Ранвир остановился на выходе из общежития. Кольцевая дорога, ведущая в академию вокруг Башни Мастера и обратно, была заполнена экипажами, телегами и повозками. За дверями он услышал ропот толпы, но он был гораздо более обширным, чем он ожидал.
Район наполнялся ржанием лошадей и криками мулов, перемежающимися визгами кур и собак, и он был уверен, что где-то услышал корову. В толпе толпились магистры в элегантной униформе, которую он узнал, а также второкурсники, третьекурсники, четвертые, пятые курсы и еще несколько человек. Среди них ходили люди постарше с такими же замысловатыми отметинами, как и у пятикурсников, хотя они были слишком старыми.
Прошла неделя с тех пор, как он разговаривал с Пашаром, вчера Эсмунд и Гревор оба сказали ему зайти к административному столу, чтобы получить информацию об их финале триместра. Экзамен. Видимо, он пропустил объявление во время тренировки, что-то о том, что он один в поле, и нет учителя, который мог бы ему сказать, или что-то в этом роде.
Глубоко вздохнув, Ранвир взял себя в руки, улаживая свои тревожные эмоции под тяжелым серо-стальным одеялом. Это потребовало некоторых усилий, но ему удалось обойти толпу и вернуться к администрации. Это задержало его еще на десять минут. Не то чтобы его это слишком беспокоило.
Сансир и Грев пошли вперед к известковому дубу, а Эс зашла в библиотеку, чтобы пригласить Кирса, хотя Ранвир все равно шел в том направлении. Мысль о настойчивости Эсмунда все еще вызывала легкую улыбку на губах Ранвира.
Войдя в здание, Ранвир повернулся к Химиру, сидевшему за столом.
«Ранвир! Привет!» Администратор поприветствовал его.
«Привет. Знаешь, из-за чего весь этот шум? Ранвир снова перевел взгляд на занятые вагоны и нервировал учителей, как только дверь закрылась.
«Ну, это первый триместр экзамена в этом году, поэтому они отправляются на передовую. Выполните несколько фальшивых миссий, чтобы подражать настоящим военным. И они смогут осмотреть несколько менее важных мест, например, лагеря, некоторые командные палатки и, возможно, осадную станцию».
«Осадная станция?» Ранвир поднял брови.
«Ага! Это новая вещь, разработанная в Санкуре, которая позволяет нескольким связанным людям работать вместе в одном проявлении своей силы, максимизируя эффект. Хотя я думаю, что были некоторые ограничения». Он наклонился вперед и прошептал. — Хотя я их не помню, да и сам не особо разбираюсь в войне.
«Звучит интересно. То есть они едут на передовую, а мы нет?
«У вас не было никакой военной подготовки, кроме привязи и физических упражнений. Вам нужно узнать *намного* больше, прежде чем можно будет безопасно поставить вас рядом с действующей армией, особенно с той, в которой несколько стран работают вместе».
Ранвиру пришлось принять его слова за правду. Во-первых, он буквально даже не знал военной структуры.
— Так о чем наш экзамен?
«Я не могу рассказать вам подробности, но, по сути, они — то есть привязные и физические — приземлятся в последний день триместра, после чего у вас будут две недели отпуска для празднования. Обратите внимание: это единственный раз, когда вы действительно можете покинуть академию. Если вы не сдадите эти экзамены, вас отправят в учебный лагерь и сделают пехотинцем». Когда он говорил, его лицо было серьезным.
Ранвир сглотнул и медленно кивнул. Он не хотел идти в армию в качестве пехотинца, особенно тогда, когда вспомнил свой разговор с Сансиром о солдатах регулярной армии, которых вел на верную смерть некомпетентный, но сильный привязной.
«Я уверен, что ты справишься. В качестве мотивации у меня есть для тебя кое-что… — Он замолчал, открыл ящик стола и вытащил письмо. Ранвир был немного удивлен, почувствовав качество бумаги, точнее, ее отсутствие. Она была тонкой, и он отчетливо чувствовал неровные линии и выпуклости чернил на бумаге внутри нее.
Перевернув его, он прочитал отправителя. Ганнор и Фрей. Мама и папа. Он глубоко вздохнул, схватив ожерелье свободной рукой. Шаги прекратились возле стойки регистрации.
— О, Ранвир, ты все еще здесь? Голос Кирса заставил его поднять голову.
— Да, просто делаю кое-какие дела. Он ответил рассеянно.
«Не забудь взять те вещи, о которых мы говорили». Она повернулась к своему партнеру, который проводил ее. «Пойдем.»
«До встречи.» Звонил Эсмунд.
Он улыбнулся и кивнул им на прощание, прежде чем вернуться к письму и открыть его. Первое, что он увидел, был аккуратный почерк матери, а затем и мазки отца.
Привет, мой Хартфайр.
Было приятно услышать ваше мнение, по крайней мере, несколько раз. Я уверен, что вы были очень заняты, и пока мы пишем это, вам еще придет письмо или два. Я просто хотел сказать тебе, что скучаю по тебе и что я тебя очень люблю.
-Мама.
Привет, Ранвир.
