Чтобы снять шкуру с кошки, Глава 12, Интерлюдия: Невидимая репа — самая смертоносная
Под кирпичом и сталью ничем не примечательного здания недобросовестные силы города Бронсон собрались на встречу, чтобы выяснить, что будет дальше на повестке дня. Блестящая Киттен, как обычно, развалилась на шикарном кожаном диване, на ней ничего не было надето. У нее не было чувства стыда. На ее короткой полосатой шерсти были довольно необычные проплешины. Похоже, один из ее сеансов ухода за собой немного вышел из-под контроля, или у нее появились блохи, и в итоге она слишком сильно их кусала. Эта кошка чувствовала себя довольно самодовольной, поскольку недавнее нападение героя, произошедшее всего пару дней назад, было отбито.
Неудивительно, почему она чувствовала себя настолько самодовольной. Она выполнила свою задачу — разгрузить партию наркотиков в Бёрнаут. Затем она распределила их по бедным районам, разжигая грязное подбрюшье преступного мира Бронсона. Это было всего лишь испытание, причем весьма запутанное. Фолд и его команда чуть не все испортили, когда напали, пытаясь украсть наркотики. Жадность была устойчивой чертой преступников, но часто из-за нее у них возникали проблемы с законом и друг с другом. Это был очень хороший пример этого.
В данный момент здесь было всего два человека: Блестящий котенок и Фолд. Остальные еще не прибыли. Фолд сидел за дубовым столом, вокруг которого стояли девять стульев. Его светлые волосы с шипами недавно превратились в гель, и красная бандана удерживала их там, где свисали несколько прядей. Он скрестил руки на груди, растягивая крохотную красную кожаную куртку. Маленькая малиновая маска на его лице не скрывала его презрения. Он взглянул на Блестящего Котенка. Эти двое не совсем ладили, и если бы во время последней битвы не было угрозы контроля над разумом, он бы оставил ее гнить. Конечно, Фолд был умным человеком и смог преодолеть свое эго и амбиции, чтобы увидеть более широкую картину. Если кто-либо из лидеров банды будет пойман, это создаст эффект домино и потянет за собой всех остальных, поскольку они располагали конфиденциальной информацией о передвижениях Босса и его планах. Тем не менее, он был молчалив и говорил им только то, что было абсолютно необходимо. Другая причина, по которой они были заинтересованы в том, чтобы держать друг друга на улицах, заключалась в их численности. Герои не могут сосредоточиться исключительно на одной банде, если их активно отвлекают многочисленные дела.
— Ты усвоил урок? ухмыльнулся котенок Глиттер.
«Тебе негде говорить, я спас твою задницу».
«Да, ну, мы бы не оказались в такой ситуации, если бы ты не сорвал мою сделку».
«Мы должны сохранять видимость того, что мы не работаем вместе».
— Я знаю, но всё равно ты мне всё испортил. Нет, ты можешь выбрать лучший способ показать, что мы не в сговоре.
«Так хорошо, это показывает, что есть соперничество и что не все гладко».
«Все еще оставляет неприятный привкус во рту. Кроме того, благодаря тебе я потерял Веспер.
«Вы двое пришли довольно рано. Я думал, мы будем здесь первыми», — сказал новый человек, взглянув на стулья, и человек пониже последовал за ним.
— Искровой спрей, Вира, — сказал Фолд, кивнув, — наконец-то появился человек, с которым я могу достойно поговорить.
Блестящий Котенок долго нахмурился: «Хорошо, я все равно не хотел с тобой разговаривать».
Спарк Спрей была высокой и долговязой молодой женщиной с полупрозрачной кожей, из-под которой исходило низкое голубое сияние. Ее лазурные волосы были закручены по обеим сторонам головы короткими катушками Тесла, от которых исходил электрический разряд. На конце каждого был шарик, который удерживался там за счет возникающего магнитного притяжения. Большинство людей думают о желтом, когда слышат электричество, однако ее костюм состоял из черного прорезиненного костюма, подчеркивающего ее фигуру. Он был покрыт внешней броней со встроенными преобразователями энергии, что позволяло ей хранить избыточную энергию или использовать ее в качестве оружия. Они излучали фиолетовый оттенок. Другая цель костюма заключалась в том, чтобы сдерживать ее чистую лучистую силу. Он служил механизмом контроля из-за того, насколько мощными и порой неконтролируемыми были ее силы. У нее была склонность случайно поджаривать людей, когда они не обращали внимания.
Вира была полной противоположностью Искры Спрей: она была невысокого роста и немного округлой. Если ее партнер был ярким и дерзким, то она была застенчивой и вдумчивой и обычно придерживалась ослепляющей тени своего искрового спрея. Вира в своей безумной погоне за своим наставником позволила над собой экспериментировать. Ее конечности были ампутированы и заменены роботами-аугментами. Недостаток знаний о киборгах она компенсировала знаниями в области робототехники. В этом отношении она была признанным гением. Боевые дроны и роботы были для нее детской игрой. Она была мозгом дуэта и обычно занималась всем планированием и исследованием их работы.
