Арка 8, Поверхностная
Глава 4
Мы направились к лифту, однако я почувствовал какое-то ощущение, пробегающее по позвоночнику. Мои осиные чувства покалывают? Есть ли у меня вообще осиные чувства? Ну, я думаю, мои инстинкты подойдут. Это было опасно, и поскольку Саб все еще не работал, я не мог интерпретировать его иначе, как нахлынувшими первобытными чувствами. Я просто был параноиком? Я оглядел выбеленные стены, и мне показалось, что ничего не изменилось. Я не видел ничего, что могло бы вызвать это чувство. В тот момент, когда я подумал, что это было в моей голове, свет погас, и красные огни сирены мигнули вместе с воющим сигналом тревоги.
«Внимание, предупреждение! Условия содержания на нижнем уровне были нарушены. Отдел предотвращения мутаций скомпрометирован. Весь персонал, не связанный с безопасностью, должен быстро и организованно эвакуироваться в зоны безопасности».
Я просто посмотрел на Джонсона и нахмурился: «Здесь безопасно, а?»
— Подожди, я докопаюсь до сути. Он ответил, направляясь к стойке регистрации.
Вокруг нас все ученые заперлись в своих исследовательских комнатах. Свет и звуки меня раздражали. Мне не нравились эти звуки, которые терзали мои усики. Казалось, ничего не изменилось в течение минуты или около того. Однако именно тогда лифт прибыл на наш этаж. Двери открылись, и наружу вышли несколько человек в броне, всего восемь человек.
— Что случилось на этот раз, Босс? — спросил их лидер, держа в руках крупнокалиберную винтовку. Если бы мне пришлось угадывать, эта штука могла бы уничтожить танк.
Джонсон ответил: «Там что-то оторвалось. Убейте его и приведите всех раненых в лазарет.
— Хорошо, есть идеи, что это такое?
«Не совсем уверен, камера не работает, и мне придется подняться в комнату охраны, чтобы просмотреть видео. У нас нет такого времени».
«Это снова не один из тех бабуинов, не так ли?»
«Мы не можем быть уверены, будьте бдительны. Ты знаешь, какие хитрые эти штуки.
— Да, в прошлый раз они устроили засаду и использовали заложника как приманку.
Я посмотрел между ними: «Подождите, обезьяны?»
«Они принадлежат доктору Арбору, мы просто держим их временно».
Хм, кажется, я что-то об этом помню. «Вы имеете в виду генетически модифицированных бабуинов, которых она делала для военачальника в Конго?»
«Вы, кажется, хорошо информированы, и я подумал, что это должно было быть секретом».
«Ну, у нас с доктором Арбором довольно интимные отношения. Она уже много раз спасала мне жизнь. Хотя я слышал об этом лишь мимоходом, поэтому знаю не так уж много».
— Интимно, говоришь? Он посмотрел на меня, и его глаза опустились вниз, я явно знал, о чем он думает.
«Ничего сексуального, — ответил я, — это было бы просто странно».
«Хорошо, — сказал он, глядя от меня на мужчин, — чем быстрее вы доберетесь до этого, тем меньше проблем у нас будет».
Они кивнули и спустились обратно на лифте, чтобы разобраться с проблемой, что же, черт возьми, там происходит.
«Ну и что теперь?» Я спросил. — Честно говоря, удивлен, что ты не попросил меня помочь с этим.
«У нас есть люди, которые могут справиться с такими проблемами. Что касается вас, нам нужно составить новый контракт. Так что приходи ко мне в офис, и мы разберемся с неточностями».
«Послушай, чувак, прежде чем я что-нибудь подпишу, есть ли еще что-нибудь, о чем мне нужно знать? Ребята, вы подозрительные что ли? Последнее, что я слышал, — это биологическое оружие, созданное для убийства бабуинов. Последнее, что я слышал, такие вещи объявлены вне закона. Просто признайся, и я решу, хочу ли продолжать».
