Веспидианская арка 5, «Кошечка и я»
Глава 1. Интерлюдия: Закуски
Энн была невысокой девушкой, избегавшей неприятностей. Ее выбрали последней на школьных мероприятиях, и большую часть времени ее даже не замечали. Ее тихая, мышиная жизнь внезапно оборвалась во время летних каникул. Она была в гостях у своей лучшей подруги, которую не видела много лет, ее звали Ханна. Ханна жила в центре Бронсона, и пока они развлекались, Энн совершила ошибку, проверив шорох в глухом переулке. К сожалению, ее укусила радиоактивная песчанка. Зверь выскочил из кучи мусора и вонзил зубы ей в ногу. Энн особо об этом не думала, кроме того, что в тот момент ей было чертовски больно. Рану прочистили, залили перекисью водорода. Пузырчатый беспорядок высушили, а затем завернули.
Она давно не видела Ханну, так что какой-то глупый укус животного не помешал ей весело провести время. Остаток дня они провели за покупками и просмотром фильмов в кинотеатре. ВАЛЛ-И только что вышел, и они не собирались его пропустить. Тем временем боль в ноге усиливалась. К той ночи она уже вся вспотела, и у нее начали расти передние зубы. Когда родители Ханны увидели, что происходит, они отвезли ее на юг и бросили на окраине плохой части города, опасаясь, что она их заразит. Она была вынуждена бежать по улице. Чем больше она трансформировалась, тем жестче становились люди, пока ее не загнали в трущобы.
Трущобы были ужасающим местом, где дичали звери. Ее новые уши слышали каждый звук поблизости. Энн, конечно, доложили эти слухи, но, поскольку на самом деле она жила в Бронсоне, до сих пор не было возможности точно знать, насколько все плохо. Она нашла хорошее укромное место — старую заколоченную авторемонтную мастерскую. Она зарылась под заднюю дверь своими новыми когтями, а затем заделала дыру, чтобы другие вещи не могли проникнуть так легко. Ее тело трансформировалось, и в течение следующих двух дней она превратилась в нечто уже не человеческое. У нее была гладкая шерсть из коричнево-белого меха, большие округлые уши, черные, как у грызунов, глаза, короткий хвост, который вилял, и бакенбарды вокруг сморщенного носа. Ее руки были покрыты толстыми когтями, которые могли расти и регрессировать. Ее когтистые ступни изогнуты, что позволяет ей так же легко передвигаться на четвереньках, как и стоять на двух ногах.
У нее появились зубастые зубы, и ее охватила ненасытная потребность грызть все подряд. Ее зубы были острее алмазов, а это означало, что ничто в ее логове не было застраховано от ее укусов. Она разрывала машины и грызла столы. В результате получилось гнездо, в котором она свернулась калачиком и спала. Она пряталась от местных жителей три дня, пока голод не взял над ней верх. Одна кошка нашла ее след, пока она бродила по улицам в поисках еды. Ее преследовали три часа, и она поняла это только под конец. За ней последовал топот ног, и вскоре она побежала, спасая свою жизнь. Началась смертельная игра в кошки-мышки.
Ее инстинкты грызуна предупредили ее об опасности, и она убежала. Преследующий охотник преследовал ее, и она не знала, куда идти. В какой-то момент она бегала кругами по заросшему парку. Увидев хищника, она взвизгнула. Она бежала через здания и дважды приседала на корточки, надеясь, что потеряет их. Именно во второй раз, когда она съежилась под столом, она увидела, кто именно, или, лучше сказать, был тем, кто ее преследовал. Она знала, что существуют и другие люди-животные, но никогда не ожидала увидеть девочку-кошку. Это была дикая, оборванная на вид тварь, тощая, голодная и с дикими глазами. Она вдыхала воздух и наслаждалась запахом Энн, следуя за ним, а из уголка ее приоткрытого рта текла слюна. Зверь приблизился и атаковал, вонзив зубы в руку Энн.
