Дни по пересмотренному графику пролетели быстро. Этот новый способ обучения предлагал гораздо больше свободы, что нравилось многим первокурсникам, в том числе и Ранвиру. После занятий по обсидиану и в основном занятий своими делами во время льда у него появился вкус к самостоятельному обучению и тренировкам. Даже в те дни, когда Кирса не было, особенно в те дни, когда Кирса не было. Хотя работать с ней было не так уж и плохо… не то чтобы он когда-либо говорил это ей в лицо или кому-либо еще.
Они также обнаружили результаты манипуляции по сравнению с растягиванием троса с точки зрения эффективности. Ранвир, конечно, был прав: растяжка троса была лучше, хотя и не настолько, как он думал. Его рост был умеренно лучше при растяжке, затем снова умеренно улучшался каждую неделю в течение пяти лет и стал настоящим лидером. С другой стороны, манипуляция давала реальный опыт работы со своей стихией. После недели тренировок он стал гораздо увереннее в том, чего он может и чего не может достичь.
Тренировка с низкой нагрузкой, которая на данный момент заключалась в простом преодолении давления, не привела к значительному улучшению его силы. Казалось, ничто не могло сравниться с грубой силой тренировок, которые он проводил во время занятий по привязи. С другой стороны, если он добавил пять во время своей специальной тренировки на привязи, добавление одного из упражнений с низкой нагрузкой все равно было бы благом, и он бы взял все, что мог.
Однако это дало еще одно преимущество. Раньше он иногда ощущал вспышку чувств от Мастера, когда тот принимал свою силу, но ненадолго или если они были очень близки. Теперь он получал это чаще. Однажды, когда он посетил Айвир — чтобы поговорить о какой-то теории, которую они с Кирсом рассматривали, — он подумал, что почувствовал свою силу, хотя Мастер вообще не осознал ее.
Говоря о классе привязи, он функционировал очень похоже на его класс обсидиана, поскольку у него не было специального поля или учителя. Он проводил время либо в библиотеке с Кирсом, работая над теориями, либо просто тренируя свою привязь, в основном посредством растяжки. По большей части это была скучная работа с медленным прогрессом, хотя у него было постоянное приглашение на занятия Айвира и Свенара.
В течение недели он добился лишь незначительного прогресса, затем, после выходного дня, он заметил резкий скачок как в контроле, так и в полной силе. Он и Кирс решили выбрать Дисциплину Крыльев в качестве своего первого развития, затем перейти к Телу и двигаться дальше.
Было приятно иметь хоть какую-то уверенность в своем будущем, знать, что план существует, каким бы скудным он ни был. Его успехи в поиске техники настройки были ужасными. Самой большой проблемой было ожидание. Он не знал, что возможно, поэтому, когда он достигнет Вейла, ему, вероятно, придется экспериментировать с разными техниками.
Если бы он поискал большинство базовых обсидиановых или ледяных техник, он, вероятно, смог бы найти записи, по крайней мере, со второй ступени, которые настраивали эту технику, с письменными описаниями того, как ее жизнеспособность менялась по мере роста их силы.
Так что ему пришлось не торопиться, потому что у него не было возможности снова выбирать. На более поздних стадиях настраивать техники не стало труднее, а стало проще. По мере дальнейшего продвижения он получит лучший контроль, что позволит ему легче использовать техники и настраивать их «быстрее». Это все равно потребует месяцев, если не лет практики.
По мере того, как настройка вне прохождения этапов становилась проще, настройка во время продвижения становилась все сложнее. В то время как знающий предварительный этап мог легко продвинуться и использовать желаемую технику, тем самым настроив ее, Меч, приближающийся к Лэнсу, будет иметь гораздо более резкое продвижение и в то же время иметь гораздо больше проблем с настройкой техники. Когда привязанный свет приближается к Кинжалу, он может излучать достаточно света, чтобы заставить вас щуриться. Когда Айвир подошел к Лэнсу, он излучал достаточно света, чтобы на несколько мгновений ослепить всех в радиусе двух миль.
В течение последних двух недель Кирс также изучал феномен привязки, который, по-видимому, реагировал на церкви. Она нашла немного больше информации, позволяющей предположить, что это может быть не столько напрямую связано с церковью, сколько с Тройной Богиней. Она нашла несколько записей привязанных дуэлянтов, которые испытали те же явления во время подготовки к бою, и восприняла это как знак того, что Богиня была с ними.
Она даже нашла такой случай из записей в Анкирии, хотя там поклонялись не Тройной Богине, а «Божественным Сестрам». Которая, несмотря на то, что была тремя отдельными существами, имела большую часть той же истории, что и Тройная Богиня. Вероятно, они просто были в замешательстве. Кирс и Ранвир еще не были уверены, что означают ее исследования, но они приближались к ответу.
Остался только один предмет. Обучение Гревора и, если уж на то пошло, Эсмунда тоже.
Если бы это можно было так назвать.
