Веспидиан
Арка 6: Снять шкуру с кошки
Глава 8. Интерлюдия: Хвост тигра
Неоновая Медсестра стояла в своем полном боевом снаряжении. Четыре дополнительные руки, торчащие из ее спины, каждая оснащена шприцем для введения успокоительного средства подозреваемым и когтями, чтобы достать все, что ей может понадобиться. Из-за того, насколько громоздким был костюм, ее обычные руки не могли коснуться земли, даже если она наклонилась. Несмотря на полуулыбку, застывшую на ее лице, в данный момент она никоим образом не была счастлива. Ее мысли были далеки и заняты тем, каким ужасам Веспер могут подвергнуться недолюди в трущобах. Она достаточно имела с ними дело, чтобы знать, насколько варварскими и жестокими они могут быть. Слишком много раз сюда притаскивали офицеров, полуискалеченных до смерти. Некоторых уже невозможно было спасти, и их нужно было избавить от страданий, прежде чем они обратятся. Другие потеряли конечности, и им пришлось учиться приспосабливаться к новым роботам-дополнениям. Это изменило людей, хотя она была особенно против ампутации и установки новой роботизированной конечности. На самом деле ей это даже нравилось.
Ее глаза скользнули по поднятой платформе, на которой она, силовик и начальник пожарной охраны стояли. Она смотрела на аугментированных мужчин и женщин, одетых в силовые костюмы для подавления беспорядков и готовых двигаться. Светящиеся голубые очки на всех лицах в масках могли бы заставить нормальных людей волноваться, даже паниковать, однако ни Неоновая Медсестра, ни кто-либо еще здесь еще не привык к такого рода вещам. Собралось более двухсот человек, небольшая армия, если посмотреть на нее в правильном свете. Плоды долгих пяти лет труда. Был оттенок гордости, почти как у матери или, скорее, как у мастера, проверяющего готовое изделие. Опять же, она была перфекционисткой, и в результате ничего не было доведено до конца, всегда было куда совершенствоваться. Все здесь были созданы ею. Их конечности искусственные, а эпидермис покрыт слоями и пластинами для дополнительной защиты. Большую часть их тел заменили по частям, поскольку их вытащили с улиц после перестрелок или обычного патрулирования, которое пошло наперекосяк. Она спасла им жизни и сделала их лучше, чем когда-либо прежде. С другой стороны, были желающие добровольцы, которые не только видели преимущества, но и активно искали процедуры, и в первую очередь Enforcer. В этот момент он был скорее машиной, чем человеком.
Хромированная лицевая панель Инфорсера затрудняла чтение его эмоций. Ничто не говорило о том, о чем он думал, но она знала. Было бы недопустимо, чтобы ее собственное творение напало на нее, в результате она вмешалась в его черепную тележку и имплантировала устройство, позволяющее ей читать его мысли в любой момент времени. Это не был контроль разума или что-то в этом роде, у него была свободная воля. Идея пришла ей в голову после того, как она стала свидетелем того, как Дример разорвал на куски какого-то преступника изнутри. Он плакал по своей матери и признался во всем, раскрывая свои кишки о секретах, из-за которых его легко могли убить, к тому времени, когда она закончила, и Неоновая Медсестра знала, что Мечтатель отнесся к парню снисходительно. Она довольно редко использовала всю свою силу. Хотя в какой-то момент они были близкими друзьями, однако в последнее время Неоновая Медсестра заняла несколько отстраненную позицию из-за разговоров о желании отправить Веспер в Институт. Терапия — это одно, но Институт — это то, чего она терпеть не может, в конце концов, ей самой едва удалось избежать отправки в эту адскую дыру. Это было то, что могло превратить лучших союзников в заклятых врагов.
Если и было в Неоновой Медсестре что-то, в чем на нее можно было положиться, так это чрезмерная подготовка до параноика. Она не любила сюрпризов и поэтому систематически продумывала контрмеры, чтобы уничтожить каждого члена Лиги героев Бронсона, если они когда-нибудь станут мошенниками. Однако именно благодаря этому менталитету даже были созданы многие изобретения, на которые опирались сегодня. Крио-, электро- и тепловые снаряды, реконструированные на основе остатков «Химеры», были лишь верхушкой айсберга.
