Веспидиан
Арка 8 Поверхностная
Глава 3
Спустя короткую поездку на машине мы, я имею в виду Марка, мистера Джонсона и меня, прибыли в штаб-квартиру атомной промышленности Бронсона. Он располагался недалеко от трущоб и находился скорее в юго-восточной части города. К счастью для этих парней, оперативная база Инфорсера находилась прямо по улице, и в результате трущобы от остального города были отделены высокими бетонными стенами с электрифицированной бритвенной лентой. В течение одного-двух городских кварталов все старые здания были снесены, чтобы создать ровное пространство, где негде было спрятаться. Инфорсер не стал рисковать, и если его планы когда-нибудь осуществятся, то трущобы будут полностью изолированы силовым полем. Я не слишком уверен, сработает ли это. Прежде всего, есть ли у нас вообще мощные силовые поля? Это было бы начало, но канализационные трубы тоже придется загерметизировать, иначе они просто уйдут под защиту, с другой стороны, большинство проблемных могли бы для начала просто перепрыгнуть через стену.
Если я правильно помню, в этой области обитали Шестерки и Семерки, а также Диабло Де Чильяр. Странность «шестерок» заключалась в том, что они были союзом, а не бандой. Если быть точным, то это был Профсоюз железнодорожников. Если бы мне пришлось сравнивать это с чем-то, я бы сказал, что они были чем-то вроде мафии. Первоначально их даже не было в городе, но потом кому-то пришла в голову умная идея пригласить их приехать и открыть магазин. Это было тогда, когда Diablos слишком сильно расширялись. Это была целая борьба огня с огненным менталитетом, и, как ни странно, в какой-то степени это сработало. Диаблос захватили бы всю эту часть города, если бы здесь не было Шестерок. Сейчас, правда, у них часты стычки на улицах из-за газона. Я слышал, что у Enforcer с этим проблемы.
В остальном я слышал не так уж много, так как это не та часть города, с которой я обычно имею дело. В результате я не уделил этому слишком много внимания. Хотя, думаю, если я в конечном итоге буду работать на этих парней, то мое дело будет, что задумали злодеи в этом районе. Тем не менее, это место было не таким плохим, как в трущобах, насколько я слышал, бои в основном происходят либо на плантациях, либо в районе железной дороги и складов… говоря об этом, после всего этого времени я наконец понял, где, черт возьми, я появился во время моего первого побега. Оказывается, я был где-то в этом районе. Хотя я не уверен в деталях, в то время я был не совсем в том настроении, чтобы обращать внимание на детали, если когда-нибудь захочу вернуться. Не то чтобы я бы это сделал.
Я вздохнул и посмотрел в окно двери машины. Так это их раскопки, да? На самом деле это выглядит на удивление красиво. Не совсем уверен, чего я на самом деле ожидал. Это было чистое, однообразное на вид здание. Большой логотип BAI возвышался над крытым входом. Поднявшиеся шаги привели к парадным вращающимся дверям, и люди входили и выходили ровным шагом. Огромные окна из армированного стекла охватывали фасад здания, а идеально ухоженные живые изгороди из жимолости, пальмы и даже некоторые цветочные клумбы нарушали монотонность бетона, стали и стекла. Просто увидев, насколько все зелено, видно, насколько дотошно они заботились о внешнем виде, и мы оказались в самой сильной засухе, которую Калифорния видела за последние десять лет. Мне понравился запах, хотя я не знал, что это за цветы, но они показались мне довольно успокаивающими для усиков.
«А здесь у нас Штаб. Как видите, мы гордимся тем, что сохраняем хороший внешний вид».
«Понятно», — ответил я, лениво оглядывая его. Я как бы отфильтровал это, но у Джонсона сильный подбородок. Это не был статус Адмирала Муна, но это было довольно хорошо.
«Просто следуйте за мной, и мы начнем этот тур».
«Я думал, мы собираемся в главное учреждение?»
«Мы. Просто хочу показать вам все здесь. Если вы возьмете спонсорство, вы будете приходить сюда, чтобы получать запросы на работу».