Ее наряд копировал «Неоновую медсестру» с некоторыми довольно радикальными изменениями. Неоновые огни распространились по ней, как вены, и окрасили ее в красную ауру. Она спрятала все, что делало ее человеком, выбрав полный костюм со шлемом. На лицевой панели был один большой оптический датчик, напоминающий глаз. Там, где должен был быть рот, к ее плечам ушла пара шлангов. В этом костюме даже был продвинутый искусственный интеллект, который помогал ей управлять роботами поблизости. Это было то, чем она гордилась больше всего. Возможно, он не был таким впечатляющим, как механические ужасы, которые она выпустила на волю, однако в отличие от них он был почти разумным и обученным. Его назвали Хава.
Ее громоздкая спина имела несколько слоев-платформ, на каждой из которых размещалось несколько дронов меньшего размера. В основном они предназначались для разведки и передачи подробной информации о местности. Вира представляла собой более или менее ходячий улей дронов. У нее было множество специализированных машин, которые могли выполнять широкий спектр задач. Это делало ее серьезной угрозой, поскольку она могла взламывать компьютеры, отключать электричество, брать заложников, шпионить за людьми и даже проверять территории на наличие угроз. Она могла бы сделать все это, фактически не находясь там, во вред. При этом ей все равно нужно было находиться в определенной близости, чтобы управляющий сигнал сработал.
Рядом с ней парил гладкий диск, излучая синий свет, сканирующий все в комнате. В обзоре ее интерфейса появилась голограмма, она выглядела и звучала как «Неоновая медсестра»: «Сканирование завершено. Средство оценки угроз. Субъект, Блестящий котенок, ранг 6,3, Скорость, 5-й уровень Рефлекса, 4-й уровень Силы. Субъект, фолд-рифтер 5-го измерения. Субъект, Электрокинетический разряд 6,5.
«Спасибо, Хава».
— Мне было приятно, Вира.
«Значит, мы ждем только Burnout?» — спросил Искра Спрей.
«Нет, понятия не имею, насколько поздно она опоздает. Она только что приняла много наркотиков, — сказала кошечка Глиттер, почесывая затылок.
Спарк Спрей нахмурился: «О боже. Вероятно, она снова полосит. Никто не хочет видеть, как наркоман с кожей и костями трескается на ветру. Если ее не будет здесь через час, я говорю, что мы начнем без нее.
Блестящая Кошечка кивнула: «Я согласна, что мы можем пробыть здесь всю ночь, если подождем ее. Как прошла твоя задача?
«Без промедления. Мы выполнили задание почти две недели назад. Мы с Вирой уже проверены и вписаны. Мы ждали, пока вы двое соберетесь, — ответила сияющая женщина, садясь.
«Ну, кое-что произошло, ясно? Теперь все готово, так что мы все подливаем. Что тебе вообще нужно было делать?»
«Мы присвоили двести миллионов с разных счетов, когда атаковали банк. Вера сделала так, что это оказалось технической ошибкой, и перевела средства на несколько сотен зарубежных счетов. Я не буду вдаваться в подробности на случай, если кого-нибудь из вас поймают, поскольку десять процентов от этой суммы останутся у нас. Скажем так, Босс нами очень доволен».
«Мне было интересно, почему вы, ребята, пытались ограбить банк. Нихахахаха, вам двоим не надрали задницы? Неоновая медсестра, не меньше».
Вера заметно разволновалась, ее трутни заняли агрессивную позицию, порхая: «Не говорите о ней плохо. Она не бросила нас, она никогда нас не оставит».
«Она уже давно стала героем. Вы должны признать реальность, она вас продала, ребята».
«Эй, никаких драк, Вира, помнишь? Мы больше о ней не говорим. Просто не обращай внимания на эту шлюху, — сказал Спарк Спрей, необычайно спокойный. Ей пришлось сдерживать свою более низкую коллегу.
Она покачала головой: «Ты, ты прав, Спарки. Грязная органика, твое время придет. Славная революция в наших плотских тюрьмах уже близка».
«Эй, я никогда не называл вас по именам, ребята. Знаешь, тебе повезло, Босс сказал, никаких драк. В противном случае я бы вытер пол вместе с тобой, как я это сделал с Неоновой медсестрой всего пару дней назад. Если бы меня не прервали, я бы убил ее».
— Ты не смог бы убить ее, даже если бы попытался.
«О, я, конечно, мог бы. Металл гнется так же легко, как и кости, если оказать правильное давление».
«Я позволю вашему примитивному мозгу думать, что это возможно. Лучше не лопать свой маленький пузырек собственной значимости, — сказала Вера, отвернувшись.
«Кажется, здесь весело», — спросил Бёрнаут, входя через ворота портала, через которые все приходили в это место.
