Эсмунд поерзал, пытаясь сосредоточиться, но чувствовал ее запах. Он сделал еще один глубокий вдох, наполняя нос ее ароматом. Подобно весеннему ветерку над цветами, залитыми солнцем, когда последние наступления зимы наконец уходят, и жизнь вновь входит в мир.
— Эсмунд, сосредоточься! Кирс отругал.
Эсмунд открыл глаза, не в силах сдержать улыбку, скользнувшую по его губам, когда он увидел ее. «Мне жаль.»
Суровое выражение лица Кирса смягчилось. Она наклонилась и коротко поцеловала его. «Я знаю, что это не твоя сильная сторона. Но это может быть важно. К сожалению, конкретной информации о продвижении не так много. Но это может быть реальной помощью. Даже если это не так, его все равно можно будет использовать для других целей».
«Как что?» — спросил Эсмунд, вытягивая ноги по одной.
«Нравится понимать и чувствовать свою привязь и стихию». — сказал Кирс. «Ранвир сказал, что ему удалось создать пространство, как описала Фигир в ее книге, что позволило ей остановить мощные удары».
Эсмунд нахмурился. «Я постараюсь больше».
«Хороший.»
Он взглянул на нее в последний раз, на длину глубокого вздоха. На выдохе он закрыл глаза и попытался войти в состояние концентрации. Он сидел в кольце из измельченного обсидиана, вокруг него равномерно были расставлены четыре свечи, и на нем был новый комплект одежды.
Кирс сказал, что он должен был почувствовать что-то вроде транса, но Эсмунд ничего не почувствовал. Не говоря уже о том, чтобы впасть в состояние, подобное трансу. Сосредоточившись на своем дыхании, он продолжил попытки.
Поначалу его беспокоило то, что Ранвир в чем-то явно лучше него. Когда он понял, что это всего лишь жалоба его уязвленной гордости, он быстро заставил ее замолчать. Ранвир не слишком многого добился от него. То, что он смог справиться с этим «состоянием» с первой попытки, а Эсмунд — нет, не должно его беспокоить.
Они пытались еще тридцать минут, прежде чем Кирс отменил попытку. «Мы попробуем еще раз послезавтра».
Эсмунд оглянулся на своих друзей, лениво шедших за ним. Часть его хотела поторопить их, но он знал, что это не поможет. Они не доберутся туда быстрее, если он их беспокоит. Ему просто нужно будет пойти и сэкономить им несколько мест.
Он был поражен, когда сегодня утром пробежал мимо театра во время медосмотра. Он видел это вчера, и хотя был достигнут некоторый прогресс, они еще далеки от завершения. Сбоку было скоплено слишком много грязи. Скамейки были покрыты грубой землей и камнем, а сцена перед сиденьями представляла собой ровную поверхность голой земли.
Теперь, когда Эсмунд спустился в огромный амфитеатр, он увидел, как выглядел готовый проект. Скамьи были сделаны из бледно-серого камня и тянулись полукругом театра. Поверх самолета в середине был уложен гладкий слой полированного черного обсидиана, а посередине был единственный подиум.
Он уставился на дисплей перед ним. Контраст бледного камня и насыщенно-черного вулканического стекла привлек всеобщее внимание к сцене перед ними. Оно было просто огромным, Эсмунд не мог судить, сколько людей могло сидеть на скамейках. Он видел некоторые классные комнаты, они тоже были устроены как театр, но вмещали максимум сотню человек.
Здесь могло бы поместиться во много раз больше людей. Они еще рано пришли с медосмотра, и большая часть мест еще не была занята. Эсмунд легко нашел место спереди, чтобы легко слышать говорящего.
Прошло всего несколько минут, прежде чем к нему присоединились его друзья. «Как ты думаешь, что происходит? Они собираются что-то объявить? – спросил их Эсмунд, когда они сели. Приходили все больше людей, и громкость разговоров начала нарастать.
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Рот Грева раскрылся в понимающей улыбке, когда он откинулся назад, заложив руки за голову.
— Не обращай на него внимания. Сказал Сансир, закатив глаза. «Он что-то знает и не расскажет остальным из нас. Мы сделали какое-то объявление, касающееся второго триместра, но, возможно, нечто большее. Вы видели, как они спешили построить эту штуку.
«И он может вместить как минимум две тысячи человек». — сказал Ранвир, присоединяясь к разговору. «Вероятно, они либо собираются сделать объявление для всего студенческого сообщества один раз в год, либо это касается конкретно нас».
«Думаю, мы скоро узнаем». — ответил Грев, закрывая глаза.
Эсмунд кивнул и терпеливо ждал. Примерно пять минут. В этот момент болтовня толпы, рассаживающейся по местам, переросла в адский грохот. Из всего этого шума мог прозвучать только звон колокола.
Сначала он начал наклоняться из стороны в сторону, затем его ноги начали подпрыгивать вверх и вниз. Он лениво теребил пальцы, но ничего не сказал.
