Веспидианская арка 3, глава 5
Мы с начальником пожарной охраны вышли к главному входу. Все эти люди, снующие вокруг многих, взглянули на меня, но не проявили никакого интереса. Какой-то парень сфотографировал меня, пока я осматривался. Было странно не чувствовать себя разоблаченным и высмеянным из-за наблюдения. С момента моей трансформации я очень стеснялся того, как выгляжу. Мои глаза видели их эмоции ясно, как день. В конце концов, страх и отвращение было очень легко увидеть. Теперь я не знал, чего ожидать. Кажется, я уже привык, что меня ненавидят. В моей груди стало тепло, было приятно, что на меня не обижаются. Ура поверхностности! Я не был ходячим магнитом для отвращения. Как будто для того, чтобы подавить то маленькое счастье, которое у меня было, мысль о том, что если кто-нибудь когда-нибудь увидит то, что скрывается под этой маской, то не будет ни улыбок, ни смеха, а только ужас. Человеку свойственно отвергать что-то, отличающееся от нормы. Мой рот дернулся. Подумайте о счастливых мыслях, успокаивал я себя. Пока я отключался, вокруг меня собрались люди, и начальник пожарной охраны казался немного взволнованным.
«Кто это? Она новый герой? Хотите ответить начальнику пожарной охраны? — спросила репортерша с каштановыми вьющимися волосами. На ней был серый плащ, и она отдаленно напоминала стрикера. Она была одной из тех любопытных строптивых типов. Я узнал ее по новостям десятого канала.
«Это Меха Фея. Она новый член моей команды. А теперь, если вы меня извините, нам есть над чем поработать. Он сказал, отгоняя стервятников.
С тех пор мы просто игнорировали их, и казалось, что они следят за нами. Я мог догадаться, почему они хотели получить большую сенсацию или что-то в этом роде, и новый герой был именно таким. Если бы они загнали меня в угол, меня, вероятно, допросили бы, чтобы узнать, какое у меня звание и какими полномочиями я обладаю. Начальник пожарной охраны похлопал меня по плечу, и я оглянулся.
«Нам следует опробовать реактивный ранец». Он сообщил мне об этом по закрытой радиосистеме, встроенной в наши скафандры.
Это значительно облегчило задачу, если вы хотели поговорить, не крича в экстренной ситуации, и гарантировало, что все будут в курсе друг друга. Я устало кивнул. Мы стояли на пустой парковке в нескольких кварталах отсюда. Казалось, это хорошее место. Прыжковый двигатель контролировался датчиком, встроенным в накладку моего шлема. Я мог менять направление мысленно через интерфейс или вручную, наклоняя голову и выравнивая тело. Весь костюм затрясся, когда он впервые загорелся. Для создания подъемной силы использовался перегретый воздух, и он, безусловно, сделал это. Когда он загорелся, я смотрел прямо вверх, поэтому газ был полностью открыт. Я выстрелил в небо, крича всю дорогу. Впереди маячила линия электропередачи, словно гигантский истребитель насекомых! Я едва успел сдвинуться в сторону и уклониться от него. По крайней мере, я так думал, но по костюму прошёл шок. Мои руки раскинулись, как сахарный планер, для устойчивости, и постепенно громоздкая навигация перешла под мой контроль. Когда я подумал, что знаю, что делаю, двигатель заглох, и я упал, как камень. Я ломал голову, крича, чтобы он снова включился. Земля приближалась все ближе. Он отлетел назад на высоте десяти футов от земли. Движение транспорта чуть ниже. Моя шея чуть не сломалась после этой внезапной остановки. Было больно, но ничего серьезного, я вздохнул с облегчением, разобравшись с режимом наведения.
«Вы в порядке?» – спросил начальник пожарной охраны.
«Думаю, я буду жить». Я застонал.
«Ты только что выстрелил. Если бы я знал, что ты собираешься выстрелить, я бы придержал тебя за ногу, чтобы удержать тебя здесь.
«Виноват.»
«Не беспокойся об этом. Где ты вообще?
«У трущоб».
— Просто оставайся там, и я сейчас приеду. Не ходите в трущобы»
«Хорошо. Почему бы мне не зайти туда?»