Было очень заманчиво имплантировать в Веспер что-то вроде мысленного чипа Инфорсера, но она ограничилась простым подключением биометрического монитора к разъему связи скафандра в затылке ее черепа. Эти вещи были безобидными и просто позволяли ей наблюдать глазами костюма, что в данный момент ей не помогало. В настоящее время она могла только следить за жизненно важными показателями и местонахождением Веспер. По данным GPS, костюм у нее забрали куда-то подальше, так как два маркера не совпали. Это вызывало беспокойство, поскольку означало, что ее тайная личность была раскрыта, и Блестящий Котенок пытал ее, чтобы получить информацию или даже, возможно, пытался заставить ее присоединиться и стать предателем.
Она еще раз оглядела комнату, пока Дример бубнил об операции. Казалось, все собрались. Капитан Метал и Пантера стояли в стороне. Их вид напомнил ей об устройстве звуковой эмиссии, которое ослабляло недолюдей. Он действовал как собачий свисток и, скорее всего, свел бы их с ума. Они будут дезорганизованы и станут легкой добычей. Это также повлияет на Веспер. У нее действительно было много общих слабостей с недочеловеками, в конце концов, обостренные чувства — это обоюдоострый меч, и им достаточно легко воспользоваться. Результатом всех этих испытаний стал почти план того, как ее победить. Яркий свет ослеплял ее, сильные запахи дезориентировали, такие вещи, как перцовый баллончик, действительно действовали на нее, а холод замедлял ее метаболизм, а жара не могла излечиться немедленно. Честно говоря, Веспер была слаба ко многим вещам. Неоновой Медсестре стало немного грустно, размышляя о том, как жестоко покалечить свою подругу.
На тот неудачный случай, если она все-таки обратится, «Неоновая медсестра» уже разработала и установила предохранительные устройства для устранения угрозы. Крио-снаряды могут остановить все ее движения и сделать ее уязвимой для захвата. Убивать ее было бы нецелесообразно, даже если бы она действительно стала злодеем, Неоновая Медсестра просто спрятала бы ее и, вероятно, создала бы впечатление, будто она умерла. Если все остальное не помогло, оставалось последнее средство. Разъем в ее мозг мог вызвать такой шок, что парализовал ее на несколько часов. Он был спроектирован таким образом, чтобы нарушить ее способность к регенерации и даже сделать ее бесполезной на это время. Это могло бы быть навсегда, но настолько плодовитой становилась ее сила. Это был уже почти шестой ранг после всех издевательств, через которые прошла Веспер. Не то чтобы Веспер знала об этом.
Однако Неоновая Медсестра не хотела использовать этот метод захвата. Это был не лучший путь, могло произойти обширное повреждение головного мозга, и в результате ее чуть не подвергли лоботомии. Это действительно было ее последнее средство. Из-за этого она опасалась даже рассматривать возможность его использования, поскольку за тот короткий промежуток времени, что они знали друг друга, Неоновая Медсестра довольно привязалась к странному пришельцу-жуку. До такой степени, что она была одержима. Так или иначе, Веспер шла с ней домой.
Юношеские команды тоже были здесь, Саншайн сияла, как всегда. Левая рука, казалось, функционировала как надо. Опять же, неизвестно, сможет ли она правильно использовать усиление щита в условиях стресса. Это была слабость Саншайн – ее сосредоточенность. Если его разрушить, ее иллюзии дематериализуются и сделают ее уязвимой. Если бы вы могли добраться до Саншайн, то она не была бы особенно сильна, проблема заключалась в том, что у нее были хорошие блокировщики, чтобы отгородить от нее угрозы. Неоновая Медсестра бегло взглянула на маленькую светящуюся девочку-волшебницу. Она не доверяла ей настолько, насколько могла, особенно после того, как прочитала отчет о случае, из-за которого маленького психа вообще отправили в тюрьму. Убить свою семью подобным образом только монстр мог сделать что-то подобное. Она немного посмеялась, а Веспер называют чудовищем, действительно слепым к реальной угрозе. Именно это побудило ее настроить переключатель мертвеца на самоуничтожение, испаряя Саншайн, если Неоновая Медсестра сочтет ее угрозой.