«Звучит достаточно просто».
Стеклянные двери открылись в просторную гостиную. Напротив нас стояла стойка овальной формы, за которой стояли пять администраторов. Каждая из них легко могла бы стать моделью для какого-нибудь журнала о купальниках, несмотря на то, что носит темно-синие деловые юбки и блузки, а не бикини и стринги. У каждого из них был разный цвет волос: рыжие, платиновые блондины, черные, брюнетки и, как ни странно, у последнего был темно-зеленый цвет волос, должно быть, они были окрашены. Все они заметили наше появление и хором сказали: «С возвращением, мистер Джонсон, ваши дела завершены?»
«Пока нет. Мы совершаем небольшую экскурсию, так не мог бы кто-нибудь из вас принести мой защитный костюм и запасной для мистера Диркштейна?
— Прямо сейчас, — ответил зеленоголовый, выходя из комнаты.
Остальные вернулись к своей работе. Сначала я подумал, что их явно наняли из-за их внешности и крупных активов, но они старательно печатали на своих компьютерах и были весьма полезны для посетителей. Несколько человек стояли в очереди, ожидая своей очереди. В основном это были соискатели работы.
«Итак, — сказал я, оглядывая комнату, — где же оранжевые карлики, которые поют и танцуют?»
Джону потребовалось время, чтобы понять, что именно я сказал: «Вы имеете в виду умпа-лумпас? Знаешь, это нереально.
«Наверняка здесь бегают какие-то странные существа или люди, похожие на это».
Он только покачал головой: «Нет, не совсем. В туре мы используем какой-то мультфильм, но на этом все. Если только ты не хотел увидеть животных-мутантов, которых мы поймали для экспериментов?
«Оно поет и танцует?»
«Нет.»
Я надулся. О боже, здесь будет скучно. Ну, может быть, нет. «Какие животные у вас есть?»
Он пожал плечами: «Вы были в канализации. У нас были крысы, собаки, кошки, еноты, пауки, тараканы, даже сороконожка. Что еще хуже, нам удалось пересадить колонию трубочников. Вы знаете обычные вещи. О, мы поймали белку, которую недавно поймала служба контроля за животными в Бронсон-парке.
«Я как бы хочу увидеть мусорную панду и, может быть, белку».
«Мы обязательно заглянем в отдел предотвращения мутаций».
«Предотвращение мутаций?»
— Я расскажу тебе об этом подробнее, когда мы доберемся туда.
«Хорошо, а зачем нам костюмы?» Я спросил.
«Вы хотели экскурсию, верно? Итак, я собираюсь провести вас через наши различные отделы. Некоторые из них, мягко говоря, немного нестабильны».
«Почему я тогда не получил костюм?»
«Я слышал, что у тебя лучше, чем у нас, так что думаю, с тобой все будет в порядке».
«Откуда у тебя есть доступ ко всем этим вещам? Ты же не просто какой-то юрист, не так ли?
— Ты обо мне не слышал?
«Я не особо обращаю внимание на имена».
«Здесь Джон Джонсон, генеральный директор и основатель Bronson Atomic Industries. Здесь, в BAI, мы охватываем все науки, от атомной энергетики до новых тахионных энергетических исследований».
«Тахионная энергия? Никогда о таком раньше не слышал».
«Ну, конечно, нет, его может не быть».
«Чего ждать? Тогда почему вы это исследуете?»
«Тахионные частицы — это теоретические частицы, которые движутся быстрее света, если, конечно, они существуют. Ну, по крайней мере, так думают Яйцеголовые в лабораториях. Вам придется поговорить с ними, чтобы получить лучшее представление, в конце концов, я не ученый».
Я собирался ответить, когда лифт открылся и вернулась секретарша, таща за собой стойку на колесах, на которой были подняты два толстых костюма. Отдалённо они напоминали водолазные скафандры. Шлем представлял собой куполообразное стекло, обеспечивающее круговой обзор. Я уже видел нечто подобное… Костюм Ядерного Рыцаря был очень похож на этот. Он украл это у них? Что ж, время от времени он совершал набеги на их поставки припасов, так что это имело смысл. Подождите, разве доктор Арбор не подарил ему этот костюм? Затем…
— Вы случайно не имеете никакого отношения к доктору Арбору, не так ли?