Они боролись по полу, вопли и крики раздавались эхом. Кровь брызнула, когда кошка вонзила когти в бок Энн. Кот пытался схватить ее за шею, кусая и рыча. Он пытался убить и съесть ее. Что-то глубокое и первобытное проснулось в Энн, и она бросилась на агрессора. Она вонзила свои смертоносные зубы в грудь кошки, и оттуда хлынул железный привкус крови. Ее когти царапали плоть, разрывая и кромсая. Она начала прогрызать себе путь вверх, пока не вцепилась в шею. Кошка булькала и корчилась, когда ей сломали шею. Пена пошла у нее изо рта, и низкий рык затих. Энн сбежала, оставив это ужасное существо умирать.
Она дохромала до своего логова и зализала раны. Голод не утих. Хотя она и не подозревала об этом, ее маленькая стычка привлекла внимание самых смертоносных хищников трущоб. Энн снова вышла на улицу в поисках еды. Едва она отошла от туннеля на десять футов, как что-то обрушилось на нее. Ее прижали и там была еще одна девочка-кошка. Этот во многом отличался от предыдущего. У нее были короткие полосатые волосы с втертыми блестками и блестками, которые постепенно выпадали. Ее огромные глаза смотрели властно и гордо. Она облизнула губы, почувствовав запах Энн. Хвост взмахнул, пока она продолжала удерживать добычу. Энн пыталась сопротивляться, но это существо было намного сильнее ее. Она задрожала от ужаса, и тут произошло то, чего она не ожидала. Она говорила.
«Няхаха. Мне было интересно, какой маленький Мяузи сюда переехал, — ее шершавый язык лизнул Энн затылок. — Совсем неплохо, ня.
«Вы говорите?» она плакала от радости.
«Бедный маленький Мяуси, ты на моей территории, а это значит, что ты должен заплатить мне, Нья».
«Не ешь меня. Пожалуйста! Я не хочу вторгаться, но мне больше некуда идти, — задрожала она.
— Нет, куда пойти, Ния? — спросила кошка, бродя руками по мягкой шерсти на спине Энн. — Ты давно не был одним из нас?
— Нет, всего около недели.
«Я — Блестящий Котенок», — промурлыкала она Энн на ухо, — «и я управляю этим местом, Ния. Если ты хочешь жить, ты будешь подчиняться мне. Простой Ньяес?
«Чего ты хочешь от меня?» — вздрогнула Энн.
«Ты будешь моим питомцем, Ня».
«Домашний питомец?»
Широкая улыбка на лице Блестящей Киттен встревожила Энн. Она продолжала лизать пятна крови, очищая их от своей коричнево-белой шерсти. — Да, мне жаль тебя, Ня. Кроме того, я хочу, чтобы ты был в моей банде.
«Банда?»
«Я видела, что ты сделал с этим котом, впечатляюще», — промурлыкала она.
— Ты не злишься?
«Мяуси убил кошку. Вы сильнее, чем думаете, обычно на таких, как вы, здесь быстро охотятся. К сожалению, дела обстоят именно так. А теперь выбирай: будь моим питомцем или будь моей едой».
Энн схватила металлический стержень поблизости и почувствовала, как Блестящая Кошечка напряглась на ее спине, готовая атаковать. Она начала нервно кусать. Это привлекло внимание кота: зубы пронзили металл, как масло. Ее руки начали гладить Энн по голове, ворковать и тихо мяукать. Это было нежно и успокаивающе.
«Я буду твоим питомцем… что ты собираешься заставить меня делать?» Энн была в слезах, опасаясь, какие ужасные события еще впереди. То, что произошло дальше, лишило ее дара речи. Блестящая Кошечка переместила свой вес и плюхнулась попкой прямо на лицо Энн. Короткие брызги мочи заставили ее корчиться, давясь и извиваясь. Она стояла и улыбалась.
«Теперь они узнают, что ты мой. Я отметил тебя. Нях, на данный момент ни одна душа в моих трущобах не посмеет причинить тебе вред, если я, конечно, не скажу им об этом. Но я не скажу им этого, пока ты не дашь мне повод поехать с Нибблсом.
«Нибблс?»
«Да, каждому домашнему животному нужно имя, и, поскольку вы любите что-нибудь грызть, я выбрал его».
«Меня зовут Энн».
«Это было твое человеческое имя, Ния. Мы определенно больше не люди. Нибблс теперь твое имя. Оно будет расти на вас. Или ты предпочитаешь, чтобы тебя называли Мяуси?
— С Нибблсом все в порядке, — вздрогнула она.