Она была одета в мотоциклетную кожу, черную, обрамляющую красный логотип в виде черепов и огненных крыльев. Она выглядела бледной. Ее глаза немного запали на лицо, и мешки давали понять, насколько она нездорова. Состояние выгорания оказалось намного хуже, чем несколько дней назад, по всей вероятности, за последние три дня она ни разу не спала. Слишком увлечен наркотиками и слишком хочу спать. Вот какими были наркоманы: им всегда приходилось что-то делать, иначе они чувствовали себя некомфортно, большинство боялось просто сидеть и ничего не делать. Конечно, это зависело от наркотика, который они принимали: Бёрнаут предпочитала спид, крэк, кокаин и героин, иногда она даже употребляла Молли, чтобы добраться до следующей дозы.
Ксава вмешалась в ее прибытие: «Субъект, Выгорание, Пиромант 5-го ранга. Угроза средняя».
Вира молча кивнула, занимая свое место и наблюдая за Бернаутом. По тому, что у нее в этот момент не вылезли глаза и что она казалась вялой, было видно, что она невысокая. Она была трезвой, что было довольно редко, и показывало, насколько серьёзно она к этому относилась. Ее движения были нервными, но это были побочные эффекты абстиненции. Она облизнула потрескавшиеся губы, немного параноидально глядя на других злодеев. Она дрожащим голосом помахала Блестящему Котенку.
«Я опаздываю?» она обеспокоенно огляделась вокруг.
— Нет, как раз вовремя, — сказал глубокий голос позади нее.
Бёрноут обернулась, и ее глаза уставились на украшенную звездами и полосами грудь. Она мгновенно бросилась на пол, простершись у ног мужчины: «Прости меня!»
Он наклонился, схватил ее за руку и поднял на ноги: «Скажи мне, почему ты так волнуешься? Что ты сделал?»
«Во время обмена наркотиков сгорело примерно тридцать процентов тайника. В следующий раз я сделаю лучше. Я обещаю. Пожалуйста, дайте мне еще один шанс!» она дрожала, как сухой лист на засохшем дереве.
«Не беспокойтесь о лекарствах, это была небольшая потеря. Кроме того, я понимаю, всякое случается, — улыбнулся мужчина в маске. Это было теплое и обезоруживающее лицо.
— Босс, — воскликнул Бёрнаут, вытер ей слезы и похлопал ее по спине.
«Там там. Не плачь, ты же суперзлодей, да? Хорошо, начнём встречу?
Шакили Бёрноут после недолгих уговоров вернулась на свое место. Широкоплечий мужчина оглядел их, они все знали, кто он, Бронсон. Ему было поручено быть их куратором и докладывать Кракену об их успехах. Если поступят положительные отзывы, то будет дано больше заданий, и если они продолжат работать, то они попадут. Пока все взгляды были устремлены на Босса, только Блестящая Киттен заметила крошечную фигурку, которая последовала за ним, и ее волосы встали дыбом от ужаса.
Дрон Виры прогудел: «Уровень опасности повышен, Субъект, Человек из Бронсона, 7-й ранг Силы и Выносливости. Экстремальный уровень опасности, Субъект, Сила Молотова 8,7.
«Молотов». — тихо пробормотала Вира, и взгляды в комнате упали на милую маленькую девочку, которая, похоже, не могла обидеть и муху, не говоря уже о том, чтобы быть опасной для этих суперзлодеев.
«Кто это? Эй, зачем ты привел сюда ребенка, Босс? — спросил Искра Спрей, указывая прямо в лицо Молотову. Плохой ход.
Вера даже не успела ее предупредить до того, как это произошло. Указательный палец Искры Спрея загнулся назад, как ветка. Он сломался, и она посмотрела широко раскрытыми глазами, когда он упал на бок, вывихнутый и сломанный в трех местах. Ее рот несколько раз открылся и закрылся, прежде чем она испустила леденящий кровь крик. Она держала палец, пытаясь вернуть его на место.
Молотов улыбнулся, как ангел, как будто человек, плачащий на полу, не имел к ней никакого отношения, она сказала девчачьим голосом, подобающим очаровательному платью принцессы, которое она носила: «Разве твоя мать никогда не учила тебя, что показывать пальцем на других — это грубо?» ? Может быть, теперь ты вспомнишь.
«Не следует быть таким грубым с женщинами», — сказал Бронсон Мэн.
«О, пожалуйста, дайте им дюйм, и они пройдут милю. Женщины будут ходить по тебе повсюду, если ты им позволишь».
— И все же бить их вредно.
«Я не бил ее, если бы я это сделал, она бы рухнула на пол. Иногда женщинам нужен хороший удар открытой ладонью. Научите их месту, — с ухмылкой ответил Молотов.
Вира быстро приклеила палец к следующему, с хрустом он встал на место. Искра Спрей ощетинилась электричеством, а ее глаза засияли. Было ясно, что она планировала затеять драку. Молотов просто улыбнулся ей, выжидающе глядя. Вера прошептала ей на ухо: «Ранг 8,7».
