Безумная тишина охватила дом. Тьма нависла над горизонтом, и тени стали слишком глубокими. Серокрылка и штормовая саранча исчезли, отступив в рамки Ранвира. Надзор над их присутствием оставил на ветру затяжное ощущение. Дорога и лес не были под наблюдением. Невидимые существа бродили по кустам и зелени окрестностей Эриен.
Его костюм не сидел так, как раньше. Перекроенный после того, как больше не было необходимости в размещении крыльев, Пашар заставил их также снять все знаки отличия со Стражей. Не сумев разобраться в проблеме, Ранвир снова поправил воротник. Прилегая так, словно угрожая задушить его, но при этом не касаясь его шеи.
Стоя на коленях в ванной, он потянул за локон рыжих волос Фрии. Потянув его за ухо, он внутренне выругался, когда он вырвался, упав ей на лицо. Вернув его на место, он поправил воротник ее платья, рукава и вытер пятно с ее черных, начищенных до блеска, маленьких сапожков.
Нахмурившись, он сильнее потер. Пятно не сдвинулось с места. Теснота сдавила его грудь, напрягая пределы пространства внутри. Прутья сомкнулись, сжимались все туже и туже. Он улыбнулся ей, но прядь снова упала ей на лицо.
Прежде чем он успел это исправить, она схватила его за лицо. Наклонившись, она поцеловала его в лоб. «Я люблю тебя, папа». Ее голос был ярким, скрывая хрупкий оттенок, царапавший ее душу. Ее крошечные пальцы дергали его за волосы. Вероятно, они также выдергивали некоторые из них.
Если она испортила ему волосы, то он не знал, что делать. Он даже не мог заставить ее волосы лечь как надо. Как он вообще мог…
Шири вошла в ванную, став зеркалом для Фрии. Ее платье, черное, как безлунная ночь, с бликами света на груди, было точной копией платья Фрии. Вплоть до начищенных до черноты сапог, они были одинаковыми.
За ней вошел Вассо. Его волосы были зачесаны с лица помадой. Он был одет в форму Стража, как Ранвир, хотя и без знаков различия. Его черты, все еще в сжатых кулаках юности, были знакомы и угрюмы. Его взгляд был темен от узнавания.
«Ты выглядишь такой красивой!» — прошептала Шири. Откинув голову Фриджи назад, чтобы показать ее ухмыляющуюся улыбку, она поцеловала ее в лоб. Скрывшись в движении, она заправила выбившуюся прядь в волосы и закрепила ее на месте.
Фриджа, все еще улыбаясь, отступила, и пятно переместилось на ее ботинке. Просто отражение. Ранвир судорожно вздохнул и выпрямился, быстро поцеловав ее, прежде чем схватить плечо Вассо. Вассо положил руку на его. Пальцы поменьше, теплые и успокаивающие. Ранвир улыбнулся ему. Обоим детям, поглаживая щеку Фриджи.
«Пора идти», — сказала Шири, взяв его под руку.
О, Богиня.
Он подумал. Я не хочу.
Но он их запеленал в пространстве и отправил в путь. Казалось, что-то вырвалось из его груди, и он как будто отключился от остального мира, от людей.
Поместье Сворден было мрачным местом, заполненным съёжившимися тенями, плащами, натянутыми против снега. Перформативные призраки шаркали среди масс, принося приглушенные крики и надрывные вопли. Проливая слезы по человеку, которого они не могли описать. Сын дворянина, которого они когда-то знали.
Когда он вошел, место было неузнаваемо. Свечи освещали каждую комнату десятками. Густой воск капал с каждого подоконника, каждый стол был завален книгой Триплетной Веры и испачкан цветным воском. Дом был пополнен, мебель заполнила многочисленные гостиные и гостевые комнаты. Пыль и мусор не правили домом много месяцев, но он не был таким безупречным с тех пор, как семья Довара наняла слуг. Кухни дымились запахами готовящейся еды.
Особняк был по видимости гостеприимным. Освещенный свечами и наполненный теплом, чтобы отогнать холодную зиму. Но это было не то место, где Довар прожил последние годы своей жизни. Это был не его дом.
Голый, проложенный путь, прорезающий из садов и через дом. Простой черный рулон тяжелой ткани с одной белой полосой по центру. Чтобы облегчить его прохождение и мягко провести его по дороге, которая теперь лежит перед ним.
Люди, которых Ранвир никогда не видел, смешались с редкими знакомыми лицами. Садовник, с которым Довар работал над восстановлением поместья, и его дети были в крапинку. Ближе к саду он нашел Эсмунда и Гревора. Коротко попрощавшись, Ранвир подошел к ним, рефлекторно ища остальных.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она украдена. Сообщите о нарушении.
«Как раз вовремя», — сказала Эс, глядя в сад. Черная тропа тянулась до самого угольнолиста. Он почти полностью сдался зимнему холоду, оставив вокруг себя лишь несколько футов мягкой почвы. «Они скоро его выведут».
Ранвир кивнул, положив руки на бедро, прежде чем последовать примеру Грева и сложить их за спиной. «Выглядит почти так же, как в первый раз, когда я это увидел».
Грев кивнул, на его губах играла легкая улыбка. «Рем…»
Его прервал пронзительный вопль, когда мужчина упал на колени, слезы текли по его щекам, а руки сжимали живот. Худой и тонкий, мужчина выглядел драматичным.
Улыбка Грева превратилась в ухмылку. «Почти напоминает мне ту первую ночь в доме».
«Это совсем не похоже на то, что я помню», — сказал Эс. «Слишком мало краски».
