Веспидиан
Арка 8 Поверхностная
Глава 2
День, которого я боялся и, как ни странно, с нетерпением ждал, настал. Это была моя встреча с Шефом и потенциальными спонсорами. Однако прежде всего мне нужно было встретиться со своей личной жабой, я имею в виду терапевта. Я этого не ждал. Я устало открыл дверь ее кабинета, и она сидела там, просматривая какие-то бумаги.
«Итак, вы наконец пришли, — сказала она, взглянув вверх. — Вам следует взять за правило приходить вовремя. Особенно, если вы серьезно относитесь к спонсорам. В любом случае, садитесь и устраивайтесь поудобнее.
Я последовал ее совету и лег на черный кожаный диван напротив кресла, в котором вскоре должна была сидеть мисс Микенсон. Через несколько минут она закончила то, что делала, когда я пришел. Большую часть времени я смотрел в потолок вялыми глазами. Усталый. Такое ощущение, что в последнее время мне хочется только спать. Ее движение привлекло мое внимание. Сегодня на ней был серый костюм, не такой потертый, как в первый раз, когда мы встретились. Тем не менее, она была округлой и слишком сильно заполняла одежду. Ее ароматный запах раздражал мои усики.
Она села и положила записывающее устройство на стол между нами. — Итак, Веспер, ты хотела о чем-нибудь поговорить?
«Я не знаю.»
Должно быть, мой голос прозвучал довольно подавленно из-за того, что она сказала дальше: «Что-то не так? Ты не похож на обычного язвительного извращенца, на мой взгляд, которого я ожидал. Опять же, я не должен удивляться тому, насколько вы запутаны и повсюду.
«Просто нет настроения», — ответил я.
«Ну, хочешь поговорить об этом? Знаешь, это своего рода причина, по которой я здесь. Моя работа — слушать, как люди жалуются и жалуются на разные вещи. Так что не стесняйтесь высказываться».
«Скажите мне, мисс Микенсон… вы когда-нибудь были влюблены?»
Она посидела, задумавшись на мгновение, явно не ожидая ответного вопроса: «Я думала, что когда-то была, но все пошло не слишком хорошо. Почему ты спрашиваешь?»
«Женщина, которую я любил, умерла на днях, и это была моя вина».
Микенсон, казалось, был поражен: «Подожди, что? Я не слышал, чтобы кто-то умер».
«Она не была героем, поэтому вы бы не услышали».
Она слегка кивнула: «Расскажи мне побольше о ней. Чем она вас привлекла? Что заставляет тебя думать, что это твоя вина?»
Я застенчиво улыбнулся: «Ее звали Астрея, и она, вероятно, была самым милым и невинным существом, которого я когда-либо встречал. Она была очень похожа на ребенка, и это заставило меня хотеть защитить ее, но, в конце концов, именно я оказался под защитой».
«Похоже, она была кем-то особенным».
«Она определенно была. Простого запаха ее сладкого аромата было более чем достаточно, чтобы я почувствовал себя лучше. Теперь, когда ее нет, я чувствую себя пустым внутри, таким одиноким, лишенным мотивации, и даже подумываю о самоубийстве. Забавно, как человек, которого я знал всего пару дней, оказал на меня такое сильное влияние».
Она спокойно выслушала меня: «Несколько дней? Я думаю, что вы, возможно, немного преувеличиваете. Очень похоже на «Ромео и Джульетту», вам не кажется?
«Вроде, как бы, что-то вроде? Хм, наверное, я веду себя как расстроенный подросток. Должно быть, у всех бушуют гормоны. И все же я не могу ее просто забыть, она дополнила меня. Такой человек, как ты, не может понять нашу связь, нашу связь.
Микенсон, казалось, немного насторожился из-за моей вспышки: «Ты потерял меня, какое отношение к этому имеет то, что я человек? Подожди, значит Астрея была недочеловеком?
«Она определенно не была мягким человеком. Ее панцирь был довольно прочным. Насколько я знаю, Астрея была единственным представителем моего вида. Можете ли вы представить, каково было бы быть последним живым человеком на планете? Окруженный инопланетянами, которые смотрят на тебя с презрением и страхом из-за того, что я могу сделать, а не из-за того, что я сделал?»
Между нами повисло долгое молчание: «Веспер, не все тебя ненавидят. На самом деле, большинство людей даже не замечают вас. Конечно, вы жуткие и потенциально опасные, но я имею в виду, что вы на самом деле не сделали ничего, что могло бы оправдать то, о чем вы говорите. Люди приставали к тебе?»