Спарк Спрей прикусила губу и проглотила гордость. Она сделала несколько глубоких вдохов и отвела взгляд, прервав зрительный контакт, демонстрируя подчинение. Молотов хмыкнул, оглядывая остальных. Выгорание и Блестящий Котенок неловко отвернулись, им не хотелось никаких неприятностей. Фолду пришлось прикрыть рот, чтобы не рассмеяться.
«Почему ты так говоришь?» — спросил Блестящий Котенок.
«Хм? О, ты имеешь в виду всех милых и приятных? — спросила она своим сладким, невинным голосом, и, продолжая, он резко изменился на глубокий мужской голос: «Да, иногда я забываю после работы под прикрытием снова сменить голос. В конце концов, маленькая девочка звучит странно.
«Почему ты здесь?» — спросила она устало.
«Ну, я пришел проверить потенциальных рекрутов. Следите, чтобы все было гладким, как репа. Бронсон, чувак, ты можешь начать собрание.
Он кивнул и положил куб на стол, появилась голограмма. Он перемещался между несколькими сценами. Сначала Искра Спрей охраняла Виру, пока она взламывала компьютеры в банке и набивала сумки деньгами, пока они ждали, пока все закончится. Они сбежали, когда появились герои. Изображение сменилось на Фолда, открывающего гигантский портал на стене. Солдаты с эмблемами волка, змеи и орла маршировали группами по двадцать человек. Их оружие было очень сложным, и каждый из них носил футуристическую броню. За ними появился танк с установленной на нем лазерной пушкой и несколькими бортовыми турелями. Он снова перешел к Блестящему Котенку, напавшему на конвой с наркотиками Диабло Де Чиллар посреди пустыни, а Мать Логова украла грузовые контейнеры, наполненные наркотиками. Затем дело перешло в Burnout и битву между ней, Блестящим котенком, Фолдом и героями.
«Фолд, несмотря на вашу хорошую игру. Я не ценю людей, которые нарушают мои планы. Эта маленькая выходка могла стоить нам очень дорого. Чьей блестящей была идея превратить костюм Механической Феи в бомбу? Взглянул Молотов и Фолд немного опустился на стул.
«Я, эх, извини, Босс. Героев было больше, чем я думал, и они пришли раньше, чем ожидалось. Мы были немного в отчаянии, поэтому я сделал то, что считал выгодным. У Блестящей Кошечки был своего рода контроль над разумом, поэтому я действовал немного опрометчиво. Тем не менее, в результате этого погибло множество членов Кибер-Свата, поэтому мы добились этого».
«Ты дурак?» — нахмурившись, спросил Молотов. — Вы, видно, думаете, что герои глупы. Возможно, они глупы и ослеплены своими идеалами, но они учатся. Вы, люди, понимаете, что с вами обращаются легко, верно? Они следуют законам, которые сильно ограничивают то, что они могут и чего не могут делать. Если дела пойдут намного хуже, они начнут применять смертельную силу, пытаясь схватить вас. Вы показали им, что способны на гораздо большее, чем просто уличные войны. Вы показали им, что представляете угрозу. Ваша цель — логистика. Другими словами, вы должны оставаться вне поля зрения».
«Извините, босс».
«Извините извините извините. Я много слышал об этом сегодня вечером. Я думаю, что наказания донесут мою точку зрения гораздо эффективнее, чем простые слова. Фолд положит руку на стол, — сказал Молотов, постукивая по нему пальцами.
Он неохотно подчинился. Она вытащила нож и вонзила его прежде, чем он успел среагировать. Он кричал, прижатый к столу. Из-под него сочилась кровь, пачкая стол красного дерева. Она вырвала его обратно и увидела, как он дрожащими руками сжимал свою искалеченную руку.
«Пусть это станет для тебя уроком, Сука. Никогда не трахайся с моими вещами. Еще раз облажаешься, и я перережу Шедоу горло прямо на твоих глазах.
«Почему, почему тень? Она не имеет к этому никакого отношения, — скрежетал он в ответ.
Молотова вскинула голову, схватила его за шкирку костюма и встряхнула, как куклу: «Ни при чем здесь? Она пыталась убить Веспер. Разбил одно из ее сердец. Ты даже расчленил ее.
«Она пыталась убить Шэдоу!»
«Если бы тебя там не было, этого бы никогда не произошло. Виноват только вы сами. Помните, Веспер нельзя трогать. Бронсонмен уже говорил тебе об этом раньше.
— Ладно, ладно, больше этого не повторится, — вздрогнул он.
«О, я знаю, что этого не произойдет. Если это произойдет, я зарежу всю твою семью.
Вся краска исчезла с его лица, и он вяло кивнул. Ощущение праздника давно было задушено гнетущей тенью Молотова. Бэрноут просто смотрел в пол, надеясь избежать какого-либо наказания. Это был ее счастливый день, поскольку на самом деле она не сделала ничего, что могло бы вызвать гнев Молотова. С другой стороны, Glitter Kitten повезло меньше.