— Не бойся, нет. Я не причиню тебе вреда. Теперь ты один из нас, и мы заботимся друг о друге. Хотя иногда нам нужно напоминать о нашем месте, Няхаха. Иногда мне нужно проломить несколько черепов или сломать кости, чтобы поддерживать здесь порядок. В конце концов, это джунгли. Особенно дикие.
В животе Ниббл заурчало, и она съежилась. Блестящая кошечка нежно и терпеливо гладит ее: «Голодна?» Нибблс кивнул, а Блестящий Котенок улыбнулся: «Пойдем, у нас много еды. Что ты ешь? Мясо, трава, морковь?
«Ты действительно будешь меня кормить?» — спросил Нибблс, надеясь, что это правда.
«Да. Думайте об этом как о семье».
«Семья? Я думал, что я твой питомец?
«Разве домашнее животное не является частью семьи? Не беспокойтесь ни о чем. Мой маленький Нибблс.
Нибблс никогда не забудет этот день, день, когда она нашла свое место в мире. Мир, который избегал ее за то, что она другая.
~~~
Сегодняшний день.
Свет лился сквозь жалюзи. По комнате разнеслось низкое урчание. Там стояла измученная молодая женщина. Ее короткое, покрытое мехом тело растянулось на кровати, чему могла бы позавидовать даже королева. Эта женщина не была обычным человеком, она была Блестящей Котенкой. Ее высокие уши вращались, а ее длинный вьющийся хвост мелькал в воздухе. Она зевнула и потянулась, выгнув ягодицы в воздухе. Блестящая Кошечка покатилась, и орда ее детей спустилась вниз, кусая ее и кормя грудью. Они были мягкими и пушистыми, большинство из них выглядело так, будто только что вышли из сушилки. Она зарычала, и некоторые убежали, но самые смелые ухватились за нее. Это было что-то вроде сортировки слабых, их, конечно, все равно накормили, хотя пришлось подождать. Она застонала, потирая лицо, даже не пытаясь больше с ними бороться. Ее глаза закрылись, а затем открылись. Она посмотрела на дверь и на фигуру, которая пробралась внутрь.
«Ня? Откусывает. Лучше бы это было хорошо, — она медленно потерла виски. Тихое мурлыканье и ненасытное чмоканье котят наполнили воздух. «У меня похмелье, Ня, которое может убить лося».
Несмотря на то, как она выглядела, с ней нельзя было перечить, и, к несчастью для маленького Нибблса, она очень, очень рассердится из-за того, что ей придется сказать: «Парень сбежал».
Блестящая кошечка долго смотрела на нее с болью, сказала она тихим рычащим голосом, который перешел в крик и заставил всех ее котят разбежаться в соседнюю комнату. — Какого черта ты имеешь в виду, что он сбежал, Ния?!
«Его спас какой-то герой!» — вздрогнула Нибблс, не желая навлекать на себя гнев своего спасителя. Однако она это сделала, и Блестящая Кошечка набросилась. Она схватила песчанку-оборотня за шею, швырнула ее о стену и склонила на колено. Когтистые руки шлепали ее по заднице и не останавливались, пока она не стала кровоточащей. Нибблс плакала и визжала так, словно умирала.
«Я говорил тебе!» — взвыл Блестящий Котёнок. «Я говорил тебе пытать его, пока он не расскажет нам, где спрятал все эти наркотики! Черт возьми, Нибблс, если бы я знал, что ты все испортишь, я бы сделал это сам! Мне не нравится причинять тебе боль, но ты меня заставляешь, когда терпишь такую неудачу.
Нибблс завопил: «Мне очень жаль! Блестящий котенок, прости меня. Далеко он не ушел, он в больнице в центре города, возле пожарной части».
«Откуда вы знаете?» — прошипела она.
«Я следовал за Медаваком».
— Так это был Медавак?
Нибблс тяжело дышал, держа в руках газету. «Нет, там был начальник пожарной охраны и какой-то новый герой по имени Меха-Фея».
«Меха кто?» — сказал Блестящий Котенок, выхватывая газету и просматривая ее. Она нахмурилась, читая статьи. Она раздраженно постучала пальцем и глубоко вздохнула. Медленная улыбка расплылась по ее лицу, и она погладила Нибблса. Ее голос звучал так, как будто она баловала животное: «Мне очень жаль, Нибблс. Я не хотел вас обидеть. Я просто злился. Ты справился очень хорошо. Да, Нибблс справился хорошо. Чей хороший, Нибблс? Ты хороший, Нибблс. Да, вы.»
