Ветер шелестел по лесу, шелестя листьями, которые росли, увядали и исчезали только для того, чтобы вырасти снова. Между высокими стволами деревьев, через низкие кустарники, смешиваясь с висящими между ними виноградными лозами и фруктами.
Животные сновали с места на место, не боясь, несмотря на близость хищников. Птицы, соблазняя партнеров пением, демонстрируя яркие перья или даже танцуя, порхали высоко в лесу над щебечущими белками, собирая насекомых и фрукты.
Высоко в небе, над куполом, оно превратилось в пятнышко. Птица парила, кружась в теплых потоках воздуха. В тени поваленного дерева, томно подняв хвост, играя лапами в пятнистом свете солнца, отдыхал еще один такой хищник. Глаза были полуприкрыты, хотя уши были насторожены, услышав крик молодой девушки.
«Нет! Не так! Ты не можешь этого сделать!» Фрия заскулила. — Должно быть так, — она сделала расплывчатый и совершенно загадочный жест руками, демонстрируя большую ловкость и гибкость, чем, по мнению Ранвира, можно найти в человеческом теле. «Так и должно быть».
Прищурившись, он попытался вспомнить образ, который она создала в его голове.
«Нееет!» — сказала она, ударив кулаком по ветке, на которой сидела в трех футах над землей.
Повторить этот прием своим взрослым телом оказалось сложнее. Прежде чем он успел сделать еще одну попытку, она подняла обе руки к голове и разочарованно вздохнула.
«Я пытаюсь, Огнегрив, но не думаю, что смогу так двигаться».
— Ух, — она одарила его самым мерзким взглядом. «Отлично. Тогда просто подойди.
Ранвир подавил собственный вздох и забрался на ветку, которая покачивалась и стонала. Ему пришлось слегка сдвинуть ее влево, чтобы освободить место для себя.
«Ты такой большой! Почему ты занимаешь так много места? Угроза может легко проникнуть сюда, и он не хочет, чтобы лес плакал!»
— Хорошо, — сказал Ранвир, спрыгнув вниз и подхватив ее на руки. — Возможно, пришло время вздремнуть.
— Но ты же обещал играть со мной весь день!
«Но мы больше не играем. Ты просто кричишь на меня». Он подхватил ее на руки, и она оттолкнулась, ударив его ногой в живот.
«Это все еще играет. Мы все еще играем!»
Ранвир почесал подбородок и присел рядом с ней. «Когда на меня кричат, это не весело, и для меня это не похоже на игру. Когда другие дети кричат на тебя, тебе от этого не становится плохо?»
Фрия склонила голову и наклонилась вперед, пока не прижалась к его груди, протягивая руки, чтобы обнять его. Она издала тихое жужжание, и грудь Ранвира почувствовала, будто вот-вот разорвется пополам. Она посмотрела вверх широко раскрытыми обожающими глазами, слегка слезящимися от непролитых слез.
«Пожалуйста, мы можем еще поиграть?»
Его позвоночник согнулся так, как будто он никогда не сражался с Салимой. Его дух дрожал от силы личности, которую могли раскрыть только дети. Резко вдохнув, он прикоснулся к ее щеке. «Вы так реагируете, когда задеваете чьи-то чувства?»
Она вскрикнула, пнула его по голени и ушла. Ранвир вздохнул и опустил голову. Эта маленькая девочка могла исказить его сердце до тех пор, пока он не перестанет отличать добро от зла.
Прежде чем Фрия добралась до своего котенка, голова Угрозы высунулась над стволом и посмотрела вниз, на дорогу, ведущую в город. Фрия подошла и начала проводить руками по его бокам, успокаивая его. Масса Угрозы полностью затмевала форму Фрии.
Сквозь шепот отрастания Корчей появились люди. Шири, рыжие волосы аккуратно зачесаны назад. Лейла шла рядом с ней. Наследник Rime’s Shadow был так же опрятно одет, как всегда, и держал в руке корзину со свежеиспеченными вкусностями.
Несколько позади них, все еще вне поля зрения, медленно шли Эсмунд и Кирс. Они напряженно разговаривали друг с другом. Спустя мгновение Ранвир не заметил враждебности и оставил ее в покое, придя в себя.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Мама!» — закричала Фриджа, перелезая через багажник и подбегая к Шири, ее волосы были в беспорядке, в отличие от жесткого контроля Шири. Лейла проигнорировала их обоих и направилась к двери, за которой нервно расхаживал Вассо. «Он не будет со мной играть. Он обещал!» Явное отчаяние и отчаяние Фрии пронзили воздух. Ранвир уже практически чувствовал вкус соли в ее слезах.
Подойдя ближе, он прижал руку к ноге. Шипя сквозь болезненное дыхание, он медленно продвигался вперед, играя роль калеки.
Взгляд Фрии был ошеломлен, и она покачала головой. «Он не пострадал. Нисколько! Не верьте ему!» она потянула Шири за платье.
Шири отвела взгляд от Ранвира и покачала головой, все еще сохраняя выражение замешательства. «О, это так? Тогда что он делает?»
«Я даже едва его пнул!»
«Ты пнул его? Разве ты не должен извиниться?»
«Нееет!» Плакала Фрия, садясь, и теперь на ее глазах стояли настоящие слезы.