«Блестящий котенок».
«Найс, босс?»
«Я очень разочарован, даже злюсь».
Обычное беспечное поведение Блестящей Кошечки исчезло, шерсть по всему ее телу встала дыбом, уши сжались, а хвост опустился. — Босс? Что я сделал?»
«Что ты сделал?» — повторил Молотов с натянутой хмуростью, которая испортила ее девчачью привлекательность. — Когда я говорил тебе мешать Веспидиану?
Она отступила: «Это была ошибка, клянусь! Мои глупые члены банды сделали это, не спросив меня. Я их избил, я их наказал, так что тебе не нужно».
— Тогда почему ты сразу не отправил ее обратно?
— Я собирался, но, но, но было бы подозрительно, если бы я просто вернул ее без причины. Кроме того, мне нужна была ее помощь в поиске наркотиков. Я даже заплатил выкуп, чтобы сбросить их».
«Если бы я мог понять, но проблема не в этом. Когда я говорил тебе попытаться заставить ее присоединиться к твоей банде?
— Ты… ты, э, этого не сделал. Нях, извини, но я думал, что…
«Ты думал?!» — сказал глубокий голос Молотова, прежде чем она закричала, ударив Блестящую Котенку. Она была достаточно быстрой, чтобы увернуться от большей части удара, но удар оставил ее ошеломленной и дезориентированной. — Да, ты неправильно подумал. Я рассказал каждому из вас, что произойдет, если вы помешаете ей. Я уже убил Бегущую по Пламени за то, что она чуть не приготовила ее. Как ты думаешь, что я сделаю с тобой за то, что разорвал ее пополам? Она все еще в больнице, цепляясь за жизнь!»
Блестящая Киттен, заикаясь, вскочила на ноги. — Она, она. Это была ее собственная вина! Она прыгнула так, как я пытался убить Саншайн! Только не она, я бы никогда не убил ее намеренно.
— Мечтатель велел тебе убить ее?
«Что?! Нет, я… — начала она, прежде чем ее прервали.
— Я слышал, ты с ней поссорился. Бронсон, держи ее.
Блестящая Киттен впала в истерику, и не зря Молотов был известен своими методами допроса. Некоторые слухи доходили даже до того, что она ломала людей до такой степени, что единственными словами, которые они могли произнести, были «Репа, а не репа!» и если бы они увидели его, они бы безудержно заплакали. Блестящая Киттен уже столкнулась с жестокостью Молотова, и она не хотела бы больше никогда с этим сталкиваться. К сожалению, она оказалась в ловушке, как крыса.
Она бросилась к двери и обнаружила, что она заперта, а внушительная фигура Бронсонского Человека стоит и ждет. Он схватил ее, но она оказалась гораздо быстрее и бросилась прочь, прямо в ожидающие руки Молотова. Тонкая рука швырнула коварную кошку на пол, и она положила колено ей на спину, чтобы удержать ее на месте.
«Сейчас сейчас. Я не убью тебя, — сказал Молотов. — Да, дайвер разума 7-го ранга не смог бы много сделать с несогласным участником, если бы у него не было нескольких дней, чтобы его пытать. Так что вероятность того, что вы попали под ее влияние, невелика. Однако у меня есть вопросы».
«Ня. Тогда зачем мне причинять боль?»
«Наказание. Надеюсь, вы помните своего лучшего друга, господина Поощрителя, — холодно ухмыльнулся Молотов, вытаскивая потрескивающую кнут. Зазубренные края металла неровными точками усеивали металлические ресницы.
«НЕТ! Не кнут, не снова!» — воскликнула Блестящая Кошечка, извиваясь под гнетущей силой, удерживающей ее.
— Тогда тебе лучше начать говорить.
«Что? Ты не задал вопрос!»
— Неправильный ответ, — бросила она, и остальные злодеи вздрогнули, отводя взгляд.
Блестящая Кошечка корчилась и кричала, когда ток прошел через нее. Ее шерсть опалена вокруг пульсирующего рубца, который она образовала. Удивительно, но кожа не повредилась.
— Готовы поговорить?
— Задай чертов вопрос!
— Похоже, ты хочешь большего.
«Нет! Пожалуйста, мне очень жаль. Я буду говорить, только остановись!»
«Да, я так и думал. А теперь мой маленький котенок расскажет мне. Что ты увидел, когда Мечтатель соединил твои разумы?
Ей потребовалось много времени, чтобы ответить: «Я, это трудно описать. Я чувствовал, как она царапается, царапается, пытается проникнуть внутрь. Но она этого не сделала, я ей не позволил. Она пыталась меня обмануть, изменила голос. Это звучало так, словно мои котята умоляли меня впустить их. Там были разноцветные вещи, например, то, что делает Саншайн. Странные вещи. Больше я ничего не помню».
Молотов задумался: «Да, я думаю, это было слишком резко. У меня другая идея, — улыбнулась она, и у всех в комнате побежали мурашки.
