Веспидиан
Арка 6
, снять шкуру с кошки
Глава 3
Мы шли по пустынным улицам, где не бродили даже животные-мутанты. Тишина этого места немного нервировала, особенно учитывая, что когда-то это была очень примечательная часть города. Блестящая кошечка и трое манчкинов, похоже, больше интересовались игрой, чем поиском наркотиков. В настоящее время Снежок гонялся за бабочкой. В этом не было особого смысла, учитывая, что это было на сумму более ста миллионов долларов, не говоря уже о том, как это может повлиять на ее отношения с Ангелами Ада. Возможно, я просто параноик, но думаю, она что-то задумала. Это просто не складывается.
«Так где же находится Искорка Кэт относительно того, где мы находимся?» — спросил я, осматривая здания. Они образовывали стены, заключая улицу в своего рода лабиринт.
Она на мгновение задумалась, а затем указала на нашу левую сторону. Я пробрался вверх по зданию в поисках лучшей точки обзора. Конечно же, в этом направлении все закончилось. Трехглавая собака лежала позади нас, с такого расстояния она напомнила мне фотографии Колизея в Риме, конечно, более современные. После долгого изучения ментальной карты выяснилось, что тайник находится под углом от того места, где мы сейчас находились. Казалось, добираться до него было бы непросто, если бы нам пришлось просто идти по дороге.
Я повернулась, чтобы сказать им, чтобы они следовали за мной, и обнаружила Блестящую Котенку, уже ожидавшую рядом со мной. Мои рефлексы подскочили, и я упал назад. Когда, черт возьми, она туда попала? Я не слышал и даже не чувствовал ее. Мое тараканье время реакции, кажется, посрамлено котом. Она ухмыльнулась мне, скрывая смешок за рукой.
«Так?» — спросила она, протягивая руку, чтобы поднять меня обратно.
«Я думаю, что это там. Хотя я не совсем уверен, насколько далеко, карта была неточной.
«Я вижу, я вижу.» она кивнула, ее хвост дернулся. — Ладно, давай покончим с этим, ладно? Постарайтесь не отставать».
Она не стала дожидаться моего ответа, а присела на корточки и прыгнула вперед. Она приземлилась над тремя зданиями, которые, как я могу только предположить, находились на расстоянии более тысячи футов. У этой суки есть хмель. Котята разбежались и последовали их примеру, хотя им удалось лишь зачистить здание. Тем не менее, это были быстрые мелочи. Ах, я только что отстал. Давно мне не приходилось так бегать. Этот костюм меня очень балует функцией полета. Кажется, хорошая растяжка придется по вкусу. Ноги у меня ощетинились, и я пустился за ними.
Здания быстро проносились мимо от стремительного темпа, который задавал кот. Большинство крыш были покрыты гравием и сердито хрустели под моими когтями. Коты, однако, не издали ни звука. Может быть, это подушечки на ногах, гасящие шум? Может быть, я мог бы научиться у них поведению кошки? Если это что-то подобное, это было бы невозможно просто по анатомии, и это меня немного расстраивает. Кто знает, быть тихим и быстрым действительно имеет смысл. Я быстрее котят, для этого даже не надо лезть на шестерки. Я даже не заморачиваюсь, пытаясь опередить Glitter Kitten. Я знаю, что она быстрее меня.
Она остановилась на вершине качающейся водонапорной башни, откуда открывался вид на широкое открытое пространство внизу. Перила в нескольких местах проржавели, а на дорожке были дыры. Внизу, похоже, был какой-то парк. Коричневый и серый смешались из-за мертвых растений и горячего бетонного асфальта, окружавшего его. То, что выглядело как большой пруд, давно высохло, оставив после себя пустой бассейн недалеко от центра. Мертвые засохшие деревья редко стояли между кратерами на земле, где в какой-то момент прогремело несколько взрывов. Высокая золотая трава колыхалась на ветру. Насекомые щебетали, но птиц не было ни видно, ни слышно.