Это Ганнор, твой отец, но ты это уже знал. Ты так много пропустил с тех пор, как приехала градоначальница и она действительно подожгла всю деревню. Не буквально, конечно. Но происходит так много всего, и все это так странно. Она позаботилась о том, чтобы поженить Альсера и Мини, как только она приехала. С тех пор она ходила повсюду и довольно много беседовала с некоторыми другими молодыми людьми. Я уверен, если бы ты был там, она бы тоже сурово с тобой поговорила. Сомневаюсь, что ты стал бы сгребать землю в ее дом. Теперь есть закованная в камне сука. Моя Богиня, она могла бы вырвать мне зубы, и я бы не посмел жаловаться. Но она сделала так много хорошего для общества, привела с собой больше лесорубов, и мы получили настоящую мельницу, которая может работать почти постоянно, со своим собственным обслуживающим персоналом. Хотя она женщина. Так что я думаю, это будет обслуживающая женщина. Богиня, я скучаю по тебе, сынок. Я надеюсь, что у тебя все хорошо в большом мире, в отличие от старины Кобблхэнда, этот идиот уже едва может обхватить топор рукой. Мужик, ты бы видел, как он вчера пытался свалить дерево, говорю тебе. Кажется, что по мере того, как идиот становится менее способным, он начинает выше думать о своих способностях. Он выбрал одно из чертовски больших деревьев, которые мы смогли найти. Идиот работал над этим весь день, прежде чем сдаться и пойти домой. Вы бы слышали шум, когда мы увидели, как мало он отрезал. Этот человек никогда не был хорош в этой работе, а теперь он слишком стар для нее. Некоторые люди просто не понимают этого. Помните, Ранвир, если ты не можешь, даже не пытайся.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Люби своего отца, Ганнор.
PS При прочтении последний комментарий прозвучал немного странно. Возможно, над этим нужно поработать, но вы понимаете, о чем я.
Ранвир прищурился на бумагу, пытаясь разобрать и без того неразборчивый почерк своего отца. Его отцу часто было трудно сохранять прямую линию, пока он писал. Эта тенденция, казалось, только ухудшалась, чем больше он писал. Ранвиру потребовалось почти в три раза больше времени, чем следовало бы, чтобы разобрать его слова.
По крайней мере, кажется, ему весело.
Подумал он про себя, снова повернувшись к Химиру, который работал над чем-то, чего Ранвир не мог видеть через перегородку стола. Ранвир подошел к столу, заставив Химира посмотреть на него. Ранвир снова взглянул на конверт. Помимо имени его родителей и письма, адресованного ему в Королевской военной академии Элусрии, была дата, указывающая на то, что письмо было отправлено почти два месяца назад.
— Вы не знаете, когда может прийти следующее письмо? — спросил Ранвир, постукивая письмом по деревянному столу. «Или сколько времени это займет, если я пришлю еще один?»
Химир беспокойно провел указательным пальцем по нижней губе. «Вы живете на севере, верно? Какая погода осенью?»
«Погода? Это нормально.»
«Сильный дождь?»
Ранвир кивнул.
«Тогда это может занять месяцы. Если погода ужасная, путешествие туда и обратно в вашу деревню замедлится. Полагаю, зимой у вас не так много пробок.
«Никто.» Ранвир покачал головой.
«Если вы отправите письмо сейчас, оно может прийти не раньше весны. Если они доберутся до достаточно большого города до того, как дороги станут трудными, вы можете получить письмо.
Ранвир кивнул в знак благодарности. «Меня интересовало еще кое-что». После инцидента, когда на них напали в городе, возникло больше случаев жестоких протестов. К счастью, обошлось без смертей, но студентам запретили въезд в столицу в выходные дни. «Мне было интересно, не могли бы вы стать моим посредником в двух комиссионных для меня».
Ранвир не спеша шел к известковому дубу, наслаждаясь летним солнцем, ласкающим его кожу. Он зашел в общежитие, чтобы сменить форменное пальто на нижнюю рубашку, завязав пальто вокруг талии, поскольку позже, вероятно, в инеоке станет заметно холоднее. Постоянно поднимать его, чтобы он не упал, было хлопотно, но это было лучше, чем рано выходить из инеоака, потому что без него ему становилось слишком холодно.
Приняв давление, Ранвир впервые за день открыл свои чувства в космос. Пурпур заполнил пространство вокруг него. Он заметил, что оно почти не замечало ни света, проходящего через него, ни земли под его ногами, пока он шел. Это был не первый раз, когда он чувствовал это, но ему было интересно, отличается ли то, как он чувствовал Пурпурное пространство, от того, когда он впервые пытался почувствовать пространство. Это потребовало от него очень мало концентрации, хотя и было гораздо менее подробным и неконкретным.
«Может быть, я ощущаю два разных вида пространства. Или это как увидеть ткань и прикоснуться к ней: два разных ощущения одной и той же вещи». Он думал вслух, немного запыхавшись от общего подъема, по которому он шел.