— В заключение, — сказал Мечтатель, оглядывая собравшихся героев, — команды с шестой по двенадцать нападут на «Сверкающую Кэт» и возьмут детей под стражу. Они расположены на верхних этажах, поэтому ожидайте, что их будут усиленно охранять. Команды с тринадцати по двадцать совершат набеги на склады и уничтожат пути поставки наркотиков. Закончив штурм Бронсонского купола и уничтожив всех содержавшихся там животных-мутантов. Команды с первой по пятую сразятся с Блестящим котенком и Бёрнаутом, не забудьте победить их живыми. Любые вопросы?»
Ни поднятых рук, ни слов, только молчание среди собравшихся. Все они знали, что собираются делать. На поверхности все было спокойно, а внизу — совсем другая история. Большинство, если не все, были обеспокоены этим планом. Если дела пойдут плохо, значительная часть войск будет убита или ранена. Обычно прямой конфронтации с Блестящей Котенкой избегали из-за того, что произошло в прошлый раз, когда они пытались ее подчинить. Это не удалось, она убила пятьдесят офицеров и скрылась без единой царапины. Их костюмы и улучшения киборгов были лучше, и теперь к участию допускались только те, кто обладал способностями 4-го ранга и выше. Это снизило вероятность того, что дела пойдут так же плохо, как раньше. Однако тот простой факт, что будет не только Glitter Kitten, снижает шансы на успех. Удивительно, что директор одобрил этот план.
Инфорсеру это совсем не понравилось, заметила Неоновая Медсестра, прислушиваясь к его мыслям. Что ж, он не совсем ошибся. Преступники могли брать детей в заложники, и поскольку большой план Dreamer заключался в том, чтобы уничтожить Glitter Kitten и Burnout, заставив их контролировать для нас свои соответствующие банды, нам нужны были рычаги, чтобы это сработало. Их разумы станут кладезем данных и, скорее всего, будут разорваны на куски, поскольку все знания будут извлечены. Морально? По чертовой шкале это определенно была крепкая семёрка из десяти. Это во многом объясняло, почему Neon Nurse, Enforce и даже Fire Chief отдалились от Dreamer. Единственная причина, по которой кто-то согласился с этим, заключалась в том, что альтернатива была хуже. Еще один Лос-Анджелес будет иметь разрушительные последствия для Лиги Героев и, скорее всего, станет той соломинкой, которая нарушит шаткий баланс. Химера расправится, и это была плохая новость для всех.
«Хорошо, все поднимайтесь», — сказал Медавак, выводя свои группы реагирования из комнаты.
«Неоновая медсестра?» — спросила Саншайн, вокруг которой порхали бабочки.
— Что такое, дорогая? — ответила она, скрывая свое отвращение.
— Мы собираемся вернуть Ни-сан, верно?
«Да, мы вернем Веспер».
На ее лице появилась яркая и энергичная улыбка: «Саншайн спасет ее от злых космических дурочек».
Инфорсер пошел своим путем, и команды разделились. Стая новичков следовала за Неоновой Медсестрой. Она вздохнула про себя и подавила хмурый взгляд. Хорошо, что ее лицо было фальшивым. Ей не особенно нравилось, что она отвечала за Стажеров в этой операции. Это заставило ее выполнять вспомогательную роль, таща раненых с фронта или оказывая помощь там, где это необходимо. Помимо прочего, это ограничивало ее возможности: необходимость присматривать за детьми со сверхспособностями могла оказаться трудной. В конце концов, они не машины и могут попасть в беду, если не продумают все до конца. Это было одной из причин, почему она не любила органику: она имела тенденцию быть беспорядочной и неорганизованной. Она предпочитала машины из-за их простоты. По крайней мере, они смогут следовать приказам, и ей не придется беспокоиться о том, что они сбегут. Ее мысли прервал вой сирены.
«У нас в Трущобах кипит активность, по данным наблюдения, Бешеные Псы ведут спор с Алыми Душами. Имейте в виду, сообщается, что Бернаут тоже находится в этом районе.
Задняя часть бронированной машины скорой помощи, перевернутой транспортером, была открыта, позволяя им войти. Она взглянула на своих подопечных. Astro Glide, Gravity Squeeze, Sunshine, Disk Jockey, а также примерно пять парамедиков в силовых костюмах и пять офицеров спецназа-киборгов. Могло быть и хуже, она могла застрять во всех юниорских командах. К счастью, из-за опасностей они были единственными, кому разрешили участвовать. Она даже не смела подумать, скольких они потеряют, если в бой вступят новобранцы.
