до самого верха.
Она отказалась от этого. Третий этаж был совершенно пуст, если не считать трех плетеных стульев, сложенных в углу. Половицы темного дерева стонали и слегка прогибались под ее ботинками, но оставались твердыми под ногами, даже когда она прыгнула на них.
Потребовалось немало усилий, чтобы игнорировать скептический взгляд Зубайра. «Мне понадобится стол и платформа, чтобы провести ритуал».
«Вы не можете сделать это на досках? Наш специалист легко мог бы с этим справиться».
«Ой? Прости, я не знал, что ты все еще анкирианец.
Я ваш специалист. Специалист. Могут ли ваши анкирианцы поймать Салиму в ловушку или даже надеются на это?
Зубайр кивнул в знак поражения, но не сдвинулся со своего места у двери. Она раздраженно посмотрела на него. «Пока ты не закончишь ритуал, я не оставлю тебя».
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
— Я понял, спасибо.
«Пожалуйста.»
Разочарованное рычание вырвалось у нее, когда она покатилась вниз по лестнице, ударяясь о стены, спеша вниз. Вместо того, чтобы обнаружить, что его растрепанная фигура следует за ней, он стоял у лестницы, когда она достигла уровня земли. Слабый ледяной след через входную дверь подсказывал путь, который он выбрал.
Поиски прислуги заняли слишком много времени, но в конце концов она оборудовала свой новый офис так, как ей хотелось. В конце концов понадобилась помощь Зубайра, поскольку поднять стол через окно было значительно легче, чем подниматься по узкой лестнице. Деревянная платформа представляла собой точно вырезанные доски, которые были скреплены внутри башни. Работа была простой, поскольку каждый разрез был безупречен.
На каждом этаже башни располагалась лестница и небольшая кладовая, а остальные три четверти занимала одна комната. Три окна выходили во двор, на дворец и на стену соответственно. С третьего этажа она едва могла заглянуть через парапет и патрулирующую охрану, открывая заснеженные остроконечные крыши города.
При свете, льющемся из окна на стене, она расхаживала вокруг своей ритуальной платформы, отражая стражников и их гораздо более обширный маршрут. Хоть и проверяли на врагов, она искала дефекты. По ее опыту, определенные недостатки проявлялись в разное время.
Эс хорошо выявляла проблемы на этом раннем этапе макетирования, а когда дело становилось более сложным, она получалась лучше.
«Вы действительно думаете, что это может заманить Салиму в ловушку?»
Ей не нужно было смотреть на него, чтобы почувствовать скептицизм, прозвучавший в его словах. «Потенциально.»
Зубайр усмехнулся. — Ты хоть представляешь, на что она способна?
Кирс нахмурилась, затем покачала головой. «Я пытаюсь работать».
«Это «нет». Ты хоть помнишь, как она разрушила этот город на части?
Она бросила на него резкий взгляд. «Как ты думаешь сколько мне лет?»
«Достаточно взрослый, чтобы понять мир, и достаточно молодой, чтобы думать, что ты можешь его изменить. Салима это
, ребенок. Она часть реальности и всем приходится с ней жить. Как солнечные лучи или твой ледник.
«Вы приписываете божественность там, где ее нет».
«Разве ваш детский лидер не делает то же самое?»
Ребенок-лидер?
Ранвир?
Она засмеялась, запрокинув голову. — Думаешь, он хочет в этом участвовать? Она покачала головой и вернулась к кругам на доске, поправляя несколько линий.
Зубайр некоторое время молчал, позволяя ей спокойно работать. За что она была ему безмерно благодарна.
Прошло время, наступил вечер, и прибежал гонец, что-то шепча на ухо Зубайру.
«Что это такое?» — спросила она, когда они остались одни.
«Салима рядом. Они все еще борются». Голос старика звучал немного неуверенно. Прошло некоторое время, пришел еще один посланник. Этот принес с собой и символы света, и слова. «Остальные ученики вашей школы только что прибыли в город».
Кирс выпрямился. Ее поясница и колени болели оттого, что она целый день зависала над ритуалом. Ее пальцы и руки были испачканы меловым порошком. «Это заняло некоторое время, не так ли?»
Зубайр кивнул, сосредоточенно нахмурившись. Она почувствовала, как его видение души простирается за пределы башни, предположительно в сторону ее друзей. Его брови нахмурились еще глубже, и он нахмурился. «Что с ними не так? Как они получили такую власть? Я никогда не чувствовал ничего подобного. Еще один пользователь, похожий на твоего Ранвира, но мягче? Дождь?» он покачал головой.
Кирс пожал плечами. «Думаю, просто мы, молодые люди, слишком глупы, чтобы знать лучше».
Он насмехался над ней. «Вы совершили какой-то прорыв, не так ли? И теперь вы держите его от остального самолета. Типично.
«О, типично, да? Думаю, мы научились у анкирианцев? Все три твоих мастера тройки, все твои секретные тренировки и техники. Не приходите ко мне с жалобами на секреты!»
Его лицо исказилось, морщины стали глубже, когда он пристально посмотрел на нее. «Я не мог не заметить, что твоего мужа нет среди вновь прибывших членов. Интересно, куда он убежал? Учитывая такой характер, как твой, неудивительно, что он сбежал.
«Мой муж никогда бы
бежать от!» — закричала она, вскакивая на ноги. От этого усилия она едва не растянулась во время ритуала, поскольку ее ноги отказывались выпрямляться. «Эсмунд не плохой человек».
— И он действительно любит тебя? Наивность идет молодым».
«Он любит меня. Я знаю, что он это делает. Он убивал ради меня».
Зубайр покачал головой и рассмеялся горьким смехом. — Скорее, ненавижу тебя.
Хотя его слова были гораздо тише, чем их предыдущий разговор, Кирс отшатнулся от них. Сплошная злоба в его словах. «Что ты имеешь в виду?» она не могла с собой поделать. Вопрос возникает непрошено.
«Жизнь людей утомительно лежит на моих плечах. Я помню их лица, их голоса, крики о пощаде, свет ужаса в их глазах. И понимание. Знание того, что я теперь стоял в стороне от тех, кого не убивал. Они никогда не могли по-настоящему понять, на что это было похоже».
В человеке, стоящем, скрючившись в тени, отбрасываемой светом глифа, было что-то незаконченное.
«И?» — спросила она неуверенным голосом. В тени она не могла разглядеть его черты. Переодевшись в тени, он просто превратился в грубый голос и темную элузрийскую униформу.
«Страх», — признался он, словно это было олицетворением поражения. «Мне придется сделать это снова. Интересно, смогу ли я? Что бы случилось, если бы я не смог? Кто пострадает? Кто пострадает, если я не смогу довести дело до конца?» он высунулся из тени, и от этого внезапного движения его черты лица осветились резким светом. Старый и изношенный. Его глаза, темные и призрачные, пронзили ее до глубины души, леденящий ее позвоночник. «В конце концов, я потерпел неудачу. Я не мог этого сделать… и это было еще хуже».