Джонсон слегка кивнул, скрестив руки на груди: «Это скорее услуга. Не мы их создавали, мы просто держим их в данный момент по указанию доктора Арбора. Лично мне не терпится от них избавиться, дело просто кошмарное. Мы здесь не создаем мутантов, мы просто ловим их и пытаемся найти контрагентов».
«Есть ли что-нибудь сумасшедшее, что может укусить меня за задницу? Знаете, чувство вины по ассоциации?
«Не то чтобы я мог об этом подумать. Если что-нибудь случится, что ж, у нас есть хорошие адвокаты. Я бы не стал слишком волноваться».
— Так ты говоришь, что мне следует немного волноваться?
«Человек всегда должен беспокоиться о своих деловых предприятиях. Все может измениться очень быстро и обычно не в лучшую сторону».
— Говоришь из опыта?
«Мы учимся на своих ошибках, не так ли?»
«Ну, некоторые люди этого не делают».
— Это правда. Он слегка улыбнулся.
Я собирался ответить, когда это чувство вернулось, пробежав по моей спине. Меня не особо пугает его улыбка… так что это не Джонсон, тогда какого черта я чувствую это? Все волоски встали дыбом. Я чувствовал это раньше, но где? Ах да, когда на меня охотились в канализации. Подождите, почему я должен это чувствовать?
«Эй, кто бы ни был там внизу, он не может подняться сюда, верно?» — спросил я, оглядываясь вокруг.
— Нет, если только он не проник в шахту лифта и не сумел подняться сюда.
Я неопределенно кивнул. Услышав это, мне не захотелось приближаться к этому лифту. Мы бездельничали у информационной стойки, дежурный, казалось, был гораздо менее обеспокоен теперь, когда мы здесь околачивались. Белые стены окружали нас монотонностью, которую нарушали лишь окна различных лабораторий и фигуры людей, движущихся внутри. Краем глаза я заметил то, на что раньше не обращал внимания, — вентиляционные отверстия. Это всегда чертовы вентиляционные отверстия.
«Все вентиляционные отверстия соединены?»
«Ну да. Было бы странно, если бы они этого не сделали. Почему ты… Джонсон даже не успел договорить, как кто-то ударил по стеклу в солнечной экспериментальной комнате.
Дверь распахнулась, и оставшиеся ученые с криками разбежались и выстроились в очередь к лифту. От чего они бежали? Белка. Не просто белка, это существо было монстром. Обычная белка имела длину около двух футов, если считать пушистый хвост, а эта штука имела длину четыре фута. Гибкая форма больше напоминала мне кошку, чем грызуна, но когти, похожие на когти, и изогнутые зубы определенно сдерживали этот образ. Мех был посеребрен и местами испещрен, но эти черные бездушные глаза казались слишком большими, даже выпученными. И пена изо рта была, конечно. Итак, у него бешенство.
В любом случае он был маневренным и быстрым. Мечусь повсюду, черт возьми. Похоже, это работа для… кого-то другого. Эх, кого я обманываю? Кто еще, черт возьми, будет иметь дело с этой штукой? Я вздохнул: насколько это может быть плохо? Дело не такое уж большое. Ну, по крайней мере, есть только… Мне пришлось остановить эту мысль, прежде чем я смог сглазить себя. Нет, нет, нет, я уже усвоил урок, не думай и тем более не говори глупостей.
Я выпрямился, заставляя себя выглядеть крупнее, чтобы напугать его. Это вроде как сработало: радиоактивный грызун шипел и отходил от меня. Я вошел в комнату и закрыл за собой дверь, чтобы она не могла вырваться и напасть на других. Теперь только ты и я, ты, грязное животное… ну, я думаю, там, в углу, тоже есть тот изувеченный парень. Кстати говоря, на самом деле он не выглядел таким уж горячим.