Она улыбнулась, шевеля своим хвостиком, но затем Блестящий Котенок дал ей пощечину. «Скорее я должен сказать, что эта Механическая Фея справилась. Она спасла твою задницу! Что это за хрень? Это произошло почти неделю назад. Какого черта ты не сказал мне раньше?!
Она осторожно грызла пальцы: «Мне было страшно… Что ты имеешь в виду?»
Блестящий Котенок потер голову Ниббла, стараясь, чтобы он шел против структуры волос. Было, мягко говоря, неудобно. «Если бы Джон К. Ричард умер, мы бы никогда не узнали, где спрятаны наркотики, по крайней мере, не вовремя. Тем не менее я пошлю людей посмотреть.
«Почему лекарства так важны?»
Рука на ее голове сжалась до боли, а из когтей почти текла кровь. «Он украл кокаина на двадцать миллионов долларов. Этот кокаин предназначен для сделки с Ангелами Ада. Нам нужны деньги, им нужны лекарства, и мы, черт побери, не собираемся позволить им перейти к кому-то другому. Это крупнейшая сделка по продаже наркотиков, которую мы когда-либо заключали. Если мы облажаемся, Босс не пустит нас на концерт! Ты хоть понимаешь, что произойдет, если Босс на нас разозлится?!
«Зачем нам нужны деньги и кто, черт возьми, этот босс? Не похоже на тебя подчиняться приказам. — спросил Нибблс, и Блестящая Кошечка потерла лицо, чтобы сохранять спокойствие. Она ответила: «Нам это нужно, чтобы купить еду. Наши резервы на исходе. Теперь это имеет смысл, Нях? Мы не говорим о Боссе, ты это знаешь. Правила, правила должны соблюдаться, иначе мы все умрем».
Нибблс кивнул, ее погладили под подбородком, и рука начала ее гладить. «Сейчас, когда.» улыбнулась Блестящая Кошечка, хотя радости в этом не было. Это было самое холодное и злобное выражение лица, которое Нибблс когда-либо видела у ее владельца. Все волосы встали дыбом на ее теле. «Сделка будет заключена через три дня. Это означает, что у вас есть два дня, чтобы либо вернуть Джона сюда, либо узнать местонахождение тайника. Если нет, то я позабочусь об этом лично. Я не буду счастлив, если мне придется иметь дело с этим самому. А теперь, чтобы это усвоилось, позвольте мне сказать это красиво и медленно, ня. Наркотики равны деньгам, а значит, и еде. Ни наркотиков, ни денег, ни еды. Нет еды, мои котята голодают. Мои котята голодают, я злюсь. Я злюсь, совершу набег на город и если сделаю это, убью любого, кто встанет у меня на пути. Если мне придется вмешаться, что ж, мой маленький Нибблс, с тобой могут случиться очень плохие вещи. Помнишь, что случилось в последний раз, когда ты так сильно облажался?
Она в ужасе кивнула: «Я тебя не подведу».
«Я знаю, что ты не сделаешь этого. Но если ты это сделаешь, Няхаха, Котята ждут свою жевательную игрушку.
Нибблс вздрогнул. Самый старший из котят уже был такого же размера, как она, и сильнее, по крайней мере, в грубой силе она могла отбиться от них зубами, но это разозлит Блестящую Котенку и усугубит ситуацию. Потомство Блестящей Киттен часто преследовало ее и превращало ее жизнь в ад, не имело значения, что она была песчанкой-оборотнем, они каждый раз хватались за соски. Они любили молоко и, похоже, не осознавали, что у Нибблса пустой колодец, поэтому любые попытки добыть сливочную жидкость не были вознаграждены. Однако это их не остановило. Они были кусачими и обычно проливали кровь. Если она потерпит неудачу, Нибблс станет их игрой. Это была мрачная перспектива оказаться во власти девятнадцати правдивых кошачьих, которым хотелось молока, а ей нечего было дать. На ум пришел образ безумно кормящейся пираньи.
