Сеть нитей, десятки тысяч, возникла в мгновение ока, как будто вся паутина, когда-либо сотканная в городе, внезапно проявилась. Тонкие, как шелк, они были гибкими и легко гнулись для чувств Ранвира и другого. Они крутились наружу от какого-то существа, которое только что прокололо купол, лед и снег все еще сыпались наружу.
Они казались бездействующими, пока наконец не достигли их. Деликатно коснулись каждого из них, затем один спустился в яму. Он ударил с напряжением, натянутым, как струны лютни. Дальняя стена дворца прорвалась внутрь, похожая на замерзший купол. Ранвир отступил назад, когда существо рухнуло рядом с кратером.
Ростом двенадцать футов он выглядел гуманоидом. Его лицо было почти совершенно безликим. Бровь низко склонилась над глазами, опуская их в темные ямы. Его нос был сделан с плоским безразличием, слишком низким и тонким для человека. Рот у него был выпуклый и широкий, он изгибался и перемещался, как будто у него была дюжина языков, борющихся за место.
Оно было плоско-серым до самого низа и тонким, как рельс. Деформированную мускулатуру и вены можно было легко различить, скрученный узел мышц на шее придавал ему деформированный вид, а вены дюжиной толстых и сильных стучали поперек.
грудь и вниз по ребрам. Туловище было удлиненным и тонким, половина мышц, казалось, свела себя судорогой так сильно, что скрутилась сама собой.
Бедра закончились насекомоподобным кошмаром. Извилистый острый, похожий на кость выступ, иногда прорезающий тонкую как бумага кожа, не обнажая ничего, кроме мышечных волокон и связок. Каждая из четырех конечностей прикреплена к бедрам непонятным узлом плоти, пульсирующих артерий и костей.
Длинные пальцы так же остро, как и ноги, касались земли, несмотря на то, что он в основном стоял прямо. Руки, хотя и выглядели человеческими, были чрезмерно вытянуты и небрежно касались земли.
«Что это такое?» — прошептала Амалия, отшатываясь.
Ранвир покачал головой, готовясь. Существо дернулось и схватило Салиму своей огромной рукой. Когда он поднял ее, его рот раскрылся, три пары челюстей вырвались на свободу с кровавой мясистой раной.
«Нет!» — крикнул Саиф, бросаясь вперед. Существо двигалось как размытое пятно, отступая в сторону и выбрасывая руку. Древний привязанный рухнул на землю, схватившись за разбитое горло, когда существо впилось в мягкие ткани на шее Салимы.
Ранвир перевел взгляд с поверженного анкирианца на существо и обратно. Его странные жвалы работали в тандеме, разделяя дух, плоть и ману. Прежде чем он успел принять решение, Салима шлепнулась на землю. Стеклянные глаза смотрели в землю, шея наклонилась под опасным углом, обнажая зияющую дыру в горле.
Ее больше не было. Мана и дух исчезли. Все, что осталось, это ее плоть, к которой существо казалось равнодушным.
— Уходите, — сказал Ранвир, махнув остальным. Они с радостью согласились, хотя с той скоростью, которую он продемонстрировал, места для бега могло не хватить.
Существо содрогнулось, и по его груди распространился темный синяк. Разорванная кровь и мышцы оказались под тонкой поверхностью. Он просачивался маленькими каплями, пока конвульсия продолжалась по всей его душе.
Такое ощущение, что Ранвир никогда не знал ни одного существа. Почти больше похоже на объект, созданный для жизни. «А теперь оно разрывается на части», — понял он. Моргнув, он приготовил Песчаный Бастион и штормовой снаряд. Сердце колотилось в груди, он смотрел, как существо смотрит на него. Глаза налились кровью и слезились, оставляя красные следы на впалых щеках, теперь, когда кусок жвал вялый и иссохший изо рта.
Его дух поднялся и атаковал. Ранвир скрестил руки на груди, когда существо ударило его со всей силой рушащегося здания. Кость раскололась, и брызнула кровь, обе их конечности разбились при ударе. Стена позади Ранвира взорвалась, и начался хаос. Он кувыркался по каменным коридорам, разбитые руки превращали его внутренности в мигающие огни боли и предупреждения.
