Карета подпрыгнула, проезжая под воротами столицы. Пашар порылась в ее папках, собираясь с мыслями. Напротив нее директор Рагнар ритмично постукивал тростью по полу, прислонившись головой к деревянной стене позади него.
Она глубоко вздохнула. «Совет обеспокоен всеми изменениями, которые мы произвели в академии с тех пор, как вы заняли пост директора».
Рагнар медленно моргнул и открыл глаза, медленно опустив голову. Его полуприкрытый взгляд остановился на ней с пристальным взглядом хищника. Элусрианец
хищник то есть. Но Пашар увидела настоящую вещь: она стояла лицом к лицу с привязанными, которые съедали Рагнара на завтрак, и не останавливалась, прежде чем потянуться за следующей едой. Когда эти воспоминания играли в глубине ее сознания, он чувствовал себя котенком, подражающим ягуару.
«Им придется это принять». Он прочистил горло. «Королеве нужно было увидеть, что мы собираемся изменить порядок управления делами, поэтому нам нужно было внести некоторые большие изменения».
Пашар кивнула, записала свой ответ на планшете мелом, прежде чем снова взять в руки папку.
«Они тоже это знают, им просто не нравится, что все должно меняться». Рагнар глубоко вздохнул и снова взялся за постукивание.
«Не многие так делают». — пробормотал Пашар, листая страницы. Старик издал фыркающий смех.
Убедившись, что большинство других испытуемых могут подождать, она снова отложила папки. — Я тоже хотел поговорить о студенте Ранвире.
Директор Королевской военной академии вздохнул, протянул трехпалую руку и потер свое покрытое шрамами лицо. «Я ненавижу политику».
Пашар откашлялась, но не стала открыто обвинять его во лжи. Он мог сказать себе, чего хочет, именно он решил играть в игру политика после того, как получил травму. Никто не играет в такие игры уже почти сорок лет, потому что они их ненавидят.
«Что насчет него?» Он обратил на нее свой холодный обсидиановый взгляд, это был не прямой взгляд, но он играл в том районе.
— Я думаю, нам следует его пригласить. — сказала Пашар, стараясь сохранять спокойствие. «Мы разыгрывали роль плохих парней. И прошло уже достаточно времени, он успел остыть. У нас есть знания, которые мы можем предложить, например, осадные станции».
Рагнар пренебрежительно отмахнулся от нее. «Мы не собираемся раскрывать ребенку такой секрет, как осадные станции, как бы он вам ни нравился». Он поморщился. «Его ценность – в друзьях. В какой-то момент нам действительно придется двигаться, но нам не нужно предлагать ему что-то столь радикальное». Он лениво жестикулировал. «Повысьте ему зарплату».
Пашар вздохнул. «При всем уважении, он не из города. Он из неизвестной деревни, в которой живет, наверное, триста человек. Немного преуменьшение, но она хотела, чтобы ее точка зрения была донесена до людей. «У него уже больше денег, чем он может потратить дома. А поскольку доступ к столице в настоящее время ограничен, у него нет денег, чтобы тратить их здесь».
— И все же, — раздраженно произнес Рагнар. «Мы не можем дать ему информацию об осадных станциях. Были
даже не должен знать о них, не говоря уже о каком-то мальчишке, возомнившем себя учёным».
Пашар поджала губы, но закатить глаза не стала. «Он дружит с Гревором Старстоуном и быстро примиряет свои разногласия с Доваром Сворденом». И это лишь вопрос времени, когда этот мальчик присоединится к их доблестной группе стажеров. «Нам нужно… Если бы эти двое были твердо на нашей стороне, все было бы намного проще».
— Тогда мы переманим их на свою сторону. Рагнар пристально посмотрел на нее. «Вы сами сказали, они преданы своему обучению. Мастер Сигурд уже прикомандирован к Довару Свордену в качестве частного учителя, поэтому он будет мыть мальчика в похвалах и рассказывать ему о великих вещах, которые он может сделать для академии и армии. А Гревор уже полностью посвятил себя тренировкам и армии».
