Прошла неделя их первого настоящего перерыва в академии, и Эсмунду это не нравилось так, как следовало бы. Он сидел с Кирсом, Сансиром и Гревом в общей комнате, наслаждаясь тишиной и покоем. Многие студенты покинули академию на каникулы, так как большинство студентов приехали из столицы или одного из близлежащих городов.
Эс был удивлен тем, насколько большая часть населения его страны проживала так близко друг к другу. Чем дальше он удалялся от столицы, тем меньше становились города и тем более разбросанными они были, пока можно было путешествовать целыми днями, не встречая на дороге ни одного человека.
Его взгляд скользнул по двери в спальню, пока Сансир и Грев ссорились из-за игры в шахматы. Грев даже не играл. Он только что раскритиковал действия Сансира против Кирса, и они перешли в режим полного обсуждения.
Оглядев группу, он почувствовал, что она меньше, чем должна была бы, хотя он не думал, что остальные заметили это так, как он.
Кирс, сидевшая рядом с ним на диване, постучала коленом по его ноге, и он понял, что тревожно дернул ее. Он взглянул на нее, или собирался это сделать, но ее глубокие голубые глаза наверняка поймали и его собственные. Ее глаза отличались от глаз Ранвира. Его глаза были пронзительными, детализирующими все мелкие детали вокруг него до такой степени, что иногда он упускал из виду более крупные. Кирсы не проникли в суть дела, а дали волю своим мыслям. Ее глаза поняли. Он не осознавал, что улыбается, пока она не ответила ему, прежде чем разорвать зрительный контакт.
Потребовалось сознательное усилие, чтобы остановить дрожь, которая распространилась с одной ноги на все тело.
«О чем ты думаешь?» — спросил Кирс достаточно тихо, чтобы не потревожить ссорящихся шахматных фигур.
«Ранвир». Он ответил, хотя был уверен, что она уже знала ответ. Он снова посмотрел на окна, сквозь которые все еще струился солнечный свет. Оно только садилось, цвета становились золотыми.
Она медленно выдохнула. «Это трудный поворот».
Эсмунд стиснул зубы, чувствуя напряжение в челюстях. «Это сложно.»
Ранвир был с ними не более двадцати минут назад. Не особо участвовал, но в свои лучшие дни он не был самым громким участником их группы. Даже не близко. Но несмотря на то, что он не был самым общительным и энергичным, у него всегда хватало выносливости, чтобы оставаться с ними так долго, как они могли, если не дольше.
Сегодня он последним встал с кровати и уже вернулся в нее. Эсмунд медленно вздохнул, позволяя чувствам разлиться по его телу. Он потряс плечами, забыв о себе.
Боль вспыхнула в лопатке, куда его ударил учитель, который его задержал. После недели отдыха он все еще болел, но не выдержал и трети того избиения, которое получил Ранвир. Он понимал, почему его другу так не хватает энергии, но ему это не должно было нравиться.
«Привет.» Кирс ткнул его в бок. «Все будет хорошо. Остальные должны вернуться в любой день. Мастер Стьярна должен быть с ними, и он тут же его починит.
Благодарность захлестнула Эсмунда, когда он улыбнулся Кирсу. Он ненадолго поймал ее пальцы, прежде чем кивнуть ей. Она мило улыбнулась ему, заставив его желудок свести с ума. Затем она просверлила ему бок тем же пальцем. Эсмунд узнал, что у Кирс было много типов сообщений, которые она могла рассылать.
Если бы она хотела, чтобы люди чему-то научились, но они бросали ей вызов по этому вопросу, она отвечала бы на их высокомерие своим собственным гневом и насмешкой, из-за которых ему всегда приходилось подавлять собственный смех. Если она хотела узнать, что случилось, она разговаривала с ними, чтобы привлечь их внимание, или, если они ей нравились (надеюсь), она ткнула их. Но если бы она подумала, что ты ведешь себя слишком самонадеянно, она бы просверлила тебя пальцем.
Эсмунд с визгом отшатнулся от нее, его мысли на мгновение оторвались от Ранвира из-за явной боли. Он не знал, чем кузнецы Элусрии заменили кости пальцев Кирса, но это наверняка был какой-то суперметалл.
Несанкционированное использование: сказка размещена на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Он попытался пощекотать ее спину, но был сражен еще одним сверлом от ее смертельных пальцев. Она снова попыталась атаковать, но на этот раз он поймал ее руку и отдернул ее. Пусть у нее были пальцы из металла и смерти, но у нее были мускулы ученого. Поймав ее другую руку, он завел ее за спину.
Этот акт неизбежно сблизил их лица. Эсмунд почувствовал, как улыбка на его лице исчезла, поскольку вместо этого его наполнил жар. Она была очень близка. Он нервно сглотнул, взгляд скользнул от ее глаз к ее губам, к приподнятой брови. Ее палец угодил ему в бок, и если не пошла кровь, то это было чудо.
Он отпрянул и отстранился от нее прежде, чем она успела нанести ему еще один удар. Должно быть, он ослабил хватку, когда отвлекся.