Ранвир нахмурился и наклонил голову. «Краска? Я этого вообще не помню».
«Ты отключился прежде, чем я это нашел».
Жесткие черты лица Грева слегка смягчились. «Мы часами гонялись за тобой и этими собаками. Сансир так и не узнал, где ты нашел этих собак». В его глазах под улыбкой таилась боль.
«Я этого не помню…» Ранвир бросил взгляд в сторону.
«Все началось с того дерева…»
«Не говори ему сейчас», — сказал Грев, толкая Эсмунда локтем и шепча ему что-то из-под прикрывающей его руки. «Ты испортишь
веселье».
Они все усмехнулись, прежде чем толпа затихла. В дом только что вошла процессия, идя по темному проходу, проложенному перед ними. Асни, окутанный в черное с белыми крапинками, шагал впереди, неся свою урну. Прижимая ее к груди, пальцы бледно-белые на глине.
Единственным звуком была процессия. Тонкие ботинки по темной ткани, стон половиц и изредка прерывистое дыхание Асни. Фриджа пробежала через комнату, к счастью, не пересекая проход и не врезавшись в ноги Ранвиру. Она крепко сжала его, и он положил руку ей на голову.
Когда они вышли из дома, Асни сломалась. Она всхлипывала и тряслась, почти теряя равновесие. Темная фигура позади нее резко протянула руку к ее плечу. Она спохватилась и кивнула тете, прежде чем продолжить путь.
Позади процессии остальные участники похорон собрались, чтобы посмотреть из окон, как она подошла к угольному листу, и Довар был опущен в могилу, у корней дерева его матери. Последний крик его семьи разорвал воздух и людей, которые наблюдали.
Семья вышла из прохода и пошла в сад, скрывшись из виду. Следом пришел садовник, спустившись к дереву, проход тянулся за ними темным и белым. Короткие слова были сказаны, и они тоже ушли.
Больше людей, больше слов. Искренних и нет.
«Когда мы?» — спросил Ранвир у Шири, которая подошла, чтобы присоединиться к ним вместе с детьми и Кирсом.
"Последний."
Он поморщился. Для тех, кто был ему наименее близок. Кто мог и хотел бы отдать меньше всего, чтобы облегчить его новый путь.
«Я не думаю, что нам стоит оставаться после», — продолжила Шири, когда к ним присоединились Айвир и Пашар. Амалия и ее семья остались, чтобы заботиться о ней.
Ранвир кивнул ей.
Когда, наконец, пришло их время уйти. Ранвир обнаружил, что ему нечего сказать Довару. «Ты была прекрасной душой, сильнее и способнее, чем ты когда-либо думала. Ты любила так сильно, что для себя самой часто оставалось мало. Мне жаль».
«Когда вернется Довар?» — спросила Фрия, сжимая пальцы.
Ранвир крепко обнял ее. Он не знал, что сказать. «Иногда люди не делают этого». Вассо подошел к ним, и Ранвир потянулся, чтобы обнять его. Он уже был слишком хорошо знаком с похоронами. Он попытался раздавить Ранвира. Сжимая, пока тот не затрясся от усилий. Ранвир тянул его так же сильно. Пока Фриджа не раздвинула их, широко раскрыв глаза от страха.
Она казалась такой большой в руках Вассо, когда он поднял ее и держал.
Пройдя по саду и вернувшись к входу, они обнаружили, что дверь закрыта. Их не хотели на похоронах. Ранвир не винил Асни, хотя он хотел бы поговорить с ней. Что бы я вообще сказал?
Грев подошел к сумке, стоящей рядом с дорожкой. Ранвир посмотрел на него и кивнул. Эс покачал головой, положив руки на бедра. «Еще раз».
Поляна была южнее лесозаготовительного лагеря Тени Инея. Маленькая, едва ли 10 футов в поперечнике. Безжизненная серость поглотила небо, ни света, ни тьмы. Невыносимая скука от горизонта до горизонта.
Снег поднялся до колен на Ранвире, и ему пришлось держать Фрию. Два темно-серых камня, выброшенных из карьеров, испещренных хрупким обсидианом и отмеченных изъянами от копания, поднялись из холода.
Только одна резьба отмечала каждую могилу, высеченная льдом рукой, которая больше не могла. Топор и лошадь отмечали камень Торе. Хотя его тело лежало на кладбище деревни, именно здесь Сансир попрощался.
Меньше чем через год он вернулся.
Отмечено солнцем и яслями. Мать Сансира была похоронена на этой поляне, поскольку никто не пытался ему перечить. Он сделал это в одиночку, Гревор не узнал об этом, пока не стало слишком поздно.
Ранвира там даже не было.
Грев вытащил надгробный камень, тоньше других, но такой же высокий, как они. Каменный маркер, обычно используемый для обозначения границ дорог. На нем были вырезаны два кольца. Им потребовалось минимальное усилие, чтобы вставить маркер достаточно глубоко, чтобы он не опрокинулся. Еще немного, чтобы вырыть могилу Сансира.
Гревор был стоически спокоен все это время. Черты лица застыли, когда он опустил свою любовь в землю. Они похоронили его вместе. Несмотря на все, что сотворил Сансир, их было слишком мало. Но поляна не могла удержать их, как это было раньше.
«Иди», — прошептал Грев Ранвиру. «Заберешь меня завтра».
Ранвир покачал головой. «Я буду приводить тебя сюда столько раз, сколько ты захочешь, но мы не одни. И тем более сегодня вечером».
Выражение лица Грева на мгновение дрогнуло.