Молотов вытащил электробритву, и Глиттер Киттен побледнела, когда она зажужжала. Она приложила его к коже, прорезая мех. С каждым проходом комки падали, и борьба извивающейся девушки-кошки утихала. Блестящая Кошечка плакала, это было лучше, чем быть убитой, но все равно было унизительно. Быть побритым на глазах у других злодеев. После этого она еще долгое время будет посмешищем преступного мира. Они, конечно, не собирались оставлять это без внимания. Остальные Бешеные Псы месяцами смеялись бы за ее спиной. Что еще хуже, ей скорее нравился ее мех.
«Гладкая, как репа», — слегка позабавил Молотов, когда она слезла с «Блестящего котенка».
Кот, однако, просто лежал там, покорившись. Она чувствовала себя такой уязвимой, обнаженной и испуганной. Это был первый раз, когда она чувствовала себя так. Это было хуже, чем тогда, когда Молотов впервые ворвался в ее дом и избил ее до потери сознания на глазах у ее семьи. В тот день ей показали, что она всего лишь большая рыба в маленьком пруду. Подчиняться Альфе — вот правило, укоренившееся в ней поведение, запечатленное с тех пор, как она обратилась. То же самое было и с другими недолюдьми: у власти были сильные. Именно поэтому управлять бандой было так легко: ей просто нужно было прикончить любого, кто ставил под сомнение ее авторитет.
«Меня побрили!» — воскликнула она, свернувшись в углу. — Что ты за чудовище, что сдираешь шкуру с кошки? Это все равно, что отрезать девушке волосы».
«Все знают, что киска премиум-класса должна быть безволосой, заводить дикого и неопрятного зверя – это непрофессионально. Посмотрите, посмотрите на мисс Вигглс, — ответил Молотов, держа на поясе лысую кошку, которую она вытащила из купе.
Мисс Вигглс выглядела самодовольным созданием, точнее, кошкой египетского сфинкса, с красивой красной лентой вокруг воротника и свисающим колокольчиком. Она медленно оглядела комнату своими большими глазами, и уши, похожие на летучую мышь, вращались. Это выглядело почти так, как будто она с презрением покосилась на Блестящую Котенку и отвела взгляд с хмммф-позицией. Она пробралась к плечу Молотова и сидела там, молча глядя на них незаинтересованными глазами. Было видно, что кот считал себя лучше всех в комнате.
«Что, черт возьми, это за штука?!» — спросила Блестящая Кошечка, выйдя из своего угла. — Не знаю почему, но у меня такое чувство, что мне это не нравится.
— Папа, ты ей тоже не нравишься.
«Откуда вы знаете? Ты заклинатель кошек? В изумлении удивился Выгорание.
«Она сказала мне. Да, хороший маленький Вигглс заслуживает угощения. Да, да, да, — сказал Молотов голосом, заставившим всех взглянуть на нее еще раз. Она говорила как маленькая девочка, и не просто какая-то, а очаровательная. Молотов проигнорировал все ошарашенные взгляды и пошевелил пальцами, заставляя кошку слегка царапать и кусать их.
Хвост Блестящего Котенка раздулся от ревности: «Почему тебе вообще эта штука так нравится? Это не настоящий кот.
Молотов ухмыльнулся: «Просто, мисс Вигглс стоит больше, чем вы все вместе взятые. Она — мое самое ценное сокровище. Хотя Веспидиан была бы на втором месте, у меня на нее такие планы.
«Я не понимаю, — сказал Спарк Спрей, — почему этот кот для тебя дороже, чем для нас?»
— Это потому, что мисс Вигглс — милейшая маленькая штучка. Разве она не просто очаровательна? Кроме того, она супер».
«Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что это Супер? Как животное может обладать способностями?» — спросил Блестящий Котенок.
«Какие силы у нее есть?» — спросил Бёрноут. Казалось, что наркоман был единственным человеком, который непредвзято относился к этому вопросу. Все остальные смотрели скептически, кроме Виры, лица которой она все-таки не видела.
Мисс Вигглс, существо, о котором идет речь, лениво потянулось и зевнуло, Молотов почесал ее под подбородком и ответил: «Вы кошатник, но сомневаетесь, что кошка может обладать способностями? Я разочарован. Что касается того, что делает ее такой особенной, она хорошо говорит».
Все подозрительно посмотрели на мисс Вигглс. Говорящий кот? Среди всех странностей в этом огромном и запутанном мире это на самом деле было не таким уж и странным. Учитывая, что там были инопланетяне, мутанты, человеческие электростанции, люди, способные создать огненную бурю, и, конечно же, маленькая девочка, способная подбросить в небо нефтяной танкер. Говорящий кот на самом деле не мог так сильно напугать. Во всяком случае, это было довольно тускло.