«… Не совсем. По крайней мере, не в последнее время».
«Тогда откуда вся эта ненависть?»
«Я стараюсь сохранять позитивный настрой. Но такое ощущение, что каждый раз, когда я добиваюсь того, чего хочу, все идет к черту. Я имею в виду, что на самом деле все, чего я хочу от жизни, — это достаточно денег, чтобы комфортно жить, иметь много-много еды, играть в видеоигры и, возможно, найти кого-то, кто меня любит и вышибает мне мозги каждый день. Неужели я так много прошу? Я знаю, я знаю, что последняя часть — трудная задача.
«Вы же понимаете, что на спонсорстве можно очень быстро разбогатеть?»
— Подожди, правда?
«…» Микенсон слегка потерла лицо, напомнив мне жабу. «Серьезно? Они не рассказали вам подробности о спонсорстве?»
«Ух, не совсем. Я думал, именно об этом и была сегодняшняя встреча с Шефом.
«Хорошо, позвольте мне прояснить это для вас. Таким образом, компании будут делать ставки на Героев, а иногда и на Злодеев, эти ставки представляют собой более или менее гонорар Лиге Героев за резервирование указанного Героя для более или менее передачи по контракту указанной компании. Вам придется преодолеть целый ряд юридических препятствий, но я уверен, что с вами все будет в порядке. Как только у вас появится спонсорство, в зависимости от того, насколько вы популярны или успешны в маркетинге вашего имиджа, вы будете продавать их продукцию или просто продвигать ее. Обычно с рекламой и рекламой. Есть много способов сделать это, и для каждой компании они разные. Ваша стартовая зарплата будет небольшой, но по мере того, как будет расти ваша известность и число поклонников, будет расти и ваш мерчендайзинг. Если вы добьетесь успеха, то вы получите даже игрушки и комиксы, черт возьми, нормальные книги и даже фильмы, снятые о вас. И за все вышеперечисленное вам платят гонорар. Другими словами, спонсорство — это вопрос популярности. Думайте об этом как о знаменитости/актере, между ними есть много параллелей. Позвольте мне предупредить вас, это довольно беспощадная среда».
«Головорез? Откуда ты так много знаешь об этом?»
«Да, здесь очень напряженная конкуренция, но я уверен, что соперничество пойдет вам на пользу. У меня есть еще несколько пациентов, у которых есть спонсорство. Поэтому я часто слышу о подобных вещах».
«Какую пользу мне принесет наличие заклятого врага?»
— Я думал, ты смотрел аниме?
Я надулась, взъерошила свои усики, вижу! «Конечно, я делаю! Какое это имеет отношение к этому?»
«На самом деле все просто: что есть у каждого главного героя во всех этих сериалах? Противник, особенно в жанрах спорта и айдолов. Это заставит вас усерднее стремиться к достижению своих целей или почувствует горькое поражение от того, что у вас украли работу».
— Ну, если ты так говоришь. Я понимаю вашу точку зрения. Они могут это сделать?
«Ну да. Если ваш спонсор найдет кого-то, кто ему больше нравится, он может расторгнуть ваш контракт. Хотя есть ограничения и это занимает некоторое время. Обязательно прочтите мелкий шрифт».
«Спасибо за совет. Знаешь, ты не так уж и плох».
— Подхожу, вижу, — ухмыльнулась мисс Микенсон.
«Эй, не забегай вперед».
«В любом случае, это была приятная сессия. Я надеюсь, что с этого момента ты сможешь быть таким же любезным.
— Уже закончилось?
«В конце концов, это именно то время. Не стоит опаздывать на первую встречу. Помните, что эти люди будут следить за вредными привычками и делать заметки».
«Спасибо.»
«Пожалуйста, увидимся на следующей неделе».
Я искренне удивлен, что Микенсон действительно помог. Может быть, эти встречи действительно приносят свои плоды? Я думаю, что на самом деле это была самая прогрессивная сессия. На самом деле меня очень волнует то, что нас ждет в будущем, если я не облажаюсь. Я стоял перед дверью в кабинет шефа. Я слышал разговор внутри, кажется, спонсоры уже здесь. Я глубоко вздохнул и после некоторого колебания открыл дверь.
Он сидел за столом в своем геройском костюме — кирпично-красном костюме меньшего размера. Рядом с ним была Мечтательница в синем костюме волшебника, эсквайр, маска, закрывающая ее лицо, казалась другой, чем я помню. Ах, оно больше не расплавилось. Чем-то напомнило мне те смеющиеся и плачущие маски в драматическом театре. Во всяком случае, оно улыбалось. Не уверен, что я должен из этого вынести. Кстати говоря, какого черта она вообще здесь?