Он довольно бодро ответил: «Ну, конечно, есть. В BAI мы получаем только самое лучшее и яркое. Она один из наших главных консультантов, хотя обычно занимается собственными частными проектами. Она помогла разработать наши защитные костюмы».
Итак, я вижу. Кажется, это доктор Арбор. Не может быть… она организовала это спонсорство для меня? Она как моя ненормальная фея-крестная или что-то в этом роде. Я начинаю задаваться вопросом, каковы ее цели. Это что, сказка о Золушке, а это моя тыквенная карета на балу? Я имею в виду, чего она от меня хочет? Должна быть какая-то программа, иначе никто в здравом уме не будет уделять кому-то столько внимания. Конечно, кто сказал, что она изначально в здравом уме?
«Эй, Джонсон, мне интересно, ты не учёный, тогда почему ты главный?»
Он на мгновение задумался, постукивая по подбородку: «Что, думаешь, учёные могут вести бизнес?»
«Разве это не оскорбительно? Я имею в виду, я уверен, что они умнее тебя, так почему бы и нет?»
На мгновение у него был озадаченный взгляд, а затем, казалось, он понял то, что я сказал: «О, я сказал это неправильно. Я не думаю, что они не смогут этого сделать, просто у них есть дела поважнее, чем рыться в поисках денег. Я очень высокого мнения о нашем отделе исследований и разработок. Они придумывают очень крутые вещи. Проблема в том, что деньги не растут просто на деревьях, ну, если вы все равно не знаете, где искать. Постоянное финансирование и укомплектование персоналом всех наших проектов занимает очень много времени. Было бы пустой тратой времени, если бы им пришлось бегать, беспокоясь о том, как оплатить следующую единицу оборудования, которая им понадобится, или как добыть определенный образец для эксперимента. Это моя работа».
Это имело смысл. Я помню, как «Неоновая медсестра» жаловалась на финансирование.
Я смотрел, как они оба одевались, Диркштейну нужна была небольшая помощь. Неудивительно, насколько я знаю, он впервые надел подобное. Даже в этих вещах они оба были ниже меня. Наверное, я довольно высокий, в зависимости от того, где я нахожусь, мне приходится пригибаться, чтобы не удариться головой о дверной косяк или потолок, если уж на то пошло. Похоже, мы были готовы продолжить.
«Сейчас мы начнем экскурсию. Если вы последуете за мной, мы проследуем к главному объекту».
«Подождите, я думал, это штаб, как мы доберемся до главного объекта?»
«Все просто: оно под нами».
«Разве это не плохо? Что, если что-то пойдет не так и взорвется? Не будет ли город разрушен?»
«Город совершенно безопасен. Оно находится там довольно глубоко, и, как я вскоре объясню, крайне маловероятно, что чему-то плохому удастся выбраться наружу, если что-то произойдет. У нас есть протоколы содержания. и множество контрмер, уверяю вас».
Это звучит разумно. Как ни странно, но я чувствую, что просто ищу какой-нибудь предлог, чтобы сказать «нет». Возможно, это как-то связано с канализацией, раз уж за это ответственны эти ребята. Я должен, по крайней мере, дать им шанс.
Мы втроем вошли в лифт сбоку, и Джонсон поднес глаз к экрану, тот через мгновение просканировал его, и на сенсорном экране появился другой набор кнопок. Ой? Кажется, мы идем туда, куда могут попасть только уполномоченные сотрудники. А может и нет… он нажал кнопку с надписью «Тур».
Он отступил назад, когда лифт начал двигаться, и перед нами появился экран. Появился странный маленький мультяшный парень… он был похож на Джонсона, и в тот момент, когда он заговорил, я понял, что это так. «Приветствую и спасаю вас, дамы и господа, здесь Джон Джонсон, и у нас есть для вас угощение! Мы в Bronson Atomic Industries очень рады видеть вас!»