Когда дрон завершил сканирование, Вира бросила на кошку последний взгляд: ничего необычного не произошло. Насколько он мог судить, мисс Вигглс была всего лишь кошкой, причем нормальной. Она задумалась на мгновение и пришла к выводу, что это был отвлекающий маневр, призванный напугать их и заставить осознать, насколько низко о них думают. Это сбивало с толку, но она не собиралась спорить с 8-м рангом. Им еще нужно было проявить себя, чтобы попасть в Кракен, и даже после этого они, скорее всего, будут работать под началом Молотова, так что лучше всего было быть на ее хорошей стороне. Заработок пирожных сейчас принесет дивиденды позже. До сих пор все было сделано только для того, чтобы привлечь их внимание, а теперь было самое сложное — произвести впечатление на рекрутера. В темной сети ходили слухи, что Молотов был довольно непостоянным человеком, и это могло оказаться как хорошим, так и плохим.
— А теперь, — сказал Молотов, постукивая рукой по столу, — пора заняться делом.
Различные злодеи подвинулись на своих местах, и она продолжила: «Да, вы все выполнили свои задачи, некоторые более эффективно, чем другие. Это повлияло на мою оценку каждого из вас. В настоящее время Vira и Spark Spray занимают верхние позиции в иерархии. А пока мы затаимся, потому что кому-то пришла в голову блестящая идея взорвать бомбу и привлечь внимание. В результате вы избежите конфронтации. Пусть Герои разбираются с нарушителями спокойствия, а мы пока бродим за кулисами. Держите свои проклятые носы в чистоте, иначе я лично позабочусь о том, чтобы вы исчезли. Каждый из вас получит приказ позже, это будет гораздо важнее, чем те испытания, которые я вам поручил. Поэтому не рассказывайте о своих задачах никому другому. Мы не можем допустить утечек, нас может преследовать Химера, а это значит, что риски возрастут. Если ты не согласен, скажи мне сейчас, и я позволю тебе уйти».
Все некоторое время молчали, переглядываясь. Блестящая Кошечка и Бёрнаут прекрасно знали, что это сложный вопрос, и единственным выходом на данный момент является смерть. Фолд, Вира и Спарк Спрей никогда не подвергались кнуту и поэтому не знали, насколько это серьезно. Тем не менее у них не было жалоб. Все прошли финальное испытание этой ночи.
«Это оно?» — спросила Бёрноут, почесывая шею.
«Да. Вот и все. А пока ждите моих указаний и более или менее успокойтесь. На ваших счетах должно быть более чем достаточно денег, чтобы в течение следующего месяца или около того не нужно было делать ничего опрометчивого. Я сообщу вам, когда нужно будет что-то сделать».
Подведя итоги, Фолд снова открыл портал, который использовался, чтобы попасть в это место, и другие злодеи ушли через дыру в реальности. Молотов подвинулся, когда она закрылась, Бронсон Мэн был рядом с ней. Ее рука слегка погладила мисс Вигглс, которая расположилась на мягкой подушке, лежащей на столе.
«Борис, сними эту нелепую маску. У тебя такое красивое лицо, так что не скрывай его».
— Да, извини, — ответил он, снимая усеянную звездами маску борца и падая на стол.
«Ты хорошо справился, но не забывай относиться к ней холодно. Заставь ее жаждать тебя. Я знаю про небольшую автограф-сессию, — сказал Молотов, глядя на него, как змея.
«Но я мечтаю о ней. Половину времени я трахаю супермодель, я представляю, что это она. Я хочу надрать эту тугую осину задницу.
— И я сказал тебе просто присматривать за ней. Не вмешивайтесь слишком сильно, по крайней мере, не сейчас».
«Но я хочу пригласить ее на свидание в элитный ресторан с видом на город и добиться ее страстного разрушения киски».
Молотов похлопал его по бедру: «Я знаю, я помню, когда я был быком, вздыбившимся на дыбы и садившимся на все, что двигалось. Успокойся, не надо торопиться. Время решает все. Подождите, пока она не станет уязвимой и слабой, а затем нападите и спасите ее от всех бед. Укради сердце, как репу из холодной сибирской тундры. Сука не может устоять перед героем. Помните, что игра в стиле фанк увеличивает шансы на дикое мамбо на тридцать процентов».
Он энергично кивнул, делая мысленные заметки. Установив это, Молотов взглянул на мурлыкающего кота на столе. «Ну и что ты думаешь о нашем корме?» она спросила.
«Блестящая Кошечка будет обузой, и, вероятно, следует убить ее сейчас и покончить с этим», — сказала мисс Вигглс, хотя ее рот не двигался, а голос был довольно андрогинным. На самом деле этот голос был в их головах. Мисс Вигглс была телепатом.
«У нее есть свое применение. Было бы сложно приручить новое животное».
«Ну, правда. Что касается остальных, я бы дал им пятьдесят на пятьдесят шансов, что кто-нибудь из них действительно выживет. Если бы мне пришлось поставить деньги на кого-нибудь, то это были бы Фолд и Вира, они оба трусы. Чистая грубая сила, возможно, Burnout и Spark Spray смогут что-то сделать. Эти двое вместе взятые были бы сильнее большинства местных героев. Конечно, мы оба знаем, что настоящая проблема не в них. Интересно, какую рыбу мы поймаем на эту наживку? Думаешь, Арахнаон придет?