Здесь было еще несколько человек, точнее двое. Они выглядели как профессиональные бизнесмены. Чистые стрижки, выбритые, на костюмах не видно ни единой морщинки. Они пахли кокосом, как ни странно, наверное, это их шампунь. Я чувствую атмосферу юриста от этих ребят. О нет, кровососы сегодня в силе.
Когда я вошел, все внимание обратилось на меня. Я получил одобрение от Шефа: «Меха-Фея как раз вовремя».
Я потер затылок: «Спасибо, шеф, не могли бы вы объяснить, в чем дело?»
Мечтатель заговорил вместо Шефа: «Это ваши потенциальные спонсоры. Они представят вас и поделятся с вами своей презентацией. Выбирайте то, что вам нравится, или и то, и другое, если вам это удобно».
«А что, если мне не понравится ни один из них?»
«Тогда мы попробуем найти другого спонсора, но имейте в виду, что с вашими достижениями я бы не стал испытывать счастья. Это чудо, что эти двое проявили интерес. Спонсорство больше подходит опытным героям».
Я сглотнул: «Точка принята. Итак, эх, кто первый.
Ко мне повернулся парень с черными зачесанными назад волосами. ЗАНУДА! Мой нердар собирался взорваться. На его майке есть защита для ручки. «Приятно познакомиться, я представляю TSI или, если вы с нами не знакомы, Научный институт Теслы. Недавно мы заинтересовались вами. Вы должны чувствовать себя польщенным».
Я никогда раньше не слышал об этой компании, это вообще компания? Это больше походило на какой-то аналитический центр, чем на что-либо еще. Хотя Тесла звучал знакомо… «Вы случайно не родственники некоего доктора Теслы, не так ли?»
Он посмотрел на меня с невозмутимым выражением лица: «Мы разорвали связи с доктором Теслой после того, как он ушел в подполье. Единственное, что у нас есть о нем, это имя, в конце концов, он основал TSI».
«Хорошо, а чем вы вообще занимаетесь?»
«Ну, мы делаем много вещей. От благотворительной деятельности до финансирования кампусов и науки. Наша текущая программа обучения в колледже проходит довольно хорошо, и только в прошлом году мы выплатили сотню стипендий».
«Что именно вы получаете, отправляя людей в колледж?»
«Ну, помимо того, что мы обычно привлекаем к нам на работу многообещающих молодых ученых, мы получаем значительные списания налогов».
«Хорошо? Так чего бы ты хотел, чтобы я сделал?»
«Мы хотели бы отправить тебя обратно в школу. При условии, что вы продолжите карьеру в области биологии, машиностроения или чего-то подобного. Мы слышали о ваших многообещающих талантах.
Я уставился на него: «Э, что теперь? Какой талант?»
Казалось, он встревожен, глядя на Мечтателя, и она ответила: «Меха-Фея, не притворяйся застенчивой. Они были проинформированы о вашем гиперобучении».
«Гиперобучение!? Я впервые об этом слышу».
«Итак, Неоновая Медсестра скрыла это от тебя, я вижу… хорошо. Меха-Фея, твои когнитивные функции намного выше человеческих. Вы учитесь быстрее, чем следовало бы, и по большей части сохраняете знания. Думайте о своем мозге как о губке. Это то, что моя команда исследователей обнаружила за два месяца ваших испытаний».
«Тестирование? Ты имеешь в виду, когда ты запер меня в клетке, тыкал палками и обращался со мной как с животным?
«Это было не так уж и плохо».
«Я чувствую, что мы отклонились от темы», — сказал представитель TSI. «Наше предложение все еще в силе, мы ждем вашего ответа».
Он отошел в сторону, и другой парень шагнул вперед. У него были короткие светлые волосы и зеленые глаза. Он был довольно красивым. По какой-то причине от этого парня я почувствовал атмосферу продавца автомобилей. «Джон, Джон Джонсон к вашим услугам».
Джонсон, говоришь? Мои глаза опустились вниз. Я не заметил никакой выпуклости, но, опять же, на нем были штаны, из-за которых его было бы трудно увидеть, если только это не была третья нога.
Он продолжил: «Я представляю Bronson Atomic Industries. Теперь я знаю, о чем вы, возможно, думаете: чего хочет от меня такой многомиллиардный гигант индустрии, как BAI? Ну, позвольте мне сказать вам! Мы слышали, что вы помогли очистить канализацию, и хотим выразить вам особую благодарность. Мы провели немалое исследование о вас, чтобы выяснить, чего именно вы хотите. Для начала вот вам купон на шведский стол на монгольское барбекю в Даунтауне».