Ранвир наконец прошел последний поворот и увидел своих друзей, сидящих на двух одеялах относительно далеко от дерева. Первыми двумя, которых он увидел, были Кирс и Эсмунд, возбужденно разговаривающие. Она положила руку ему на плечо, другая свободно жестикулировала. Эсмунд уделял ей такое внимание, которое Ранвир видел только на хищниках, пристально смотрящих на цель, и на влюбленных подростках. Это сказало ему, что Эсмунд, вероятно, не осознавал большую часть того, что она говорила, хотя все еще внимательно наблюдал за ней.
Позади них, сидя одинаково близко друг к другу, Сансир и Грев пытались подавить смех, пока Грев имитировал флирт Кирса с Эсмундом. В основном им удалось подавить смех, когда Грев особенно ярко щелкнул запястьем и положил его на предплечье Сансира, хотя Ранвиру показалось, что он заметил, что рука задержалась дольше, чем требовалось в шутке.
Он закатил глаза, подходя ближе. На мгновение паника застила глаза Грева и Сансира, и они так сильно пытались высвободиться, что чуть не сбили Эса и Кирса.
«Что ты делаешь?» — прошипел Эс. — Прекратите это, вы оба!
Ранвир не смог удержаться от собственного смеха, из-за чего Эс и Кирс кивнули головами в его сторону. На щеках Эса расцвели красные пятна, а его уши приобрели совершенно другой оттенок, чем остальная часть его кожи.
«Как давно ты здесь?» — спросил он почти обвинительно.
Ранвир подмигнул ему. — Достаточно долго, чтобы понять, что ты не такой уж и хитрый. Пока он говорил, он посмотрел на Сансира и Грева, затем на Кирса. — Я полагаю, вы закончили получать результаты?
Она закатила глаза, но кивнула. «Да.»
— Тогда давай послушаем. Грев вскочил на ноги, отряхивая пыль с плеча. Сансир лишь медленно поднимался на ноги позади него.
Ранвир подошел ближе к инейному дубу, желая остыть после прогулки в гору. Участок леса с липовым дубом был невелик. Деревья разбросаны по территории настолько плотно, что положить два одеяла рядом друг с другом было затруднительно, поэтому они слегка сместили их так, чтобы одно было ближе к дубу, чем другое.
Свет и тень играли на земле и деревьях, листья закрывали большую часть солнца, но не все. В результате возникло почти идиллическое ощущение, когда естественные брызги света распространились по всей территории. Подлеска было немного, за исключением нескольких кустов на дальней стороне от академии.
Если в кронах ближайших деревьев и были какие-то твари, то они держались очень тихо, поскольку Ранвир их не видел.
Остальные присоединились к Ранвиру, где он стоял, а Кирс выстроился перед ними. «Однако результаты не далеки от того, что мы прогнозировали. Похоже, что-то произошло из-за твоего безумия в отношении твоих сенсорных способностей. Кирс перевернула блокнот, открыв маленький столик.
Человек
Самый маленький
Самый большой
Ранвир
3,9 — 2 мин 2 секунды
14,4 см
Эсмунд
4,0 — 1 мин 58 секунд
17,3 см
Грев
4,3 – 1 мин 59 секунд
15 см
Сансир
4,5 – 1 мин 53 секунды
15,3 см
Когда Ранвир прочитал результаты их тренировок, внутри взорвался золотой и желтый фейерверк. Все они видели некоторый рост своей силы. Эсмунд явно совершил самый крупный прыжок с результатом в семнадцать сантиметров, а Ранвир по-прежнему был последним в этом качестве.
Он едва мог оставаться на месте, видя результаты их малейших усилий. Он сделал это! Сансир посмотрел на него, явно собираясь что-то сказать, но тут он посмотрел вниз. Ранвир моргнул и проследил за его взглядом. Пальцы его ног заметно шевелились в туфлях.
«Поздравляю». — сказал Сансир, хлопнув его по плечу.
«Да чувак.» Грев протянул руку и хлопнул его по спине.
Ранвир взглянул на Эсмунда, зная, что тот гораздо более конкурентоспособен, чем двое других.
Эсмунд яростно поджал губы. Они торчали из его лица туда, где начинали дрожать мышцы. Ранвир ударил его плечом. — Я боялся, что ты разозлишься.
«Тщательно» выдержанное выражение лица Эсмунда сменилось ухмылкой. «Нет нет нет.» Он ленивой рукой отмахнулся от беспокойства Ранвира. «Зачем мне беспокоиться о том, кто может оказать наименьшее влияние? В мере
мощный ход? Лучший контроль над пешками?»
«Это не значит то, что вы думаете». Сказал Сансир с легкой забавной улыбкой на лице. Грев подавил смех, и Кирс подошел к ним, стоя рядом с Эс так близко, что их руки задевали друг друга. Все остальные тут же потеряли всякое значение для своего короткого друга.
«Давайте перейдем к бездельничанию части дня. Мы делаем перерыв!» — завопил Грев, вскинув руки вверх.
— Это значит, что и ты тоже. Сансир сказал Ранвиру.
Ранвир открыл было рот, чтобы ответить, но Сансир просто приподнял бровь. Ранвир позволил плечам опуститься.
«Отлично.» Он пробормотал, ослабил давление и выскользнул из пространства троса.
