Пашар всегда ожидал, что ненавидит элузрианские зимы. Конечно, тогда она мало что знала об Элусрии, кроме их холодных зим, ей просто было трудно представить себе место, где может быть так холодно. Она не видела настоящего снега, за пределами материала, созданного генератором до прибытия.
Однако теперь она должна была признать, что ей это очень понравилось. Она крепче обхватила пальцами теплую чашку, тепло чая просачивалось в ее руки. Технически это был только конец лета или самое начало осени, но температура уже пошла на спад. Это означало, что ей было холодно, даже если местные жители этого не чувствовали.
Ей не нравились ни холод, ни снег, пожалуй, это было худшей частью зимы. Нет, она стала ценить отношение и поведение, которое она видела у элузрианцев, когда наступала зима.
Здесь царил уют и дух товарищества, которых просто не хватало в Анкирии в любое время года. Камины освещают помещения приятными цветами и наполняют комнату расслабляющим фоновым шумом, для которого не требовалось присутствие полдюжины музыкантов.
Она сделала еще один глоток из чашки. Чай тоже был неплохим. Это не была настоящая анкирианская смесь, но элусрианцы все равно могли заварить плохую чашку чая. Она смотрела на прохожих, которые шли по улицам со своими поручениями, ее губы сжались.
Она не жила в Элусрии больше шести лет, но никогда не видела город таким. Напряжение горожан по пути, тихий ропот и болтовня вместо оживленного подшучивания. Она лениво ковыряла дефект в своей чашке, глядя на мирных жителей.
Вчера вечером на дороге прошел еще один протест, она видела места, где с улицы вытаскивали булыжник. Разбитые деревянные стекла разрушенных ставен. И люди двигаются группами. Никто не был один, все шли группами. Случайные банды молодых людей численностью более пятнадцати человек.
Она не беспокоилась о них, она могла справиться сама. И она сидела у витрины респектабельного кафе в одном из богатых районов. Даже сейчас маловероятно, чтобы нападавшие находились в таком престижном месте. Она вдохнула аромат чая, позволяя аромату листьев наполнить свои ноздри.
Она почувствовала дрожь его присутствия задолго до того, как увидела его. Толпа расступилась, как стадо овец вокруг волка, пробиравшегося сквозь них. Он был одет в белое и красное элузрианское, но по образу анкирианского дворянина он был почти таким же.
Она отметила отсутствие украшений на его лице, что элусрианцам не очень нравилось. Поэтому он способен на компромиссы.
Она думала лениво. Она была слишком потрясена, когда была с ним в последний раз, чтобы заметить недостаток.
Саиф прошел мимо нее, не обращая внимания, и вошел в магазин. Очень похож на него. Волна его силы была менее очевидной, чем большая часть привязанной второй стадии, которую она могла найти в Элусрии, что должно было его смущать.
Вскоре Саиф аль-Бахус вышел наружу и плюхнулся на стул напротив Пашара, напротив маленького столика между ними. Он принес с собой свою чашку чая, которую с слегка растерянным видом поставил на стол.
«Это лучше, чем дома?» — спросил он на анкирианском языке, обеспокоенно глядя на чашку. «Этого не может быть, верно? Должно быть, прошло слишком много времени с тех пор, как я был дома.
Пашар усмехнулся ей в рожу, но ничего ему не ответил.
«Правильно, извини». Саиф выпрямился, приняв жесткую и формальную позу. — Госпожа Пашар, как у вас дела сегодня?
Пашар закатила глаза и отставила чай в сторону. «Со мной все в порядке, большое спасибо. Как мне теперь тебя называть?»
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Старший мужчина улыбнулся. Когда она впервые встретила его, его волосы были полностью угольно-черными, несмотря на растущую седину в его волосах, он все еще выглядел моложе ее, когда улыбался. Она не знала, был ли это просто эффект его силы или просто его присутствие заставило его выглядеть таким молодым. Он просто сделал это.
«Ты можешь называть меня Мастером, просто в память о старых временах».
«Нет.» Пашар отвечает невозмутимо.
— Тогда как насчет советника или, может быть, просто Саифа?
— Очень хорошо, Саиф. Ей пришлось удержаться от того, чтобы слегка не поежиться, просто выкрикивая его имя. Слишком много давно укоренившихся уроков обнажили свои колючие зубы.
«Итак, почему вы созвали эту встречу?»
«Ты знаешь почему.»
Саиф кивнул и отпил чая. Он еще раз взглянул искоса, прежде чем обратить все свое внимание на нее. Несмотря на относительное отсутствие разницы в силе, его внимание все еще имело вес, который ей так и не удалось воспроизвести или полностью понять. Это было своего рода приложение его чувств, но как она не знала. Возможно, это был просто его больший контроль.