Когда Грев вытащил их на поле на краю академии, чтобы встретиться с парнем по другую сторону стены. Ранвир не знал, что чувствовать. Когда Гревор затем заплатил ему, и мужчина начал раздавать кувшины, у него возникли подозрения.
Когда он почувствовал запах вина после того, как откупорил одно, он понял, что это не будет настоящей тренировкой.
На самом деле это оказалось неправдой. Частично. Было какое-то обучение. То, что Грев ласково называл «Sip’n’Grip». Они захватили два тренировочных меча. Один человек держал меч, а другому хватило одного удара, чтобы выбить его из рук. Если «захватчик» держался, нападающему приходилось глотнуть вина. Если «захватчик» не мог удержаться, то приходилось делать два глотка.
Если «захватчик» удержался, настала очередь нанести удар кому-то другому. Когда захватчик проиграл трижды, настала чужая очередь.
Хитрость Sip’n’Grip, как полагал Ранвир, заключалась в том, чтобы держать меч одной рукой и удерживать его только этой рукой. Хотя он мог онеметь, удар другой рукой также вызывал онемение, что еще больше ослабляло хватку, даже несмотря на то, что это была более сильная рука. Однако если бы Ранвир держал одну руку исключительно для захвата, то у него было бы время восстанавливаться между схватками.
После Sip’n’Grip они играли в шахматы, в обычные шахматы. Вот только они уже полчаса играли в эту дурацкую игру с выпивкой, и их игра была более чем небрежной. Эсмунд даже одержал несколько побед, чему был очень рад.
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
В зависимости от того, насколько хорошо проходила игра с выпивкой, они либо переходили к спаррингу на мечах (только мечи, другое оружие запрещено), либо к другой игре с выпивкой, включающей стойки на руках. Одна только мысль об этом заставила Ранвира содрогнуться. К счастью, Грев знал достаточно хорошо, чтобы ограничить их периодами после учебы. Поскольку его не очень интересовало руководство «тренировками», не связанными с употреблением алкоголя, в остальное время он фактически давал им выходной.
Тем не менее, Ранвир был удивлен, что сумел пройти первые два дня тренировок Грева, не упав ни на одном из самых напряженных занятий, не говоря уже о целых десяти днях. Он был еще больше удивлен, что никто из учителей не наказал их за то, что они так много пили в течение недели. Ну, никаких серьезных наказаний. Он был уверен, что Виго знает об этом и, похоже, во время физических тренировок ездит на них сильнее, чем обычно. Впрочем, возможно, это было просто похмелье.
Вскоре прошли десять дней, и Ранвир со вздохом облегчения понял, что Эсмунд не заставит их напиваться до могилы… Он сделает что-нибудь получше, но гораздо глупее.
Этот чертов идиот просто заставил их играть в игры. Играйте в драки, метки, бои на палках — не с тренировочным оружием, а с настоящими палками — в прятки. Иногда они прерывали это настоящей медитацией на свои элементы, но в остальном это была непрерывная физическая игра в течение двенадцати дней, в течение всего свободного периода обучения и после обучения в конце дня.
Поначалу Ранвир был огорчен тем, что другие ученики поглядывали на них, играющих в салки. Хотя, когда ему удалось забыться и просто подыграть, это на самом деле было довольно весело, к его вечному огорчению.
Однако после целых десяти дней игры ему это надоело. К счастью, режим Эсмунда прекратился. Им оставалось всего двадцать два дня до первого триместра в академии. Последний занят экзаменами, а предыдущий — дуэлью.
В целом Ранвир был очень удивлен опытом академии. Он провел почти три месяца в Королевской военной академии Элусрии, и время пролетело незаметно. Они шли к осени с головокружительной скоростью.
Несмотря на его первоначальную веру в свой план по привлечению друзей к своему обучению, он начал беспокоиться, что это была пустая трата времени. Каждый период составлял почти два часа работы, сорок периодов, восемьдесят часов тренировок, которые он тратил на игры с клюшками или напивание вместо того, чтобы работать над достижением своей цели. Теперь у него было меньше месяца, чтобы сорвать борьбу против того, что послал против него связанный Мастер Гримар.
И ему еще предстояло пройти обучение у Сансира. По крайней мере, у него была надежда, что Сансир действительно планировал, чтобы они тренировались, а не играли по паре часов каждый период.
Ближе к концу режима Эсмунда Ранвир перешел на занятия по обсидиану. Если бы только так, он мог бы лучше рассмотреть противника, с которым ему скоро предстоит столкнуться.
Ранвир сосредоточился на блестящем куске обсидиана в своей руке, сжимая занимаемое им пространство, пока оно не заняло меньше внешнего звена его указательного пальца. Это была не совсем серьезная попытка заставить камень исчезнуть, хотя он и пытался.
Он легко нашел вдалеке класс Мастера Гримара. Он избегал подходить слишком близко, так как пока не хотел противостоять Мастеру. Эта мысль создала черно-фиолетовое облако, дрожащее сквозь него, сквозь него проступали болезненные красные оттенки. Он почувствовал, как у него пересохло в горле, начали дрожать руки, горели глаза. Невольно его мысли вернулись к тому дню, когда мастер Айвир столкнулся с Флоки.