Они отправились вместе с остальными, пробираясь по расчищенным городским улицам. Для наблюдателей это, вероятно, выглядело как какая-то военная операция, поскольку колонна гусеничной бронетехники мчалась по оцепленным магистралям. Они планировали совершить набег на трущобы завтра вечером, но подозрительные движения Бёрнаута побудили их мобилизоваться раньше. Это означало, что это может оказаться трудным, поскольку у них не было времени обследовать все районы, которые они собирались атаковать. У них были общие планы и довольно подробная информация, но Неоновой Медсестре не нравилась спешка. Если бы она была главной, они бы прочесали местность вчера, чтобы иметь возможность более тщательно спланировать это сегодня утром, что дало бы им некоторую передышку. Вместо этого они теперь полагались на блиц-тактику и надеялись, что у них есть элемент внезапности. Знакомая поговорка пришла ей в голову: «Спешка приводит к потерям».
При этом, если они вернут Веспер, она будет считать это успехом. Не помогло и то, что кто-то проболтался и предупредил «Бешеных псов» о плане. Это означало, что внутри работал двойной агент. Она знала, кто это был, но была заинтересована в том, чтобы злодеи оставались на улице. Если у публики закончатся люди, которых можно ненавидеть, они очень быстро нападут на Героев. Неблагодарные маленькие ублюдки. Однажды похвалил тебя, отправил в тюрьму за то, что ты случайно сбросил с моста автобус, полный детей. Не то чтобы это было специально или что-то в этом роде. Они бы умерли, если бы вы ничего не предприняли и попытались помочь, но не смогли их спасти, и вдруг это ваша вина, и вы плохой парень. Не то чтобы Неоновая Медсестра когда-либо делала это, это случилось еще в тот день с отцом Виры, поэтому она сошла с ума и в итоге стала злодейкой. В конце концов, ты либо умрешь героем, либо проживешь достаточно долго, чтобы стать злодеем. Ты можешь сделать тысячи добрых дел и никто не заметит, один раз облажаешься и они набросятся на тебя как бешеные гиены. Неоновая Медсестра слишком хорошо знала об этом, она все еще была отмечена черным пятном со времен, когда она была Злодеем, и прошли годы с тех пор, как она перешла на другую сторону.
Впереди маячили трущобы, темнота контрастировала с ярким городским фоном. Вдали вспыхнул свет от взрыва, приглушив мерцание неоновых вывесок стриптизерш. Похоже, что тонкость больше не стояла на повестке дня Злодеев. Скорость нарастала, неровности забивали неугомонных героев, дороги ухудшались, а иногда даже переставали существовать. Теперь это были бетонные джунгли, и казалось, что цивилизация находится за сотни миль отсюда. Экспедиция на враждебную территорию.
На ее накладке отображалась подробная карта местности. Оно было обновлено сегодня утром и показало заблокированные дороги, разрушенные здания и светящуюся точку Веспер на ее устройстве слежения. К сожалению, судя по тому, где был тот взрыв, она оказалась в самом эпицентре событий. Взглянув на другую точку, костюм был… где именно он находится? Его не было в «Спаркл Кэт», а, похоже, его бросили глубоко в руины старого Бронсона. Это было в нескольких милях отсюда, почему оно там? Она на мгновение задумалась, и на ум пришло несколько ответов. Во-первых, они купили эту чушь о том, что это ядерная бомба, и выбросили ее на случай, если она взорвется. Во-вторых, его использовали для шантажа Веспер. Третье… она не могла придумать третьего варианта, кроме того, возможно, они просто ненавидели технологии. Она не придавала этому особого значения.
Группа Неоновой Медсестры должна была помочь уничтожить Блестящую Котенку. Это было самое опасное, кроме обеспечения безопасности детей. Если они потерпят неудачу, то Блестящий Котенок сможет разрушить другие планы. Машина пыхтела под ними, пока отдельные команды разделялись для выполнения своей миссии. Судя по сообщениям, адская кошка в данный момент была занята, поэтому ее нетрудно было найти и поймать… это было самое сложное.