Ах, я слышал об этом месте. Это был старый Мемориальный парк, он увековечил семью Бронсонов, которая в свое время основала город. Или, по крайней мере, так оно и было: все статуи были разбиты на части. Некоторых удалось спасти, когда начались боевые действия, но большинство — нет. В результате они сейчас находятся в очень плачевном состоянии. Почти все они представляли собой не более чем базы, даже надписи не были избавлены от вандализма или сопутствующего ущерба. В период своего расцвета это место, наверное, было красиво. Сейчас это лишь печальное напоминание о том, что было когда-то.
Кажется странным, что мы остановились в таком месте. Я собирался спросить, почему, когда Блестящая Киттен подняла палец, чтобы остановить меня. Она сказала тихим голосом: «Помолчи, нет, Дикие здесь где-то рядом. Возможно, они и бессмысленны, но они сильны, ну, по крайней мере, некоторые из них.
Дикари? Так близко к ее территории? Я удивлен, что она не прогнала их всех. О, это напоминает мне. Какое-то время меня что-то беспокоило. Я прошептал: «Мне интересно, сколько здесь Фералов?»
Блестящая Кошечка на секунду задумалась и пожала плечами. «Без понятия. Скорее всего, тысячи людей разбросаны по трущобам. У них маленькие стаи, и они сражаются за территорию. Нас меньше ста, у которых разум еще не поврежден. Проблема в том, что в девяти случаях из десяти новообращенный человек сходит с ума. Вот почему число не движется, несмотря на то, что мы убиваем их всякий раз, когда видим. Идиоты приходят в трущобы, а не в нашу безопасную зону, и на них нападают, и они поворачиваются. А еще бывает полнолуние, и все здесь сходит с ума. Обычно я просыпаюсь и вижу, что ртов нужно накормить еще на несколько человек, чем раньше».
«Это настолько плохо?»
«Иногда в последнее время мы находили способы обойти это. Только Фералы разбушевались и напали на город. Ну, в основном.
«Кто такие Чешуйки?»
— Откуда ты о них знаешь?
— Э, Тампер говорил об этом с Матерью Дена.
«Ах, люди, которых вы знаете, мутируют не только млекопитающие. Чешуйчатые – это люди-ящерицы и змеи. Их очень мало, во всяком случае, здравомыслящих. Люди несовместимы с рептилиями, и это делает их немного… Хищными. Насколько нам известно, они все могут умереть. Ублюдки съели одного из моих котят. Я не единственный, кто потерял из-за них детей». она сплюнула и отвела взгляд.
Черт, это резко повернуло на юг. Я посмотрел на парк. Все было тихо, кроме высокой травы. Странно, сейчас нет ветра. Я сосредоточился на нем и понял, что через него проходят небольшие тропы. На уровне земли они были бы скрыты, но отсюда мне было прекрасно видно. Там что-то двигалось. О, это человек-крыса. Он выглядел немного облезлым и тощим. Нетрудно было сказать, что он голоден. Он шел тихо, осторожно и не зря, он был не один. С каждой стороны следы в траве давали понять, что приближается пара чего-то.
— Беги, маленький крысиный ублюдок! Я закричал на него.
Он вздрогнул от внезапного звука и огляделся. Понюхал воздух и начал бледнеть. Его преследователи застыли на месте и ждали. Он проигнорировал мое предупреждение и расхаживал в неуверенности. Почему он не бежит? Я собирался снова наорать на него, когда это произошло. Кусты взорвались от движения, и в поле зрения выскочил дуэт охотников. Две девочки-кошки. Один был полосатый, как у тигра, а другой был дымчато-серого цвета. Они тоже выглядели голодными, сквозь кожу я мог видеть их ребра. Визжащий крысочеловек помчался за ними по пятам. Я сделал шаг, чтобы начать действовать, когда Блестящий Котенок схватил меня за руку и потянул назад. Она покачала головой. Я дернул и попытался вырваться, но она не отпускала. Я мог только смотреть.