«Я сомневаюсь в этом. Химера слишком боится потерять ее из-за Кукловода. В худшем случае нам придется иметь дело с Мантией, Кошмаром или, может быть, Шакалом. Они не клюнули на удочку в Лос-Анджелесе, поэтому, возможно, не клюнут и здесь. Они не стали бы использовать ничего, что на самом деле пропустили бы, если бы дела пошли плохо».
«Шакал может быть проблемой. Мантия не очень, просто убедись, что она не набросится на тебя. Она хищник из засады», — сказал Борис.
«Но у нас есть гораздо лучшая наживка, чем в прошлый раз. Мы должны были знать, что они не будут пытаться спасти членов лиги героев. Кстати, как поживает наша наживка? — спросила мисс Вигглс.
«Как мы все знаем, Арахнаон имеет привычку собирать отродья спор, поэтому в конечном итоге она придет за Веспер, это только вопрос времени. Веспер чувствует себя прекрасно. Не считая, конечно, того, что он едва остался жив после маленького трюка Блестящей Кошечки. По данным, которые мы получаем, она должна быть почти 6-го ранга. Как только это произойдет, ее выживаемость должна резко возрасти».
Мисс Вигглс посмотрела ей в глаза: «Я вижу, она становится мягкой».
— О чем ты?
— Не на тебя волноваться, если пешка умрет.
«Может быть, я просто старею».
«Говорит бессмертный», — издевался кот.
«Кстати о бессмертии, когда Кукловод вернется?»
«Ну, она не хочет, чтобы ее беспокоили. Слишком много удовольствия».
«Значит, сейчас это она? Когда он снова поменялся телами?
«Опять, она не меняла тела пятнадцать лет».
— О боже, — простонал Молотов. «Значит, она снова переживает период полового созревания? Это бунтарская фаза? Я и совет можем сделать очень многое. Против чего, черт возьми, она вообще восстает? Она главная и может менять правила, когда захочет».
«Если ситуация выйдет из-под контроля, она вмешается. Это не значит, что она не обращает внимания на мир. Фактически, она до сих пор руководит всем, что происходит по всему миру. Однако она не будет заниматься никакой практической работой. Если только не будет веской причины, она продолжит жить своей мечтой».
«Я просто хочу, чтобы она отнеслась к этому серьезно. Я знаю, что она может заставить всех Химер покончить с собой, когда захочет. Я видел то отвратительное дерьмо, которое она заставила людей делать. Из-за этого у меня иногда пропадает аппетит, — сказал Молотов, выглядя немного подташненным.
Мисс Вигглс ухмыльнулась: «Только иногда? Помните, как она заставила шпиона съесть собственное лицо? А как насчет того времени, когда она заставила мужчину зарезать свою семью, приготовить их, а затем съесть? О, помнишь, как она заставила эту сучку засунуть голову себе в задницу? Или когда она заставила всех ведущих новостей рассказать свои самые сокровенные и мрачные секреты в прямом эфире. Разве большинство из них не покончили жизнь самоубийством после этого?»
«Да, такое дерьмо. Давайте не будем забывать обо всех культах, которые она сформировала еще в восьмидесятые годы просто для изучения социального поведения людей. Помните, как она заставила того министра Болгарии влюбиться в собаку и жениться на ней?»
«Никогда не пейте прохладительный напиток», — кивнула мисс Вигглс.
— Могу поспорить, ты знаешь гораздо больше, чем я, в конце концов, она тебя создала.
«Ну, у нее есть творческая сторона. Однако вы знаете ее гораздо дольше меня. Знаешь, мне всего пять лет.
«Правда правда. Чем именно она занимается в эти дни?»
— Я не могу тебе этого сказать.
«Ой, давай. Дай угадаю, это очередной культ, не так ли?»
«Нет, ну… может быть, я думаю, у нее есть последователи, но это не то, что ты думаешь. Удивительно, но в этом нет ничего противозаконного».
«Заставляет задуматься, что бы произошло, если бы все было по-другому. Знаешь, была ли она какой-нибудь благодетельницей.
Мисс Вигглс усмехнулась, подняв лапу к лицу: «Она, хорошо?! Это лучшая шутка, которую я когда-либо слышал. Хорошо, если бы это произошло, мы, вероятно, сейчас жили бы в Утопии. Ни войны, ни преступности, ни голода, ни нужды, ни нужды, но, конечно, будет цена, ни у кого не будет свободы воли. В идеальном, чистом обществе мы все были бы безмозглыми дронами, работающими в рабстве. В конце концов, люди — жадные существа, и единственный способ добиться мира — это контролировать их. Индивидуальность по определению хаотична. С другой стороны, мы все танцуем под струны, которые она дергает».