Жизненные показатели Веспер резко возросли, что было плохо, поскольку означало, что только что был нанесен катастрофический ущерб. Без помощи она умрет. То, как быстро произойдет отказ органов, зависело от того, что произошло. Если было кровотечение или потеря чего-либо, кроме мозга, то время было. Если бы это был мозг, она бы умерла еще до того, как они туда добрались. Ее щелкающие руки робота чуть не задушили водителя, который пытался ехать быстрее. К сожалению, поскольку они находились в середине группы, они не могли отделиться или броситься вперед. Ее тревога утихла, когда после мучительных тридцати секунд на ее мониторе появилось равномерное биение двух сердец. К счастью, судя по пульсу и частоте сердечных сокращений, это было первое. Они были бы более или менее плоскими, и сигнал был бы потерян, если бы голова была разрушена. Тем не менее, пульс был слабым и выглядел не очень хорошо.
Впереди над несколькими рухнувшими зданиями нависла пелена тумана, на короткое время что-то выпрыгнуло и упало обратно внутрь. Ее глаза повторили изображение и увеличили масштаб, Тампер. Если она была здесь, они были близко. По другую сторону стены, приглушенной туманом, раздался еще один взрыв. Машины остановились, все люки открылись, бригады рассредоточились по территории. Некоторые бросились вперед через зияющую дыру, чтобы разведать руины, в то время как другие охраняли непосредственную территорию. Пока все шло лучше, чем ожидалось. Они не планировали войну за сферы влияния суперзлодеев. Это было выгодно, так как им просто нужно было дождаться, пока обе стороны выдохнутся, прежде чем нанести удар. Неоновой Медсестре и Младшим нечего было делать по-настоящему важного. Они играли второстепенную роль, и до сих пор никто не пострадал, кроме Веспер, но она мало что могла с этим поделать.
Астро Глайд заговорил: «Неоновая медсестра, можем ли мы помочь с разведкой?»
«Нет.»
«Почему нет? Дополнительные глаза были бы не лишними», — пожаловался Гравити Сжатие.
Они все были готовы, ощетинились от предвкушения. В конце концов, это был супербой, и они были достаточно молоды, чтобы не бояться такого, а вместо этого думали, что это какая-то игра. Веспер была умнее, когда она все равно не бросалась на решение этой проблемы. Реальность ситуации еще не осозналась, насколько это опасно. Вот почему она не хотела смотреть на проклятых детей. Как ни странно, единственным, кто, казалось, не кусал удила ради славы, была Саншайн. Она просто раскачивалась взад и вперед в окружении мохнатых зверушек. Неоновая Медсестра бросила на нее долгий взгляд, прежде чем решила не беспокоиться об этом.
«Позвольте мне сказать вам, что это не веселое время, когда Меха Фея бегает и играет роль героя. Это серьезно, и люди склонны умирать в подобных ситуациях. Смотри, ни один из вас не уйдет из моего поля зрения. Ваши жизни в моих руках, а это значит, что вы мои пациенты, и я не теряю пациентов».
— Давай, мы можем помочь. — сказал Диск-жокей.
«Кто-нибудь из вас когда-нибудь видел, чтобы Glitter Kitten или Burnout становились серьезными?» Они покачали головами, и она продолжила: «Ну тогда просто сядьте, помолчите и надейтесь, что они успокоятся, прежде чем поймут, что происходит, потому что в противном случае придется заплатить ад. Если что-то пойдет не так, как планировалось, сегодня вечером погибнет много людей, и я не могу гарантировать вашу безопасность».
Они успокоились после того, как она отвела от них взгляд и посмотрела на карту. Веспер двигалась… Это казалось неправильным. Согласно ее жизненно важным показателям, она была ослаблена до бессознательного, но довольно стабильного состояния. Ее кто-то перемещал? На самом деле это было единственное объяснение, поскольку она не могла многое сделать самостоятельно. И действительно, точка постепенно удалялась от зоны боя. Неоновая Медсестра не знала, благодарить или проклясть человека, который это сделал. С одной стороны, она была в большей безопасности и, скорее всего, не стала бы жертвой насилия, которое вот-вот разразится. С другой, ну теперь ей пришлось отслеживать, куда она упала. Это раздражало. На данный момент Веспер не грозила смерть, поэтому она могла лучше сконцентрироваться на поставленной задаче.