Он почувствовал Мастера Айвира, когда злился на кого-то другого, и это все равно вывело его из строя на целый день.
Быстро моргнув, он снова сосредоточился на полях перед собой, снова осматривая поля Гримара. Было ясно, что принадлежит ему. Студенты все вели себя одинаково, бросали по команде одинаково и делали перерывы одинаково. И ни разу они даже не осмелились оглянуться назад, на Мастера, шедшего у них сзади.
То, что увидел Ранвир, его нервировало. Если говорить о разнице за последние несколько недель, то они не стали настолько сильнее. Он бы поставил их далеко позади мастера Айвира и учеников Свенара. Но там, где ученики Айвира были неуправляемыми, неструктурированными и недисциплинированными, ученики Гримара вели себя аккуратно, выступали почти одинаково, и что-то кардинально изменилось, потому что они перешли от слабого бросания камней к как-то их запускать. Камни вылетали из их рук с неестественной быстротой, если не с неестественной точностью.
Им нужны были быстрые и частые перерывы, их силы быстро иссякали. Однако они потратили его не зря, об этом свидетельствовал пугающе громкий треск камня о дерево. Не говоря уже о том, что они отламывали куски обсидиана от гораздо большего куска, создавая те острые кончики, которые мастер Свенар показал на ноже во время теста Эсмунда «Степени остроты».
Ранвир мог видеть, к чему это ведет. Ему уже сильно не хватало боевого отдела. Конечно, он неплохо владел молотом, но они уже разработали арсенал дальнего боя, несмотря на отсутствие навыков. Каждый из учеников в классе все еще находился на начальном этапе продвижения, однако они бросали с силой, которая говорила об обратном.
Ему пришлось найти решение, чтобы противостоять им. Он не мог рассчитывать на то, что его сила поможет ему. Ранвир сильно недооценил возможности Мастера Гримара, несмотря на предупреждения Пашара не делать этого.
Он сосредоточил свою волю на камне в ладони. Он сжался до тонкой линии черного материала. Если бы кто-нибудь смотрел, то в его руке это было бы едва заметно. Он удерживал сжатие так долго, как мог, всего полминуты, прежде чем камень вернулся в форму, внезапный вес всегда был немного неожиданным, когда он снова оседал в его руке.
Развернувшись, он направился обратно на пустое поле, которое выбрал как свое, и возобновил тренировку.
Два дня спустя обучение Эсмунда закончилось, и вот-вот начнется обучение Сансира. Из-за странной схемы их тренировок, они приближались к концу недели, а это означало, что они говорили об этом в столовой после медосмотра.
Ранвир оторвал кусок сухого хлеба и обмакнул его в остатки похлебки. Они с Эсмундом ели тушеное мясо одинаково. Вынимать из переваренных овощей все куски, которые были слишком мягкими для иногда вкусного мяса. Затем оставшейся жидкостью обмакивали в нее хлеб до тех пор, пока не съедали весь хлеб. После этого они хлебнули тушеное мясо и закончили трапезу, выбросив фрукты.
— Итак, что мы будем делать сегодня? — спросил Грев, соскребая ложкой дно миски. Он ел тушеное мясо как скучный нормальный человек.
Сансир поднял голову. Он ел тушеное мясо, как маньяк: жидкость, затем фрукты, затем мясо, затем овощи. — Я думал об этом и хотел спросить, — обратился он к Ранвиру. «Хочешь занять мое место? Тогда ты получишь оба наших тренировочных дня?
«Почему?» Это был единственный вопрос, который мог прийти в голову Ранвиру, застигнутому врасплох.
«Вы выдвинули эту идею, что заставило меня поверить, что у вас может быть реальный план». — сказал Сансир. «В любом случае, последние несколько недель ты в основном тренировался. И вы открыто выражали свое недовольство работой учителя в прошлом месяце.
Ранвир не мог этого отрицать. «Но почему бы не попробовать самому?»
«Я менее подготовлен, чем ты, и сомневаюсь, что из меня получится лучший учитель».
Ранвир моргнул. «Думаешь, я был бы лучшим учителем?»
«Вы больше учились. Я подозревал, что ты делаешь вещи и знаешь вещи, которые не распространены в академии.
Ранвир нахмурился. Это было отчасти правдой. Не то чтобы это были какие-то великие секреты, которые не мог найти никто, желающий поискать в нужных местах. Хотя студентов было не так много. Еще меньше мастеров. Кто станет прислушиваться к мнению какого-нибудь необузданного учёного, обладающего многолетним опытом?
«Тогда мы встретимся на одном из небольших полей, ближайших к общежитиям, во время свободного периода перед привязью». — сказал Ранвир.
Эсмунд выглядел задумчивым, но Грев, жевавший большой кусок груши, просто показал ему большой палец вверх.