— Ты хочешь знать, почему я здесь.
Пашар кивнул.
«Советовать — это то, что делает советник». Хотя его тон был веселым, тяжесть его внимания все еще сохранялась. «Я тоже играю небольшую роль телохранителя. Хоть она и не является частью официального Королевского Дома, королева Элусрии Минул по-прежнему является частью Семьи.
На секунду Пашар уловил вспыхивание в его оранжевых глазах, прежде чем они стали почти карими. Просто настолько неправильно, что они вызвали второй взгляд.
«Телохранитель?» – спросил Пашар. «Они действительно думают, что все становится настолько плохо? Поэтому ей дали и посох? Ее мысли вернулись к пустому посоху, которым владел герольд королевы.
«Вообще-то это от меня». Его губы растянулись в искренней, хотя и озорной улыбке. «Знаешь, присутствие здесь такой Госпожи, как ты, казалось вполне уместным. Не хотелось бы еще одного инцидента.
Губы Пашара сжались, когда она не позволила бровям сойтись вместе. Она почти подпрыгнула под его дудку, но глубокий вдох помог ей замедлиться настолько, что она смогла перейти на собственный шаг. Она провела большим пальцем по глиняной чашке, сосредоточившись на ощущениях, и посмотрела на своего старого хозяина.
— Так ты здесь, чтобы поиграть в гвардейца?
Улыбка Саифа превратилась в еще одну полную усмешку. «Ты действительно немного повзрослел, не так ли. Ты больше не та злая маленькая девочка. Проклятие.» Он провел рукой по бороде в явном жесте воспоминания.
На этот раз Пашар вообще не отреагировал на его тычок, вместо этого она продолжала пристально на него смотреть.
«Не совсем.» Саиф наконец сломался со вздохом. «Если вам действительно нужно знать, то она обратилась к нам с просьбой о незначительной помощи».
— Она кого-то просила, и тебя прислали? Пашар с сомнением прищурилась.
— Ну, я мог бы вызваться добровольцем. Он отмахнулся от этого вопроса, как будто это не так. «Я больше не выхожу на улицу, я слишком стар».
Пашар закусила губу и откинулась на спинку стула. «Я думал, что королева хотела быть дальше от Анкирии, а не ближе к ней».
«У нее меньше власти, чем у половины герцогов». Он отмахнулся от ее комментария. «Она всего лишь герцогиня, ну, я думаю, здесь это был бы герцог. Разве это не странно?»
Пашар сначала не ответил, а отпил еще один глоток чая. Начинало немного холодать. Когда она подняла глаза, Саиф явно все еще ждал ответа. «Это немного странно».
— Хорошо, ну, если это ответит на твои вопросы. Он подвинулся, чтобы встать. «Мне нужно вернуться во дворец. Быть консультантом — это работа на полную ставку».
— Вы не ответили на мои вопросы. — ответил Пашар. «Вы назвали мне официальные причины. Почему вы пошли добровольцем? Почему они тебе позволили?
«Разрешите?» Он беспорядочно упал на стул. «Они не позволяют мне ничего делать. Я позволяю им думать, что они могут».
Пашар приподнял бровь. — Дочь согласна?
Маска Саифа упала, и предстало лицо ее старого Учителя. — Ты знаешь о ней?
Его внимание обычно не приносило никакого веса, фактически он полностью исчез из ее чувств. Если бы он не сидел перед ней, она бы вообще не знала, что он здесь. Королевский убийца
. Бывший или нет. Ее руки дрожали на кружке.
Она тяжело сглотнула, захватив контроль над своим телом и заморозив все движения. — Я знаю достаточно, чтобы больше не спрашивать.
— Но недостаточно, чтобы не упомянуть об этом.
Пашар медленно вздохнула, ее чувства улавливали каждого гражданского, идущего сквозь толпу. И все же они прошли прямо через Саифа.
«Я больше не буду этого делать».
«Умный.» Присутствие Саифа внезапно появилось снова, казалось бы, ничем не отличающееся от сотен проходящих мимо мирных жителей. «Я здесь, потому что король видит возможность. А последние пару лет оазис Элусрии особенно созрел». Остаток чая он допил большим глотком. «Анва не умалчивает об этом элусрианце, которого она встретила на передовой. Судя по тому, как она о нем говорит, можно подумать, что ей еще двадцать с небольшим.
Он встал со стула. — Было приятно снова увидеть тебя, ученик.
«Так же.» Пашар кивнул, и привязанная вошла в толпу, приходя в себя.