Пашар подумывал о продолжении спора, но чувствовал, что Рагнар упирается в него. Из всех людей, с которыми она работала на протяжении многих лет, директор был одновременно одним из лучших и самых раздражающих. Одним из любимых методов Рагнара собрать группу, особенно если они подходили ему, было ошеломить и ослепить их. Конечно, это срабатывало не всегда, но в сочетании с его беспрецедентной уверенностью это срабатывало гораздо чаще, чем она могла предположить поначалу. Что он так сильно полагался на одну-единственную тактику, особенно с такой укомплектованной группой. Она стиснула зубы и закрыла рот. Борьба в другой раз. «Да сэр.»
Рагнар снова фыркнул, его губы растянулись в дерзкой ухмылке, прежде чем он посмотрел в окно.
Они ехали молча, пока не подъехали к Королевскому дворцу и не сошли наверх по лестнице к массивным дубовым воротам. Рагнар кряхтел, с трудом поднимаясь по массивным ступеням. Пашар поспешил вперед и заговорил со служителем у двери. К тому времени, когда старый Мастер подошел к ним, служитель был готов провести их в гостиную, где они будут ждать Ее Величество, Королеву Минул II.
«Такая суета». — проворчал Рагнар, поглубже откидываясь на диване и вытягивая раненую ногу. Пашар ничего не ответил, отойдя в сторону. Это была богато обставленная комната, оформленная в королевских красных и белых цветах. В центре стояла кушетка, на которой сейчас развалился Рагнар, небольшой столик и похожее на трон кресло для королевы. Различные гобелены, изображающие великие моменты относительно короткой истории Элусрии. Каждый гобелен был окрашен в красный цвет, а изображение было выделено белым цветом с золотыми вставками. Это было дорогое зрелище даже по меркам Пашара, и она смотрела на каждого из них с одобрением.
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
К счастью, вскоре дверь распахнулась, и в комнату вошел мужчина в красном и белом, держа в обеих руках массивный полый посох. Сверху свисают кисточки белого, красного и иногда золотого цветов. Рагнар с трудом поднялся на ноги, прежде чем опуститься на одно колено, Пашар ловко следовал за его движениями из-за дивана.
Вестник ударил посохом в землю, издав эхо, которое странно подпрыгнуло в воздухе. Пашар вздрогнула, ее чувства отреагировали на шум. Она почувствовала, как дрожащее волнение эхом отдалось до самой ее привязи, вызывая дрожь в дымных струнах.
Она закусила губу, слушая лишь вполуха, как герольд начал называть все титулы королевы и ее претензии на славу. Она не видела азарин с тех пор, как покинула Анкирию, не говоря уже о такой искусно изготовленной, что могла причинить ей дискомфорт.
Она моргнула, поняв, что герольд замолчал. После эха его посоха и голоса отсутствие шума казалось почти густым, из-за чего ее трос на мгновение запутался. Она услышала шорох ткани, когда кто-то прошел по комнате.
— Ты можешь подняться. Заговорила королева Минул II. Ее голос был жестче, чем у Пашара, который обычно ассоциируется с королевской семьей. Она слышала военную подготовку, нотки командования, очевидные в ее голосе, чего она не слышала ни от одной королевской семьи, с которой встречалась раньше. Не то чтобы она встречала многих.
Пашар осторожно поднялась, глубоко вздохнула, а она слегка подергала привязь. Недостаточно, чтобы это было заметно любому привязанному в комнате, но достаточно, чтобы она могла обрести правильное чувство.
Сначала она учуяла запах обсидиана Рагнара, ограненного старым камнем, так как он был ближе всего. Потом более слабые запахи, с которыми она была менее знакома. Бесконечно острое лезвие с намеком на древнюю силу — это королева с ее могущественным происхождением. Кто-то слабый, пахнущий отдыхом под жарким летним солнцем.
Пашар нахмурилась, уловив проблеск чего-то еще. Что-то старое и знакомое. Запах сначала напоминал детскую игру, которая превратилась в тихую опасность. У Пашара участилось дыхание, и ей пришлось опереться на диван, прежде чем она упала. Сглотнув, она полностью встала, всего на мгновение позади раненого старика.
Это было так, как она думала. Королева села на трон напротив ложа Рагнара. Позади нее, слева, стояла молодая девушка, которой было не больше пятнадцати-шестнадцати лет, которая только начинала свой путь на привязи и уже служила посланницей королевы. Вестник не смог показаться ей чем-то иным, кроме гражданского лица.