Шири присела и погладила себя по щеке. «Я не знаю, что произошло, но если бы ты вел себя так, с тобой было бы трудно играть. Когда ты в последний раз что-нибудь ел?»
Ранвир вздрогнул, повернулся и поискал Серокрыла. Прикрыв глаза, он всмотрелся сквозь навес, прекрасно понимая, что птица сидела на крыше, вне поля зрения.
«Это так, да?» Шири хмыкнула, поднимая Фрию. «Ты становишься слишком тяжелым». За теплым комфортом матери Ранвир почувствовал острую боль. Она держала Фрию недостаточно долго, чтобы та «потяжелела».
«Где твои крылья?» — небрежно спросила она, когда Ранвир приблизился.
Он колебался, не понимая, где они остановились. «Они улетели». он одарил ее кривой улыбкой.
«Ах, да?» Шири протянул руку и поиграл с прядью своих волос. От этой близости по его шее пробежала дрожь, сопровождаемая огнями ярко-голубого веселья и желтыми нервами. — А твои волосы, я помню, были… гуще.
«Это хорошо? Или плохо?»
«Мы разберемся». Она взяла его за подбородок и потянула вперед. Они поцеловались. Отстранившись, они оба заметили, как Фрия жадно наблюдает, широко раскрыв глаза, и сжимает плечо Шири.
— Давайте проникнем внутрь, — сказал Ранвир. «Тебе нужно что-нибудь поесть, и я думаю, мне нужно кое-что объяснить».
Фрия покачала головой, но Ранвир вырвал ее у Шири за шиворот и швырнул на спину проходящей мимо Угрозы. Большая кошка фыркнула, но никак не отреагировала, даже когда она хихикнула и зарылась пальцами в ее шерсть.
«Как ты думаешь, она сможет кататься на нем, когда подрастет?»
Ранвир посмотрел на пару. «Не должно быть. И я действительно
не хочу строить конюшню».
Обед прошел в уютной болтовне, долгие минуты разговоров ни о чем не было, пока Фрия, шатаясь, не ушла прочь, неся за собой Угрозу. Пашар и Кириаке уже сообщили ему о Сансире и Доваре, но Эсмунд и Кирс донесли эту информацию до конца.
Касос, Амалия и Эльпир все еще были вместе в приюте. Амалия была очень потрясена этим опытом, и Кирс сомневался, будет ли Амалия когда-нибудь снова драться.
В какой-то момент Ранвиру придется отправиться в Веднар и забрать Айвира и, возможно, Гревора. Возможно, он предпочел бы на данный момент остаться со своей семьей.
Эсмунд и Кирс, казалось, были рыжими в обществе всех. Ранвир редко видел Эс такой осторожной. Однако в их глазах загорелся новый свет. Было такое ощущение, будто я смотрел, как они идут, словно по тонкому льду. Он не знал, насколько устойчива земля под ними, но и они тоже. Он сломается или выдержит? Все, что они знали, это то, что на другой стороне для них должна быть надежная основа.
Ранвир пожелал им удачи.
Наступил вечер, и Ранвир удалился в гостиную с книгой в руке. Что-то о пиратах или что-то в этом роде. Вассо только что вернулся с пикника с Лейлой. Когда он вышел из ванны, его кудри были темными и мягкими от воды.
Он остановился, глядя на балкон в гостиную. Ранвир почувствовал его колебания и перевернул следующую страницу. «Что ты читаешь?»
«Думаю, корабли и прочее», — раскрыл он обложку, прежде чем продолжить.
«Палача? Ты читаешь «Палача»? Волнение Вассо было ощутимым. Он бросился в свою комнату. Ему потребовалось некоторое время, чтобы появиться с собственной книгой, более поздней частью серии. «Это немного грубовато, но сериал становится намного интереснее.
лучше позже. Не позволяй этому обескуражить тебя».
Ранвир усмехнулся и положил книгу себе на колени. «Я не буду».
Они поговорили некоторое время. В основном Вассо говорил о том, насколько хороша книга, затем добавлял уточнение, прежде чем еще раз подтвердить качество серии. Он закончил еще одной попыткой смягчить ожидания. В тот момент Ранвир не был уверен, была ли эта книга действительно хорошей или она просто обманом заставила Вассо насладиться ею.
— Наверное, мне следует кое-что упомянуть, — сказал Вассо, и его внезапная серьезность оттолкнула Ранвира от страницы. Он держал синий камень, который до этого момента был невидим для чувств Ранвира. «За день или два до твоего возвращения появился… парень и отдал мне это».
На объекте осталась подпись. Сначала Ранвир подумал, что это камень, но внезапно понял, что внутри него есть жизнь. Растём и приспосабливаемся к Вассо. Стратос,
— подумал он, нахмурив брови.
— Он пришел сюда, чтобы передать это тебе?
Вассо кивнул. — Хотя мне кажется, что я видел его раньше. Когда ты сражался с Серокрылом. Он подарил Фрие красный».
Ранвир колебался, но не почувствовал в камне ничего плохого. Это был не дух вроде Латресекта, а настоящее животное. Почувствовав его наверху, он внезапно почувствовал камень под подушкой Фрии, лежавшей и слушавшей рассказ Шири.
— Я не настолько интересен, да? — пробормотал он про себя, протягивая руку и обхватывая камень Вассо пальцами. «Держи это близко».