Разведчики доложили: «Цели видны. Блестящий Котенок, Фолд, Выгорание, Тампер, Мать Логова, Тень, Туман, Пепельный Парень и Джек Молот в настоящее время истощены. Сейчас самое время нанести удар».
Туман был здесь? Неоновая Медсестра уставилась на стену мрака. Это было нехорошо. В этой форме она могла ощущать все вокруг себя. Тогда это означает… Мысли Неоновой Медсестры были прерваны, когда Мечтатель отдал приказ: «Выходите, заберите их, пока они заняты».
«Ладно, ты слышал ее, пойдем!» — взволнованно сказал Гравити Сжатие.
Неоновая Медсестра противостояла ей: «Вы пытаетесь убить людей? Туман знает, что мы здесь.
Искаженная маска, закрывающая лицо Мечтателя, оставила ухмылку открытой. «Неважно, они дерутся уже больше часа. К этому моменту их выносливость должна быть исчерпана. Мы их окружили. Придерживайтесь своей работы».
«Ладно, все, что произойдет, зависит от вас», — усмехнулась Неоновая Медсестра, она повернулась к трем мальчикам, которые были готовы броситься в атаку вместе со всеми остальными, — «Юниоры отступите и оставайтесь в машине скорой помощи».
— Мечтатель, мы можем тоже пойти? — спросил Гравити Сжатие, пролетая над головой Неоновой Медсестры.
— Нет, — сказала Мечтательница, к удивлению Неоновой Медсестры, она ожидала, что здесь ее полностью отвергнут. Она продолжила: «Вы находитесь под ее командованием, так что делайте, как она говорит. Мы будем полагаться на вас, ребята, когда люди пострадают, и они это сделают, так что не беспокойтесь, что ничего не упустите».
Юниоры неохотно вернулись в безопасное место в бронемашине. Инфорсер и его группы проверили свое оружие. Для этого на плечах некоторых из них были установлены гранатометы со слезоточивым газом. Некоторые были связаны баллонами с перцовыми баллончиками, соединенными с огнеметными устройствами. Со стороны капитана Металла дела пошли гладко. Он установил массивы громкоговорителей, ожидая дальнейших распоряжений. Когда был дан сигнал, они украдкой прошли через развалины магазина. Жуткая тишина нарушилась шуршанием под ногами. Еще несколько минут назад шли ожесточенные бои. Теперь было мертвая тишина.
Неоновая Медсестра наблюдала за тем, что произошло дальше, глазами Инфорсера. Он повел их на огороженное поле. Туман закрыл зрение, и он переключился на тепловое зрение, это не помогло, так как она была теплым облаком. Он поднял гранатомет и переключил его на электрозаряд. Первый ударился о голую землю, выпустив дуги молний сквозь ее газообразное тело. Он пошатнулся и раскололся, отступив и впоследствии обнажив местность. Горящая машина помогла осветить темное место. Шесть фигур стояли в разных местах: трое лицом к нему и трое напротив входа. Они были холодными… отвлекали внимание. Он думал. Его пальцы шевельнулись, и пять дронов вылетели из-за его спины и устремились к месту. Это были манекены, и тогда, черт возьми… Ему так и не удалось закончить эту мысль, когда мощный взрыв потряс это место. С противоположной стороны поднялось клубящееся облако. Его глаза сканировали помещение в поисках тепловых признаков. Инфорсер поднял глаза к небу и увидел над головой Бёрнаут, гигантский огненный шар.
Она швырнула его им, и он закричал: «Убирайтесь!»
Они не успели убежать обратно наружу. Группа мгновенно пробежала через здание, едва добравшись до безопасного поля, где они взорвались, обжигающий металл деформировался и согнулся, заперев их внутри. Он руководил тем, что все его подчиненные пылали в Burnout. Пламя вокруг нее поглотило все их боеприпасы. Он переключился на криозаряды, бросая замораживающие гранаты. Она увернулась, ревя в сторону на своих огненных крыльях. Краем глаза он заметил, что один из внешних членов упал, разрезанный пополам. Повернувшись, чтобы посмотреть, что стало причиной этого, пятно разбросало пыль, кружащуюся повсюду. Блестящий котёнок! Он бросил в ее сторону звуковую гранату. Оглушительный звук заставил ее на время отступить.