Его загнали в угол с нашей стороны в небольшом переулке. Бедный ублюдок набросился на них обоих, кусая и рыча, но затем они скоординировали свои действия и атаковали с обеих сторон одновременно. Его крики наполнили воздух, и котята съежились за спиной матери. Приятно знать, что у них есть здоровое чувство страха. Как ни странно, бой еще не закончился. Он дернулся и сбил серого, прежде чем впиться зубами в руку. Она завыла и царапала его лицо когтями, ослепляя и дезориентируя его. Тигр вонзил ему укус в затылок и начал бить. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем я услышал хруст шеи и пену, хлынувшую изо рта. Его борьба сменилась подергиваниями и спазмами.
Если бы это было так, я бы не чувствовал себя так плохо из-за того, что не помог. Есть только одна причина, по которой животные охотятся – это еда. Они жадно рвались к своей добыче и пожирали целые куски за раз. Кровь быстро собралась в лужу и покрыла их шерсть. Они пировали, не заботясь о том, какой ужасный поступок они только что совершили. Я чувствовал его отсюда, металлический запах крови. Саб наслаждалась этой сценой, на самом деле она наслаждалась всей этой сценой, и она ее даже возбудила. Это твой фетиш из нюхательных фильмов и ворсовое дерьмо на работе. У тебя серьезные проблемы, саб. Они действительно просто чертовы животные. Какого черта. Я думал, что все просто раздувают это до предела, но, черт возьми. Эти вещи опасны. Неудивительно, что всех это беспокоит. Блестящие котята, возможно, правы, их нужно усыпить или справиться с ними иным образом. Однако должен быть другой путь. Конечно, их можно было бы обучить или что-то в этом роде.
— Ты собираешься их убить? Я спросил.
Она кивнула: «Слишком опасно, чтобы позволить им бродить по дикой природе. Особенно так близко.
Я не задавался этим вопросом, даже не пытался остановить ее, да и вообще не мог. Она двигалась как размытое пятно и за секунду сократила расстояние между нами и ними. Первая даже не успела среагировать, как она разбила их черепа о землю. Он лопнул, как арбуз, забрызгав мозговое вещество и кровь. Она нырнула под безумный и полный ярости удар. Ее когти вылезли наружу, и она вонзила обе руки в незащищенный живот, разрывая и раня. Дикарь упал, выпотрошенный и бессвязно крича. Блестящая Кошечка смилостивилась и прикончила ее, превратив голову в пасту. Она не играла со своей добычей, как я ожидал. На протяжении всей встречи у Блестящего Котёнка было бесстрастное лицо. Кажется, она привыкла к этому, к убийствам. Ну, по крайней мере, ей это не понравилось. Во всяком случае, снаружи, невозможно сказать, о чем она думает.
Она вернулась, и я спросил: «Ты не терпишь удары, не так ли? Почему ты не спас крысу?»
— Нет смысла, еще и дикий.
«Как ты узнал?»
«Запах.»
— Ты можешь определить это по запаху?
«Нюп, по моче можно многое сказать, знаешь ли. Вот почему мы отмечаем вещи, ня. Например, вы можете узнать, ранен ли кто-то или болен. Все дикие животные пахнут так, будто они больны».
«Писс? Только не говори мне, что ты тоже что-то помечаешь.
«Конечно, я делаю. Я отмечаю то, что принадлежит мне, чтобы все знали. Это также помогает не пускать диких животных на нашу территорию и отпугивает их, знаете ли.
«Выглядит немного варварски».
«Он выполняет свою работу. Вот у тебя хорошее обоняние, да? Понюхайте их хорошенько, чтобы почувствовать разницу».
С неохотой я спустился на залитое кровью место убийства. Повсюду были разбросаны куски мяса. Сквозь красный цвет торчали мех и случайные кости. Я видел кое-что в свое время, но это были довольно ужасные вещи. Я почувствовал запах. Сначала я мог ощущать только острые жизненные соки и сырое мясо, но примерно через минуту я почувствовал ароматы. Их было четверо, в одном легко узнали Блестящего Котенка. Оно было здоровым и сильным, однако остальные казались странными. Было в них что-то такое, чего я не мог понять, но они были неправы. Не могу этого объяснить, даже по сравнению с другими девочками-кошками из «Спаркл Кэт» она пахла испорченно. Как будто что-то гнило.