Прежде чем она успела нанести следующий удар, дверь снова открылась. Они все остановились, и только в этот момент Эсмунд понял, что Сансир и Грев прекратили свои дела, наблюдая за ними и посмеиваясь друг над другом.
Студент вошел в дверь в общую комнату. Эсмунду он показался смутно знакомым. Его каштановые волосы были абсолютно нормального цвета, голубые глаза слегка клонились к серому. Он был выше Эсмунда, но это ни для кого не было новостью.
Но почему тогда он так знаком?
Глаза Эсмунда расширились. Скуфи, обсидиановый студент.
За то время, которое ему потребовалось, чтобы разместить Скуфи, рассматриваемый студент преодолел большую часть расстояния по направлению к ним. Половина его лица на поздней стадии обесцвечивалась из-за сильного удара по челюсти, чего Эсмунд не мог определить во время дуэли, так что, должно быть, это результат теста.
«Привет.» Голос Скуфи звучал неловко, и судя по румянцу на его лице, он тоже это почувствовал.
Эсмунд почувствовал, как врата в привязное пространство открылись почти сами по себе. Он начал вставать со своего места, пока Кирс не обхватил рукой его запястье.
«Привет.» Голос ее звучал сдержанно, но твердо. Например, когда она читала лекцию. Это было гораздо более гостеприимно, чем заслуживал червь. Эсмунд стиснул зубы и снова заставил ворота закрыться.
— Привет… — Он посмотрел на них, ясно понимая, что ему здесь не рады. «Мне интересно, смогу ли я поговорить с Ранвиром. Я хотел бы как следует извиниться перед ним и объясниться».
— Ранвир устал и пошел спать. — ответил Эсмунд, его голос едва контролировался. «Благодаря травмам, которые вы ему нанесли».
Скуфи выглядел больным. Он отступил назад, подняв здоровую руку, словно защищаясь. «Мне жаль. Я не хотел, чтобы все пошло именно так. Я не знал, что Мастер Гримар заберет целителей.
«Мы верим вам». — сказал Грев, убирая ветер из парусов Эсмунда. — Я мог сказать, что тебе вообще не нравилась дуэль.
«Да… Могу я сесть?» Он указал на стул рядом с Сансиром, который казался самым спокойным из всех. Ледяной привязанный медленно кивнул, когда Грев предложил ему сделать именно это. «Я… я не хотел сражаться за Мастера Гримара, никто из нас не хотел. Но… — Он фыркнул. «Видели бы вы лицо моего отца, когда я принес в магазин полугодовую зарплату. И опять же, когда я сказал ему, что это был только первый из двадцати. Это был шанс для моей семьи подняться в мире. Чтобы изменить ситуацию. Как мы жили». Он пожал плечами. «Не могу сказать, что сделала неправильный выбор, я бы сделала это еще раз, чтобы увидеть этот взгляд в глазах мамы и папы».
Эсмунд почувствовал, что, несмотря на все свои усилия, начал смягчаться. Он хотел оставаться твердым, чтобы защитить своего брата. Но он мог сказать, что Скуфи прибыл из настоящего места.
«Я говорю это сейчас». Скуфи продолжил. Он ковырял в столе гвоздь, избегая зрительного контакта. «Но попасть на арену напротив Ранвира… Тогда я не был в этом так уверен. У меня нет боевой подготовки, а даже если бы она была, Мастеру Гримару нужно было, чтобы я использовал то, чему он научил. Когда ты показал щит и он его надел. Моя цель не самая лучшая в хороший день, но это было слишком. Решимость в его глазах. Клянусь, несколько мгновений в том бою они выглядели светящимися. Он не использовал ни капли своей силы, но смотрел на того же ученика, который смотрел на Мастера Гримара… — Он покачал головой, прежде чем вздрогнуть.
«И вы могли бы сказать, понимаете? Каждая секунда боя была секундой, когда я был близок к проигрышу». Эсмунд заметил легкую дрожь, пробежавшую по Сансиру и Греву, заставившую его слегка нахмуриться. «Вы могли видеть это в его глазах, объединяющих вас. Как будто он решал головоломку. Это было ясно в его глазах, когда он выиграл. Еще до того, как он бросил щит. Я уже знал это. Я видел результаты в его глазах. И выражение его лица: Холодный фронт правильное. Тихо и спокойно, как метель, бегущая по земле. Еще до того, как оно придет, ты уже знаешь, что проиграл, и ничего не можешь с этим поделать».
Эсмунд почувствовал, как его пробежала дрожь при словах Скуфи. Он не осознавал, что люди так думают о Ранвире. Он знал, что его друг приобрел некоторую репутацию, но это было гораздо больше, чем он когда-либо думал.
«Спасибо, что рассказали нам». — сказал Сансир. «Мы обязательно сообщим Ранвиру, что вы извинились, и объясним ему ситуацию. Я уверен, он поймет.
На самом деле Эсмунд уже знал, что он понял. Ранвир был тем, кто объяснил это Эсмунду во время перерыва, и хотя он догадывался на основании того, что мог сказать Эсмунд, он был недалек от истины. И он даже не винил Айвира в том, что тот его ослепил. Он защищал своих учеников, как и было его целью.