«Бешеные псы очень территориальны, и если они увидят Супера не в своей банде, они нападут без провокации».
«Понятно.»
Здания выглядели немного менее престижно, чем внутренняя часть города. Небоскребов не было, торговый центр был всего один, но был кинотеатр. Кажется, я прибыл в рыночный район. Он находился очень близко к трущобам и считался своего рода границей с беднейшей частью города. Центр города находился чуть западнее. За свою жизнь я был в трущобах всего два раза и ни разу не выходил из машины. Даже тогда, хотя это было более десяти лет назад, до расплавления. Это место было захвачено преступностью и медленно вторгалось в остальную часть города. Я мог видеть вооруженный контрольно-пропускной пункт, который был оплотом между двумя сторонами. Там шли разговоры о том, чтобы загородить эту часть города стеной. Улица была забита движением машин, и я бы разбился прямо посреди всего этого, если бы не взял ситуацию под контроль. Я определенно ушел далеко от того места, с которого начал.
Я поднялся над закусочной «Полковник Чикен», осматривая окрестности. Жареная курица действительно пахла аппетитно, и теперь у меня были деньги… Хотя я подавил это желание. Может быть, я смогу попросить шефа купить мне обед. Моя антенна дернулась, улавливая все окружающие звуки. Я нигде не слышал начальника пожарной охраны, поэтому бесцельно плавал, пытаясь еще лучше разобраться в управлении. Я не мог лежать на спине и смотреть в небо, но было приятно снова оказаться на улице. Мое внимание привлек далекий грохот, и я повернулся к нему. Дым поднялся в трущобах на два квартала дальше. Любопытство взяло надо мной верх и я двинулся к нему. Внизу охранники смотрели на меня так, будто я сошел с ума от желания пойти туда. Это не предвещало ничего хорошего. Я начал было подумывать о том, чтобы повернуть назад, но тут увидел источник дыма. Автомобиль врезался в заправочную станцию, и насосы начали загораться.
«Начальник, там горит машина. Это прямо за чертой трущоб.
«Просто подожди, пока я приеду, и не делай глупостей».
«Но… взорвется целая заправочная станция».
— Я почти у цели, подожди меня.
Я был здесь совершенно не в своей тарелке и даже близко не был морально готов справиться с этой ситуацией. Затем я увидел то, от чего у меня похолодела кровь. Кто-то все еще был заперт внутри этой машины. Считал ли я себя героем? Нет. Конечно, я говорил всю эту чушь о том, чтобы быть героем, но какой у меня есть выбор? Я даже не считал себя очень хорошим человеком. Однако это было нечто иное. Речь шла не о том, хороший или плохой, а о том, что я знал, что мог кого-то спасти, но не сделал этого. Могу ли я жить с этим? Зная, что я оставил кого-то умирать. Шеф говорил подождать, но… если я это сделаю, эта штука взорвется. Это был очень трудный вопрос, и у меня не было времени даже обдумывать его. Самолет уже ожил, и я, как комета, несся к машине.
У Sub могло быть или не быть этого. Я не совсем понимал, какого черта я только что сделал. Все это разыгрывалось в маленьких фрагментах. Я врезался в машину, поднял ее над головой и швырнул прочь. Он врезался в стену здания напротив и рухнул. Упс. Дерьмо! Насосы шипели, и я оттолкнулся от земли и снова поднялся в воздух. Едва я повернулся спиной и начал заводить двигатель, как все вокруг взорвалось. Взрыв отбросил меня в небо, и я врезался в тротуар. Я оборонительно сжался, чтобы защитить себя. Это должно было ощущаться утром, а может, и ближе к вечеру.
Повсюду была кровь, и она была красной. Запах вызвал воспоминания, и я почувствовал вкус пикантной жидкости, смачивающей мои губы. Прошло немало времени, прежде чем я снова смог пошевелиться. Желание слизать все это было подавлено моей волей. Это было близко, слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Саб, помоги мне с этим дерьмом! Скажи что-нибудь… она была необычно молчалива. Черт возьми, кажется, я пока один. Я разорвал разбитую машину на части, как папиросную бумагу, и вытащил мужчину. Он выглядел совсем нехорошо. Удар повредил его, когда я бросил его. К счастью, оно защитило его от падения и огня, но его конечности были искалечены, а руки не было. Он мог бы жить, но это была серьезная херня.