Я подцепил большой кусок мозга, и моя антенна извивалась, это был источник зловония. Я удивленно уставился на него. Означает ли это, что с их мозгами что-то не так? Может ли мутация разрушить клетки их мозга или что-то в этом роде, как будто у них… Бешенство или коровье бешенство. Подождите, это заразно? Кажется, я где-то слышал о каком-то племени, которое ело мозги своих мертвецов, и от этого их тошнило. Дал им что-то типа невроза или это были прионы, я не помню. Если что-то подобное происходит здесь, соедините это с мозгом животного, и это верный путь к катастрофе.
Это было бы похоже на вспышку зомби, кстати, на прошлой неделе одна из них произошла в Африке. Это был довольно небольшой масштаб, и его сняли менее чем за день, но он все равно попал в новости. Кажется, даже Саб потеряла аппетит, вспомнив об этом. Что ж, я знаю только одного человека, у которого есть хоть какое-то представление о том, что делать, чтобы это исправить, — доктор Арбор.
«Эй, ребята, вам не нравится есть диких животных, верно?» — спросил я, глядя на Блестящую Котенку, которая держалась на расстоянии.
На лице у нее было такое раздраженное выражение, будто ее вот-вот вырвет. «Какого черта. Зачем кому-то их есть? Ты болен, ты знаешь это?
«Эй, это правильный вопрос. Следите за тем, чтобы их никто не ел. Это дикое существо может распространиться.
— Подожди, ты думаешь, это заразно?
«Может быть. Ребята, вы когда-нибудь видели доктора Арбора?
Она приложила палец ко рту и постучала по нему. «Вы имеете в виду того сумасшедшего, безумного ученого, который экспериментирует со случайными вещами? Да, я помню эту суку. Она выстрелила в меня гребаным дротиком примерно три года назад. Почему ты спрашиваешь?»
«Она стреляла в тебя? Разве ты не можешь увернуться от пуль?
— Ну, я могу, но она схватила меня, пока я нянчился. Меня тоже ударили прямо по заднице, было больно. Потом я и все остальные, кого она застрелила, заболели на неделю. Я думала, что мои котята умрут, потому что они не могли удержаться от еды».
— С тех пор ты ее не видел?
«Неа. О, эй. Как ты думаешь, насколько далеко до тайника?
«Понятия не имею, хотя он должен быть где-то здесь», — ответил я, глядя на высокую траву по всему парку.
Высота его была всего около четырех футов, так что не так уж и плохо, по крайней мере для меня. Блестящая кошечка была всего пять футов ростом, поэтому она была немного близко, и единственное, что торчало, было ее голова. Котят даже не было видно над травой. Это заставило меня немного насторожиться, и я бы предпочел обойти парк, но Блестящий Котенок хотел убедиться, что в этом районе больше нет диких животных.
Несмотря на мое интуитивное предчувствие, мы продолжили путь, пробираясь сквозь траву. Вскоре удалось найти звериный след и начать идти по нему. Тропа вилась через парк, словно ленивая змея, и в конце концов привела к норе. Он был больше, более восьми футов в поперечнике и высотой добрых пять футов. Мы принюхались к воздуху и поняли, что, черт возьми, там не было кошки, и, вероятно, их было больше, чем одна.
Лицо Блестящей Киттен сморщилось, когда на нее ударила вонь. «Никогда раньше не чувствовал этого запаха. Так что будь осторожен.»
Мы осторожно подошли к норе, на всякий случай котята находились на приличном расстоянии, на дереве. Что-то там зашевелилось, когда мы достигли пяти футов от входа. Он вылетел наружу, с лохматой белой шерстью на спине, остальное было черным. Из рук и ног выросли толстые когти. Лицо было узким, почти таким же, как у оборотней, но это была не собака. Это был барсук, и он выглядел разозленным. Барсук поднялся на дыбы, рыча и махая руками. Я понял, что это девочка. Она была ниже меня, стоя прямо, но, конечно, компенсировала это своим характером. Противостояние последовало, когда возникло еще одно, еще более крупное. Этот был еще более агрессивным, и по свисающему хламу я понял, почему. Это был мужчина, вероятно, накачанный тестостероном. У нас была драка на руках.