«Нам нужна поддержка!» — кричал Инфорсер.
****
Пантера присела на выступе, возвышающемся над ареной, словно ловушка. Его облегающий синий костюм блестел в огне внизу. Он смотрел, как Блестящий Котёнок мчался по земле внизу, как полоска полосатых волос. Для Пантеры она бегала нормально, но это произошло из-за его улучшенных рефлексов и скорости. Для него дела шли медленнее. Он прыгнул вниз, схватив ее, и пара рухнула на землю, разворачиваясь друг от друга. Она поднялась, ее шерсть встала дыбом, когда ее когти вытянулись. На ее лице появилась легкая ухмылка.
«Ня, ня, посмотри, что притащил кот. В чем дело, забыл, когда я в последний раз надрал тебе задницу?» — издевалась она, тряся хвостом.
«Я тебя снесу».
Она слегка махнула рукой: «Не обольщайтесь. Няхахаха! Ты не сможешь даже прикоснуться ко мне, если я стану серьёзным.
Он бросился на нее, собираясь перехватить мяч, и она отпрыгнула в сторону. Он отрегулировал средний шаг, и она тоже превратила его в игру в кошки-мышки. Однако фактом было то, что она была быстрее, поскольку сейчас она все еще сдерживалась. В данный момент они были равны, и их скоростная дуэль зависела от того, кто допустит первую ошибку. Она бросилась наносить удар, и ему удалось отразить его. Его нога вылетела вперед, подрезав ей хвост. При таких темпах ситуация могла зайти в тупик. Снова и снова они сталкивались, в то время как внешний мир двигался со скоростью улитки. Его костюм был покрыт царапинами там, где ее когти слегка коснулись его. Бёрнаут послал еще один огненный шар в сторону Инфорсера. Пантера нырнула, подхватив нескольких бойцов спецназа и отбросив их в сторону. Он вернулся за добавкой, когда Блестящая Киттен прервала его. Она прыгнула к нему вместе с людьми, которых он только что спас. Сумасшедший кот собирался снова подвергнуть их опасности!
«Ню-у-у, это между нами, никакой помощи другим», — ухмыльнулась она, швыряя несчастных людей в радиус взрыва. — Если только ты не хочешь, чтобы я воспользовался этим. В конце концов, неизвестно, что я сделаю, если ты отведешь от меня взгляд.
Пантера нахмурилась от кипящего гнева. Он бросился на нее, нанося удары, и она отступила в сторону, щелкнув хвостом ему в лицо. Проклятая кошка насмехалась над ним, а она, все время хихикая, убегала. Это не шло быстро. Настало время проверить, сработает план или нет. Пантера убежала, перелезла через стену и направилась к боковому зданию, которое практически уцелело. Верная своей природе Блестящая Кошечка быстро последовала за своей добычей, на мгновение остановившись у входа, осматривая здание.
Пантера нырнула в сторону, а Блестящий Котенок вскочил на ногу, пронесся над ним и оттолкнул его от груди, отправив его прямо на землю. Бетон раскололся, и образовалась небольшая воронка. Кот присел на корточки с горящими глазами и с удовольствием наблюдал за происходящим. Она кружила, обдумывая, что с ним делать.
— Нях, интересно, почему ты пришла сюда? Что ж, это было весело, но у этого маленького котенка есть работа. Так что увидимся в следующий раз, на втором месте».
Пантера схватила ее за ногу, когда дверь захлопнулась. Внезапно свет сверкнул со всех сторон, ослепив ее, и странный звук пронзил ее голову. Блестящая Кошечка слишком поздно поняла, что стала небрежной. Она заткнула уши и закричала, отступая назад. Глаза ее ничего не видели, кроме клякс и пятен. Звон в голове заглушал все остальное, мешая думать.
«Блестящая кошечка упала», — сказал капитан Метал, выстрелив из металлической сети, которая сбила ее с ног.
«Я сейчас приду», — ответил Мечтатель.
«Хорошая работа, Пантера, ты заманила ее в ловушку».
— Да, в следующий раз я не хочу быть наживкой, — простонал он, вставая. Его живот был в синяках и, вероятно, порвана пара мышц. После такого удара его это ничуть не удивило бы.