Я просто тупо переводил взгляд между ним и карикатурой, он сам озвучивал эту штуку? Ну, я думаю, если бы он просто записал это один раз, вместо того, чтобы объяснять это снова и снова каждый раз, когда вы приводите сюда кого-то. Честно говоря, мне было очень интересно увидеть, к чему это приведет. Какие высокотехнологичные штуковины они здесь состряпали?
«В Bronson Atomic Industries мы гордимся чистыми и безопасными объектами. Это было… — голос прервался, и механический голос произнес: — Три дня с момента последней травмы на рабочем месте.
Джонсон выглядел немного смущенным: «С нашим подразделением по утилизации произошла небольшая неприятность: на них напали какие-то мутанты, когда они везли груз на перерабатывающий завод. Это были лишь легкие травмы, и у одного из них был рак… конечно, у одного из остальных отплавилось пол-лица. У этих канализационных мутантов действительно есть пугающие способности.
— Оплавление лица — это легкая травма? – спросил Марк.
«По сравнению с некоторыми вещами, которые я видел, этому человеку повезло. Знаете, в наши дни пластическая хирургия довольно хороша. У него появится новое лицо, и все будет хорошо. У нас очень щедрый план здравоохранения».
«Три дня назад? Мы только что прочистили канализацию на прошлой неделе. — ответил я, осматривая его.
«Ну, конечно, вы развалили банду, но вы, ребята, не все получили. Самые низкие уровни все еще кишат животными-мутантами и даже недочеловеками».
«Черт, я думаю, мы не получили их всех».
«Это понятно, мы уже много лет ведем борьбу с канализационной жизнью и до сих пор не можем ее полностью искоренить. Лучшее, что мы можем сделать, это держать его там, внизу. В любом случае, не беспокойтесь об этом, наш объект безопасен, если не считать внешней деятельности, и послужной список здесь очень хороший».
Он нажал кнопку, и мультфильм продолжился. «Bronson Atomic Industries — ведущий производитель экологически чистой энергии в мире. Почему наша запатентованная установка геотермального ядерного реактора обеспечивает всю электроэнергию города Бронсон, и это лишь малая часть. Вместе с нашим недавним партнерством с Chronic Tonic, Industrial Construction Incorporated и Stellar Space мы собираемся построить светлое будущее для всего человечества на Марсе!»
Я посмотрел на него: «Марс? Ребята, вы пытаетесь полететь на Марс?
«Да, вообще-то это наш долгосрочный проект. Мы собираемся терраформировать его и колонизировать».
— Как, черт возьми, ты собираешься это сделать?
«Ну, я говорил о долгосрочной перспективе. По нашим оценкам, пройдет еще двадцать лет, прежде чем мы запустим первую миссию. В основном мы ждем, пока Stellar Space спроектирует и построит космический корабль, способный совершить путешествие. Затем мы сможем начать его тестирование на более коротких рейсах. Вероятно, прежде чем отправиться в грандиозное приключение, нам, вероятно, придется создать собственные космические станции».
«Хронический тоник? Почему это звучит знакомо?»
«О, это фармацевтическая компания. Штаб-квартира их корпорации находится в северо-западной части города. Приберегите свои вопросы до конца тура, я буду рад на них ответить».
Я не совсем уверен, сколько времени мы пробыли в этом лифте, но мне показалось, что прошло десять минут. Насколько глубоко мы идем? Как раз в тот момент, когда у меня началась паранойя, мы остановились, и двери открылись в выбеленную комнату, которая расходилась в разные коридоры. Вокруг ходили несколько человек в лабораторных халатах, и была еще одна стойка регистрации, за которой сидела только одна девушка. Она слегка кивнула нам и вернулась к своей работе.
«Это наш отдел исследований и разработок. Перед нами находится специальная запретная зона, слева — наша команда по зеленой энергетике, а справа — отдел экспериментальных материалов. Следующий этаж — отдел предотвращения мутаций.
«Экспериментальные материалы?»
«Да, мы постоянно пытаемся разработать новые, более прочные и легкие металлы для строительных целей. Наш партнер Industrial Construction Incorporated застраивает город из новых материалов. Например, они построили базы Лиги героев из нашего современного поликарбонатного бетона».