Боже мой, он умеет читать мысли! Я выхватил его из его рук. У меня текли слюни, просто думая обо всем этом мясе, лапше и кальмарах-сан, подождите минутку! Возьми себя в руки, Веспер, это все хитрая уловка. Какую цену имеет этот шведский стол с едой, ведь это моя душа, не так ли?
«Это связано с условиями?»
«Нет, просто твое удовольствие!»
Ох, что-то подозрительно, никто не дает мне дерьма бесплатно. — Ладно, ладно, хватит придираться, чего ты от меня хочешь? Дай угадаю, ты хочешь, чтобы я стал инженером-ядерщиком или кем-то в этом роде?
На мгновение он посмотрел пустым взглядом: «О, это не то, что мы имели в виду, но если бы вы хотели быть одним из них, мы могли бы этому способствовать».
— Подожди, так ты не пытался завербовать меня в отдел РНД?
Он покачал головой и сумел закинуть левую руку мне на плечо, что было сложно, поскольку в настоящее время я был почти на два фута выше его. Я действительно не знал, что на это ответить, и в итоге мне пришлось немного наклониться. Он продолжил: «Мы в BAI хотим, чтобы вы стали своего рода талисманом, если хотите».
«Талисман? Я тебя не совсем понимаю.
«Все просто: мы хотим, чтобы вы стали новым лицом BAI».
«Разве вы, ребята, не получили плохую репутацию из-за всех мутантов и дерьма в канализации, а также из-за незаконных сбросов ядерных отходов?»
«Ни в чем из этого нет нашей вины. Мы ведем чистую и экологически безопасную деятельность. Если бы Атомные Рейдеры не атаковали наши транспорты, в городе почти не было бы загрязняющих веществ. Мы перерабатываем отходы очень экологичным способом. Секрет компании, не могу вам просто рассказать.
С одной стороны, я не понаслышке знаю, что такое «Атомные рейдеры», а с другой, что-то подсказывает мне, что этот парень полный дерьмо. Экологически чистый? Зеленый? Да, я уверен, он зеленый и светится так ярко, что его можно увидеть из космоса. Не бросайся в меня этими модными словами. Что я зомби с мертвым мозгом? Мне эти варианты категорически не нравятся. Думаю, мне следует услышать его до конца.
— Хорошо, а что именно ты от меня хотел?
«Как я уже сказал, мы хотим, чтобы ты был талисманом».
«Что это влечет за собой?»
«Реклама, фотосессии и, возможно, многое другое — это только для начала».
— Ничего противозаконного?
«Нет. На самом деле, ничего даже связанного с Супером».
— Тогда зачем вообще меня доставать?
«Ну, ты нам нравишься. Вы новичок. У вас блестящее будущее, если вы готовы ради него работать».
И Джон, и парень из TSI передали какие-то документы. Насколько я мог видеть, это были контракты. Я начал читать его, и мне показалось, что мой мозг начал перебирать весь юридический жаргон. Предложение по BAI было не так уж и плохо. Однако TSI потребовал от меня вернуться в школу. У меня не было ни малейшего шанса вернуться. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, и, скорее всего, так оно и было. Только одна мысль пришла мне в голову.
«Мне… мне нужен мой адвокат!»
Сбоку и снаружи послышался грохот, набросился Марк Диркштейн. Я чуть не упал от удивления, когда он поправил костюм: «Кто-то сказал адвокат?»
«Хеликс наверху! Откуда, черт возьми, ты взялся?»
«Подробности, подробности», — сказал он, отмахиваясь от моих жалоб. То есть я его искал, но серьезно, откуда он взялся? Это было вентиляционное отверстие? Это должно быть вентиляционное отверстие, верно? Если только… о боже мой, Марк — ниндзя. Это единственное, что здесь имеет смысл. Он все это время прятался за ложной стеной и ждал самого подходящего момента, не так ли?
Он взял документы и с легкостью их просмотрел, настоящий профессионал в этом деле. Он несколько раз кивнул и встал на мою сторону, прошептав: «Хорошо, это выглядит довольно просто. Мой гонорар составит пять процентов от максимальной суммы. Обычно я беру двадцать, но, поскольку доктор Арбор — мой хороший друг, я сделаю вам скидку.
«О чём мы здесь говорим?»