Ранвир указал на одну из лестниц, ведущих вниз по амфитеатру. Сцена располагалась снаружи академии, поэтому все места смотрели либо на пустое поле, где весь урожай убран, либо вниз, на сцену. Это означало, что большинство приближений к театру будет происходить сзади сидящих в нем людей.
«Это Пашар». — пробормотал Ранвир, и в его голосе звучал мрачный тон, который не нравился Эсмунду. Пашар спускался по лестнице позади пожилого мужчины. Волосы у него были скорее седыми, чем черными, и он был чисто выбрит. Он поддерживал свой вес тростью, шрам проходил через его челюсть и вверх по щеке, заканчиваясь у искалеченного левого уха.
«Кто это?» – спросил Эсмунд, но никто из остальных, похоже, не смог ответить. Он был одет в ту же сложную форму, что и Мастера, но что-то в нем заставляло Эсмунда думать, что он другой.
Эсмунд откашлялся, инстинктивно выпрямившись. Мужчина имел прямую спину, несмотря на возраст и очевидную травму. То, как он ходил с тростью, особенно когда он вышел на сцену, казалось второстепенной мыслью. Как будто ему это было нужно, но едва ли.
Он остановился перед обсидиановым подиумом, установленным на сцене, и откашлялся, звук с легкостью распространился по сцене и сиденьям.
«Студенты первого курса». Мужчина позвал. Его голос был хриплым и авторитетным, звучащим так, как Эсмунд представлял себе генерала. «Я уверен, что лишь немногие из вас знают, кто я, поэтому я кратко представлюсь.
«Меня зовут Рагнар. Пять лет назад я был лордом-генералом элузрианской армии, имевшим ранг только ниже Совета Лордов, Совета Мастеров и Королевы, пусть она правит с честью. С тех пор я вышел на пенсию, и меня вызвали из пенсии, чтобы стать вашим новым директором».
Это вызвало ропот в толпе, в том числе и Эсмунде. «Новый директор?» Сначала он посмотрел на Ранвира, который смотрел на Грева.
«Теперь, если вам нужно больше подробностей, вы можете поискать их в библиотеке». — сказал директор Рагнар, прерывая перешептывания. «Для вас это в основном объявление вежливости, поскольку вы плохо представляете, как раньше управлялась академия. Чтобы избежать клеветы на моего предшественника, я буду краток. Ему нравилось проводить занятия без присмотра. Каждый учитель — крошечный король своего класса».
Рагнар продолжил, его голос на мгновение стал твердым, как обсидиан. «Это закончилось. Мы всегда знали, что боль — отличный мотиватор. Некоторые преподаватели решают не использовать его и это нормально, у них есть много других способов мотивации учеников. Лично я предпочитаю использовать боль, поскольку это редко означает, что ученикам придется усваивать урок дважды. Но некоторые учителя использовали это как предлог для безудержной ярости. В прошлом триместре это привело к некоторой драме среди учеников и учителей».
Эсмунд улыбнулся и толкнул Ранвира локтем в бок. Ранвир только покачал головой, его новые, более бледные глаза посмотрели вниз.
«Это не повод для ученика прибегать каждый раз, когда он считает, что учитель выходит за рамки. Студенту, о котором идет речь, повезло. Он мало что видел на занятиях и решил, что знает, как они проводятся».
Эсмунд глубоко вздохнул, услышав несколько шёпотов, и несколько учеников посмотрели в их сторону. Ранвир заметно сжался. Рагнар какое-то время смотрел на толпу, роя глазами дыры в сиденьях.
«В рамках этих новых усилий вам будут предоставлены новые расписания». Директор Рагнар продолжил. «В кампусе также появится новая администрация, и мы привлекаем больше администраторов, чтобы помочь в этом». Он кивнул Пашару, который коротко улыбнулся в ответ. «Еще одна проблема заключалась в дежурстве медицинского персонала, а точнее в его отсутствии, после ухода студентов второго-пятого курсов на передовую. От имени моего предшественника и всего, за что мы выступаем, я хотел бы выразить свое сожаление. Независимо от того, был ли это провал в администрации или нет, на наших плечах лежит забота, защита и подготовка к тому, что нас ждет впереди. В этом отношении академия потерпела полный провал.
«Мне жаль.» Седой воин склонился над трибуной. Весь амфитеатр наполнился тишиной, последовавшей за его извинениями. Эсмунд чувствовал, как искренние извинения исходили от старика волнами, а его мрачное отношение помогало понять тот факт, что они потерпели неудачу и как глубоко он сожалел об этом.
Поднявшись с носа, директор глубоко вздохнул. «Ваши новые расписания будут доставлены сегодня позже, и они начнутся завтра».
Он оглядел толпу, его взгляд на мгновение остановился на Доваре, затем на Эсмунде. Тяжесть его взгляда заставила душу Эсмунда дрожать.
«Уволен».