Я начал приходить к выводу: «Ребята, у вас… хорошие связи».
«Ну, конечно. Мы здесь уже двадцать лет. Я помню времена, когда это место едва ли было даже городом. На протяжении многих лет наше супер-дружеское отношение помогло привлечь самых разных молодых и ясноглазых героев и построить этот великий город. Нам нравятся новички, и, насколько мы слышали, это вы. Вот почему мы хотим, чтобы вы приняли наше предложение. Это победа, победа. У нас много связей, которые помогут вашей карьере, и все, что мы действительно хотим, это чтобы вы снялись в паре рекламных роликов, наклеили наклейку на свой костюм и провели несколько рекламных мероприятий. Неплохо для шестизначной зарплаты, не так ли?
«Шесть… шестизначная цифра? Например, о чем именно мы здесь говорим?
«Вы не прочитали весь контракт, не так ли?» – спросил Марк.
«Ну, может быть, не все. Но я помню, что это было не так уж и много».
— Посмотрим, — сказал Марк, вытаскивая контракт и просматривая его, — вам платят двадцать тысяч авансом и десять тысяч за рекламу и продвижение. Поскольку, похоже, для вас запланировано восемь, это будет в сумме сто тысяч плюс бонусы, такие как расходы на питание и оплату гостиницы. Учитывая, что это старый контракт, новый должен быть лучше».
«Значит, мне заранее платят почти столько же, сколько за целый год работы младшим героем, и каждые два раза после этого — такая же сумма?»
«Это начальный уровень. Как только ваше имя станет известно, вы станете более популярными или выполните свой контракт, мы сможем пересмотреть условия по более высокой ставке, поскольку это будет стоить больше для нас обоих». Сказал Джонсон.
Я закусил губу. Черт возьми, это определенно было заманчиво. Я мог буквально купить всю еду, которую хотел. Надеюсь, Марку удастся добиться еще большего. Конечно, это, наверное, просто жадность, но эй. Я думаю, что заслужил это после того, что я сделал и через что прошел.
Джонсон слегка ухмыльнулся. О боже, черт возьми, на этом чертовом шлеме изображены смайлики, связанные с моими. Должно быть, он заметил мою глупую ухмылку. Он отвернулся и жестом сказал: «Давайте продолжим тур, как только мы закончим здесь, мы подпишем новый контракт в моем офисе, в зависимости от того, хотите ли вы принять спонсорство или нет».
Сначала мы вошли в крыло «Зеленая энергия». Это был длинный коридор, впереди которого было несколько перекрестков. По бокам от нас располагались большие вогнутые окна, сквозь которые открывались исследователи и их разнообразные проекты. Первый раздел, в который мы прибыли, был связан с солнечной энергетикой. Они тестировали разные панели, и даже если схема, в которой они использовались, изменила бы выходную энергию.
«Это наш солнечный проект. В настоящее время панели недостаточно эффективны для того, что мы планировали».
«Почему ты делаешь это под землей? Солару нужно солнце, верно?»
«Для тестирования мы пытаемся найти лучшую скорость поглощения, в настоящее время их эффективность составляет всего около двадцати процентов, и у нас есть одни из самых продвинутых».
«Это звучит не так уж и много».
«Это не. В настоящее время затраты на их изготовление, а затем установку и обслуживание не окупаются. Вот почему мы пытаемся сделать их лучше, прежде чем продавать их. Все остальные компании, занимающиеся солнечной энергетикой, — просто кучка мошенников, их панели на пятнадцать процентов лучше. Этого недостаточно даже для покрытия энергетических потребностей домохозяйства. Наш минимум — пятьдесят процентов, но мы стремимся к ста».
«Подождите, тогда солнечная энергия бесполезна?»
«В данный момент нет. Единственная причина, по которой мы вообще это делаем, — это все государственные субсидии. Если бы не они, мы бы даже не прикасались к этому материалу».
«Это настолько плохо?»