Зверь преодолел настороженность и с визгом бросился в атаку. Вот дерьмо. Быстро подумав, я разорвал одну из солнечных панелей и использовал ее, чтобы удержать невменяемое существо. Оно заблокировало удар, но отбросило меня назад, прижав к стене. Единственным, что было между нами, была эта панель, и она не собиралась долго держаться. Он начал грызть и разрывать до такой степени, что мой щит сломался пополам. Уаа! Снимите это с меня! Я ударил его, отбивая стучащие зубы и царапая когти. Как может что-то такое маленькое и быть таким чертовски злым! Что это за штука из сценки из Монти Пайтона? Где святая ручная граната, когда она вам нужна?
Я на мгновение потерял его из виду, пока он шуршал за столами. Ой-ой. Черт, куда это пропало? На мгновение все стало очень тихо, пока я не услышал капающий звук. Увидев каплю, падающую прямо передо мной, мне совсем не хотелось смотреть вверх. Хотя, конечно, мне пришлось. Он был там, на потолке, прямо надо мной, ползком ползая вниз. Как, черт возьми, оно туда попало?!
Он прыгнул, вцепился в мой шлем, царапал и кусал меня. На моем забрале начали образовываться трещины, пока я кричал и метался. Оставалось только одно – атаковать. Мои пальцы ткнулись в эти черные глаза. Кто сказал, что я сражаюсь честно? Молотов всегда учил меня бить по глазам, и, как бы мне не хотелось это признавать, это работало. Он взвизгнул, отступая назад, давая мне столь необходимое пространство. Мне удалось выбить тварь и швырнуть ее со всей силой в противоположную стену.
Ослепленная и теперь охваченная убийственной яростью, белка металась по комнате, врезаясь в предметы. Хотя он не мог видеть, он определенно мог слышать. В тот момент, когда я сделал шаг, он уловил звук и бросился на меня. Я почувствовал себя матадором и шагнул в сторону. Белка врезалась в толстое стекло и отскочила от него, на мгновение ошеломленная. Я не упустил случая и нырнул, крепко ухватившись за неряшливые фланги. Он завизжал, когда моя хватка усилилась, а пушистый хвост хлестнул меня, пытаясь выбить из колеи. Я слышал, как хрустнули кости и участилось сердцебиение.
Он рычал и извивался в моих руках. Левти взмахнул солнечной панелью и с раздирающим уши писком раздавил дрожащее существо. Возьми эту мать-природу, почему ты такая чертовски страшная? Экологично, моя задница. Ух, слава Хеликсу, что все закончилось. Эта штука оказалась на удивление сильной, не ожидал такого размера. Однако эта рука на самом деле нечто иное. Она определенно сильнее моих других, и это была меньшая рука Астреи. Интересно, что я могу сделать с одной из ее главных рук? Ну, это очень быстро стало неприятным.
Хм, если бы меня укусила эта штука, я бы приобрел все силы радиоактивной белки? Честно говоря… Я думаю, что мне лучше быть таким, какой я есть. Я имею в виду, что никто не воспримет «Удивительного сумчатого» всерьез. Подождите, это грызуны, у них даже сумки нет, так что это даже не сумчатое животное. Тогда какое, черт возьми, это будет имя? Девушка-белка? Девушка-белка? Неа, это глупо. Надо придумать что-нибудь крутое, например, эх… Болтущий Чемпион. Да, это звучит круто. Подождите, разве я не вырасту как двенадцать олухов? Нуух, это слишком много, я имею в виду, что мне вообще делать со всеми этими сосками?
Такое ощущение, что я что-то забываю. Ах да, тот парень в углу. Я стоял над ним, рассматривая раны. Да, это выглядит не очень хорошо. Из следов укусов сочилась мерзкая зеленая жидкость из слоновой кости. Что-то мне подсказывает, что этот парень станет Человеком-Белкой. Даже не уверен, что ампутация спасет его в этот момент. Я решил оставить его в покое и встал рядом со своей побитой добычей. Я ткнул в него ногой. От этого уж точно не вернешься, голова плоская, как блин. Еще пахнет тухлятиной, вероятно, у него эта дикая болезнь.