Наконец он остановился. Кирпич, раствор и пыль заполнили коридор. Глядя на свою руку, обе были разбиты на предплечья. Он сморгнул пот с глаз и сосредоточился — на них пролилась кровь, его горло и дыхание растворились в красной крови.
Существо уже было на нем. Пять игольчатых пальцев пробили дыры в его груди. Десять. Пятнадцать. Двадцать. Удар пришелся ему по ребрам, и тьма поглотила его.
Он снова лежал на снегу, за ним тянулся след из пыли и мусора. Большая часть его правого крыла прикрывала его, большая часть левого прижималась к животу.
Сгибать,
думал он, подчиняя мир своей воле.
В облаке образовался силуэт.
Сгибать!
Форма выглядела как слуга, карабкающийся прочь, прежде чем внезапная струя крови оторвала голову от плеч. Существо появилось в поле зрения, одна рука болталась на все еще сломанном плече.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«СГИБАТЬ!» — взревел Ранвир, земля и воздух вокруг него исчезли.
Подбежав к нему, существо подняло руки. Раненый каким-то образом все еще функционировал, несмотря на тяжесть повреждений. Но Ранвир выздоровел, хотя и неуверенно. Песок хлынул вперед, обрушиваясь на существо. Оно замедлилось. Штормовой болт врезался в обнаженную ногу, раздробив ее на полпути. Дюна Блоу вбила его в землю. Другой. Затем оно покатилось вниз.
Ранвир моргнул, выслеживая его дух. Это было значительно ниже него. Рыться с такой скоростью… но у него больше не было времени на раздумья. Дюн Блоу нанес удар, даже когда тот вырвался из земли. Его грудная клетка была отшлифована до голых костей и того, что можно было назвать органами, но он двигался, как будто не пострадал. Единственная челюсть резко вылетела изо рта, выплюнув поток крови и врезавшись в Бастион.
Дюн Блоу проломил череп, выплеснув половину массы на землю. Его дух дернулся и щелкнул, когда он упал, дико лягаясь ногами.
Задыхаясь, Ранвир согнулся пополам. Нижняя челюсть лежала на земле, покрытая какой-то странной жидкостью. От него исходил неприятный запах, и он отшатнулся в сторону, подгибая ногу. Упав на колено, он поймал себя на руках. Он чувствовал себя трясущимся, как жеребенок, а кости мягкими, как грязь.
Все еще задыхаясь, он оглянулся и увидел, что оно перестало дергаться. Заглянув в его грудь, он все еще мог видеть, что там происходит какая-то активность. На самом деле то, что выглядело как легкое, медленно таело. Он вздрогнул и почти отвернулся, прежде чем заметил. Он менялся, менялся внешний вид. Серый и морщинистый.
Моргнув, он медленно выпрямился, усилие ошеломило его, когда орган закончил формироваться. Ранвир не видел ни одного мозга неповрежденным с тех пор, как отец отвел его в детстве к мяснику. Существо пришло в действие. Скорость, которая разорвала воздух, прежде чем врезаться в него рукой.
Двигаясь назад, они еще раз ударили по дворцу, но на этот раз не прорвались. Стена сломалась, и Ранвир отшатнулся, его грудь горела. Его крылья не складывались должным образом, и он едва мог дышать. Существо опустило оставшуюся половину руки, кровь стекала, а затем замедлила ход.
Жгучая боль охватила Ранвира. Его рука торчала из его грудины и прижималась к груди. Окончив зазубренную кость, Ранвир вытащил ее. Он тянул его за спину, оставляя на пальцах густую массу. Прозрачный и достаточно вязкий, чтобы свисать, но не опадать.
Существо теперь хромало за ним, без ноги и руки. Хотя он думал, что это не замедление от истощения, а какая-то трансформация. Целостность его души разрывалась на части. Чем дальше он разбивался, тем сильнее становилась его душа.
Потянув еще раз, Ранвир почувствовал, как камень у него за спиной дернулся, и он ахнул, заставив его высвободиться. Жгучая боль в груди становилась все сильнее. Затянувшееся все еще обмазывало его руки, а также оставляло на нем явный мокрый след, намачивая на нем пыль и грязь.