«Я позабочусь о большом, ты разберись с маленьким». — сказал Блестящий Котенок, бросаясь вперед.
Она приняла открытую стойку барсука-самца. Ее когти рвут мех. Она ударила по ногам и нанесла кое-какие повреждения, но этого было недостаточно. Барсук взвыл и качнулся вниз, но промахнулся. Ох блин, это что, супер выносливости? Я перевела взгляд с борьбы Блестящей Киттен на свои собственные проблемы. Самка бросилась вперед, не выказывая страха, несмотря на то, что я был крупнее ее. О боже, она так зла! Я нанес удар вниз, отправив ее морду в землю и остановив ее движение. Я схватил ее за спину и обхватил пальцами ее шею, или, по крайней мере, попытался, она была слишком толстой. Мне удалось обхватить его рукой и зафиксировать в нужном положении. Потянув изо всех сил, она хрипела и боролась подо мной. Ее голова наклонилась вперед, а затем откинулась назад и ударила меня по лицу. Я непроизвольно отпустила руку, в результате меня швырнуло на землю.
Я покачал головой и повернулся к ней лицом, когда когтистая лапа шлепнула меня по боку. Он отбросил меня на добрых пять футов и треснул панцирь. Желтый окрасил землю. Это дикие, я не должен сдерживаться. Проблема в том, как, черт возьми, мне победить супер выносливость? У них должна быть какая-то слабость. Может быть, если я пойду по глазам? Это стоило того. Она набросилась на меня, и я перекатился, когда она ударила кулаками, уклоняясь от удара. Мне удалось отойти на приличное расстояние, отпрыгнув назад. Этого было достаточно, чтобы начать разбег. На всех шестерках я бросился на нее и врезался ей в бок. Она пошатнулась и упала на землю. Я прыгнул ей на спину, крепко обхватив.
Мое жало вонзилось в ее твердую кожу. Пробить было слишком сложно, предположим, план БИ, извините за это. Мои когти впились ей в лицо, выцарапав глаза, и все, что я мог слышать, это ее мучительные крики. Я почувствовал боль в сердце, это было неправильно. Я знаю, что это неправильно, но что еще я могу сделать? Я вздрогнул, черт возьми. Бесполезно об этом думать, лучше просто покончить с этим, либо она, либо я. Ее борьба усилилась по мере того, как мои пальцы глубже проникали в ее глазницы. Она была ослеплена, но, конечно, не вышла. Она разозлилась и сбросила меня, неистовствуя по кругу, бросаясь во все стороны. Мне стало очень плохо из-за этого, такое ощущение, будто я ее мучаю.
Блестящая Кошечка уже покончила со своей соперницей. Он лежал мертвый со сломанной шеей. — Нях, хочешь чаевых? Ты должен действовать быстро, не позволяй им так страдать».
«Я знаю это. Это просто неправильно».
«Что вас беспокоит? Они дикие. Это всего лишь животное, убейте его и посмотрим, что еще есть вокруг».
Голос Блестящей Киттен привлек разъяренного барсука, и она кинулась, размахивая руками. Кошке потребовалось всего мгновение, чтобы лечь, положив руки на землю, и собралась пнуть. Она бросилась вперед ногами. Удар пришелся прямо в живот, изо рта полилась кровь вместе с пеной. Она чуть не упала, хрипя и давясь. Почему она просто не упадет? Просто умри уже, блядь. Блестящая Киттен ясно дала понять, что она не собирается доводить дело до конца, и что мне предстоит ее убить. Она просто сидела, смотрела и ждала. Я с тревогой приблизился к шаткому барсуку, просто лучше избавить ее от страданий. Я схватил ее голову всеми четырьмя руками и повернул. По парку раздался треск, и она упала, корчась и содрогаясь на земле. Наконец, все закончилось, когда она перестала двигаться. Я не думаю, что могу этим гордиться. Должен быть другой путь.