Я поднял глаза и чуть не подпрыгнул, когда увидел лица Джонсона и Марка, смотрящих на меня через стекло. Увидев, что берег свободен, они открыли дверь и собрались рядом со мной.
— Ты получил это, как и ожидалось от героя.
Я скрестил руки на груди: «Я хочу повышения. Этого не было в моей должностной инструкции. Я имею в виду, если вы хотите, чтобы я сражался с животными-мутантами, я буду это делать, но мне нужно заранее предупредить.
«Я считаю, что это можно организовать», — сказал Джонсон.
***
Следующие несколько часов мы провели, просматривая юридические документы со всевозможным адвокатским жаргоном до такой степени, что мне казалось, что голова вот-вот взорвется. Видимо, все оказалось сложнее, чем я думал. К счастью, у меня был свой личный кровосос, чтобы отбиваться от злодея Джонсона, жадного до денег. Они уже некоторое время обсуждали фотосессию в купальнике, где я просто надену свой шлем и разнообразное нижнее белье. Они даже привели этого парня, чтобы попытаться уговорить меня на это. Излишне говорить, что я был категорически против этого. Я имею в виду, я бы сделал это, но я никогда не снимаю этот костюм перед людьми.
«Не могу ли я просто носить костюм с бикини и стрингами или чем-то еще, что я рекламирую поверх него? Ты видел задницу на этой штуке? Довольно мило, правда?» — сказал я, наклоняясь и глядя на них между ног.
«Люди думают о купальниках и хотят кожи. Им нужны сиськи под грудью и сексуальные подтянутые задницы с блестящим потом в щели». Сказал фотограф.
«Я понимаю и согласен, но я не могу снять костюм… У меня есть шрамы».
«Это не может быть так уж плохо».
«У меня буквально нет кожи».
— Ох… — он замолчал, озадаченный. Он прозвучал немного более сочувственно к моему тяжелому положению: «Как это произошло?»
«Химические ожоги и пожар. Я был бы мертв прямо сейчас, если бы мне не сделали экстремальные и инвазивные процедуры».
Он потер висок и закрыл глаза, обдумывая это. После небольшого молчания он вздохнул и начал рассматривать меня с разных сторон. Он прорисовывал всю картину, складывая пальцами прямоугольник. Особенно он проверял, как выглядит моя задница. Я не обиделся или что-то в этом роде, на самом деле, когда люди обращают на тебя внимание, это скорее комплимент. Я знаю, что секс продается, и в этом весь смысл. Если это означает, что мне придется чрезмерно сексуализировать себя, то, думаю, это часть процесса. Смотреть – это одно, а чувствовать себя обидчивым без моего разрешения – совсем другое.
«Я могу с этим справиться», — сказал он, одобрительно кивнув.
Я действительно не знаю этого парня, но он, очевидно, знаменит. Журналы в последнее время не читаю, поэтому особо не знаю. Это был довольно яркий парень с розовыми волосами, заплетенными в какую-то причудливую спираль. Это популярно в наши дни? На нем была красочная рубашка с короткими рукавами, застегнутая на пуговицы, которая была застегнута лишь наполовину, оставляя обнаженной его гладкую грудь. Он не был особенно мускулистым, просто немного худым. Там были синие шорты, и он носил носки с шлепанцами, дикарь.
Я почти подумал, что он гей, но с таким чувством моды это было невозможно, и он совершенно не соответствовал пламенному ярлыку. Он не драматизировал свой голос или что-то в этом роде. Хотя, может, сейчас такое есть? Я не знаю, зачем мне знать? Это та сексуальная штучка из Метро, о которой я слышал несколько раз? Ты пытаешься произвести на меня впечатление? Где накачанные мужские мышцы? Где тот мужественный мех на груди, который я могу взъерошить, прижимаясь к себе?