Как он выведет яд из себя? Он сжал кулак и обратил внимание на существо. Душа его успокаивалась.
Амалия могла отследить это ясно как день. Это существо, кем бы оно ни было, было создано для борьбы с Салимой. По крайней мере, на аналогичном уровне. Если бы Ранвир был свеж, он, возможно, смог бы победить его. Но если, когда,
оно начало его поедать, как и Салиму.
Сила существа росла рывками. Его душа бурлит, прежде чем стать сильнее и свирепее, чем раньше. Сколько времени прошло? Часы? День? Слишком долго для Ранвира.
Дотянувшись до прерывателя складок на поясе, она вспомнила тот момент, когда Ранвир показал ей узловую точку школы. Кирс воздвиг неподалеку ворота. Доступ к силе, дарованной ей Аманарисом, стал рефлекторным, и она спрыгнула из шаткой конюшни и бросилась к отверстию.
Она колебалась перед тем, как начать, но душа существа снова становилась жестче. Ее руки дрожали, когда она вошла внутрь. Первые ступени лестницы были покрыты грязным слоем слякоти, и она осторожно спустилась по ней.
«У тебя душа крепости. Сильный, как гора, и защищающий в своем сердце. Вы есть и всегда были безопасностью, уютом и теплом.
Слова Эльпира проносились у нее в голове, когда она достигла дна. Теперь не так далеко от точки завязывания. Она отстегнула фиксатор. «Вы преданы своим друзьям и тем, кого считаете семьей, к которым любой человек должен иметь честь считать себя, и я больше всего.
»
Даже здесь странное душевное зрение существа распространило нити по всем бороздкам и углам. Она не просто
была хорошенькая в тот день. Но в ней была красота. Ее улыбка, ее волосы — они танцевали вокруг нее в воздухе. То, как она держалась. Она порылась в своей сумочке, усиленной для защиты деликатных вещей, и достала золотую повязку. На нем была вставка из темно-полной никетры, такой же, как та, которую Эльпир носила даже сейчас. Проведя пальцами по ночному камню, внутри зажглись тысячи огней.
«Сколько ты можешь взять?» Голос Касо был резким, как кровь в его ушах. «Когда это слишком много? Чего стоит прятаться?»
«Вы не поймете мой мыслительный процесс».
«Боишься, что потеряешь хоть какую-то часть своей собственности?»
Он дернулся, и старик в этот момент чуть не умер. Внизу Ранвир продолжал сражаться, сопротивляясь неизбежному. Казалось, мир и все, что простиралось за его пределы, желало его смерти.
«Сколько стоит эта вещь?» — прошептал Касос, слова капали ему в уши, словно кислота.
«Жизнь отдельного человека не имеет значения. Это суровый урок, которому могут научить только расстояние и ответственность».
— Кроме Аркротаса.
Мы в меньшей степени, чем все остальные.
Существо снова ударило Ранвира. Если так будет продолжаться, дворец вскоре полностью рухнет.
«Фо…»
«Нет.»
«Какую ответственность вы сейчас выполняете?»
Один из его многочисленных сенсоров сработал, и существо заколебалось. Он отследил это до одной из космических способностей Ранвира. Амалия была на исходе этого чувства.
Касос схватил его за плечо, очевидно, чувствуя то же самое. — Он… — Касос задохнулся, прыгнув на землю между существом и Амалией. Иллюзия уже покинула его. Чуть повысившись, он потерял крепкий вид солдата, стал изможденным. Его волосы стали длинными и влажными, скользя по лицу и телу.
Вокруг него собралось облако, темное и тяжелое от воды. Существо, еще раз тронутое Амалией, выскочило из дворца. Его тело превратилось в руины после боя. Он мгновенно пролетел сквозь туман, одна конечность пролетела мимо Морфоса в подвал. Под ним Амалия вздрогнула, когда нога заскользила по темному разделенному на отсеки полу.
Cloud Crush удерживал существо в двух футах от земли. Он не сделал его достаточно сильным, чтобы убить сразу, но он был достаточно непрочным, чтобы не дать ему легко вырваться на свободу.
Морфос улыбнулся в последний раз, когда облако рассеялось и последние иллюзии действительно исчезли.