«Это нерентабельно. Не говоря уже о вреде для окружающей среды, у нас достаточно проблем из-за экологических норм и штрафов».
«Эй, эй, эй. Плохо для окружающей среды? Говорит парень, который управляет атомными электростанциями и буквально разрушает трущобы? Как же так?» Я спросил.
«Во-первых, Melt Down был саботирован группой идиотских эко-террористов. Это не наша вина, но мы до сих пор наводим порядок, в отличие от них. Что касается панелей, то при их изготовлении создается много выбросов, а затем, как только вы их устанавливаете, в зависимости от их количества, температура в непосредственной близости повышается иногда на десятки градусов. Кроме того, поскольку они обычно находятся в пустыне, песок быстрее разрушает панели, а это означает, что их придется чаще заменять, а это значит, что вам придется производить их больше».
«Так чем ваша АЭС лучше?»
«Это, конечно, лучше с точки зрения чистой выходной мощности. Однако мы считаем, что лучшим источником энергии будет геотермальная энергия, смешанная с ядерной. У нас есть завод размером с футбольное поле, расположенный глубже, и он производит столько энергии, что у нас есть избыток».
«Как это работает?»
«Ну, я не знаю подробностей, но в основном мы используем радиоактивную лаву и постоянно поддерживаем ее течение между двумя реакторами, чтобы у нее не было возможности остыть и затвердеть. Тепло генерирует энергию. Если вы действительно хотите узнать больше, вам нужно спросить одного из яйцеголовых, участвующих в проекте».
«Так, если это так хорошо, почему ты вообще беспокоишься о других вещах?»
«Вы не можете взять это в космос. Вот почему нам нужны альтернативные источники для успеха миссии на Марс».
«Вы выглядите странно одержимым желанием полететь на Марс».
«Конечно я. Моя мечта — стать первым человеком на Марсе».
— Ну, это, конечно, объясняет это.
Мы продолжили путь. Следующая секция лабораторий с окнами была посвящена кинетической энергии, или так гласили вывески. Под ними длинные плиты металлических амортизаторов. У ученых была машина, которая могла ходить по нему с разной скоростью. Это казалось достаточно простым: энергия движения машины передавалась пружинам, а затем собиралась.
— И какие у тебя на этот счет планы?
«Ну, в настоящее время мы тестируем новый тротуар для использования в более густонаселенных районах. Люди, идущие по нему, будут генерировать много энергии, поскольку пешеходное движение будет практически постоянным. Мы также разрабатываем версию, которая заменит дороги и будет использовать автомобили для выработки энергии».
«Вы имеете в виду, как Nicki Mouse Land использует американские горки для выработки электроэнергии?»
«А, это старый дизайн. Это был скорее эксперимент, но он дал хорошие результаты».
Ему больше нечего было сказать по этому поводу, и мы пошли дальше. Последняя секция, судя по всему, была посвящена биотопливу, или так гласили таблички на дверях и этикетках. Не совсем уверен, из чего они его сделали, но он светился. Во время работы все ученые носили костюмы, как Марк и Джонсон.
«Этот отдел исследует канализационные воды и пытается выяснить, есть ли способ превратить их в источник топлива, который уже не так опасен для здоровья человека. Это похоже на медленный процесс».
Я кивнул, значит, они пытаются очистить город.
— Хотите рассмотреть поближе?
«Нет, я в порядке».
«Ну, вот и все в этом разделе».
«Думаю, я увидел достаточно. Давайте заключим этот контракт, — сказал я.
— Я думал, ты хочешь увидеть животных?
«Нет, я передумал. В любом случае, они, наверное, все странные и грубые.
«Хорошо, просто следуйте за мной, и мы пойдем вверх», — сказал Джонсон, идя вперед.
В основном казалось, что все идет вверх и вверх. Я просто чувствую, что трачу время на осмотр этого места. Не так уж и интересно, как я думал. Я ожидал, что там будет что-то очень схематичное, но не совсем. Единственное, что меня беспокоило, это то, что было в этой секретной области. Однако я могу предположить, что это тот самый Тахион, поскольку он должен был быть в энергетическом отделе, но не был.