Нибблс плакала про себя: она не позволит этому случиться с ней снова. В прошлый раз они чуть не оторвали ей соски. Она была готова идти, когда Блестящая Кошечка снова заговорила: «Это может быть слишком много для тебя одного. Возьмите с собой Мать Дена. Делайте это как можно тише. Просто хватай его и возвращайся сюда. Если ты сделаешь все правильно, я вознагражу тебя, Ния. Если вы облажаетесь, я побью вас обоих на волосок от смерти».
Она кивнула и вышла по коридору к лестнице. Нибблс была настолько маленькой, что другие нелюди пугали ее до смерти. Не помогло и то, что она была хищным животным по сравнению с большинством других обитателей Трущоб. Это было так плохо, что даже кролики на нее напали. Устало она спустилась по ступенькам на верхний этаж кафе «Спаркл Кэт». Внизу была масса мохнатых тел, потерявших сознание после долгой ночи вечеринок. Нибблс всегда избегал употребления алкоголя и наркотиков, которые имели место здесь. Ее глаза оглядели комнату в поисках массивной фигуры, которая, как она знала, была Матерью Логова. Обычно она была где-то в центре всего этого, однако она была в стороне и пила в баре. Было всего восемь утра, и это плохо кончилось.
Мать Дена присоединилась к банде до Нибблса, фактически она была офицером полиции во время сражений за освобождение трущоб. Ее собачья группа, большая немецкая овчарка по кличке Дюк, была сильно облучена и напала на своего хозяина. Он растерзал ее, прежде чем его уложили, но ущерб уже был нанесен. В то время существовала очень строгая политика – убивать любого зараженного. Они пытались очистить трущобы от облученных животных и оборотней. Ей пришлось бежать от своих бывших товарищей, иначе ее застрелят. Блестящая Кошечка нашла ее и затащила внутрь. После того, как она полностью изменилась, ее место в банде было решено после жестоких битв за доминирование. В результате только Блестящий Котенок и Тампер смогли победить ее и заставить подчиниться. Теперь она была предана ошибкам и использовалась в качестве сторожевой собаки для молодых или мускулистых, если им нужно было преподать кому-то урок. Она была хорошим человеком… когда она была трезвой, проблема была в том, что она была алкоголичкой. Когда она была пьяна, она слишком защищала танцоров. Это отгоняло многих посетителей, обычно со сломанными костями.
За последние три года ситуация в отношении политики Бронсона «убивать на месте» успокоилась. Теперь они поступили так же, как и раньше, и загнали всех мутантов в трущобы. Однако все еще существовало много предрассудков, и жестокость была обычным явлением для так называемых недочеловеков. Их презирали и обращались с ними как с животными. Были даже богатые люди, которые платили за то, чтобы жителей похищали и обучали больным фетишам. Быть получеловеком было мрачно. Они могли только объединиться, чтобы отбиваться от тех, кто мог им навредить. Нибблс чувствовал, что если что-то случится с Блестящим котенком, наступит анархия и все кончится плохо для всех. Другие банды недочеловеков могли бы предпринять шаги, если бы «Бешеные псы» были сбиты с толку. Однако эти опасения были необоснованными: Блестящая Кошечка была альфа-хищницей трущоб, и ничто, казалось, никогда не отвлекало ее надолго.
Нибблс спустилась по лестнице. Подвесные клетки для танцоров были пусты, а сцены со стриптизершами не использовались, если не считать случайных спящих тел, свернувшись калачиком. Динамики тихо гудели, вчера вечером кто-то забыл их выключить. По крайней мере, они не играли музыку. Бедный музыкальный автомат видал и лучшие дни. Большинство лампочек перегорело, а стекло треснуло. Буквально вчера вечером Нибблс семь раз подряд слушал «Что нового, кошечка», после чего последовала короткая передышка «Это не необычно», но это длилось недолго. К сожалению, это была любимая песня Glitter Kitten, и она играла ее почти каждый раз, когда выходила на сцену. Вчера вечером ей это очень понравилось, она даже вытащила парня на сцену и оседлала его на глазах у всех. Излишне говорить, что это было шоу, парень неделю будет кривоногим.