Я покачал головой, отбрасывая эти блуждающие мысли. В любом случае мне нужно было отдохнуть от всего этого, и именно тогда вошел кто-то, выглядевший ужасно знакомым, хотя я не мог определить, кто именно это был. Я уставился на молодого человека. Хм. Я чувствую, что должен это знать. У него были темные вьющиеся волосы, это был еврей. Посередине его лица располагался большой нос, а на нем сидели очки в черной оправе. На нем был лабораторный халат с карманным протектором спереди, из которого торчали несколько ручек. Под ней была застегнутая на все пуговицы белая рубашка и пара коричневых брюк цвета хаки.
«Сэр, я принес отчет из испытательной лаборатории», — сказал он, едва взглянув на меня.
К этому Джонсон сразу воспрянул духом, он как бы отключил все разговоры юристов теперь, когда большая часть всего была выработана. «Морти Манберг! Как раз тот парень, которого я искал. Передавай привет нашему новому спонсируемому герою, Меха Фее».
Морти Манберг? Это было похоже на мячик для пинг-понга, проносящийся по моему мозгу, а воспоминания рикошетом проносились сквозь мой череп. Подожди чертову минуту! «Морти!» Я закричал, и бедняга побледнел.
Он немного отступил, когда я настойчиво подошел и обнял его, оторвав от пола и подняв спину. Упс, я положил его обратно, прежде чем что-нибудь сломать.
«Я тебя знаю?» — спросил он устало.
«Морти, старина, это я. Мы вместе ходили в среднюю школу».
Он думал об этом: «Послушай, я тебя не знаю».
Я приблизился к нему, оглядываясь по сторонам, чтобы никто не услышал. Я прошептал: «Это я, Веспер. Я так рад видеть…
Он закричал о кровавом убийстве и убежал, оставив меня стоять там: «Морти… Морти? Эй, вернись сюда!»
Марк посмотрел на меня: «Что, черт возьми, это было?»
— Не знаю, — ответил я ошарашенно. «Я вернусь. Пойду смотреть, что не так. Марк, ты можешь закончить, я не знаю, сколько времени это займет.
«Хорошо, но тебе все равно нужно будет подписать что-нибудь».
— Я сделаю это, когда вернусь.
Я бросился за ним и пошел по запаху через коридоры. Он обогнул несколько углов и прошел через несколько комнат, пока, наконец, я не догнал его. По какой-то причине он забежал в укромное складское помещение и спрятался за ящиками. Он загнал себя в угол и начал плакать, когда я подошла ближе.
— Морти, какого черта, чувак? Ты плачешь? Почему?»
«Это не реально».
«Что нереально?»
— Ты, ты не можешь вернуться. Ты был мертв, это было во всех новостях. Я наконец-то освободился от тебя.
Я присела рядом с ним: «Свободно от меня? Что, черт возьми, я сделал?»
Он кротко посмотрел на меня: «Ты… ты не помнишь?»
Я покачал головой: «Я помню кусочки и кусочки. В выпускном классе мы были толстыми как воры, не так ли?
«О чем ты говоришь? Ты превратил мою жизнь в ад!»
Я посидел там какое-то время, а затем закричал: «Что?! Мы были друзьями, ты познакомил меня с аниме и мангой. Лучи света и спасения в этом темном мире! Единственная причина, по которой мы перестали дружить, заключалась в том, что ты поступил в другой колледж, и мы потеряли связь».
Он посмотрел на меня холодными глазами: «Я пошел в другой колледж, чтобы сбежать от тебя. Черт, я уехал из штата, чтобы спастись от тебя.
Я некоторое время сидел там, отрицая: «Морти, я не понимаю. Возможно, моя память ошибается… так что расскажи мне, что я тебе сделал, что ты меня так ненавидишь.
«Ты меня мучил». Он сказал.
«Это было стягивание штанов на уроке физкультуры, не так ли?»
«Было такое, и ты почти каждый день меня кружил. Каждое утро ты давал мне нуги, пока у меня не появились струпья. Ты сломал мой специальный выпуск DVD-диска с фигуркой Неко-тян. Ты раз пять бросил меня в мусорный контейнер и забрал деньги на обед, чтобы купить себе второй обед».