Правильно ли я поступил, попытавшись спасти его? Посмотри, что я сделал. Господи, черт возьми! Я даже не знаю, что делать. Я такой идиот, почему я пытался его спасти? Я уложила его, даже не хотела к нему прикасаться, могу еще больше его ранить. Супер сила, моя задница, это дерьмо — обуза. Он дрожал поверхностными глазами. Его деловой костюм был испорчен и испачкан красным. Мой белый костюм стал черным от ожогов и красным от крови. Мне придется долго и усердно отмывать эту штуку, даже тогда я не думаю, что смогу все это вымыть.
«Главный.» Мой голос дрожал. «Возможно, я кого-то убил».
«Блин.» — прорычал его низкий голос. — Просто успокойся, я буду через минуту. Медавак тоже на подходе. Что случилось?»
«Машина. Там был парень… — Я немного замолчал. «Я вытащил его, но затем взорвалась заправочная станция. Я слишком сильно швырнул машину, и он в полном беспорядке».
— Я же говорил тебе ничего не делать, пока я не приеду. Сказал он спокойным голосом.
«Но. Он собирался умереть там!»
«Бывает. Мы не можем спасти всех».
«Но я был здесь. Если бы я знал, что делаю, этого бы не произошло».
«Останавливаться. Веспер, просто прекрати это. Это ваш первый выходной, и у вас нет никакой подготовки для этого. Это не твоя вина. Вы пытались спасти его. Он бы умер, если бы ты ничего не предпринял, но ты самоотверженно бросился туда, чтобы спасти его, хотя это могло убить тебя. Перестань корить себя из-за этого».
Я сидел, схватившись за голову. Это было похоже на какой-то кошмар. Его слова имели смысл и обнадеживали. Несмотря на них, я начал сомневаться в себе, смогу ли я действительно это сделать? Хотел ли я вообще стать героем? Я не знаю.
‘Смотреть.’ Сказал Саб, я чувствовал, как она там бездельничает. Где, черт возьми, ты был! ‘Мы можем сделать это. Опять же здесь нет выбора. Если мы хотим не жить в клетке, мы должны вести себя хорошо. Мы должны быть так называемыми Героями. Это не составит труда, просто соблюдайте правила. Этому неряхе повезло, что мы даже попытались спасти его задницу. Посмотри, он еще даже не умер, так что перестань плакать».
— Думаешь, все будет в порядке? Я спросил.
«Я знаю.» Сказал начальник пожарной охраны, стоя надо мной. Саб молчал. Он поднял меня и осмотрел сцену. «Могло быть и хуже. Если бы он был там, он бы сгорел».
— Но посмотри, что я с ним сделал.
«Ему, скорее всего, придется реабилитироваться больше года, но он будет жить. Медавак, у нас здесь выживший!»
Над нами скользнула тень, и я посмотрел на гладкий корабль над головой. У него была затупленная передняя часть и две вращающиеся турбины размером с небольшой автомобиль по бокам. Сзади ревел мотор. Закрылки открывались и закрывались, направляя низколетящее судно на воздушной подушке. Все это было выкрашено в белый цвет с красными крестами в разных местах. Затемненное стекло закрывало кабину. Десантный корабль медленно опустился, и оттуда выбежала бригада медиков в тяжелых бронежилетах. Они были похожи на какую-то команду спецназа.
«Вычищать! У нас есть шестьдесят секунд до того, как «Бешеные псы» прибудут на место!» — крикнул один из мужчин.
«Иди, иди, иди!» — взревел начальник пожарной охраны, схватил меня за руку и потащил внутрь корабля.
Люк за нами закрылся, и корабль с толчком взлетел. Я ковылял среди медиков, стараясь не мешать. Они вставили мужчине шприцы и наложили на раны марлю, чтобы остановить кровотечение. Это был беспорядок, и их белая одежда теперь покраснела от брызг и брызг. Турбулентность совершенно не помогла. Я чувствовал, что меня вот-вот заболеет морской болезнью. Откуда, черт возьми, у этих парней такие твердые руки? Что-то врезалось в борт корабля, и на металле остался отпечаток лица. Что это было за херня?! Начали срабатывать сигналы тревоги, и мне удалось добраться до иллюминатора, чтобы посмотреть, что там происходит. Это… крыло. Что-то было на крыле!