Блестящая Киттен вцепилась в сетку, из ее пальцев капала кровь с бритвы, как из проволоки. Она сердито зарычала, метаясь, как дикое животное. Примерно через минуту она замедлила свои протесты, переводя дыхание. Ее полосатая шерсть испачкалась ее кровью. Блестящий Котенок лежал и смотрел на них с кинжалами.
— Что с этой сетью, Ния?
«Это титановый сплав, пропитанный успокаивающим средством. Через минуту или две ты погаснешь, как свет.
— Что ты вообще собираешься со мной делать? Мне поехать в Бронсон-Хайтс?
«Неа. После того, как ты исправишься, мы тебя отпустим».
«Корректирование? Нях? Мечтатель это. А… так я понимаю, что ж, у меня самого есть с ней дело.
Они оба подняли винтовки «Соник»: «Попробуй что-нибудь смешное, и мы выстрелим».
— О, я в этом очень сомневаюсь, — ухмыльнулась она.
«Ты думаешь, что ты такой умный, ты, глупый недочеловек. Я долго ждал, чтобы увидеть, как тебя сбьют с ног, — засмеялся капитан Метал.
Глаза Блестящей Киттен опустились, не обращая на него внимания, и она мирно уснула. Дверь открылась через несколько минут, и вошла Дример, ее плащ развевался на ветру. Широкая улыбка заполнила ее лицо. Она потерла руки, кивнув им. — Значит, погас, как свет?
«Ага.»
— Хорошо, тогда начнем?
Дример положила руку на голову Блестящей Киттен, и ее тело мгновенно начало корчиться от неприятия. Она закрыла глаза, сосредоточившись и стиснув зубы. Это была битва воли, которую могли видеть только они двое. Поначалу кошка яростно сопротивлялась, чуть не выбив Дримера из головы, но потом стала серьёзной. Девушка-кошка извивалась и бессвязно кричала. Пока она сопротивлялась, у нее изо рта пошла пена, а из носа хлынула кровь.
«Чем больше ты ссоришься, тем больнее», — прошептал Мечтатель на ухо Блестящей Котенке.
Она плюхнулась, корчась и завывая от очередной ментальной атаки. Она колебалась, но ей потребовалось несколько часов, чтобы прорваться через ее ментальную защиту. Только тогда можно было приступить к программированию, и это могло занять некоторое время, чтобы оно прижилось. Однако это не имело значения, так как у Мечтателя была вся ночь, чтобы работать над этим, и если понадобится больше времени, они заберут ее с собой. Смутно она вспомнила разум Веспер, взломать его было гораздо труднее, чем эту грязную шлюху-кошку. В конце концов, там было два разума, поддерживающих друг друга. Это будет лишь вопросом времени. На Glitter Kitten было легко охотиться. У нее были всевозможные эмоциональные переживания, проблемы с отказом, проблемы с отцом, угрозы своим детям, в глубине души у нее даже были проблемы с самооценкой. Это уже было гарантировано, и этот план был на полпути к успеху, по крайней мере, так думал Мечтатель.
Земля под Блестящей Киттен исказилась, и она упала, оставив дыру в реальности там, где она была. Ошеломленная внезапным разрывом мысленной связи, Мечтательница рассеянно огляделась вокруг, и ее глаза вытаращились на то, что поменялось местами с Блестящей Киттен. Там лежал костюм Меха-Феи, начиненный достаточным количеством взрывчатки, чтобы Бёрнаут мог гордиться. Обычно Мечтатель не слишком беспокоился бы о чем-то подобном, однако в скафандре было установлено что-то, что гарантировало, что Веспидиан никогда не сойдет с рук, включив их. На самом деле это был ее план использовать это как отвлечение внимания. Атомное ядро могло стать критическим, если она его взорвет. Столь сильный шок, безусловно, дестабилизирует ситуацию. Таймер отсчитал пять секунд, и мир расплылся.
«Ах, дерьмо».
Здание взорвалось, разбросав шрапнель по воздуху и осыпая пылающими кусками, когда раздались вторичные взрывы. Ударные волны пронеслись по местности, нарушив ход боя, когда светящееся грибообразное облако поднялось вверх и заполнило небо.
