Теперь все было ясно. В усыпанном обломками, покрытом снегом, окутанном морозом маленьком мире Элусрии все стало совершенно ясно. Мелочи жизни. Небольшое решение, модели поведения и слабости. Все признаки, которые ее учили распознавать и использовать. Только эти навыки никогда не работали так хорошо, как должны, и никогда не выполняли свою функцию наилучшим образом.
Что хорошего в способности видеть недостатки других, определять, как их можно устранить, если человек слеп к своим собственным? Все трюки, слова и прикосновения были рассчитаны на то, чтобы вызвать заранее определенную реакцию, когда она не могла распознать или остановить свою собственную. Осознание без себя. Обречена повторять разрушительные шаблоны, пока не сломается.
Раньше в небольшом кратере, в тени Королевского дворца, была проложена тропа. Прошел сначала ее учитель, потом его ребенок. В конце концов она последует за ними, и, вероятно, однажды последует и Минул.
Пашар в изумлении присел на корточки, глядя на существо, спрятавшееся в тени. Сила, превосходящая ее расчеты. Даже зная, какой источник силы таился в его присевшей форме, она ничего не могла найти. Она была слепа к нему, как и сама к себе.
Прошло некоторое время с тех пор, как Властвующие разошлись по своим углам. Кириаке и Формос выходят через портал, сущность пронизывает ледяной купол, как будто это не несколько футов льда. Лед, потрескивавший над головой. Процесс снятия щита был столь же медленным, сколь и тщательным.
Вероятно, пройдет еще один день, прежде чем он полностью опустится, а ледяные манипуляторы будут работать круглосуточно, чтобы его спустить. Будет ли она все еще здесь, когда это произойдет?
Сквозь засыпанный снегом мороз щурился на солнце за окном. Полдень.
Ее взгляд вернулся к двум фигурам, спрятавшимся в темной норе. Ее лицо беспокойное, глаза уже не светятся, Пашар узнал мелкие черты лица женщины. Что-то от Саифа в носу и щеках.
Она была одного роста с Салимой. На самом деле Пашар был готов поспорить, что если бы кто-нибудь выстроил их в ряд, они были бы одинакового роста. Жара Саифа растопила снег в ее волосах, оставив чистые пятна блестящей черноты того же оттенка, что и у Пашара. Признаки случайно разбросаны по популяции.
У Пашара не было царских глаз. У нее не было их крови. И все же Саиф нашел в ней черты, которые он узнал, сознательно или нет. Минул разделял королевскую кровь, следы Саифа и его потомства сохранялись даже на протяжении всех этих поколений. Наклон подбородка и эти глаза.
Она задавалась вопросом, как он это аргументировал для себя. Ей предстояло трудное пребывание на посту королевы, интересные задачи, сложная обстановка? Было ли этого достаточно, чтобы сбежать из Анкирии? Возможно, это еще одна вещь, которую Пашар унаследовал от Саифа.
«Как ты думаешь, возможно ли сломать стереотипы твоих родителей?» — спросила она.
Минул поднялась, а за ней следовала привязанная стража из дюжины человек. «Два космических генератора», — с иронией заметил Пашар. Не было никаких сомнений относительно того, какой из привязанных устройств нуждался в рекламной поддержке, и не могло быть дискуссии о влиянии последних дней на восприятие упомянутых привязанных устройств.
«Он не твой отец», — сказала Королева, хотя ее золотые глаза разделяли некоторую тревогу в глазах Пашара. У нее не было такого большого образования, как у Саифа, но, тем не менее, оно было.
«Не так ли? Тогда кто он?
«Учитель. Наставник».
«Кто взял меня к себе в самые уязвимые годы и сформировал меня? Дав мне навыки и таланты, чтобы делать то, что делал он. Возможно, он не воспитывал меня с рождения, но он взял на себя управление до того, как мне исполнилось четырнадцать».
Минул молча наблюдал за ним, затем кивнул. «Я думаю, ты сможешь. Моя мать была неряшливой и зря тратила власть трона. Если бы не инвестиции королевской семьи, с ней было бы покончено за несколько лет до того, как ее вредные привычки породили меня».
«Возможно, это еще одна вещь, которую он ищет. Женщины, которые уже считают себя меньшими, но которым необходимо проявить себя».
Королева на это не ответила. Не мог в присутствии ее охраны. А может, она просто не хотела.
«У Салимы были братья и сестры. Лишний ребенок, которого можно отпустить в случае политической необходимости».
Затем он пошевелился, открыв глаза. Оранжевый, горящий ярче, превратился в желтый, что посрамило Минул. Светясь силой, он выпрямился. — Они идут, — его голос был грубым, и он закашлялся, сплевывая запекшуюся кровь. «Нам нужно будет к ним подготовиться».
Этот текст был взят из Королевской дороги. Помогите автору, прочитав там оригинальную версию.
«Они?» — спросила Королева.
«Люди Богини».
Она озадаченно посмотрела на Пашара.
— Ты называл их испорченными плотью. Саиф вышел из кратера, одной ногой подбросив его к краю, как будто он осматривал сад. «Им нужна делегация, проживание и питание. Нам придется подготовиться к ним соответствующим образом».
— И ты теперь собираешься стать королем? Перенимать?» — спросила она, переключившись на Киси после взгляда на своих охранников. Один из них понял, хотя и проделал замечательную работу, не подавая виду.
«Король?» он колебался, глаза на мгновение потемнели, его дух упал, когда его взгляд остановился на Салиме. «Больше никогда». Он выпрямился, расправив плечи. «Но я скреплю нас вместе. Создайте настоящий союз».
«Нас?» — спросила Пашар, несмотря на то, что его присутствие привлекло ее. Возможно, он привил ей это.