На ветру металась девочка-кошка. Она была похожа на Некомара из игры, только более безумная. Ее длинный черный мех и бронзовая кожа блестели на солнце. На ней были стринги и кисточки на сосках, шесть штук. Она сверкала… это был блеск? У кошачьего ужаса были когти, похожие на когти, и он проделывал дыру в двигателе. Она с ликованием прорвала металл и направилась прямо к окну. Страшный котёнок! Это плохой котёнок, не делай этого, блять!
«У нас тут чертова проблема! На крыле какая-то сумасшедшая сука!» Я закричал.
Корабль внезапно перевернулся набок, и она изо всех сил пыталась бороться за жизнь. Медленно он перевернулся вверх тормашками, и я увидел, как зверь потерял хватку и рухнул на землю. Она только что умерла? Я присмотрелся и увидел, что она приземлилась на крышу и помчалась обратно к трущобам. Через несколько мгновений корабль снова выровнялся, и я лег на пол. Над креслом кабины стоял начальник пожарной охраны. Я с трудом поднялся на ноги и остановился рядом с ним.
— Что это, черт возьми, было?
«Это была одна из стриптизерш Glitter Kitten». Сказал начальник пожарной охраны, глядя на меня.
— Стриптизерша?
«Ага. Блестящая кошечка управляет трущобами. Она один из худших монстров здесь. Наркотики, проституция, что угодно, они торгуют этим. Обычно они ведут ночной образ жизни и спят днем, но этот взрыв, похоже, разозлил многих из них. Нам просто повезло, что Глиттер Киттен не появилась».
«Почему?»
«У нее шестой ранг, и она бы сорвала нас с неба».
«Трахни меня. Это один страшный кот. Почему это называется «Бешеные псы», если вожак — кот?»
«Когда это началось, первоначальным лидером был оборотень. Его звали Бутч. Он был убит во время боев за возвращение трущоб, мы проиграли и создали нейтральную зону, чтобы сдержать их».
«Мы потерялись?»
«Да, к сожалению, их численность была слишком велика, и если мы убьем здравомыслящее руководство, это приведет к анархии, и весь город окажется в опасности. Мы узнали это после того, как Бутча сняли. В каком-то смысле нам повезло, что Glitter Kitten относительно миролюбив».
«Почему это?»
«Она держит всех остальных в узде. Это единственная причина, по которой они не переросли в полномасштабную войну. До того, как она пришла к власти, они активно вербовали людей, похищая людей и заставляя их кусать радиоактивных животных. Они также быстро размножаются, так как у них есть пометы. Glitter Kitten — первое поколение после кризиса десятилетней давности».
«Подождите, ей всего десять лет?»
«Нет, именно тогда ее и разоблачили. Сейчас ей двадцать шесть. У нее уже было четыре помета».
«Откуда ты это знаешь?»
«В социальных сетях она хвасталась этим и хвасталась своими котятами».
«У них там есть интернет?»
«Она делает. Я не могу сказать того же о большинстве трущоб».
«Покажите мне несколько фотографий. Я хочу увидеть. Они милые?»
Он постучал по шлему, и через несколько мгновений на моем наложенном экране появились изображения. Был Блестящий Котенок. Как ее описать? Очаровательно, если бы я мог надеть ей ошейник на шею и завязать бантик на голове, я бы оставил ее своим домашним питомцем. У нее были короткие полосатые волосы, изумрудные кошачьи глаза и огромные заостренные уши. У ее маленького носика были бакенбарды, а также длинный и короткий хвост с мехом. У нее было шесть сисек, каждая меньше предыдущей, но в целом они были меньшего размера. Верх, вероятно, был чашкой B. На ней был довольно откровенный наряд, это было бикини с диким леопардовым принтом. По крайней мере, на этой фотографии она была одета именно так, я не думаю, что это на самом деле ее боевое снаряжение. Единственное, что я знаю, это то, что я хочу одеть ее в наряды. Блестящий котенок будет потрясающе смотреться в платьях. Горничная-кошка была бы великолепна. Ее рост был всего около пяти футов, что, я думаю, является средним показателем, но в последнее время мое представление о среднем немного не в порядке.