Из логова донесся тихий скулящий звук, и мой рот наполнился желчью. Неудивительно, что они напали на нас, они защищали своих детей. К матери подползли трое маленьких барсучьих детенышей, они были примерно такими же большими, как самые маленькие детеныши Блестящей Кошечки. Другими словами, им еще не было и двух лет. Мое лицо побледнело, когда она подошла к ним. Я сделал шаг назад, я не хочу убивать детей. Это так пиздец. Я хотел попытаться урезонить ее, но почувствовал запах дикого запаха.
«Подожди, Блестящий котёнок! Детей убивать нельзя».
«Они дикие. Сколько раз мне придется тебе говорить? Они животные. Если вы видите на улице бешеную собаку, вы ее усыпите. Вот и все, что можно сказать об этом. К тому же, даже если мы оставим их в покое, без родителей они будут голодать. Убить их — это милосердие, или вы бы предпочли, чтобы они медленно увядали или были съедены каким-нибудь другим животным?»
— Но ведь есть и другой путь!
«Нет. Я пробовал, дикость есть дикость. Возврата нет. Возможно, сейчас они маленькие, но подождите несколько лет, и они станут монстрами».
Блестящая Кошечка задушила их и пнула меня ногой, когда я попытался ее остановить. Их крики то поднимались, то стихали. Котята пробрались ко мне и сели рядом со мной, пока я хандрил. Я какой-то герой, убивающий мать и позволяющий убить ее детей. Я неудачник. Я чувствовал, как слезы текут по моему лицу. Все трое обнялись вокруг меня, пытаясь заставить меня чувствовать себя лучше. Это немного сработало, но я все равно чувствовал себя дерьмово. Блестящий Котенок сидел напротив меня, обыскал логово в поисках чего-нибудь ценного и обрушил туннель с телами внутри, эффективно похоронив их.
«Ну, извини, что отвлекаю тебя, но это наша повседневная жизнь. Это закон джунглей: убей или будешь убит».
«Я думаю, что это медоед на карте, так что неподалеку находится тайник, он должен быть там», — сказал я, неохотно указывая на северо-запад.
— Что ж, давай тогда во всем разберемся. Когда мы вернемся в «Спаркл Кэт», напитки будут за мой счет, так что не волнуйся об этом.
«Я не знаю, поможет ли употребление алкоголя справиться с этой проблемой. Я просто хочу спать.»
— Тогда я позволю тебе поспать, когда мы вернемся.
Я отставал от нее, пока мы продолжали идти. Следующим местом была свалка. Груды металла и смятые машины образовывали стены, по которым можно было ходить. Здесь были крысы-оборотни, но они испугались Блестящего Котенка и даже не пытались выйти. Мы бесцельно бродили по хламу. Котята играли с выброшенным фрисби. Один даже нашел баскетбольный мяч, наполовину сдутый. Я открыл старый холодильник и отпрыгнул назад, когда из него выпал скелет в шляпе-федоре. Блестящий Котенок обнюхал окрестности. Казалось, она что-то задумала, и мы последовали за ней по одной из многочисленных троп. На земле валялись сломанные велосипеды и старое тренировочное оборудование.
Дорога закончилась тем, что автобус был раздавлен смятым седаном. Она сделала круг и остановилась возле грузового контейнера, покрытого брезентом. Блестящая Кошечка внимательно посмотрела на него, сорвала покрытие и открыла его, выломав замок когтем. Угасающий солнечный свет отражался от белых кирпичей. Кажется, мы нашли то, что искали. На самом деле это выглядит немного антиклиматично. Я ожидал какой-то ловушки или чего-то в этом роде. Это действительно хорошо, в конце концов, с меня уже достаточно махинаций за один день. Однако почему-то мне казалось, что это еще далеко не конец.