Позади королевы, справа от нее, стоял привязанный пожилой человек. Он мог быть ровесником Рагнара, хотя из-за шрамов Рагнара судить было труднее. Его волосы и борода поседели по бокам. Хотя основная часть оставалась густой и черной, как ночь. На нем была более свободная форма, чем обычно для Элусрии, хотя она обеспечивала большую защиту от нарастающего холода, чем та обычная униформа.
Его коричневая кожа, немного темнее, чем у нее, странно контрастировала с бледной кожей элузрианцев, но его уверенность и самоуверенность почти заставляли остальных выглядеть неуместными. Он обладал глубочайшей уверенностью в своей силе, которую могли по-настоящему проявить только те, кто обладал властью долгое время.
Оранжевые глаза, горящие внутренним сиянием, смотрели на ее карие глаза с изогнутой бровью. Пашар с трудом сглотнул, прежде чем кивнуть пожилому мужчине. Он тепло улыбнулся ей и кивнул в ответ. Она почувствовала, как запах опасности снова растворился в детской игре, а затем исчез совсем вместе. Сначала она перестала усиливать свои привязанные чувства, без которых она не могла бы расширить свои чувства достаточно далеко, не будучи одновременно грубыми и очевидными.
«Директор Рагнар». Сказала Королева. «Я вызвал вас, чтобы поговорить о Совете Мастеров. Я уверен, что вы знаете, что на данный момент они уже десятилетия ведут тайные стычки с Советом Лордов.
«Да, моя королева.»
«Поначалу все было хорошо. Это позволило обоим Советам работать лучше. Немного здоровой конкуренции пойдет на пользу обеим сторонам». Ее губы сжались, когда она посмотрела на Мастера напротив нее. «Пока остается
здоровая конкуренция, это приветствуется. Надеюсь, мне не придется объяснять, что здоровая конкуренция не влияет на граждан Элусрии. Ее челюсть заметно изогнулась.
Пашар не мог не аплодировать Королеве. Когда она пришла к власти, она была молода и, по мнению многих, была еще немногим больше ребенка. После аудиенции ей придется допросить Рагнара, чтобы узнать его мнение.
«У тебя много связей в Совете Мастеров, многих ты знаешь лично, не так ли?»
Рагнар кивнул. «Да ваше величество.»
«Скажите им это. Их позиция не так тверда и необходима, как они думают. Я устал от того, что присматриваю за взрослыми мужчинами и женщинами, ссорящимися со своими союзниками за больший кусок пирога, который они оба портят».
Рывок троса Рагнара был не только заметен, но и ощущался всеми в комнате, даже слабым и плохо натренированным световым тросом. Однако Пашар сомневался, что глашатай сможет определить, откуда взялось это ощущение.
«Да ваше величество.» Рагнар почти зарычал, кивая.
«Уволен».
Рагнар еще раз поклонился. «Спасибо, моя королева.» Опираясь на трость, он поднялся на ноги и шагнул к двери, из которой они вышли. Пашар кратко переглянулся с анкирианским советником, прежде чем последовать за ее директором.
Другой служитель ждал их возле комнаты и быстро вывел из дворца. Они все еще были на ступеньках, когда Рагнар фыркнул. «Эта девушка должна уйти из политики ради своих советников. Она действительно думает, что может угрожать Совету Лордов и Мастеров роспуском? Советы Элусрии существовали еще до ее основания. Он издал презрительный смех.
Губы Пашара сжались. Она бы согласилась с ним, но присутствие Саифа в комнате ее нервировало. — Означает ли это, что ты не собираешься делать то, что она говорит?
Рагнар остановился, его трость покоилась на ступеньке под ним. «Конечно, нет. Она моя королева. То, что она плохо умеет угрожать, не означает, что я собираюсь восстать». К удивлению Пашара, его голос звучал искренне оскорбленным. «Я сражаюсь за Элусрию и мою Королеву. Я хочу, чтобы она добилась успеха. Даже если она несколько некомпетентна.
Некомпетентен?
Пашар почти посмеялся над этой мыслью. Минул не была похожа на двух своих последних предшественников, которые позволили Советам управлять страной. Она принимала активное участие в правлении еще до своего восхождения на трон. Помимо этого, она с большим успехом использовала свое происхождение и уже сама по себе была могущественным человеком. Становление ею Мастером было лишь вопросом времени. Тоже не долго.
Пашар краем глаза посмотрела на Рагнара. Неужели он действительно настолько слеп?