Боже мой. Ее котята такие мягкие и пушистые! Я просто хочу их обнять. Я хочу одного… интересно, смогу ли я взять его себе? В конечном итоге я могу похитить одного из них. Какого черта я думаю, что это жестокий и закоренелый преступник! Месть матери-кошки хорошо известна. Однажды я видел, как домашняя кошка отбивалась от стаи ротвейлеров, преследовавших ее котят. Это был просто домашний кот, представьте себе, на что способен кошачий наркобарон. Я имею в виду, посмотрите на эту фотографию, она ухмыляется и показывает знак мира рядом с горой белого порошка… да, это определенно не мука. Как, черт возьми, ты вообще добыл столько наркотиков?
Я продолжал пролистывать ее аккаунт. Блестящая кошечка, кажется, заботливая родительница и постоянно водит своих детей с собой, чтобы хвастаться. Похоже, у нее их около двадцати. Чертова шлюха, научись держать ноги закрытыми. Интересно, сколько стоит прокормить всех этих детей? Странно, я почти чувствую, что могу с ней связаться. У нее просто настоящая атмосфера. У нее здесь куча друзей, и ее случайные подшучивания кажутся игривыми. Она печатает Нях и Мяу, смех даже Няхахаха, она так разговаривает? Возможно, я не смогу сдержаться, если услышу ее. Этот котенок пытается чем-то украсть мое сердце? Если бы она не была безжалостной убийцей, торгующей наркотиками, я, вероятно, мог бы с ней подружиться.
Я оглядел кабину. Сбоку висел календарь для девочек-пин-ап. Это была одна сексуальная сука… Мисс Вселенная? Подождите, разве это не супергерой, спонсируемый правительством? На приборной панели покачивалась женщина с Гавайских островов в травяной юбке. Я ухмыльнулся, глядя на стул. Он был наполнен коренастым костюмом, похожим на какого-то космического десантника. На его забрале была изображена челюстная кость черепа. Он отдал мне честь двумя пальцами и продолжал жевать сигару. Разве ты не знаешь, что это дерьмо вредно для тебя? Перестань быть таким задирой Медаваком. Я знаю, что ты ветеран и все такое, но давай. Во время моего пребывания в лаборатории я просмотрел нескольких других героев, и этот парень был настоящим дерьмом. Медавак был морским пехотинцем, а не только боевым медиком, который гастролировал по всему миру с командой Shrieking Banshees. Большинство их миссий и прочего было засекречено, но то, что было общедоступным, было довольно жестким.
Причина, по которой он ушел, заключалась в почти проваленной миссии в Ираке. Его корабль был сбит, и ему пришлось продержаться в одиночку, пока не подошла помощь. Когда помощь все-таки прибыла, он убил более пятидесяти человек, но ему оторвало ноги установленным на грузовике миниганом. Он вернулся в Штаты, встретил Неоновую Медсестру, и она подарила ему новые ноги. Я здесь уже пять лет и являюсь большим поклонником Neon Nurse. Возможно, она была причиной того, что он не вернулся прямо туда… Подождите, Неоновая Медсестра создает обратный гарем и пытается насильно завербовать меня в него? Это объяснило бы многое. Черт побери, Неоновая Медсестра, опередившая меня! Ты не можешь владеть всеми этими красавчиками, ты, робот-подонок. Что это за гаремное аниме и она главная героиня? Мне лучше сорвать все флаги захвата, которые я вижу, иначе я стану ее личным питомцем.
«Это было хорошее спасение в Медаваке».
— Не упоминай об этом. Голос у него был грубый, как будто он выкуривал по три пачки в день. «Эти девчонки были немного расстроены. Происходит каждый раз, когда что-то случается и мешает их кошачьему сну.
«Кошачий сон?»
«Ну да, они не спят всю ночь. В полнолуние становится очень шумно.
— Что произойдет потом?