«Человечество». Он повернулся, чтобы посмотреть на Минуля, и заговорил по-еленски. «Теперь вы действуете под эгидой Короля-Солнца и как представитель Объединенной Элусрии и Анкирии. Сделайте объявление по моему сигналу. Он поднялся в воздух, к куполу, окутанный облаком угольного дыма.
Возможно, ее привлекло просто присутствие силы, подумал Пашар. Втянул всех.
«Почему это происходит?» – спросил один охранник дрожащим голосом.
«Люди, которые дергали за ниточки за кулисами, только что осознали, насколько ситуация вышла из-под их контроля», — сказал Пашар. Минул пристально посмотрел на нее. «Они придут, чтобы исправить это, прежде чем другая сила сможет начать привязывать к полю своих марионеток».
И какая я марионетка?
Она посмотрела вслед облаку дыма, хотя оно уже исчезло за куполом. Может ли шаблон быть нарушен? Не под ним. Она повернулась к порталу, ее веревки были полностью привязаны к другому мастеру.
Айвир пошатнулся под тяжестью Гревора. Путь от Дворца до поместья его семьи был недалеко, но у Айвира была только одна рука, и попытки Красной Лапы помочь, какими бы замечательными они ни были, не облегчали задачу. Хотя он наконец приближался к последнему этапу своего путешествия.
Ему следовало просто использовать свои силы. Дисциплина Тела помогла бы Греву в считанные секунды. Он просто не мог найти в себе этого. Айвир и раньше терял друзей. Большую часть пяти лет он прослужил на передовой. В его первую неделю они потеряли всю его команду и значительную часть года.
То, что я сделал это раньше, не сделало задачу легче. Это просто сделало его тяжелым.
У ворот стража, спрятавшаяся за стеной в справедливом страхе, увидела Гревора. Их настиг шквал движения. Слуга вышел с носилками, его забрали из рук Айвира. Охранники проводили его внутрь, полностью оставив ворота. Айвир стоял один, глядя на холодный, белый и мертвый сад усадьбы, за ним на окна и стены фасада. Мертвый и темный. В окнах не было света, каждая дверь была заперта.
Айвир отвернулся, а Краснолапка зарылась в пальто и прижалась к его груди. Жара была малейшим утешением в далеком холоде, в котором он оказался. Наверху он чувствовал, как действуют силы, разрушающие купол.
Глубже в городе он наткнулся на первое собрание. Мужчины и женщины, стоящие на ящиках, кричат и обращаются в свою веру во всю силу своих легких. Осуждали ли они Ранвира или благословляли его, он не уловил.
За ними начали проявляться обломки, ущерб, нанесенный паникующими гражданами, процессиями и, возможно, Ранвиром и Салимой. Он обошел армию и, следовательно, нанес наибольший ущерб, но все же их присутствие ощущалось. Люди в доспехах доставляли припасы всем, кого видели.
Каким-то образом Айвир оказался завернутым в одеяло.
Здание обрушилось на подвал, оставив его на этаж ниже, чем соседи. Люди заполнили улицу, спеша вытащить мебель, инструменты и личные вещи. В стороне молодая пара, пыльная, окровавленная и выглядящая потрясенной, наблюдала, как соседи опустошали их дом.
Айвир остановился, оглядывая группу. Кто-то подошел к паре с тарелками бульона. — Простите, сэр. Он моргнул, глядя на мужчину. — Вы случайно не знаете места, где они могут переночевать? Возможно, мы сможем хранить их вещи, пока не восстановим дом?»
Он медленно кивнул, указывая мужчине направление к его собственному дому.
«Оцените это, сэр. Они действительно так думают, просто немного ошеломлены, вот и все.
Айвир кивнул и продолжил путь. Мужчина спросил о нем, но Айвир покачал головой. Дальше от зоны бедствия он обнаружил еще несколько площадей, заполненных кричащими массами. Он избегал этого так же старательно, как и армии. Наконец он добрался до стены. Хаос окружал врата, и, всматриваясь в хаос, он обнаружил, что в нем осталось еще немного жизни.
Яркий свет ударил в верхнюю часть арки ворот. Люди обернулись и уставились, замолкая. Они позволили ему пройти беспрепятственно, пока он не предстал перед охранниками. «Или я прожгу ворота, или ты откроешь дверь».
Охранники плотно сомкнулись позади, и один из них открыл ему калитку. Он ступил на снег и обнаружил, что дорога скрыта. Местами глубина была по колено, и он шел до тех пор, пока усталость не давала ему покоя и он не спотыкался.
Он ложится на мороз. Холодок охватил его. Он закрыл глаза.
Тепло окружало его. Он слышал об этом, но никогда не видел. Холод был таким глубоким, что все чувства перевернулись с ног на голову. Он повернулся, гравий захрустел и сдвинулся под ним. Он открыл глаза. Снег поднялся примерно на фут вокруг него, но не коснулся его. Грязь под ним была сухая.
Моргнув, он посмотрел на маленькую головку, выглядывающую из-под его рубашки. Краснолапка расцарапала и залила кровью грудь. Айвир сел, его тело болело, как будто он выпал из окна второго этажа.
Над Элусрией наступал вечер, и небо быстро темнело. Власть нарастала над городом. Дым.
Краснолапка выглянула из-за воротника в том же направлении. Энергия взорвалась внезапным ошеломляющим порывом. Темные тучи пожирают небо, накрывая город, а затем и за его пределами. Распространяемся за пределы позиций Айвира на полпути к холму. Он понял, что не продвинулся и наполовину так далеко, как думал. Не прошло и половины пути до академии.
Дым сгущался, и вечер темнел. Темно, как ночь без луны. Айвир провел рукой по лицу. «Они забрали солнце».