«Ну, в зависимости от того, как ты это сделаешь, это может быть много денег или почти ничего не стоит, и если все закончится таким образом, я отпущу тебя. Время — деньги, и у меня есть дела поважнее, чем тратить его зря. Так давай сделаем это полезным для нас обоих, ладно?»
«Что, черт возьми, я получу от этого?»
Он ответил, указывая на себя: «Вы получите мою экспертную юридическую консультацию, а я займусь оформлением документов».
Что-то здесь кажется подозрительным. Но я могу доверять Марку. По крайней мере, я думаю, что смогу. Он поддерживал меня против шарлатанов и не давал мне пойти на забавную ферму. Конечно, этот парень немного схематичен, но он адвокат по уголовным делам, так что это в некоторой степени связано с территорией. Я действительно не понимаю, почему он трахал меня здесь. Тем более, что судя по звукам, я золотой гусь. Убивать гуся нет никакого смысла. Чем больше денег я зарабатываю, тем больше денег зарабатывает он, и это кажется выгодной сделкой.
— Если вы не возражаете, я спрошу, кстати, откуда вы об этом узнали?
«Доктор. Арбор предупредил меня на прошлой неделе.
«О, я понимаю» Ну, вот и все.
Я пожал ему руку, и он вытащил контракт. Он пришел подготовленным. Я осмотрела его, очень внимательно. Особенно мелкий шрифт, и если предположить, что я понял там каждое слово в полном контексте, то это было именно то, что он сказал. По сути, он будет моим агентом, будет находить мне работу и следить за тем, чтобы все было в порядке. Его доля составила даже те пять процентов, о которых он упомянул. Я не мог найти в этом ничего плохого. Я посмотрел ему в глаза, и у него было деловое лицо, не намекающее ни на какие, ну, на самом деле, сокровенные мысли. Я подписал его, и он приступил к переговорам вместо меня. Что-то мне подсказывает, что я только что подписал сделку с дьяволом.
«Прежде чем я подпишу это, я хочу совершить экскурсию по вашему объекту. Я хочу знать, на кого именно я работаю». Я сказал, глядя на Джонсона.
«Это достаточно легко. Если хочешь, я могу отвезти тебя прямо сегодня.
«И в моем контракте я требую большие порции еды каждый день».
Он обдумал это, ожидая, есть ли у меня какие-либо другие требования, и, видя, что нет, ответил: «Через день».
«Трехразовое питание».
«Один прием пищи в день, детское питание».
«Двухразовое питание, все, что вы можете съесть».
Казалось, он расстроен этим, подняв два пальца: «Двухразовое питание нормального размера».
Я задумался, постукивая по подбородку. Хм, ну это начало. «Трехразовое питание нормальных размеров».
«Посмотрим. Имейте в виду, что если вы будете хорошо себя вести, у нас не возникнет проблем с увеличением вашего финансирования».
«Хорошо, я хочу, чтобы это было в письменном виде, так что составьте новый контракт, и я подпишу его после того, как мой адвокат одобрит его».
«Звучит разумно».
«Что насчет нас?» — сказал другой парень.
«Я так не думаю. Послушайте, возможно, вы и хорошие люди, но мне не хочется снова иметь дело с подобными вещами.
Хотя я не озвучивал этого, другая причина заключалась в том, что я подозревал, что TSI была всего лишь прикрытием для отмывания денег доктора Теслы. Что-то мне подсказывает, что они получают много пожертвований из различных анонимных источников и говорят, что деньги направляются в другое место. Я имею в виду, что это имеет смысл, и если бы он стоял за этим, то он мог бы попытаться схватить меня. До сегодняшнего дня я даже никогда не слышал об этих парнях. Конечно, я мог просто воображать что-то и быть чрезмерно бредовым и параноиком. В любом случае, я не буду рисковать. Так что это было исключено. BAI, возможно, немного схематичен, но, опять же, в нем нет ничего безупречного. Даже в Лиге Героев полно дерьма, и я называю это место своим домом.
— Так когда же мы сможем начать тур? Я спросил Джона.
«Всякий раз, когда вы готовы.» Он ответил.
Шеф, наконец, заговорил: «Сообщите о своем контракте, когда он будет подписан или если вы решите не подписываться. Нам необходимо зарегистрировать это по юридическим причинам, судебным искам и тому подобному».
«Окей.» Я показал ему большой палец вверх.
Я никогда не был в главном здании. Интересно, на что это похоже? Интересно, будет ли это как Чарли и шоколадная фабрика, только с радиоактивными изотопами? Боже мой! Будут ли поющие и танцующие карлики, окрашенные в оранжевый цвет?