«Каждое полнолуние им становится жарко и беспокойно, это происходит как по маслу с их менструальными циклами. Они дико бегают по улицам, все. Однако Glitter Kitten — худший вариант. Если она поймает какого-нибудь бедного ублюдка, то оседлает его так сильно, что у него отвалится член. Это при условии, что она не просто разорвала его в клочья в слепом безумии спаривания.
«Ну, это определенно похоже на напряженную ночь».
«Обычно все не так уж и плохо, по крайней мере, с тех пор, как у Глиттер Киттен родился первый помет. С тех пор она превратилась в маму-кошку и редко буйствует. Пять лет назад она была настоящей горсткой. Каждую ночь одичал, терроризируя всех и каждого. Она была самой подлой и самой хитрой маленькой девчонкой, которую я когда-либо видел, а я видел много. Но единственное, что выручит эту старую адскую кошку, — это если ты трахнешь ее котят. Но иногда они чем-то очень воодушевляются. Нам придется собрать все патрули и сдержать их, иначе они ворвутся в остальную часть города».
— Становится так плохо?
«Ах, да. Если что-то пойдет не так с Glitter Kitten, дерьмо пойдет на спад. Хотите, я подвезу вас до станции, шеф? — сказал Медавак.
«Да, это должно быть хорошо. Вы готовы встретиться с остальной командой? Меха Фея.
Я посмотрел на свои руки. Кровь все еще липкая. — Могу я хотя бы помыться или что-нибудь в этом роде?
Он слегка повернулся. «С тобой все будет в порядке. Так они будут уважать вас больше. Лучше, чем сверкающая маленькая фея.
«Эй, это был укол в мое имя?»
«Может быть.»
— Чувак, что за херня? Я хлопнул Шефа по спине, выпустив смешок. Медавак начал громко смеяться.
— Хорошо, рад, что ты начал смеяться. Я мог сказать, что он ухмылялся под этой маской. Подожди, он сделал это, чтобы мне стало легче?
«Эй, шеф, мне интересно. Почему ты так мил со мной? До сих пор все были либо жестокими, либо добрыми, но только потому, что чего-то хотели от меня. Но с тобой все по-другому: насколько я могу судить, ты на самом деле ничего от меня не хочешь.
«Считайте это извинением».
«Извинения? За что?»
«Когда ты пропал, я и остальная часть команды перевернули почти все камни в городе в поисках тебя, но мы так и не сделали этого».
Я схватил его за руку. «Не ходи туда. Это была не твоя вина. Я имею в виду, что ты ничего не мог сделать.
Медавак вмешался: «Нет. Мы должны были быть там. Мы были заняты Атомными Рейдерами и опоздали, но это звучит как оправдание. То, что случилось с вами, никогда не должно было случиться, и мы готовы взять на себя ответственность».
«Я не могу позволить тебе сделать это. Это не твоя вина, что меня похитила какая-то русская психопатка.
«Нет.» Сказал Шеф. «Мы должны были быть там еще до того, как у тебя появился шанс наткнуться на это дерьмо».
«Прекрати!» Какого черта. Они не сделали ничего плохого. Это был я, я облажался. Мне следовало заняться своими делами и держаться подальше от них. Черт, это что за слезы? Перестань быть такой ответственной, я могу сломаться. «Хватит меня жалеть. Это не твоя вина, так что брось это. Я не хочу дружбы, основанной на стыде и жалости, чувак. Что сделано, то сделано, и этого не изменить. Ты действительно хочешь мне помочь, а затем узнаешь меня и перестанешь смотреть на меня свысока».
Медавак усмехнулся, крутя сигару. «Оплатить.»
Начальник пожарной охраны проворчал и протянул ему стодолларовую купюру. «Эй, какого черта это было?»
«Мы сделали ставку на то, как вы отреагируете на это». Ухмыльнулся этот седой ублюдок. «Он думал, что ты начнешь плакать и будешь из-за этого маленькой девочкой. Я думал, ты будешь большой девочкой.
По какой-то причине я почувствовал себя намного лучше и ухмыльнулся. Если бы я был с этими ребятами, думаю, со мной все было бы в порядке. «Ну, вы оба потерпели неудачу. Это было и то, и другое. Так что я приму это».