Я сидел и потирал подбородок, хм, это звучит знакомо. Подожди, разве я не рассказал девушке, которая ему нравилась на младшем курсе, а потом она швырнула в него едой? Боже мой, я чертовски ужасный человек. Что, черт возьми, со мной не так? Серьезно, если бы у меня была машина времени, я бы вернулся, ударил себя по лицу и убил Гитлера, но это не имеет значения. Почему я была такой сукой?
Я посмотрел на него и похлопал его по плечу, он немного вздрогнул: «Послушай, мне очень жаль за все это. Разве мы не много тусовались в выпускном классе?»
«Мы не тусовались, ты просто продолжал следовать за мной, потому что все ненавидели тебя за то, что ты испортил игру чемпионата, и я не мог от тебя избавиться».
«Мне жаль. Морти, я теперь другой. Я сделаю это для вас. Я принесу тебе подушку для тела Неко-чан? Звучит неплохо? Если хочешь, я могу получить запасной бокс-сет».
«Зачем тебе беспокоиться? Думаешь, если купить мне вещи, все будет в порядке?
Я вздохнул: «Прости. Просто… мне очень жаль. Я чувствую себя ужасно из-за этого, я кое-что из этого не помню, но я также не помню, чтобы ты когда-нибудь мне лгал, так что, вероятно, ты говоришь правду. Чего вы хотите, что я могу сделать, чтобы это стало лучше?»
«Ты серьезен?»
Я потер лицо: «Да. Я буквально помню, что мы были друзьями. Я до сих пор помню кубик Рубика, который ты меня научил делать, и просто тусовался после школы, смотря аниме. Мои воспоминания немного искажены, так что, возможно, это всего лишь ложь, которую собирает мой мозг».
«Кубик Рубика? О да, я же учил тебя этому. Что значит, твои воспоминания искажены?
Я потер затылок: «Ну, когда я говорю, что изменился, я действительно это имею в виду. Я почти ничего не помню до колледжа, и даже тогда большую часть этого блокирую».
Теперь он не выглядел таким злым и, несмотря на себя, спросил: «Что с тобой случилось?»
«О, знаешь… упал в какую-то светящуюся жижу и фу, Супер дерьмо».
«Так ты теперь герой? Ну, я думаю, ты, должно быть, изменился. Иначе Лига вас бы, наверное, не впустила».
«Ага. Друзья?» — сказал я с надеждой, протягивая руку.
Он на мгновение кисло посмотрел на меня, а затем пожал мне руку: «Ты собираешься загладить свою вину».
— Э… чего ты хочешь?
— Ты заменишь Неко-чан.
«Я могу это сделать. Итак, старина, скажи мне, чем ты занимался все это время?
К этому моменту он значительно успокоился и сидел, улыбаясь, говоря о разных вещах. Это Морти, которого я помню. После школы он поехал в Аризону и поступил в магистратуру по теоретической физике. И это было потрясающе, я всегда знал, что он умен. Подожди, Морти на самом деле Супер? Он это отрицал, так что, думаю, нет. Судя по всему, он руководил здесь отделом тахионных энергетических исследований. Я не особо вникал в это, учитывая, что это звучит довольно секретно. Я имею в виду, что люди наверняка упоминали об этом, но никогда не вдавались в подробности о том, для чего именно это предназначено. Думаю, мне придется провести некоторое исследование по этому поводу.
Подождите, тогда зачем мне покупать ему Неко-Чан? Он зарабатывает больше, чем я! Ну, что бы это ни было, мое мирное предложение. Я скучал по этому парню. Я обнял его еще раз, на этот раз мягче и стараясь не сломать ему спину. Это было довольно мило, как он боролся. Я взъерошила ему волосы, смеясь. Ура, друзья — это здорово. Не могу дождаться, чтобы посмотреть с ним аниме. Как в старые добрые времена. Могу поспорить, что он и Саншайн поладят.