Большую часть ночей здесь было больше полиции, чем где-либо еще. Предположительно, они были здесь, чтобы следить за происходящим, но все знали, что им просто нужны танцы на коленях, напиться, принять участие в торговле наркотиками или побаловать себя кошачьим временем. На самом деле известно, что некоторые герои пробирались сюда, чтобы прогуляться по дикой стороне. У некоторых из них даже были вкладки, которые они посещали здесь так часто, что Медавак был довольно постоянным клиентом. Приглашались все, при условии, что у них были деньги и они не пробовали ничего смешного. Впускать их было довольно выгодно. Они не только тратили деньги, но и болтали об остальном городе после нескольких выпивок или небольших уговоров одного-двух котят, обещавших счастливый конец. Было довольно забавно, насколько коррумпированными были вещи.
В баре был единственный человек, который мог выдерживать это место в течение длительного периода времени, большинству из них требовалось несколько дней, чтобы прийти в себя. Этот человек был хорошо сложен, и ему нужно было быть таким, чтобы выжить в этой среде, не говоря уже о процветании. Его звали Титус, и он был барменом. Он был Супер, в этом не было ничего безумного, он просто был невосприимчив к радиации и в результате был не заразен, хотя некоторые девчонки не пробовали. Он был их цепочкой поставок и отправился в торговый район Бронсона, чтобы закупить необходимые вещи на деньги банды. Мать Дена испытывала к этому человеку что-то вроде приятного расположения, и Нибблс, к несчастью, несколько раз наступал на них в агонии страсти, мягко говоря, несколько раз. Они могли говорить часами, поэтому было трудно найти подходящее время, чтобы их прервать.
— Клев, — сказал Титус, протирая стакан так, чтобы он блестел так же, как его темнокожая голова. — Ты снова разозлил Киттена?
— Что ты сделал на этот раз? — спросила Ден Мать, глядя на нее. К счастью, выглядело так, будто она только что начала пить и еще не была забита. Лохматая темно-коричневая шерсть слиплась от пота, а морда раскрылась, обнажая острые зубы. Ее большая грудь всегда привлекала внимание Ниббла, она немного ревновала, в конце концов, она была плоская, как доска. Высокий оборотень похлопал ее по коленям, и она неохотно поползла по ноге и села на нее.
«Ты должна помочь мне, Мать Логова», — сказала Нибблс, растирая всю свою большую копию, чтобы ее запах укоренился. Это была форма демонстрации подчинения, и она всегда работала против Матери Дена.
— А теперь успокойся и расскажи мне, что произошло.
«Блестящий котенок хочет, чтобы мы поймали того парня, который сбежал», — уклончиво ответила она.
Наступила пауза, и Мать Дена задумалась. Она не была тупой, но уж точно не была самым острым кирпичом в сарае. Иногда ей было трудно просто думать из-за бушующих у нее гормонов, особенно в лунные циклы. Конечно, так было почти со всеми: «Разве это не тот парень, которого мы поймали неделю назад? Мы до сих пор не знаем, где находится посылка? Грызет что за херня! У тебя была одна задача — заставить его говорить.
«Он обманул меня», — сказала она, когда огромная когтистая рука удерживала ее неподвижно. Нибблс вскрикнул. — Хотя я знаю, где он, так что достать его не составит труда.
«Почему ты просто не отгрыз ему руки и ноги? Это хорошая пытка, и после этого он не сможет убежать, — вздохнула Мать Дена.
«Это убило бы его. Почему мне вообще пришлось его пытать? Все знают, что я не люблю причинять людям боль».
«Если вы хотите ампутировать людей, вам придется наложить жгут на конечность выше того места, где вы планируете резать, чтобы они не истекли кровью. Убедитесь, что он красивый и плотный, чтобы перерезать кровоток. Вы делаете это медленно и болезненно, большинство из них выплеснут свои кишки после первого матча или даже в середине. Это показывает, что ты серьезен, — ее лисья ухмылка заставила Нибблза содрогнуться.
— Так ты собираешься помочь?
«Конечно. Ты знаешь, где он? Мать Дена гладит девочку-песчанку.
«Да. Нам следует уйти, пока Блестящая Кошечка не разозлилась.
— Титус, мы закончим это, когда я вернусь.
Он поставил бутылку обратно и помахал рукой: «Постарайся не создавать там слишком много проблем».
«Похоже, это просто удар и захват, мы вернемся до того, как начнется счастливый час».
